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题。但埃莉诺不会。她足够聪明，也不太在乎钱。
他想，不，没什么可担心的——无论发生什么事！
他从最远的那个门走出有围墙的花园。
从那里，他漫步进入小树林，春天，水仙花会在此盛开。当然，现在花早谢了。不过阳光从树叶间滤过，在林间投下的绿色光芒仍然如此明媚。
在那一瞬间，他的心里涌上一种奇怪的躁动，在平静的心里掀起波澜。他觉得，有什么东西，我没有的东西，我想要的东西——我要——我要……
金色的绿光，柔和的微风——伴随而来的冲击，让他血脉偾张，激动难捺。
一个女孩穿过树丛，闪闪发光的金发，玫瑰般红润的肌肤，向他走来。
他想，多么美丽——多么惊人的美丽。
什么东西攫住了他的心神，他一动不动地站着，好像被冻成了石像。他觉得天旋地转，这个世界突然不可思议地、了不起地疯狂了！
女孩突然停了下来，然后继续往前走，来到他面前。他还是目瞪口呆地站在那儿，回不过神来。
她说，有一点犹豫：“你不记得我了吗，罗德里克先生？当然，已经很久没见了。我是住在门房的玛丽·杰拉德。”
罗迪说：“噢，噢，你是玛丽·杰拉德？”
她说：“是的。”
然后，她有些羞涩地继续说：“当然，从上次见面后，我变了很多。”
他说：“是的，你变了。我……我没有认出你来。”
他站在那里盯着她，没有听到身后的脚步声。玛丽听到了，她转过身。
埃莉诺一言不发地站了有一分钟，然后她说：“你好，玛丽。”
玛丽说：“你好，埃莉诺小姐，很高兴见到你。韦尔曼夫人一直盼着你来。”
埃莉诺说：“是的，我有一阵子没来了。我——奥布莱恩护士让我来找你。她要帮韦尔曼夫人起身，她说平时都是你跟她一起完成。”
玛丽说：“我马上就去。”
她一路小跑着离开了。埃莉诺站在那里，看着她。玛丽跑得很轻快，每一个动作都很优雅。
罗迪轻声说：“阿塔兰忒”（阿塔兰忒（Atalanta），希腊神话中一位善于疾走的女猎手，因在赛跑中输给希波墨涅斯而成为他的妻子。——译者注）。
埃莉诺没有回答。她一动不动地站了一两分钟，然后说：“快到午饭时间了。我们最好回去吧。”
他们并肩走向房子。
5
“噢！来吧，玛丽。这是一部盛大的电影——都是有关巴黎的。故事是由一个顶尖的作者创作的。以前还有过一部关于它的歌剧。”
“你真好，泰德，但我真的不想去。”
泰德·比格兰德气愤地说：“我再也请不动你了，玛丽。你变了，完全变了。”
“不，我没有，泰德。”
“你变了！我想是因为你上了那些好学校，又去了德国。你现在已经是我们高攀不起的了。”
“这不是真的，泰德。我不喜欢你这么说。“她激动地说。
这个英俊而强壮的年轻人，尽管生气，还是倾慕地望着她。“是的，你变了。你几乎是个淑女了，玛丽。”
玛丽苦涩地说：“几乎毕竟不是，对吗？”
他突然理解了：“是的，我认为不是。”
玛丽很快说：“反正，今天谁还在乎那种事情？绅士淑女，所有的一切！”
“现在是和过去不一样了，”泰德表示同意，他若有所思，“不管怎么样，我有一种感觉。老天，玛丽，你看起来就像一位伯爵夫人或什么的。”
玛丽说：“那可不必。我见过的伯爵夫人看起来都像老古董！”
“噢，你知道我不是这个意思。”
一个高大端庄、穿着得体的黑色套装的身影向他们走来。她的眼神尖锐地扫过他们。
泰德往边上退了一两步。他说：“下午好，毕索普太太。”
毕索普太太客气地点点头。“下午好，泰德·比格兰德。下午好，玛丽。”她从他们身边经过，像一艘扬帆远航的帆船。
泰德恭敬地盯着她的身影。
玛丽喃喃地说：“她才真像是一位公爵夫人！”
“是的——她有一种派头。总是让我紧张到冒汗。”
玛丽慢慢地说：“她不喜欢我。”
“废话，我的姑娘。”
“这是真的。她不喜欢我。她总是对我说话很尖刻。”
“嫉妒，”泰德说，他自作聪明地点点头，“就是这么回事。”
玛丽怀疑地说：“我想或许是因为……”
“就是这么回事，不会有错。她当了好多年H庄园的管家，大权在握，号令所有人，现在老韦尔曼夫人看中你，让她靠边站了！就是这么回事。”
