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」
「哦、哦哦……」
春雪点头之余，低头看了看自己的身体。不知不觉间，粉红猪的外型已经换成了那纤细的银色机器人模样。
春雪想知道黑雪公主又会是什么模样，于是转动视线一看，但站在他眼前的，却是和先前如出一辙的漆黑礼服虚拟角色。
「这就是你的对战虚拟角色（Duel Avatar）吗?『Silver Crow』，这名字挺不错的嘛，颜色也很漂亮，线条我也挺喜欢的。」
黑雪公主的手伸了过来，摸了摸滑溜的银色头部。
这确切的触感，让春雪再次意识到这个空间是真正的虚拟实境，没有什么「禁止接触」这类幼稚的伦理规范。
「谢、谢谢学姐夸奖……我倒是觉得挺像个小咖的。这应该不能……重新设计吧?这身造型和角色命名到底是谁弄出来的?而且什么叫做对战虚拟角色?」
「就是字面上的意思，专门用来对战的虚拟角色。设计者是BRAIN BURST程序，同时也是你自己——你昨天应该作了个非常漫长、非常可怕的梦吧?」
「是啊……」
虽然想不起梦境为何，但他隐约记得那是一场非常可怕的恶梦，忍不住用坚硬的手掌搓了搓纤细的机器人手臂。
「这是因为程序进入了你的深层心象。BRAIN BURST会切开程序拥有者的欲望、恐惧跟强迫症观念，滤除杂质，塑造出专用的对战虚拟角色。」
「我的……心象，恐惧跟……欲望。」
春雪自言自语地说了这几个字，再次低头看看自己的身体。
「这就是……这副又小又脆弱，看起来还滑溜溜的身体，就是我自己想要的?当然我是一直希望可以更瘦一点啦……只是就算这么说，我还是希望可以更有点英雄的样子……」
「哈哈哈，事情没有这么单纯。程序读出的不是理想中的模样，而是人的自卑感。以你的情形来说，光是没有直接拿那只粉红猪来当你的对战虚拟角色，你就应该要感到庆幸了。当然我也挺喜欢那种造型就是了。」
「请……请妳别再说了，我可讨厌得很。」
春雪心想：得赶快重新组一只新的黑骑士来当校内网络用的虚拟角色。接着开口问道：
「可是，这也就是说学姐妳现在这款校内虚拟角色，也是BRAIN BURST程序做出来的啰?这象征学姐的自卑感?明明那么漂亮……」
「不……」
黑雪公主眼神中微微出现阴影，低下头答道：
「这是我自己用编辑程序拼出来的。我……有不可告人的苦衷，所以封印了原本的对战虚拟角色不用。理由将来我会告诉你，时候到了我就会说。」
「封印……?」
「很遗憾的，我的对战虚拟角色可是很丑陋的，而且丑陋到了极点。虽然我并非因为它丑陋才予以封印……不过我的事不重要。」
黑雪公主耸耸肩膀，马上又恢复了一贯的神秘表情。她再次用白皙的手掌轻轻摸向春雪的安全帽头。
「你今天早上透过全球网络被其它超频连线者找去对战时，就用这个刚做好的虚拟角色应战，然后输得一塌糊涂。没错吧?」
「……呜，是没错，而且还让对方满血打赢。」
「你应该有仔细看过对战结束后的战斗结果画面吧?」
春雪心不甘情不愿地想起了上学前突然被丢进去的「对战场地」。自己就是在那个阴暗的废墟里，被一名骑着没品味的机车，戴着骷髅安全帽的骑士撞得飞来飞去，整条体力计量表转眼之间就消失无踪。
随着一阵没出息的音效，眼前出现了一串文字显示【YOU LOSE】，接着——
「我记得……有显示我的名字、等级1，还有一个很奇怪的数字。是叫做BURST……POINT吗?这个数字当时就从99减成了89。」
「很好，你已经记得很清楚了。BURST POINT!!就是它，就是这个点数驱使我们来到这个残酷的战场。」
黑雪公主用几近大喊的声音说道，随后朝玻璃窗走了几步，滴溜溜转过身来，将拿在两只手上的伞猛力朝地板上一插，撞得地板龟裂，石屑四散。
「BURST POINT就是超频点数，说穿了就是我们可以『加速』的次数。每加速一次，点数就会减少l点。刚安装后的起始值是100点，但是你昨天已经在交谊厅里加速过一次，所以消耗了1点，然后刚刚你又用掉了1点。」
「不会吧……那、那这个点数要怎么增加?该不会是要拿现实世界中的钱去买?」
「不对。」
黑雪公主斩钉截铁地否定。
「增加超频点数的方法只有一种，就是在对战中获胜。如果对战双方等级相同，只要赢了就可以增加10点：但是输的一方则会减少10点，就像你今天早上的遭遇一样。」
黑雪公主将脸转向窗外满天晚霞的天空，自言自语般的接着说下去：
「『加速』是一种非常强大的力量，不但能轻易让人打架打赢，甚至要在考试中拿到满分、在部分赌博或运动项目中获得全胜，都是易如反掌。今年夏天的甲子园赛事里，刷新全垒打大赛记录的一年级选手，就是一个高等级的超频连线者。」
「这……」
看到春雪听得哑口无言，黑雪公主用悲伤的视线朝他瞥了一眼。
「而我们既然尝过这种能力的甜头，就只能想办法永远不断『加速』下去。也因此，为了获得这个超频点数，我们只能永无止境地对战下去。」
「……等……等一下。」
咦咦?妳说那个天才强打者是超频连线者?
