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朝人物百姓上千万，朝臣有万余人之多，难不成那些腐败的朝堂里，上万朝臣之中，是没有一个魏征，海瑞之流吗？”
“自然是有的，只是没有胸怀四海的明君，越是衷心的朝臣越是成为刀下魂，连个张口的机会都没有吗，陛下要臣助您，那敢问陛下--”
他拖长了音调，声音冷肃而犀利：“您是昏君还是明君？”
贞元帝同他对视半晌：“朕愿意做被谏臣面次者的明君。”
顾修道：“陛下要学会的是一个融字。”
“党争，世家，寒门，宦官，这些诸朝历代都会有，人性便是如此，避免不了。”
“古往今来，朝代更迭，哪一朝的世家不是前一朝的寒门？寒门代替了世家，上位之后想的也是贪腐，可见推翻取而代之未必就全是全权之策。”
“一国朝事繁杂，去腐积弊宛如割肉剔骨，非一朝一夕，更非一人之力可做到，这条路很长，也需要很多的努力。”
“您不要站到世家对面，相互权衡，只要是对国之有利的，不应拘于是世家还是寒门。”
“自古以来，是贪官多还是清官多？心思纯净正直之人自然好用，但这样之人不过风毛菱角，陛下您应有融人之量，让更多人为您所用，将大部分有些私心，却又不是恶到极致得人用上。”
“一味绞杀罢官，只会将人都逼到您的对立面，您只会更被动，阻力更大。”
“削藩王，整律法，办盐税，整军队，保科考公平，百姓衣裳富足，遇冤有升，此间乱象，您这辈子，能完成其中两项，便是可流芳百世的开明君主。”
贞元帝听的心中一动，眼前渐渐清明，“顾修，你回来帮朕吧。”
“陛下，您想要天下清明，臣可以做您和世家，寒门之间那个平衡的点，助您新政通顺，只是您若是要臣回来，臣需要向您讨一样东西。”
顾修撩起眼皮，直视帝王道。
“什么？”贞元帝安奈住心中悸动问。
“臣要陛下的信任，陛下想要做明君，臣可做拖住君王的名臣。”
“臣要同陛下同臣，君臣永不相负。”
年轻的帝王豁然从梨花木圈椅上起身，拳头拍在手心，来回在屋中走了三圈，在顾修面前定住。
亲自弓腰扶他起身：“我答应你。”
“你我君臣永不相弃。”
贞元帝同顾修秉烛夜谈一夜，次日清晨，回到宫中还精神奕奕。
彼时，后宫一众嫔妃正牵着皇子公主向皇后请安，这其中，包括莲贵妃和他的二皇子。
长子故去，二皇子是他的长子。
“父皇。”
“陛下。”
莲贵妃盈盈一笑，稚子声音脆嫩，迈着不太稳健的步子扑进他怀中，满眼皆是孺慕之思。
宝座上的皇后抱着不足两岁的嫡子，温柔的看着这一幕。
贞元帝心中一暖，忽然庆幸，之前听了丹桂的话，在他们的嫡子差点收到戕害的时候，他第一个怀疑的便莲贵妃，准确的说，那时候他第一个联想到的就是储位之争，看着这后宫美丽的美人们，各个都是青面獠牙，心中恶汉，不是谁是鬼谁是人。
倒是丹桂这个母亲，却不愿意没有证据随便怀疑莲贵妃，拦着他，没让他随便用疑心定罪，没随便伤了父子情，夫妻情分，这才有了今日。
热热闹闹的拜了年，丹桂见皇帝眼角有疲惫，遣了妃嫔各自回宫，将孩子交给乳母，亲自用热毛巾给皇帝梳洗。
温热的毛巾敷在面上，妻子的声音温柔如春雨，柔软的温情，像是融化了的胶慢慢渗进他的心脏，将他也给悟化了。
意识到自己越发柔软的心，对丹桂的越来越喜欢，离不开，贞元帝脑子里突然冒出来一个想法，顾修当年将她送过来，要的就是软化他的心吗？
算了，疑心无边界，他不愿意再多想这件事。
帝王还能有普通人的温暖情感这是一件好事，沉溺这柔情又有什么关系？
贞元帝突然想到一个人，一身的疲惫忽然褪去，毫无睡意。
“陛下，您一夜未睡，还要出去吗？”
贞元帝摸了摸皇后的面颊，“想起来一点事，过一会就回来。”
贞元帝召了袁心过来。
自从月影楼得事情之后，他再没问过那个孩子的下落，这是他第一次问。
“他过的还好吗？”
袁心回道：“臣为他挑选的人家远在五百里开外的澧县，他是臣的旧部，受了伤，不能孕育子嗣，不涉朝臣官场，会被善待。”
“陛下您要见一见吗？”
“不必，”贞元帝道：“直到他还活着就好了，这件事一定要瞒死了，不能让任何人知晓。”
袁心道：“陛下只管放心，那户人家不知他的身份，且当初韵淇的供词，臣已经照您的想法将供词给改了，就算有心人相查，也只会认为那是废太子遗孤，不会有人相信，您会让他活着。”
