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。埃莉诺·卡莱尔答应给她这笔钱，因为她相信她的姑姑是这么希望的。但老太太的遗产手续还没有办好。”
波洛说：“那么我们就可以排除钱的因素。你说玛丽·杰拉德长得很美。美貌总是伴随着麻烦。她有追求者吗？”
“也许吧。我不太清楚。”
“谁知道？”
彼得·洛德笑了。“我最好介绍你认识霍普金斯护士。她是个大喇叭。梅登斯福德发生的大小事情没有她不知道的。”
“我想请你说说对两名护士的印象。”
“好的，奥布莱恩是爱尔兰人，是个好护士，能干，有点傻气，有时会撒点谎，但没什么恶意，就是为了把一个故事说得精彩而添油加醋、夸大其词。”
波洛点点头。
“霍普金斯是一个理智而精明的中年妇女，人很亲切、能干，就是太爱管闲事！”
“要是村里的年轻人有什么事，霍普金斯护士都会知道吧？”
“没错！”
他慢慢地说：“尽管如此，我觉得这个方向没什么可查的。玛丽已经很久没在家了。她过去两年都在德国。”
“她二十一岁吗？”
“是的。”
“她也许在德国会有一些复杂的关系。”
彼得·洛德的脸色一亮。他急切地说：“你的意思是说某个德国人可能和她有过节吗？他可能一路跟随她来到了这里，伺机等待，终于达到了自己的目的？”
“这听起来有点耸人听闻。”波洛迟疑地说。
“但是，这是有可能的，对吗？”
“对，但可能性不大。”
彼得·洛德说：“我不同意。有人可能疯狂地爱上了这个姑娘，而她拒绝了他，令他恼羞成怒。他也许觉得姑娘对不起他。这是一个思路。”
“是的，这是一个思路。”波洛说，但他的语气并不令人鼓舞。彼得·洛德恳求道：“继续说，波洛。”
“我明白，你希望我是个魔术师，能从空帽子里变出一只只兔子来。”
“随你怎么说。”
“还有一种可能。”波洛说。
“快说。”
“六月的那天晚上，有人从霍普金斯护士的药箱里拿走了一管吗啡。要是玛丽·杰拉德看到了是谁做的呢？”
“她早就会说出来了。”
“不，不，亲爱的（原文为法语。——译者注）。要讲道理。如果埃莉诺·卡莱尔，或者罗德里克·韦尔曼，或者奥布莱恩护士，甚至任何一个仆人，打开药箱拿走一个小玻璃瓶，刚好有人看到这一幕会怎么想呢？他一定简单地以为是护士让那人来拿东西的。玛丽·杰拉德可能就是这样的情况，她无意中看到了并不以为意，后来，她想起了这事，并可能随口和拿药的那个人提起此事，当然，她没有丝毫怀疑。但对于谋杀了韦尔曼夫人的那个人来说，你可以想象一下这句话的效果！玛丽看见了，必须不惜一切代价让玛丽保持沉默！我可以向你保证，我的朋友，一个人如果曾经杀过人，就很容易有第二次！”
彼得·洛德皱着眉头说：“我始终认为韦尔曼夫人是自己拿走了药。”
“但她瘫痪了，无能为力，她那时刚刚第二次中风。”
“哦，我知道。我的想法是，她找到什么机会拿到了吗啡，然后藏在一个伸手可及的地方。”
“但是，在这种情况下，她必须在第二次中风前就拿到吗啡，而护士是在那之后才丢的吗啡。”
“霍普金斯护士是那天早上才发现丢了吗啡。也许它是几天之前就丢的，只是她没有注意到而已。”
“那老太太是怎么拿到的呢？”
“我不知道。也许通过贿赂一个仆人吧。如果是这样的话，那个仆人永远也不会说的。”
“你不认为是哪个护士被收买了吗？”
洛德摇了摇头。“不可能！首先，她们都是严格遵守职业道德的人，再说，她们也不敢做这样的事情。她们知道后果的严重性。”
波洛说：“是这样。”
他若有所思地补充道：“看来，我们又回到原点了。谁是最有可能拿走吗啡药瓶的人呢？埃莉诺·卡莱尔。我们可以说，她希望确保自己继承一大笔财产。我们也可以更宽容地说她是出于同情，经不起她姑姑再三的恳求，所以拿了吗啡。但是她拿药的时候被玛丽·杰拉德看见了。这样我们又回到了三明治和空房子，我们再次抓住了埃莉诺·卡莱尔，但这次动机不同。”
彼得·洛德喊道：“这是信口开河。我告诉你，她不是那种人！金钱对她并没有什么真正的意义，对罗德里克·韦尔曼也一样，我不得不承认这一点。我亲耳听到他们俩这样说过！”