玛丽的眉头紧皱：“我真傻，但我就是不能忍受别人不喜欢我。我希望人人都喜欢我。”
“不喜欢你的当然都是女人，玛丽！嫉妒你的美貌！”
玛丽说：“我觉得嫉妒很可怕。”
泰德缓缓地说：“也许，但它有存在的理由。对了，我上个星期在阿勒多看了一部好电影。克拉克·盖博演的。讲一个年轻的百万富翁忽略了他的妻子，然后她假装背叛了他。还有另一个家伙——”
玛丽走开了。“对不起，泰德，我必须要走了。我已经迟到了。”
“你要去哪里？”
“我要去跟霍普金斯护士喝茶。”
泰德做了个鬼脸。“古怪的品味。那个女人是村里最大的长舌妇！她那长鼻子到处嗅来嗅去。”
玛丽说：“她一直对我很好。”
“哦，我不是说她有什么坏处。但她喜欢嚼舌根。”
玛丽说：“再见，泰德。”
她匆匆离开，留下他站在那里愤愤不平地望着她的背影。
6
霍普金斯护士住在村头的一间小平房里。她自己也刚刚回来，玛丽进屋的时候，她正在解开帽子的系绳。
“啊，你来了。我回来得有点晚了。老郝德杰太太的情况又变糟了。害得我都没时间换衣服。我看到你和泰德·比格兰德在街口。”
玛丽没精打采地说：“是的。”
霍普金斯护士正在弯腰给炉子点火，闻言警觉地抬起头。
她的长鼻子抽动着：“他跟你说了些什么不寻常的事吗，亲爱的？”
“没有。他只是请我去看电影。”
“我明白了，”霍普金斯护士很快说，“嗯，当然，他是个不错的小伙子，在车库干得也不赖，他的父亲也比这儿的大多数农民强一些。尽管如此，亲爱的，我觉得你嫁给泰德·比格兰德还是太委屈了。和你所受的教育以及一切都不相配。就像我说的，如果我是你，等时机成熟就去学按摩。你就可以到处走走，认识一些人，你的时间也自由一些。”
玛丽说：“我会好好考虑一下。前几天韦尔曼夫人跟我谈过。她对这件事很热心。正像你说的一样，她不希望我马上离开。她说她会想念我。而且她告诉我不要担心未来，她打算帮助我。”
霍普金斯护士有些迟疑地说：“但愿她能够白纸黑字写下来！病人的想法总是反复无常。”
玛丽问：“你觉得毕索普太太真的不喜欢我——还是只是我的错觉？”
霍普金斯护士考虑了一分钟。“我必须说，她那张脸是挺臭的。她是那种见不得年轻人好的人。想想看，或许，韦尔曼夫人太喜欢你了，所以她不高兴了。”
她爽朗地笑了起来。
“如果我是你，我可不瞎担心，玛丽，亲爱的。打开纸袋，好吗？里面有两个甜甜圈。”
第三章1
昨天晚上你姑姑第二次中风了，暂无生命危险，但如果可能的话，建议你们尽早过来。洛德。
2
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收到电报后埃莉诺立即通知了罗迪，现在他们正一起坐火车赶往H庄园。
最近一星期，从那里回来以后，埃莉诺不常见到罗迪。在他们仅有的两次短暂会面中，两人之间出现了一种奇怪的拘束感。罗迪曾送花给她——一大束长梗玫瑰。对他来说这是不寻常的。在他们一次共进晚餐时，他似乎比平时更加殷勤，询问她喜欢吃什么、喝什么，帮她穿脱大衣。埃莉诺觉得他好像在扮演一个戏剧里的角色——忠实的未婚夫的角色。
然后，她对自己说，别傻了，没什么不对劲的，是你自己疑神疑鬼！都是你那可恶的、斤斤计较的、占有欲的头脑在作祟。
于是她对他的态度比过去更加冷淡，更加疏远。
现在，在这突如其来的紧急情况下，他们摆脱了拘束，又自然地聊天了。
罗迪说：“可怜的老太太，我们那几天去看她的时候，她的身体状况还那么好。”
埃莉诺说：“我真的为她难过。我知道她是多么讨厌生病，而且，我想现在她的病情会更加严重，她会非常讨厌这种身体不能自主的状况！我觉得，罗迪，人应该拥有选择解脱的权利——只要是他们自己真正想要的就行。”
罗迪说：“我同意。这是真正文明的举措。我们会给动物实施安乐死帮助它们摆脱痛苦。但是人类不允许安乐死，也许仅仅是为了防止有些病人的家属为了钱而对病人实施安乐死——也许有些人的病情并没有到那种地步呢。”
埃莉诺若有所思地说：“这当然要由医生经手才行。”
“医生可能是骗子。”