贞元帝沉默半晌，“你觉得那个奴婢说的话是真的吗……他是我的孩子吗？”
袁心拱手道：“陛下，您想这个没有意义，就算他活在您身边，您也会怀疑，他也不可能再有皇族蝶璞，是不是都是一个结果，不必让自己痛苦。”
贞元帝沉默一瞬，“也是，以后他的事情不必再报，你也不必再关注，我已经饶了他一命，恩至义尽。”
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到了初七，开年第一次早朝，顾修一等鹿鼎公爵位恢复的消息传遍朝野，昭示着顾修正式归朝。
顾修本人正式向沈星语提出来，重新成婚迎娶。
沈星语眼睛睁圆，也没这规矩啊，还能成两次婚，“这不合适吧？仪式这种东西就是做给外人看的，何必再去被旁人议论一遭。”
顾修从身后将她笼在怀里，脸贴着的面颊轻蹭：“傻瓜，正是因为正式仪式这个东西是做给外人看的，别人才知道，你，不是她们能惹的起的，别人才不敢轻视你。”
“你无名无分的回去，那才是叫旁人轻视。”
沈星语闭眼享感受他的体温：“我不在意这些。”反正她被人说的也不少。
“我在意，”他绣着她发上的清香：“我不想看你被人轻贱，只想你被人捧着，像我一样风光。”
“好吧。”
沈星语彻底被劝服，由着他折腾了一通非常盛大的婚礼。
沈星语不知，自己的担忧完全是多余的，去年世家都被新上位的帝王折腾的够呛，如今顾修回归，解了多少人头顶悬一把刀的噩梦，对顾修不要太感激！
她顶着一张大红脸第二次上花轿，她原本已经准备好面对旁人眼底的轻慢，然后就发现，贵妇们简直将她当祖宗捧着，而百姓的舆论上，顾修也早就做足了准备，流出来的流言都是一对被迫分来的恩爱夫妻重逢。
婚后，沈星语三年连生两子，顾修不想她再受生育之苦，建议她喜欢女孩，可以去宗族里抱养一个，沈星语不想抢别人的孩子，又见顾修对两个儿子冷淡严厉，还是咬牙又生了个女儿，然而顾修对这个女儿也淡淡。
唯一的区别就是，两个儿子连抱都不愿意抱一下，这个女儿偶尔还愿意抱一下。
他大部分时间还是忙于朝事，是个严父，对两个儿子的教养很严格，很小的时候便扔去军营里做童子兵，还是帝王想给五皇子挑个伴读，将长子顾琅挑进了宫里，顾明就惨了，小小年纪一直待在军营受苦。
顾琅和顾明有时候十分怀疑他们这两个儿子是捡来的，比如，他爹和他娘出去游玩，回来的时候，给他们带的礼物能是书本功课！诸如此类，不胜枚举。
后来，就渐渐习惯了，到了十岁这一年，顾琅对顾修的反抗彻底爆发。
当时的朝局是，随着皇子们渐渐长大，新一轮的储位之争越来越白热化，贞元帝同皇后的孩子排序是五皇子，是嫡出，但非长子，莲贵妃所出的二皇子才是排序最高的长子。
二皇子外族显赫，反观五皇子，生母只是奴婢所出，虽说是出自鹿鼎公府，但顾修是个纯臣，这些年同皇后的干系撇得干干净净，儿子作为五皇子伴读，还是帝王开口选的。
顾琅作为五皇子的伴读，主动帮五皇子在帝王寿宴上大放异彩，一回府上，顾修冷声将顾琅罚跪，之后，没有什么干系的顾明亦被罚一道跪着。
顾琅正是最叛逆的时候，跪了两个时辰，膝盖红肿，愣是不认错。
“儿子从小同殿下一块长大，作为他的伴读，眼看着他身为嫡出，如今却因为长幼处处被二皇子压一头，为何不能帮他？”
顾修抵唇重重咳了两声才说的出话。
“你不是不能帮他，一是错在不该主动帮他，二是错在帮的不是时候。”
顾琅不解：“这是何意？”
“锦上添花没人会念你的好，雪中送炭才能得人心。你应该袖手旁观，看他一直被打压，压到最低处，压到脊梁弯了，跪在地上，尝便了人间冷暖，入了地狱，他才会知人事，知道弯腰的卑微，他才会感念你的帮助，视你为心腹。”
顾琅瞪圆了眼：“这不是某弄人心？圣贤说，君子行事当心怀坦荡。”
“圣贤书上有说这些君子的下场吗？”
“历来史书都会记载良将如何骁勇，战绩如何，你见过史书明记他们的下场吗？”顾修负手走过去，屈膝蹲下身同儿子平视：“先帝在位时，七子夺敌，护国公为救先帝曾身中六刀，一门九子，各个骁勇善战，击匈奴，护北方十几年，你看大庆史官上对他的功劳除了叛国，有半分记载吗？”