“你亲耳听到的？这就有意思了。对于这种说法我总是存疑的。”
彼得·洛德说：“去你的，波洛，你难道一定要歪曲事实，把矛头对准那个姑娘吗？”
“不是我在歪曲事实，而是事实自己展现。就像游园会上玩的轮盘。不管怎么转圈，停下来的时候总是指向同一个名字——埃莉诺·卡莱尔。”
彼得·洛德说：“不！”
波洛难过地摇摇头。然后他说：“她有亲属吗，这位埃莉诺·卡莱尔？姐妹，表兄弟？父亲或母亲？”
“没有。她是个孤儿，在这世上孑然一身。”
“听起来多么可怜！我敢肯定，布尔默会就这一点大做文章！那么，如果她死了，谁将继承她的钱？”
“我不知道。我没想过这一点。”
波洛责备说：“每个人都应该想到这些事。那么，她立遗嘱了吗？”
彼得·洛德脸红了。他不确定地说：“我——我不知道。”
波洛看了看天花板，两手指尖并拢。他说：“你知道的，最好都告诉我。”
“告诉你什么？”
“你心里究竟在想什么——不管那想法对埃莉诺·卡莱尔多么不利。”
“你怎么知道？”
“是的，是的，我知道。有些事——你心里藏着一些事！你最好还是告诉我，否则我会想象一些更糟糕的事！”
“没什么，真的……”
“可能没什么。但是，我还是想听听到底是什么。”
彼得·洛德吞吞吐吐、不情愿地讲出了那件事——埃莉诺靠在霍普金斯护士小屋的窗口那一幕，还有她的笑声。
波洛若有所思地说：“她那么说了，是吗？‘这么说你要立遗嘱，玛丽？有趣，真有趣。’而你非常清楚她脑子里在想什么。她也许在想，玛丽·杰拉德活不久了。”
彼得·洛德说：“我只是想象。我不知道。”
波洛说：“不，你不只是想象。”
第三章
波洛坐在霍普金斯护士的小屋里。
洛德医生带他过去，把他介绍给护士。波洛向他使了一个眼色，他就心领神会地先行告辞了。
一开始，霍普金斯护士稍有些戒备地打量了这位外国人派头的访客，但很快就熟络了起来。
她有些沮丧地滔滔不绝说起来：“是的，这是件可怕的事情。是我这辈子遇到的最可怕的事。玛丽是我见过的最漂亮的姑娘。完全可以去拍电影了！她还是个稳重的好姑娘，虽然集万千宠爱于一身，但从不骄纵。”
波洛巧妙地插进一个问题：“你的意思是韦尔曼夫人非常宠爱她？”
“我就是这个意思。老太太非常喜欢她。真的，喜欢得不得了。”
波洛低声说：“是不是有点不同寻常？”
“那要看是怎么回事了。其实是很自然的，真的。我是说——”
霍普金斯护士咬着嘴唇，欲言又止。“我的意思是，玛丽人长得漂亮又懂事，说话做事都温柔得体，特别讨人喜欢。有这样一个年轻人承欢膝下，对老人家来说是福气。”
波洛说：“我想，卡莱尔小姐偶尔会来看望她的姑姑吧？”
霍普金斯护士厉声说：“卡莱尔小姐该来的时候才会来。”
波洛低声说：“你不喜欢卡莱尔小姐。”
霍普金斯护士喊道：“喜欢才怪！一个毒妇！冷血的毒妇！”
“嗯，”波洛说，“看来你已经拿定了主意。”
霍普金斯护士狐疑地说：“你是什么意思？什么拿定了主意？”
“你已经非常肯定是她用吗啡毒死了玛丽·杰拉德？”
“不然的话，还有谁会那么做呢？你该不会说是我做的吧？”
“绝对没有。不过别忘了，她的罪行还未得到证实呢。”
霍普金斯护士笃定地保证：“是她做的，不会有错。不说别的，光看她的脸就知道了。一整天都怪里怪气的。她还带我到楼上去，把我留在那里，为了尽可能拖延时间。后来当我发现玛丽中毒后，我回头看见她的脸了，竟然面无表情。她知道我知道是她干的！”
波洛若有所思地说：“的确很难找出别的嫌疑人。当然，除非是玛丽自己做的。”
“你是什么意思，自己做的？你的意思是玛丽是自杀？我从来没有听说过这么荒唐的话！”
波洛说：“谁也说不准。年轻姑娘的心是非常多愁善感的。”他顿了顿，“有没有这种可能，就是她趁你不注意的时候，偷偷加了点东西到她的茶里？”
“你是说，把毒药加到她的杯子里？”
“是的。你总不可能从头到尾一直盯着她。”
“我没有盯着她——没有。是的，我想她是能够这么做……但是，这是胡说八道！她为什么要做这种事？”
波洛摇了摇头，重复了先前的话。“年轻姑娘的心，就像我说的，非常多愁善感。也许，因为一段不快乐的恋情。”
