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子。
“笑一个，朋友，别把事情看得太严重！”
“我尚未做出决定。”他说，脸上的表情像石头一样紧绷，苍白的嘴唇宛如腐蚀的绝壁。
“不，快别这么说！”大个子回答，“我昨天是开玩笑的……我是说，如果你不想继续替NGO组织效力，也不要紧，至少别对自己太过苛刻，事情怎么说都还有回旋的余地，你依旧可以改变主意，不过希望你别仓促决定。”
叔叔望着大个子，沉默良久，说：“或许，我们应该暂缓执行计划。”
“你一开始应该就不喜欢这个想法。我也是，我刚开始也不赞同这项计划。你觉得剥削了年轻人，但事实上你是在帮他们。他们到了海外会有更多机会。瞧，我们现在能够一天吃三餐，还可以买衣服、鞋子和书本，你觉得这些对他们来说是坏事吗？”
“或许。”
“你不是想打退堂鼓吧……胆小鬼？”
“告诉我有谁不怕的？”
“何苦在这时候找麻烦呢？”大个子拍拍叔叔的背，“拜托，拿出勇气好吗？”
“什么？别烦我……我不想再给他们灌输什么新课程了！”
“拜托，别这样。我们还得多教教他们如何应付海上的盘查。事情现在已到最后关头了。”
大个子抬起头望着屋顶与墙壁之间的方向，点点头，仿佛察觉到哪里不一样，欣然微笑道：“我发现这间房子有变化……就连窗户也打开啦！”
“这可是我家。难不成要我闷死这两个孩子？”
“听着，如果我是你，”大个子朝我们眨眨眼睛，将叔叔拉往一旁，两人距离近到差点跌跤，“我会依照原定计划进行，好好教导这两个孩子。你可别让他俩希望破灭哦！”弹簧床垫发出吱嘎声响，两人重新找到了平衡。叔叔脸上勉为其难地挂着笑容，只是并未回答大个子的话。“葛皮呀，你不过是临阵退缩而已，”大个子起身对他说，“我们到外面去谈。”
“谈什么？”
“我有件小事要告诉你，我们到外面去谈。”
“没什么好谈的！”叔叔语气平静地说。他两只手肘放在大腿上，双手握拳，支撑着下颌。“我会把钱都还你，我利用‘南方’赚了点钱，给我一点时间。”
“这件事跟钱无关，而是关系到孩子的将来，再多给你一些钱也不成问题。我们到外面去谈，记住，你现在可是我们这个地区的领路人！”
“把‘南方’骑走吧，我求你了！”
“不可能，”他用力耸耸肩膀，“摩托车你留着，这辆摩托车不是坏东西，我们不会拿走你谋生的工具。你再这样想，可要毁了自己！”
大个子继续纠缠叔叔，他只好跟着对方到外面商谈。
“孩子，待在屋里，”大个子的声音里透着焦虑，“别出来。”我跟妹妹点点头。大个子替叔叔开了门，然后关上，把这儿当成了自己家。
待他俩的脚步声逐渐消失，我们冲到窗户边，透过陈旧的百叶窗偷看他们。两人走到大马路边才停下脚步。叔叔面对着我们，我们却听不见他们交谈的内容。马路背后衬着一片大海与农田，偶尔让人产生错觉——农田漂浮在海上，站在马路上谈话的人也仿佛在海上行走，就像耶稣一样。
他们两人发生了激烈的争执，都举高了双手像是要打架的样子，不过偶尔有熟人经过，他们就会受到路人突如其来的问候而停下来，面露虚伪的笑容。等熟人离开，两人急着弥补刚才浪费的时间，继续往下谈。只见叔叔不断摇着头，像是断然拒绝对方的任何提议。每次我见到叔叔脸上出现“不”的嘴形，都想为他鼓掌叫好。我开始能够预料他们的谈话结果，于是我也跟着摇摇头，默默露出“不”的嘴形。我紧靠在窗边，祈祷叔叔要坚定立场。
接着，大个子抓住叔叔的肩膀用力摇晃，晃得叔叔晕头转向，他步履蹒跚地挣脱开来，直到恢复平衡。只是他并未离开大个子，反而戳在原地。
“大个子就要打败葛皮叔叔了，”伊娃小声说，“大个子好坏，他是坏人吗？”
“我不知道。”
“大个子一定是坏人，”她的声音开始激动起来，“我不想再跟他一起跳舞了。他不能跟我们一起去加蓬，我要去跟爸爸和妈妈告状！”
“嘘，别大声嚷嚷好吗？叔叔不会轻易被打倒的。”