不对，重点不在这里——黑雪公主的话里似乎有矛盾?
春雪拚命思索过之后开口问道：
「请……请问一下，刚刚妳说只要赢得对战就可以增加10点，输了就会减少10点对吧?这……除了对战以外，使用『加速』也会消耗点数，那么所有超频连线者所拥有的点数总和不就只会减少，不会增加?也就是说，不擅长对战的人当然也就有可能会让点数降到零……万一真的降到零，会有什么下场……?」
「你果然不简单，吸收得很快。答案很简单，就是会失去『BRAIN BURST』。」
黑雪公主的暗色眼眸浮现了燃烧般的色彩，笔直望向春雪。
「程序会自动反安装，此后再也不能重新安装，就算换上新的神经连结机种也没用，因为程序会根据每个人固有的脑波来辨识。任何人一旦被剥夺所有点数，就再也无法『加速』。」
她以寒冰般的嗓音这么宣告之后，又补上了一句但书：
「当然也有像你这样后来才参加的新人，所以整块大饼并不是只减不增。不过就算是这样，点数总和还是有缓慢减少的趋势。」
然而春雪却几乎没有把后面追加的这番话听进去。
「失去……『BRAIN BURST』。」
自己明明只尝过两、三次「加速」的滋味，但光是想象失去之后的情形，就觉得背脊彷佛冻成冰块。这不只是因为会再也无法加速，另外还有一个原因，那就是一旦失去「加速」，春雪将会失去原本就跟他活在不同世界的黑雪公主之间唯一的接触。
这时他总算体会到被那名骷髅骑士抢走的10点有多么沉重了。
「好了……春雪，你要怎么做?」
听到这句耳语般的询问，春雪拾起头来响应：
「什么……怎么做……?」
「你现在要回头还来得及。回去那个没有『加速』，也没有『对战』的平凡世界。霸凌你的笨蛋也不会再出现了，这点我可以用学生会干部的身分向你保证。」
「……我……我……」
——什么加速还是BRAIN BURST都不重要，我只是不想跟妳分开。
但春雪当然说不出这种的话，而是握紧了银色的拳头这么回答：
「……我还欠学姐人情没有还。」
「哦?」
「妳给了我BRAIN BURST，把我从那个地狱里拉了出来，妳这么做不是为了抢走我预设的l00点，这点我还看得出来。毕竟如果妳是为了点数，话总是有办法说得更漂亮的……既然不是为了点数，那妳应该有事情想要我代劳。这个目的对妳来说应该很重要，所以妳才会那么大费周章，去查我打壁球的高分记录，还从头教会我加速是怎么回事。不是吗?」
「唔……你的推论很合理。」
春雪隔着银色的面罩，正视着微微露出笑容的美丽虚拟角色。
「我……像我这种人，本来根本不可能跟学姐这样说话。我不但长得丑，而且又胖又爱哭，还会对仅有的两个朋友记恨、嫉妒，讲不到两句话就拔腿开溜，真的是糟糕到了极点，差劲透了。」
尽管他自己也觉得：我没事提这些做什么!但话却像溃堤的洪水般停不下来。所幸虚拟角色的脸部像镜子一样没有表情，算是不幸中的大幸。
「我明明这么差劲，但是高高在上的黑雪公主却肯跟我说话，还和我直连，哪怕明知那只是因为我玩游戏的技术比别人好上一点，哪伯明知没有其它理由，可、可是我还是不希望就这么结束，就是说……」
自己真的是有够不会讲话，就不能先整理好想法再说出来吗?唉唉，这种时候才正应该加速啊，啊、不对，现在就已经在加速了。
春雪陷入前所未有的恐慌状态，但还是无法不吐露心声：
「所以……所以我希望可以响应学姐的期待，我希望自己可以好好回报妳对我施舍的……慈、慈悲。虽然我不知道自己能做些什么，可是如果妳现在有遇到困难，任何能帮上忙的事情我都希望去做。所以我……我不会反安装BRAIN BURST。我要挺身而战……以一个超频连线者的身分挺身而战。」
我在搞什么鬼，只要讲最后那句不就好了!我到底在扯什么东西啊?
