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危险的笑容。
『只是对手必须限定在同样9级的超频连线者。而跟同属9级的人对战时只要输掉1次，就会瞬间丧失所有点数，强制反安装BRAIN BURST……』
黑雪公主以暗色的眼眸笔直望向说不出话来的春雪。
『春雪，BRAIN BURST能够实现「加速思考」这种惊人的现象，七年来却始终没有在一般社会中曝光，你不觉得这很不可思议吗?』
这个突如其来的问题让春雪觉得困惑，但听她这么一说就觉得事情的确有蹊跷。如果说超频连线者的人数多达一千人，照理说早就应该有人泄漏出秘密，震惊整个社会。
姐个程序能保密这么久，原因就在于安装BRAIN BURST的条件限制非常严格。』
『条件……?例如说要很会玩游戏……是吗?』
听到春雪这个问题，黑雪公主以苦笑回答：
『不是这么模棱两可的条件。最重要的条件，就是「从出生起就随时配戴神经连结装置这种量子连线终端机」。第一世代神经连结装置是在十五年前上市……这也就表示……』
黑雪公主顿了一顿，慢慢说起接下来的内容：
『超频连线者中连一个成年人都没有，最年长也只是个十五岁的小孩子。就因为是小孩子，只要还能当超频连线者的一天，都会不顾一切地想要保有这种特权；而在强制反安装之后，不管跟大人怎么说，大人也不会相信。』
尽管只有一瞬间，但她那美艳的嘴唇上确实闪过了一抹讽刺的笑容。
『同时他们也共同拥有小孩特有的天真幻想。两年前的夏天……一群年幼的国王几乎都在同时达到了9级。紧接着，他们透过系统讯息得知了通往10级的残酷规则。你猜猜看结果他们有没有展开血腥的火拚?答案是没有。这群国王选择的是漫长的停滞。他们最优先选择的不是前进，而是继续维持自己的迷你世界。也就是说……他们决定各自派麾下的军团去分割统治加速世界，签订了领土互不侵犯条约。真是够了，演闹剧也该有个限度，过去他们自己为了达到9级，明明就曾经痛宰过多不胜数的超频连线者。』
春雪闻言不禁吞了口口水。他觉得喉咙干得发痛，先猛吸了一口已经快要全部溶化的牛奶糖刨冰，之后才战战兢兢地送出思念：
姐么说来，学姐所说的目的，就是要向这些「纯色六王」挑战……?』
听到春雪这么说，黑雪公主忽然露出了神秘的笑容。
『不，这我已经试过了。』
『啥……?』
『这六王……其实本来叫做「纯色七王」。七名少年少女尽管互为对手，但彼此之间却有着坚定的情谊。他们之间进行了无数次的对战，每个人大致上都是输赢各半，但彼此之间却没有产生丝毫的仇恨。直到两年前「黑王」背叛他们，出手想猎杀他们的那一夜为止。』
黑——王。
也就是说，这个名虚拟角色的名称前面……冠有BLACK这个字眼……
黑雪公主定睛看着瞪大眼睛，停住呼吸的春雪，缓缓点了点头说：
『没错……就是我。黑王Black Lotus在众人达到9级之后，独自对和平协议提出了异议，主张不管是情谊、友情还是敬意都应该全部抛开，赌上七人所有的点数而战。而当这个说法被驳回——会议的圆桌就突然染上了鲜血。』
『妳……做了……什么?』
『七个国王最后一次齐众一堂的那天晚上……只是我们当然并非在现实世界中见面，毕竟超频连线者都会极力隐瞒自己在现实世界中的长相和姓名。』
春雪本想反问理由，但马上就猜到了理由。若被其它超频连线者知道自己的长相或姓名，最糟的情形下甚至有可能「在现实世界中遭到袭击」。如果被逼到无论如何也得想办法争取点数的地步，多半会不惜做出这种事来。
黑雪公主就像看穿了春雪内心想法般轻轻点了点头，继续说下去：
『当天晚上的会议，是在七个人都能以对战者身分连上同一个战场的「殊死战」规则下进行。当天晚上我……看准了「红王」在眼前歌颂友情，提倡和平，因而产生疏忽的空档……』
黑雪公主那毫嚣浏海下的白嫩脸庞顿时失去情，只映出空虚的眼睛固定在一个点上，断断续绩地说出接下去发生的事情：