“我们可以信赖像洛德医生那样的人。”
罗迪漫不经心地说：“是的，他看起来是个正直的人。不错的家伙。”
3
洛德医生俯身在床前。奥布莱恩护士紧跟在他身后。他的眉头紧皱，想尽量听清楚他的病人那含糊不清的声音说的是什么。
他说：“好的，好的……现在，不要激动。慢慢来。如果你想表示‘是’，就轻轻抬一下右手——你是不是在担心什么事情？”
他看到了病人给的肯定的手势。
“是什么要紧事吗？是的。你想要什么东西吗？还是要见什么人？卡莱尔小姐？还有韦尔曼先生？他们已经在路上了。”
韦尔曼夫人再次前言不搭后语地说话。洛德医生聚精会神地听着。
“你想他们来了，但不是这件事？要见其他人？亲戚吗？不是？和什么业务有关吗？我明白了。和钱有关系的？律师？我猜对了，是不是？你想见你的律师？要对他做什么安排的指示？”
“好了，好了——没问题了。保持冷静。时间有的是。你说什么？埃莉诺？”他在一堆含糊不清的话语里抓住了这个名字。“她知道是哪位律师？她会安排他过来？好的。她大概半个小时内就到了。我会告诉她你想要什么，我会陪她一起来，我们会把一切处理好的。现在，不用担心了。把一切都交给我吧。我会把事情都按照你希望的那样办妥。”
他在病人床边站了一会儿，看到她慢慢放松下来，才静悄悄地出去，走到楼梯口。奥布莱恩护士跟着他出来。霍普金斯护士正好上楼。他对她点点头。
她气喘吁吁地说：“晚上好，医生。”
“晚上好，护士。”
他跟着她们俩来到隔壁奥布莱恩护士的房间，并给她们下达了指示。霍普金斯护士留下来过夜，替奥布莱恩护士值班。
“明天我得再找一个社区护士。实在是棘手，斯坦福白喉流行，因此护士站人手不够。”
然后，他下达指令，她们毕恭毕敬地听着（有时这让他心里非常受用）。洛德医生下楼，准备迎接病人的侄女和侄子，他的手表告诉他，他们应该马上就会到达。
在大厅里，他遇到了玛丽·杰拉德。她脸色苍白，焦急万分。她问：“她好点了吗？”
洛德医生说：“我可以确保她平安度过今晚——目前只能做到这样。”
玛丽抽噎着说：“这太残酷，太不公平了！”
他同情地点点头。“是的，有时确实如此。我相信……”
他中断了谈话。“车子到了。”
他走出了大厅。玛丽跑上楼。
埃莉诺一走进客厅就问：“她的情况很糟糕吗？”
罗迪面色苍白，满脸忧虑。
医生严肃地说：“我恐怕这对你会是个打击。她严重瘫痪了，话已经说不清楚。顺便说一句，她肯定有心事。她要叫她的律师来。你知道他是谁吗，卡莱尔小姐？”
埃莉诺连忙说：“塞登先生——布卢姆斯伯里广场。但他晚上这个时候不会在办公室，我也不知道他的家庭住址。”
洛德医生安慰道：“明天有的是时间。我希望能尽快让韦尔曼夫人安心。如果你现在和我一起过去，卡莱尔小姐，我想我们一起能更好地安抚她。”
“当然。我马上就上去见她。”
罗迪忐忑地问：“不用我去吗？”
他隐隐感到羞愧，但他非常害怕到楼上病房去看劳拉婶婶那说不出话、无助地躺在那里的样子。
洛德医生及时向他保证。“不需要，韦尔曼先生。房间里的人最好不要太多。”
罗迪的如释重负表现得很明显。
洛德医生和埃莉诺上楼去了。奥布莱恩护士在看护病人。
劳拉·韦尔曼躺在那里，不省人事，呼吸沉重而短促。埃莉诺站在床边俯身看她，被那憔悴又扭曲的脸吓了一跳。
突然，韦尔曼夫人的右眼皮颤抖着，睁开了眼。当她认出埃莉诺，脸上的表情起了一点点变化。她挣扎着想说话。
“埃莉诺……”发音在不明就里的人听来也许是毫无意义的，只有在场的人能猜到她的意思。
埃莉诺赶紧说：“我在这里，劳拉姑姑。你在担心什么？你要我去请塞登先生来吗？”
又是几声沙哑不清的声音。埃莉诺猜到她的意思，她说：“玛丽·杰拉德？”
病人的右手慢慢地颤动了一下，表示同意。
一声含糊不清的长音从病人的嘴唇间发出。
洛德医生和埃莉诺无助地皱起了眉头。那声音又重复了好几次。埃莉诺终于抓住了一个字眼。
“照顾？你想在你的遗嘱里做出安排？你想留给她一些钱？我明白了，亲爱的劳拉姑姑。这非常简单。明天塞登先生就会来，一切都会完全按照你的意愿做