霍普金斯护士对此嗤之以鼻。“姑娘们才不会为了爱情自杀。除非是因为家庭的原因，而且玛丽根本不是那么回事，我来告诉你好了！”她挑衅地瞪了他一眼。
“她没有谈恋爱？”
“没有。她无牵无挂。热爱自己的工作，也享受生活。”
“但她一定有追求者，毕竟她是这么迷人的姑娘。”
霍普金斯护士说：“她不是那种到处卖弄风情的女孩子。她很文静！”
“但是无疑，村子里一定有喜欢她的年轻人。”
“当然，有个叫泰德·比格兰德的小伙子。”霍普金斯护士说。
波洛仔细打听了泰德·比格兰德的情况。
“他非常喜欢玛丽。”霍普金斯护士说，“但就像我告诉玛丽的，他配不上她。”
波洛说：“她不接受他，他一定很生气吧？”
“是的，他是伤心了，”霍普金斯护士承认，“还怪我多管闲事。”
“他认为这是你的错吗？”
“他是这么说的。但我觉得完全有责任劝告这个姑娘。毕竟，我比她的社会阅历丰富。我不希望玛丽自暴自弃。”
波洛温和地说：“你为什么这么关心她呢？”
“哦，我也不知道。”霍普金斯护士犹豫了，她看起来有点不好意思，“有些事情……好吧……玛丽的身世遭遇让我觉得挺传奇浪漫的。”
波洛低声说：“玛丽的遭遇也许比较不同寻常，但她的身世有什么特别呢？她不是门房的女儿吗？”
霍普金斯护士说：“是的，是的，当然了。至少——”
她犹豫了一下，看了看波洛，波洛回以她最善解人意的目光。
“事实上，”护士霍普金斯笃定地脱口而出，“她根本不是老杰拉德的女儿。老杰拉德亲口告诉我的，她的亲生父亲是一位绅士。”
波洛低声说：“我明白了……那她的母亲呢？”
霍普金斯护士犹豫了一下，咬了咬嘴唇，然后接着说：
“她的母亲曾经是老韦尔曼夫人的侍女。她是在玛丽出生后才嫁给杰拉德的。”
“照你这么说，确实挺浪漫的——还很神秘。”
霍普金斯护士的脸色一亮。“是吧？当你知道别人都不知道的事时，总是忍不住对这件事格外感兴趣。我也只是因为一个偶然的机会，才发现了这件事的内情。事实上，是奥布莱恩护士提醒了我，说来话长。但是，正像你说的，了解过去的事情是很有意思的。有那么多不为人知的悲剧。这真是一个悲惨的世界。”
波洛叹了口气，摇了摇头。
霍普金斯护士突然警觉起来，说：“我不应该这么说。这件事我是一句都不会再说了！毕竟，这事和案子没有任何关系。世人只用知道玛丽是杰拉德的女儿就行了。人都已经死了，不能再让她被人说三道四！杰拉德娶了她的母亲，这就够了。”
波洛低声说：“不过，你是不是知道谁是她的亲生父亲？”
霍普金斯护士无奈地说：“好吧，也许我知道，不过，话又说回来，也许我不知道。也就是说，我并没什么真凭实据，只能凭猜测。俗话说，旧罪有着长长的阴影！但轮不到我来说三道四，我一个字也不会说的。”
波洛明智地就此打住，换了另一个话题。“还有一件事比较微妙。不过我相信，我可以仰仗你的判断力。”
霍普金斯护士仰起头，灿烂的笑容出现在她平庸难看的脸上。
波洛继续说：“我说的是罗德里克·韦尔曼先生。我听说他迷上了玛丽·杰拉德。”
霍普金斯护士说：“被迷得神魂颠倒呢！”
“尽管那时他和卡莱尔小姐还有婚约在身？”
“要我说，”霍普金斯护士说，“他从来没有真正爱过卡莱尔小姐。我可不会说那叫爱。”
波洛以旧式的做派问：“玛丽·杰拉德有没有鼓励他的追求？”
霍普金斯护士厉声说：“她的表现无可挑剔。没人能说她鼓励他的追求！”
波洛说：“那她爱上他了吗？”
霍普金斯护士厉声说：“不，她没有。”
“但是她喜欢他吧？”
“哦，是的，她挺喜欢他的。”
“我想，假以时日，他们也许会有进一步发展吧？”
“这有可能。但是玛丽不会操之过急。她在这儿的时候就告诉过他，他还和埃莉诺小姐有婚约，不应该和她说这些话。后来他到伦敦找她的时候，她也是这样说的。”
波洛颇为直接地问：“你自己怎么看罗德里克·韦尔曼先生？”
霍普金斯护士说：“他是个不错的小伙子。虽然有点神经质。看起来好像有点闷闷不乐的样子。那些神经质的人往往都这样。”
“他喜欢他的婶婶吗？”
“我认为是的。”
“她病重的时候，他有没有经常来陪伴她？”
“你是说她第二次中风的时候吗？他们来庄园那天，是她去世前一天晚上？我相信他甚至都