吐出所有心声之后，春雪羞得把细小的虚拟角色缩得更小，更不敢抬起头来。
他已做足心理准备，认为黑雪公主一定会觉得「这个会错意的人，也未免太自以为是了吧」。没想到下一刻，一句断断续续的说话声音撼动了他的听觉：
「不要用……慈悲这种说法。」
春雪心中一颤，以微微上抬视线捕捉到的，是一张这几天来表露出最多情绪的脸孔。
「我只是个愚昧而无力的国中生，跟你站在同一个地方，呼吸一样的空气，一样都只是个人。何况到了这个场地，你跟我就是完全对等的超频连线者。刻意保持距离的人是你，虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的如此遥不可及?」
话一说完，她就无声无息地伸出了白嫩的右手。
就是这么遥不可及。
春雪在心中这么自言自语。
妳不了解对于我这种人来说，光是走进像妳这样拥有一切者的视线范围，就是件多么令人戒慎恐惧的事情。我只要当个仆人就好，只要能当个忠心听妳命令行事的棋子，就已经幸福得喜出望外了。要是现在反握这只手，我就会产生不必要的期待，产生一种日后一定会化为加倍后悔回到自己身上的有毒期待。
对千百合跟拓武也是一样。我只要当个对他们两人来说是个挺逗趣的胖子朋友，就已经心满意足了。自己明明只求不被怜悯或同情，并不奢望更好的定位。
春雪口中吐出的声音，就像吹在虚拟夕阳下的焚风一样干燥。
「学姐把我从地狱里救了出来……这对我来说……已经是一辈子的幸福了，我不会期望更多，绝对不会。」
「……是吗?」
黑雪公主自言自语地放下了手。
一阵生硬而沉重的沉默，支配了整个场地好一会儿。而打破这阵沉默的，是她那听起来跟往常没有丝毫两样的流畅话声：
「你的志气我就心怀感激地收下了。我现在的确得面对一个有点棘手的问题，希望藉助你的力量帮我解决。」
春雪小声呼了口气，点点头回答：
「好的，只要我能力所及，什么事我都肯做。那我该做什么才好?」
「首先我要你学会怎么『对战』。体力计量表下方有显示你自己的名字，你点选看看。打开『设定』选单，可以查看你的对战虚拟角色上面所设定的普通招式跟必杀技等全身指令。」
「必……必杀技?」
春雪停住伸到一半的手，复诵着反问。
「嗯，程序在创造对战虚拟角色时，会根据属性来将固定量的潜力点数分配到各个能力参数上。有的类型强项是攻击力，有的强项是防御力；也有些类型比较刁钻，擅长靠必杀技一举反败为胜。可是以大原则来说，只要对战虚拟角色的等级相同，总潜力点数都是完全一样的。你虽然在第一次对战中惨败，但那并不是因为对手比你强，只是当时你还不懂得战法而已。」
原来那个机车骑士「Ash Roller」跟春雪一样是1级。当时春雪只觉得这个对手压倒性地比自己要强，原来他的战斗力其实只跟「Silver Crow」差不多?
如果真是这样，那么这具瘦小的机器人虚拟角色上，肯定设定了威力非常强大的必杀技。春雪满怀期待地伸出银色手指，按下自己的名字。
一个半透明的窗口随着音效开敌。
窗口里以简单的人形动画来显示身体动作，并在右方显示招式名称。
首先是沉腰握起右拳往前击出的动作。普通招式「拳击」。
第二招则是右脚后拉往前踢出的动作。普通招式「踢击」。
最后则是必杀技——双手交叉于胸前，接着往左右张开，猛力将