突然间出现四名警察，他们分别从不同方向赶来围着叔叔，像是闻到叔叔想要逃脱的气味。他们手持木棍挥舞着，腰间佩带着手枪跟警棍。所有的警察都朝叔叔大吼，大个子神情越来越激动。葛皮叔叔紧闭双唇，挺直身子站着，一副遭遇恶犬的模样。我观察了好一会儿，明白大个子决心要叔叔无论如何都得答应他的要求，却只见叔叔每过一段时间便交叉两手、猛摇头，动作温暾。每次他俩望着我们的方向，我跟妹妹就立刻蹲低身子。
眼前这个场面非比寻常，因为凭叔叔多年来偷拐抢骗的伎俩，警察从未上门找过他的麻烦。伊娃紧握住我的手，我们不知道该继续待在屋内还是冲出门，向聚集在外头看热闹、阻挡了我们视线的人群奔去。
警察试图驱散人群，但人越聚越多，所有人都好奇究竟发生了什么事。最后，大个子像来时一样倏地消失了，警察也各自朝不同方向离开了，他们突然消失的举动吓坏了围观的人群。叔叔戳在原地，一脸笑容地望着大伙儿，仿佛刚才发生的事不过是个玩笑。我跟妹妹听不见他对其他人说了什么，不过从他比画的动作以及不时发出的笑声，能看出他过去的幽默感又回来了。我松了一口气，他再次变回那个我熟悉的叔叔。人们眼见好戏不再，又几近傍晚时分，就纷纷散去，只留下叔叔一人待在马路上；他凝望着大海，朝那些跟他打招呼的人挥手。
伊娃挣脱了我的手，打开门，冲向叔叔，一路跌跌撞撞，大喊着：“叔叔，叔叔！”叔叔听见伊娃的呼喊，突然转过身，张嘴准备说话，却又咽了回去，伊娃整个人怔住不动了。只见他大手一挥，将伊娃赶回屋里。伊娃哭着走回来，叔叔依旧凝望着那片海洋，还有那条朝远方绵延而去的路。
最后他垂头丧气地踩着蹒跚的步履，双手仿佛遭人铐住一般背在身后，朝家的方向走回来。他缓缓走着，似乎不怎么想要回到这个家。当天晚上，他肯定觉得面对我们比面对大个子和警察还要为难。他像个犯了大错的学生，害怕遭学校退学。
傍晚，他要我们第二天不要去学校上课。我们不敢多问，只是静静听着。
葛皮叔叔从此不在我们面前提起大个子或是加蓬。前些日子决定去加蓬后，伴随着前往异地的兴奋感，对未来抱有的美好幻想成为我们之间的话题；如今少了这些，日子顿时陷入空茫。叔叔总是一脸忧愁，待在家里不去工作。他没对我们多说些什么，甚至连下床都得经过一番挣扎。他开始滴酒不沾，不断阅读《圣经》，并向上帝祷告，却不再像以往那样邀请我们加入，宁可选择独自一人。他对于“南方”的骄傲感日渐消散，不再每天清洗它，也不再胡乱摁响喇叭，或骑着它去教堂。穿衣的风格也出现了变化，他不再穿着新外套和闪亮皮鞋，而是穿回他的拖鞋和破牛仔裤，反正就是“南方”进驻这个家以前，那些还留在家里的旧衣服。
家里头摆放的新玩意儿如今不再引起他的注意。事实上，他似乎无法容忍再走近那儿。他将摩托车完全覆盖住，就像那天我们在里屋补墙时所做的一样。连伊娃也隐约感觉到不该再谈论“南方”或是在那上面玩耍。在那些茫然无依的日子里，我们总希望叔叔能够将客厅的研钵搬出去，在另一个房间工作，使这里有更多的空气，但他从未动手。尽管叔叔整日倒卧在床，目光总是离不开研钵，却好像缺乏搬动东西的意志力或是兴致。他将精力全放在凝视我们上，并且严肃警告我们未经他的许可，不准跟任何陌生人走或是交谈。
“你们要小心！坏人会带走其他人的孩子！”距离大个子来访两天后他说。这是大个子那天来大闹一场之后，他跟我们说过的最长的一句话。我不敢有任何反应，因为我不想让他知道我内心的想法。
他买了把大砍刀藏在床底下，伸手可及。即使是去教堂，他口袋里也随时藏着一把小刀。我们待在外面玩耍时，他会跟着出来坐在土堆上，目不转睛地盯着我们瞧，如同一座雕像。每天，他会在住处附近巡逻数次，像个警卫似的到处查看。如果我们到外面的厕所去，出来时总能见到他守在门外，仿佛在欧裘塔经营公厕的管理员。要是我们不小心在厕所多待了一会儿，他就会走上前敲敲门，询问我们是否掉进了粪坑。如果有事出门，他就将我们锁在屋内。
看见他用尽各种方式保护我们，我也就不再去想逃跑的事了。我能感觉到他不允许我们受到任何伤害。我们走路去教堂时，他会紧拉着我们的手。有人问他为何不再骑摩托车了，他一律回答摩托车抛锚了。我们带着谦逊的心走进教堂，就像拥有摩托车前的日子一样。某个星期天，叔叔给阿戴米牧师拿了些钱，要求牧师特别为他祷告，当牧师逼他说出实情时，他才透露说给家里惹了点麻烦。