顾琅哑然，这是他从未想到过的，几乎颠覆他十年的书本认知。
“朝堂更迭，权势征伐，从来就是黑暗的，汹涌的，爹爹撑不了多久了，这个家，迟早要你们两个相互担起来，要知道，你们关系的不止是你自己，身在一个家族里，一荣俱荣，一损俱损。”
顾修重重咳两声，将两个孩子从地上提起来，站到窗边，院子里，沈星语正在同小女儿顾画在园子里扑碟，笑声如银铃，脆绿鲜嫩腾枝累垂摇曳，色泽明艳的鲜花交织，宛如仙境。
沈星语的头发乌油油的，唇边的笑容易如当年一般纯洁，面容保养的很好，依然像个没长大的孩子，同女儿站在一起，挺像一对姐妹的。
“女眷的命运系在男子身上，那是你们的母亲和妹妹，你们立于不败之地，她们有这样富贵丰裕的生活才能滋养出这样的笑容。”
“反之，你们若是败，她们受到的侮辱就是男子的十倍。”
“无论如何，你们也要将母亲妹妹守住，人心易变，靠虚无的情谊，只会一败涂地。”
“一直被需要，才能在朝堂永远不败。”
“守护好你们的母亲。”
从这一天开始，顾琅才真正窥见到他父亲的一点内里，看着他撑着病体，看着他一日日长大，到十七岁，能支撑起鹿鼎公府的门楣，才敢垮下来。
“父亲，您一定是喜欢极了母亲吧，”顾琅端了药碗进来，顾修正在提笔作画，目光扫过他笔下的画像，连她母亲鬓边的细纹，昨日里衣裳的花色都记得清楚呢，温声道：“昨日母亲还同儿子抱怨，如今您身子这样不好，还不肯多花时间陪她，说在您心里，朝事永远是第一位的。”
顾修缓慢搁了笔，端起药碗。
“她有花，有农地，有你，有你弟弟，还有你妹妹，我走了，她才不会太过伤怀。”
固执的小老头。
顾琅有时候想敲开他爹的脑子：“您明明很珍惜同她在一起的时光，为何不让母亲多陪陪您。”
晚山茶花影席地。
这十八年的夫妻甜蜜，已经像是从老天爷那偷来的。
这世上，没有既要又要的好事。
他安排好一切，她有个安详晚年，他很满足了。
“已经成定局的事，也改变不了什么，你们几个以后多在她膝下就好。”
“守护好这鹿鼎公府，守护好你母亲，不能叫她受辱。”
“守护好你们的母亲。”
顾琅无奈，这句话他从小听到大，已经刻进了他们兄妹三人的骨子里，成了一生执念，又哪敢忘。
“你就放心吧，我一定会照顾好母亲的。”
顾修的身子越来越差，到意识终于模糊的时候，他终于一步也离不开沈星语，总是要握着她的手，时刻找她，同她说话，一刻也离不开。
清醒的时候，他抓着沈星语的手说：“你不要太难过，年轻的时候都将时间给了你，成了糟老头子，一把年纪了，不在身边还省的麻烦。”
“你好好活着，替我享天伦之乐。”
沈星语笑着配合：“我会的，不会很难过。”
“我有孩子们，有手帕交，我现在还能做生意，育花研究农物，日子丰富着呢。”
“挺好。”他说。
沈星语嗔怨的说：“谁叫你总是不将我放在第一位，总是朝事哦，我爱的比你多，我这辈子亏了，要使劲活，活很长很久。”
“下辈子不嫁你了。”
顾修：“怪我，可我就是这样子的。”
沈星语无奈：“是啊，你这个人，就是这样子的。”
又看向顾琅顾明嘱咐：“守护好你们的母亲，不能叫她老来还受辱，要给她最体面的日子。”
“唉。”兄弟两眼中含泪应下。
最后的迷糊之际，他已经不清楚了，抓着沈星语的手，很轻的呢喃。
“我没有比你爱的少……”
当掀开盖头，第一眼你便落进我心里了，你那样纯洁美丽，竟令我生出一种自卑。
我这样的人，谁会真心喜欢呢？
可你说你“愿意”。
当你闻见我手上的血腥，没有嫌弃仍旧替我清洗，当你在雪地里说喜欢我，当你脖颈上架刀，生死之际仍然全心信任着我，当我为了你的安全，将你弃在路边，你不愿因我尽不到的事埋怨我……我的心扉早就向你敞开，愿意将我的命给你。
我这一辈子，对君臣，对父母，对兄弟，充满了算计，只有一颗心，全部捧给你，你却为了一个婢子不要我。
那只是气，可是爱没有消失。
“我不是……不是你离开之后才爱你，一直，一直都爱。”
“你不要生的气，下辈子，你再嫁我，你不嫁我，谁来爱我呢……我下辈子，我一步也不离开你。”
“不要不管我……一个人好孤独。”
”……勾缠很难熬。”
”……被你抛下很痛。”
“……你下辈子早点来救我。”
意识混沌，弥留之际，被冰封的潜意识猛兽