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凌寒门已是常态，曲高也没少经历过被排挤嘲弄，身份低人一等，凡事能忍则忍，这是众多寒门，也是曲家的家教之一。可今日不同，今日的曲高，刚刚立志要做一个快意恩仇的游侠，他一心想要证明自己能在乱世之中生存，是可以随心所欲地不受拘束地生存，绝不是不是忍辱偷生地苟活。
王首对来人微微颔首，对上曲高一瞬阴沉的眸子，面上不由得一阵失落。那人说得对，这小郎君只不过有一副好皮相，他的这一礼，可不是谁都能承受得起的。此时让他难堪受辱，实非本意，正欲开口替他解围，却听得一阵玉石清音。
“这位公子说的极是。正所谓非常人行非常事，鄙身份卑微，家教浅薄，亦不知王公子这一礼有何深意，还请王公子示下。”
王首凤眼一亮，直直地盯着曲高，见其昂首形正，眉头舒展，双眸中却茵蕴着万缕精光，心下又惊又喜，顿了一下，又不禁放声哈哈大笑起来。
那男子见王首大笑，起初还一头雾水，不知所以，细思曲高所言，顿时火冒三丈：“好你个贱……”
“陈兄慎言，也不怕辱没了家族！”王首忽然小声说道。他语声不大，只三人可闻，却在无形中有着一股不可抗拒的威严，那陈姓男子顿时缩头一拜道：“是，陈某失仪了。”瞪了曲高一眼，便转身离去。
“幸哉幸哉，得曲郎为友！”王首高声吟着，又见曲高双睛一转，将方才目中精光尽数压下，不禁又哈哈大笑起来。曲高心神领会，王首这句话是说给那陈姓男子听的，以防他记恨在心，暗施报复，当下又一揖礼。
“东家，这两匹白马皆配上银鞍。”王首长袖一挥，指着曲高先前看中的两匹骏马。那两匹白马毛无杂色，骨肌坚实，各标价五百银，曲高不懂相马，只觉得它雄壮威风罢了，听闻王首将两匹马都买下，心中不由得生出几分落差感。
“好嘞！”那东家手脚麻利，三两下配好了鞍辔，将两匹马牵了过来，王首接过一匹，对曲高微微一笑示意，曲高本就中意这匹白马，也不客气，自东家手中牵过缰绳，道了声谢。
“曲郎要出门交游，首亦是在交游，朋友之间互有来往，何须言谢。”王首身上，有一种久居上位者的从容和威势，即便语调平缓，也让曲高只得遵从。
这五百银虽对王首来说不算什么，但于曲高实是过于贵重，思虑再三，又谢道：“王郎礼下士，赠白马，高受之惶恐，又不敢不受，真令高为难也。”
“曲郎今乃灵雀丰羽之际，锦鲤展鳍之时，前程不可估量，不该拘于身前苟且。”王首缓缓言道。
王首这句话不算深奥，以曲高的见识自能领会，自古世家大族多有培养门生，资助寒门之举，既可培养自己势力，又能壮大家族名声，王首的言下之意就是：我觉得你很有潜力，将来有成就了，别忘了是谁拉了你一把！不过，曲高更在意的，却是王首对他的肯定，这种认可，无疑会让曲高更加自信。
“曲郎肤白胜雪，面似桃瓣，若着红裳，定是绝代风华。”王首不经意地说了这句，便翻身上马，扬长而去。
回到家中时，已近晌午，阿竟在劈柴，见曲高牵着一匹骏马，忙上前来，瞪大眼睛，“公子这是……*回来一匹马？”
曲高点了点头，忽而问道：“阿竟，我与王首孰美？”苏竟一脸嫌弃回道：“你美你美，你全家都美。”便又去劈柴，不理会曲高了。
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第四章：少年热血
? 第四章：少年热血
翌日，天大晴，金芒万丈不着边际，晴空百里无云。
一骑疾行出襄阳东门，那人身着乌色斗篷遮住眉眼，跨下座一银鞍白马，动辄起合间隐约可见腰间一柄乌黑长剑。停在四通八达的官道上，坚定地向北方望去。
北地连年战乱，民力薄弱，又加连年大旱，粮食不济，百姓流离，路常有枯死骸骨。
胡人残暴，由于缺少军粮，俘虏和百姓皆下锅煮食，前年冉闵将军战败，失了五万妇孺，胡人一个冬季便将他们吃得干干净净。这件事震惊了天下。但在北境，除了世家名门还能有口饭吃，寻常百姓家也常有易子而食，烹煮人肉。