还记得那天午后，伊娃正在睡午觉，葛皮叔叔站着望向窗外，“我们得离开这里，柯奇帕。”他小声说。
“好，叔叔！”我说完就下床走近他。我明白他此话当真，因为他叫的竟是我的本名。叔叔似乎因为我的反应而受了惊，他立刻背对窗户在桌旁坐下，面向我。我一脸惊喜。
他像个忏悔的人那样拧着双手，寻找合适的字眼：“我明白你很想去加蓬……”
“我不想去了，叔叔，真的不想！”
“放轻松，放轻松。”他安抚我的情绪，两只手做出缓和的动作，接着就紧握着我的手，我见到他难过的神情中掠过一丝紧张的笑容，“嘘，我们别把伊娃吵醒了……我不能将你和伊娃卖给其他人——像那些巴达格里贩卖奴隶的故事情节一样。我不会允许他们将你们兄妹俩带离这片海洋前往加蓬。你们若真的到了非洲内陆，一切都完了。你们将再也闻不到西非土壤的气味……上次大个子来访时，我跟他表明不想让你们离开。有钱并不代表一切……我不想失去你们，但大个子听后气急败坏。”
“我有一个疑问……”
“什么？”
“养父母知道大个子对我们做的事吗？”
“是的……他们完全知情。”
他放开我的手，将目光再次移往他处，看起来十分羞愧。他的回答给了我相当大的打击，自从那天晚上不再去想加蓬的事后，我便将心里的怒气全都转移到叔叔和大个子身上。如今真相大白，我很难接受这个事实——对我们如此友善，并且带来令人难忘的美食的夫妻竟是坏人。此刻，叔叔眼里的羞耻感抹去了我心中的疑惑。这些大人让我很生气。
“那我们可以现在就离开吗？”我问。
“不……我们得趁天黑才能行动，傻瓜。”
“今晚？”我欣喜若狂地朝四周张望。
“布拉费……距离到加蓬的日子还有一个星期，我们得抛弃家当，记得别告诉妹妹这件事好吗？她一定很难理解。”
“好、好。”
“我已经告诉熟悉的朋友我们打算回布拉费的事。”
当天傍晚，由于离开一事，我有些忐忑不安，对于自身陷入的麻烦厌恶到极点，不想吃任何东西，甚至也不想喝水。我见到养父母的身影在我周围出现，风中还传来他们小声交谈的声音。我不停地向窗外张望，希望能够像吹蜡烛一样一口气吹跑太阳，或是祈求世界上下颠覆，让海水倒灌淹没一切。我向上帝祷告，求他赐给我们一个漆黑的夜。
不幸的是，当夜幕降临时，我只见到了可悲与令人失望的黑。叔叔清空水缸，并倒掉了我们的汤。我叫醒妹妹并为她更衣，她依旧半梦半醒。我们全都穿着日常的衣服，叔叔只把课本塞进背包内，将包系在摩托车的车把上，没有带很多东西。从叔叔裤子背后以及胸前凸出的口袋来看，我想他带走了所有的钱。
夜空中布满星星，皎洁的圆月低垂着，月光从密布的乌云中透出来。明亮的月光使得杧果树与周围的树木剪影幢幢，我们依旧看得见远方漆黑一片的大海，还有宛如覆盖着薄透布料的椰子树丛。叔叔将“南方”推了出来，月光在油箱上面映射出模糊的光线。尽管我恨透了当初因为前往加蓬所添购的东西，但那天晚上却祈求这辆摩托车能够载着我们安全离开。
今晚风大，夜里传来了猫头鹰的叫声，昆虫的嘈杂声与椰子树叶的婆娑声竟同时消失了。突然间，风似乎停止了吹拂，接着又刮了起来，把所有的树都吹向同一边，吹得不成样子。一棵椰子树应声折断，夜里的生物顷刻间止住了叫声。
叔叔拿起大锁与链锁将大门锁上。他不让伊娃坐在她平时坐的油箱位置，因为她尚未完全清醒，我们将她夹在叔叔和我中间。我和妹妹的脚同时踩在搁脚处，空间很小。叔叔没有像往常那样发动摩托车，我想起所多玛与蛾摩拉城的逃难者，不想回头，只想往前看。18摩托车的车头灯昏暗，一路上坑坑洼洼，我们只好缓缓骑着摩托车。摩托车呼呼的声音打破了夜晚的寂静，那声音稳稳的，带给人一些安慰。叔叔对这条路再熟悉不过了，这是他每天必经之路，因此毫不费力地就能躲过路面上的坑。马路带着我们驶离大海，驶近附近聚集的破落房子。月光下，这些房子仿佛无人居住，堆放在屋前的长餐桌和摊位是村民们白天做生意的地方，这会儿空荡荡的，仿佛一到夜晚就成了史前动物骸骨。
过了一会儿，我回过头去张望，发现身后有两个光点跟着我们。虽然距离