『我砍下了他的头。那是完美的致命一击……他一瞬间失去整条计量表，并在新的规则下失去所有点数，也就是失去整个BRAIN BURST程序。现在的红王是第二代。而之后的情形……着实是个人间炼狱。呵呵，当时正在跟红王谈恋爱的紫王大声哭喊，青王陷入狂怒；而我则跟他们演出了一场毫无名誉或敬意可言的厮杀。毕竟我早就知道那是第一次，也是最后一次的机会……当时我拚命想要再拿下四个人的首级，不过这终究太勉强了点……』
淡色嘴唇一歪，哼哼笑了两声。
『当时什么理性判断能力早就已经被我抛到九霄云外，我只凭着一股疯狂驱使自己应战，但之后我再也没能拿下第二个人，却也没有被他们打倒，不知不觉间三十分钟过去，我们也就离线了——之后整整两年，我就一直躲着不出面。现在的我是加速世界里最恶名昭彰的背叛者，也是奖赏最高额的悬赏犯，更是差劲透顶的胆小鬼。』
『为什么……』
这段内容凄惨的独白让春雪的思考陷入半麻痹状态，只有单纯的疑问从意识中解放。
『妳为什么要这么做……?』
『因为我心中的第一顺位远比友情或名誉更加重要……那就是升到第10级，甚至可以说我活着就只是为了这个目的——系统讯息是这么通告的，说只要有超频连线者升到10级，就可以跟程序设计者见面，得知BRAIN BURST真正的存在意义，以及所要追求的极致目标。我……想要知道，无论如何都想知道。』
黑雪公主两只手肘撑在桌上，握紧的双手遮住了脸，用一种彷佛从无底深渊回荡出来般的沉重思念对春雪轻声说道：
『透过加速思考的方式来赢得金钱、成绩或名声，这种事情真的就是我们战斗的意义，我们所追求的报酬，就是我们所能达到的极限吗?难道没有更……更远大的目标吗……旦让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去的……』
啊啊——
尽管只有一点，真的只有一点点，但他确实能体会这种从难以忍受的「地上」仰望遥远「天空」的那种感觉。
彷佛连这剎那间的思考也传输过去般，黑雪公主轻轻抬起头来，用露出殷切光辉的双眼注视着春雪。
但这只维持了一瞬间，美貌的学姐双手啪哒两声往桌上一倒，露出干涩的笑容低声说道：
『怎么样?是不是觉得听不下去……还是觉得看不起我?春雪，只要是为了达成自己的目的，也许有一天我连你也会牺牲。如果你觉得没办法再帮我了，那也没有关系，我不会挽留你，也不会夺去你的BRAIN BURST。』
春雪先想了两秒钟左右——
战战兢兢伸出右手，在离黑雪公主的指尖约有一公分的地方停住，接着说：
『我说呢……不管是什么样的游戏，要是有人放弃去看结局，用远只在最后关卡前面的地图晃来晃去，那个人就只是个呆子而已。既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为BRAIN BURST就是为了这点才存在的，不是吗?』
他不是为了讨好黑雪公主才编出这段谎言，而是身为一个从懂事以来就开始玩游戏的基本教义派玩家，春雪是由衷地这么认为。
黑雪公主一瞬间瞪大了眼睛，过了几秒钟后小声地噗嗤笑了出来。
『呵，啊哈哈……竟然有这种事，看来你已经成了个比我更地道的超频连线者了啊。原来如此……当然应该去追求，你是这么想的啊……』
『这……这没有什么好笑的?』
春雪觉得有点受伤，噘起了嘴挺直腰杆说下去：
『不、不管怎么说，所以，我以后也会继续帮助学姐。毕竟将来有一天，我也希望可以升上去……希望升到10级。』
黑雪公主放在桌上的手突然一动，紧紧抓住了春雪的右手。
『谢谢你。』
春雪吓得慌了，只觉得黑雪公主的思念化为一道暖流注入自己心中，少了直到刚刚都存在的那种空虚残响。
『谢谢你，春雪。我果然……我的决定果然没有错。我很庆幸自己选上你，打从心底觉得庆幸。』
这种时候应该伸手反握，跟她深情对望——然而春雪终究办不到这种事情。
取而代之的反应是抽回右手，像只乌龟般缩起脖子，以萎缩的思考语音口齿不清地说：
『哪、哪里，这没什么……反正我终究派不上什么大用场……别、别说这个了，我们赶快进入正题，就是……我到底该做什么才好……?』
这段短暂的沉默中，那对注视着自己的眼睛中浮现出来的，会是怜悯的神色吗?