曲高定定地望了一会，突然一夹马腹，白马长啸一声，便迈开腿向北驰去。
往北三百里，便是南阳，南阳地处洛阳与襄阳之间，此时已是万分凶险之地。胡人首领之一的石虎早就下过命令，只要你是胡人，不管你少了什么，衣服，财物，或者女人，都可以大大方方向汉人索取！曲高听闻南阳境内常有胡骑作乱，不过好在南阳民风彪悍，兵勇好战，是以胡人也未讨了几次好。而且，听闻南阳城中集结了不少江湖义士，誓要保卫南阳城。
曲高自幼读礼义，练武技，又受太公教化，一颗忠义报国之心，拳拳在念。如今南阳正值危难存亡之际，民生于水火之中，此时身在马上，曲高只觉热血如潮，不住地翻涌奔腾。
走走停停，终于在第二日傍晚赶到南阳，一路上已见过太多衣衫褴褛的流民，再掠过斑斑血迹，满目疮痍的城墙时，心中已无波澜。
曲高想了两日，也没想明白来到南阳有什么作用，杀几个胡虏？还是救几个难民？还是只为了让自己的热血安宁？既来之则安之，想不明白便不去想了。摘下斗笠，整了整衣服，俊秀的小脸在夕阳的金线包容下熠熠生辉，又一驱策，白马缓缓地踏进城门。
在路上时，曲高心想，当世评人最重风骨，即便是寒门子弟，身兼气节风骨，也是无人敢轻视的。他此番也算是奔赴国难了吧，若有幸手刃几个胡虏，或成就一番功名，到那时，马凭主贵，这匹白驹如此鸿骏，岂能无名？
这匹白马既是受王首所赠，当牢记其恩，王首又有“玉面”之美称，曲高便给马儿取名“白面”，起初听着粗俗，多念叨几遍，曲高觉着，白面与绝影、的卢、赤兔等也无啥区别。
行至城中，方感街市萧条，门店关闭过半，破屋残垣随处可见，街道上游荡着不少浑身脏乱的流民，他们双目无神地望着曲高，打量了一下，便又垂下眼睛，呆呆地盯着地面。
曲高心中不忍，可也只能硬着头皮继续向前走，他带的干粮充足，但仅视线之内，就有上百难民，这点干粮分了也于事无补。
又往前走了一段，难民便越来越少了，城中多是富人士族的居所，家中都会存粮，一时半会倒不至于饿死，只是一路走来，也有不少已经搬空上锁了的院落，估是受不了饥荒战乱，举家南迁去了。
行着半晌，才见着一家还在营业的客店，曲高拴了马，走进店中，几双眼睛齐刷刷地望了过来，曲高不由得一惊。放眼望去，店内坐了四人，皆是江湖装扮，持刀配剑，一双双眼睛露着狠厉，直盯得曲高心中咚咚不安。
“郎君从哪儿来？”一个小二上前，打量了一下曲高，目光停在曲高腰间的佩剑上，堆笑问道。
曲高回过神来，深吸了口气，回道：“打襄阳来？”小二面上惊疑，眼睛瞪得老大，又问：“来南阳作甚？”曲高又偷瞟了众人一眼，心虚回道：“无事，探亲。”
“哈哈哈哈，小郎君就这点胆色，也学人仗剑江湖？”客店一角，一道声如洪钟，直引得众人都朝那儿看去。厅角一个粗鲁大汉，那凶汉身长七尺，猿臂虎腰，一手提着柄半丈三环刀，一手正撕着一条羊腿，凶汗虬髯满面，眉毛粗厚，两鬓青筋直入云角，面相凶恶，曲高只望了一眼，心下不由得生出三分畏惧。
定了定心，曲高提声问道：“壮士此言何意？”
那壮汉饮了碗酒，放下手中啃了一半的羊腿，侧过身来，面向曲高说道：“你一人一骑，到这兵荒马乱的南阳城来探亲？既来探亲，又到酒店打尖作甚？”曲高脸上一阵红一阵白，壮汉又道：“我观你面带乳色，佩剑纵马，定是初出茅庐的交游公子，想到这南阳城逞一个侠名，是也不是？”
曲高虽未经历过如此场面，心中生了惧意，但祖父三代皆是军人，从小的熏陶使得他骨子里也深种着军人铁血，几息间便将怯惧压下，气定色正，对上那壮汉，朗声回道：“丈夫立世，当守家卫国，虽死可以！否则，纵浪得一世虚名，又何足道哉！”
此言一出，四座皆面露惊奇，众人所惊，是这样的豪言气魄竟出自一个俊美清弱的小儿之口，这话旁人说得，自他口中说出，实是违和至极。
壮汉木木地盯着曲高了半晌，见他虽生得清秀文弱，但就坐在那儿，浑身上下似有一股正气萦绕。忽一拍桌子，大声道：“好，我晋有少年如此，何愁山河不复！实话与你说罢，此间朱适朱老爷正募集义士，拯救南阳，小郎君若真是丈夫，当义结同志，共襄国邦！”
曲高本就热血扬汤，此时机会就摆在眼前，忙连连叫好，那壮汉遥敬曲高一碗酒，便又自顾啃食羊腿了。
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第五章：朱氏阿颜
? 第五章：朱氏阿颜
在客店喝了碗热汤，日头已下了西城，门外忽地响起一阵车马声。未几，一架马车停在客店正门口，车帘掀起，从中探出一个容姿清丽的少女，少女缓步下车，又转身从车上扶下一个中年男子，男子约不过五十岁，却须鬓花白，面削骨瘦。
少女搀扶着男子走进客店，壮汉回头一望，忙起身相迎，“朱老爷，您这是……？”
摆了摆手，朱适拖着沉重的身子走来，一个个地审视众人，最后停在那壮汉身上，问道：“伏海兄，这些都是？”壮汉重重地“嗯！”了一声，朱适推开少女，朝曲高等人深行一礼，“南阳百姓存亡，全赖诸位义士！”
随后众人一齐去到客店内堂，这内堂四下无窗，墙壁厚实，仅有一门可入。掌了灯火，见正中有一方桌，方桌上布着一张军事地形图，地图上沟壑纵横，城池密立，东西扬州至成都，南北长沙到洛阳，山山水水，丛林密道，皆标之甚详。众人分围地图而立，朱适忽咳嗽几声，喘得厉害，少女忙扶之坐下歇息，见其稍缓，少女起身，对着众人一福道：“妾身朱颜，见过各位英雄。妾一介女流，本不该站在这儿，只是前两日家父被南阳王下狱盘审，受了刑罚，故……”
“这司马恒简直浑蛋，若没有朱老爷，他何来的军粮供养三军！”壮汉愤骂了一句。
少女面色清冷，微微躬礼道：“常叔叔勿恼，眼下当以南阳为重。”说着又打量众人一番，婉婉言道：“诸位义士，想必还不知道将行之事。南阳久受胡人肆虐，男丁充军，耕地荒废，如今南阳城中已无余粮。家父不忍见流民失所，故招募义士，组建商队，于各地易粮输送南阳，解南阳之急。”
“阿颜，我来说罢。”壮汉一抱拳，“粗人常伏海，跟着朱老爷往跑已大半年，简单来说，如今南阳的粮米是一匹绢易两斗米，还有价无市，往西成都等地，一匹绢可易十一二斗米，在新都建康，一匹绢可易二十斗之多，我们从各地买粮，运到南阳，交两成给南阳王充实府库，三成贩卖作购粮之资和我等报酬，五成用于接济城中难民，虽是行商，但既要避开官府士族，又要应对山贼胡骑，既要有脑子，也要有身手！”
“此举虽为救南阳百姓，但乘国难之便从中图利，实非礼法所容，事若败露，诸位与我朱家必身败名裂，受世人唾骂，诸君可考虑一下，若决定为之，朱家便与各位签下死契，今后同生死共荣辱，若此时退出，还望诸君念在南阳百姓的份上，把今日朱颜的话忘得一干二净！”
众人沉默了一会儿，忽一个声音响起：“我考虑好了，签契书吧！”
声如流泉，又饱含少年人的轻狂与天真，可不正是曲高。
朱颜定定地望着曲高，又疑疑地看向常伏海，脸色复杂难明，缓缓从桌下抽出一张帛书，曲高粗略地瞟了一眼帛书上的内容，便接过墨笔，于段尾签上“曲高”二字。
“居然让这假小子领了先，羞愧我也！”一个二十出头的男子打笑着上前接过墨笔，于曲高之后签下赵彻，余下两人也纷纷签下，曲高这才记认下，那个儒雅的青年剑客名为田弘，另一精瘦方脸的男子复姓钟离名迟，二人呼吸绵长缓慢，显然内家功夫已有火候。
见几人已签下，朱颜收起帛书，指着地图，清声说道：“我朱家已开两路商队，一队自西山入谷，从汉中等地易粮，一队行向东南，往来扬州建康等地，这第三路，家父欲向长沙行进，长沙久享太平，米价可至十五斗，几位英雄以为如何？”
曲高不解，问道：“南阳至长沙一千三百里，为何不自荆襄取粮？”
朱颜轻声道：“舍近求远，原因有二，其一，荆襄之地米价昂贵，往来收益有限；其二，南阳至襄阳不过三百里，往来频繁易惹人注目，若被朝延盯上，则事危矣。”说罢，朱颜双目盈盈地望着若有所思的曲高，问道：“听曲郎的口音，似是襄阳人士，不知可有何良策？”
曲高的父亲与太公皆是守城都尉，守城都尉的职责他自是十分清楚，可疑商队与大宗贸易都须严格盘查，像这样大规模的易粮举动