没过多久，黑雪公主悄悄叹了口气之后静静地说了：
『也对，开场白也说得太长了……进入正题吧。刚刚我不是说自己苟活了两年左右吗?』
春雪也重重呼出一口憋了良久的气，同时抬起头来对恢复冷静表情的黑雪公主点点头。
『我会这么说，并不表示我这两年来遇到几个愤怒的国王或他们派来的刺客挑战，部还一路打赢。事实并非如此……是我这两年来不曾将神经连结装置连上全球网络。只要没有被登录在对战名单上，自然也就没有人可以对我挑战，不是吗?』
『哇咧……真、真的假的?』
春雪忍不住呻吟了一声。对他来说，从全球网络摄取资讯已经跟喝水还有呼吸空气一样，成了一种不可或缺的活动。春雪心想要是被迫停止这样的活动，自己多半会真的枯死。
『当然是真的。毕竟透过固定面板式的终端机也一样可以浏览网站，只是2 D画面看多了眼睛会累而已，习惯了就没什么……不过呢，就算可以挡开全球网络，由于我的社会性身分，还是有个网络是我每天都非得连上不可的。』
『身、身分……?就是说千金小姐……不对，是公主?』
『笨蛋。』
被她用冰冷的语气反驳，春雪这才想到眼前这个人也和自己一样还廷国中生。
『啊、啊啊……这样啊，妳说的是梅乡国中的校内局域网络对吧……咦……这，请、请等一下，难道说……』
『你猜对了。』
黑雪公主一口喝完咖啡，捏皱了纸杯。
『就在两个月前，暑假刚结束的那一天，有人在校内透过局域网络对我提出了「挑战」，是一个同样就读梅乡国中的人。』
春雪听得哑口无言，而接下去的话更让他惊得呆了。
『而真正糟糕的是……当时我把原本的对战虚拟角色，换成了观战用的伪装虚拟角色。』
『伪装……还有这种功能啊?』
『嗯，毕竟常常会碰到让人想要隐藏真实身分观战的情形啊。只是伪装虚拟角色当然完全没有战斗能力，但问题并非出在这里……现在想来，当时的我真是粗心到了极点，竟然直接拿校内局域网络用的虚拟角色来当伪装虚拟角色。因为我实在没有料到同一个学校里会突然出现超频连线者……』
困惑了一瞬间之后，春雪忽然撞响了椅子跳着站起。
『咦……学姐说的是那个黑凤蝶造型……』
显示于脑中的妖艳虚拟角色，跟眼前穿着制服的清纯身影完美地叠合在一起。
『那个造型被敌人看到了……而且是在校内网络里……?这……也就是说……』
『你脑筋动得很快啊。没错，他们已经知道……』
黑雪公主将杯子丢到托盘上，右手用力按住胸口。
『知道现实世界中的这个我，就是「Black Lotus」。我犯了超频连线者最大的禁忌「现实身分曝光」。我怕的就是六王派来的刺客在现实世界中袭击我。』
在现实世界中……袭击。
春雪已经能够推测到这句话的含意有多么可怕。只要能查出超频连线者在现实世界中的身分，说得极端点，要将人绑定并加以监禁，以暴力威胁对方吐出所有点数，也并非不可能。
当然这样会构成重罪，然而就连「一般的游戏」都多少会有玩家间的争执演变成现实世界中杀伤事件的情形，更别说「BRAIN BURST」并不是一般的游戏。
春雪听得停住呼吸，等黑雪公主继续说明下去。然而……
『可是……什么都没发生。别说是袭击，甚至连想跟我接触的迹象都没有。』
『咦……?』
『我自己也非常纳闷……这么一来，可以想见的可能性就只有一种。这个敌人……想要独吞。对方庆幸查出了我的现实身分，想要把受到高额悬赏的我逼到无路可逃的地步，不通知自己的所属军团，想要自己把我的所有点数抢光。』
『逼到无路可逃的地步……?』
黑雪公主朝着歪着头思索的春雪白了一眼，先咳了一声才自暴自弃般的开始列举：
『举凡上厕所、换衣服、洗澡。就算待在学校里，精神上不设防的时间仍然多不胜数。要是被对方挑准了这些时候挑战，实在没办法以万全的态势迎战。』
『洗澡……哇，这!』
春雪忍不住想象起每一个场面，连说话嗓子都开始破音，结果换来了黑雪公主冰冷的一瞥。但所幸她并没有继续追究，以夹带叹息的语气继续说下去：
『事实上，这两个月来我已经被一个人攻击达到十次以上。只是目前他还没有专挑太露骨的时机攻击，所以还能勉强拖到平手了事。』
『