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夜色褪去，晨曦微露。
北平城头的守军顶着黑眼圈，紧张地握着手里的长枪。昨晚那一夜的“骚扰炮”，就像耿璇说的那样，真的让他们谁也没睡好。
每隔半个时辰，“轰”的一声。
那动静不大，但就是让人心惊肉跳。你不知道那颗铁球会砸在哪，会不会正好砸穿你头顶这块砖。
朱高炽裹着那件大衣，靠在女墙边上迷糊了一会儿。
“殿下！殿下快看！”
张武急促的声音把他叫醒。
朱高炽一个激灵站起来，搓了搓僵硬的脸，“怎么？他们攻城了？”
他趴在垛口往下看。
原本以为耿璇会像昨天那样慢吞吞地吃饭、整队，或者是继续玩那套只打雷不下雨的把戏。
但眼前的景象让他头皮发麻。
城下，那一排排黑色的方阵已经不见了。
取而代之的，是几十个正在缓缓推进的小方队。
每个方队前面，都推着几辆奇怪的大车。那不是攻城锤，也不是云梯车，看起来……更像是一个个移动的土包。
“那是什么？”张武瞪大眼睛。
“如果我没猜错……”
朱高炽的脸色异常难看，“那是‘土坦克’。这玩意儿我听他们商会的伙计吹牛时说过，辽东管这叫‘偏厢车’的改良版。前面是装着土的厚木板，能挡弓箭和鸟铳，后面藏着火枪手和炮手。这怎么打？”
正说着，那些“土坦克”停了下来。
距离城墙大概还有三百步。这个距离，北平城头最强的大黄弩也只能勉强够到，而且没什么威力。
但对于辽东军来说，这正是最好的射击位置。
“预备——”
城下，一个军官把手里的红旗狠狠往下一挥。
“放！”
轰！轰！轰！
那几十辆大车中间留出的空隙里，早就架好的“镇北二号”野战炮同时开火。
这一次，不是昨晚那种听个响的实心弹。
朱高炽眼睁睁看着那几十个黑点飞过来，那速度并不快，甚至还能看清轨迹。
“趴下！全趴下！”
他声嘶力竭地大吼，一把按住旁边的张武，两人一起滚到了女墙根下。
“砰砰砰！”
那些黑点并不是砸在城墙上，而是砸在了昨晚就被炮击轰出的那几个缺口附近的砖石上，或者是直接落在了城头的过道里。
然后——
轰隆！
那不是撞击声，那是爆炸声。
开花弹。
虽然黑火药的威力有限，弹片也就是些碎铁渣子，但在这种密集人群里，杀伤力依然恐怖。
“啊！我的腿！”
“眼睛！我的眼睛！”
惨叫声瞬间在狭窄的城头响起。
朱高炽被气浪震得耳朵嗡嗡直响，身上全是灰土。他抬起头，看到不远处的几个民夫，刚才还拿着石头准备往下砸，现在已经躺在血泊里，身上被炸得千疮百孔。
“这就是开花弹……”
张武脸色煞白。他是个硬汉，刀砍过来眉头都不皱一下，但这玩意儿……太他娘的邪乎了。
“别发愣！”
朱高炽一脚踹在他屁股上，“组织人！把伤员抬下去！其他人给我用沙袋堵缺口！快！”
辽东军的进攻并没有给他们喘息的机会。
炮击刚停，那些“土坦克”后面的火枪手就探出了头。
“啪啪啪啪……”
燧发枪特有的清脆爆鸣声连成一片。
虽然在这个距离上准头感人，但他架不住人多啊。几千支枪对着城头那一溜垛口乱打，总有运气不好的倒霉蛋中招。
“都别露头！别露头！”
张武猫着腰，在大盾后面大喊，“等他们靠近了再打！”
这就是技术代差带来的降维打击。
人家能在三百步外舒舒服服地打你，你只能缩在墙后面等着人家把梯子架到你鼻子上。
城下，耿璇把望远镜递给副官，“差不多了。让第一营上，试着摸一下。”
他并没有想硬来。
“是。”
随着号角声变调，那一排排“土坦克”突然加快了速度，一直推到了护城河边。
车后的工兵扛着早就准备好的长木板和沙袋，顶着盾牌冲上去，要把护城河填出几条路来。
“那是机会！”
城头上的朱高炽眼睛一亮，“他们没法开炮了！给我打！弓箭手！滚木！都给我砸下去！”
“放箭！”
张武跳起来，抄起一把强弓，对着下面就是一箭。
城头的守军终于找到了宣泄恐惧的出口。
无数箭矢像雨点一样泼洒下去。虽然大部分被大车挡住了，但那些离开掩体去填河的工兵还是倒了不少。
“倒油！倒油！”
朱高炽指挥着民夫，把几大锅烧得滚烫的金汁和猛火油，顺着云梯还没搭上来的地方往下倒。
“啊！！”
哪怕穿着精良的铠甲，被这滚烫的玩意儿淋在身上，也是皮开肉绽。
城下的进攻暂时受阻。
辽东军的第一营虽然精锐，但毕竟也是肉体凡胎。在付出了一两百人的伤亡后，并没有死磕，而是很干脆地撤了回去。
这让张武松了一口气，“殿下，他们撤了！”
朱高炽却皱着眉，“没那么简单。这只是试探。”
果然。
还没等城头的欢呼声停下，城内突然乱了起来。
“杀！！开城门！迎王师！！”
喊杀声从城下传来，而且听方位……竟然是在正阳门附近？
“怎么回事？！”
朱高炽脸色大变，“正阳门那边是谁在守？”
“是……是王指挥使！”旁边的一个千户结结巴巴地说。
“那个王八蛋！”
朱高炽想起来了，这个王指挥使是新提拔上来的，家里也是做生意的，跟辽东商会走得很近。
“我去宰了他！”张武提刀就要走。
“慢着！”
朱高炽一把拉住他，“正阳门离这太远，你带人过去来不及。而且一旦动了主力，这边耿璇肯定会趁虚而入！”
他那胖胖的脑门上全是汗，但这一刻，脑子转得飞快。
“他们这是里应外合。”
朱高炽咬牙切齿，“王二那个混蛋，居然还真的敢动手。张武，你留下守这儿，一步不准退！我去处理！”
“殿下！太危险了！”
“少废话！”
朱高炽虽然胖，但这时候却展现出了惊人的行动力。
他没有带大部队，而是把自己身边的几十个亲卫叫上，还特意喊上了那几个在城里一直没露面的黑衣人。
那是他父王留给他的最后底牌——“燕云十八骑”里的几个好手，专门干脏活的。
正阳门下。
那个王指挥使正带着几百个家丁和心腹，拼命砍杀守城的士兵，试图去绞那千斤闸的绞盘。
“快！只要打开门，蓝大帅说了，每人赏银百两！我就能当总兵！”
王指挥使一边砍人一边狂叫。
眼看那个负责守绞盘的小旗官已经被砍倒，绞盘开始转动，巨大的铁闸门发出“吱吱嘎嘎”的声音，缓缓往上升起。
门外，似乎已经能听到辽东军马蹄的声音。
就在这千钧一发之际。
“嗖！”
一支冷箭从后面的巷子里射出来，正中那个正在推绞盘的家丁咽喉。
那家丁捂着脖子倒了下去。
紧接着，几个如鬼魅般的黑影从房顶上跳下来。那是真正的杀人机器。
他们没有多余的废话，手里的短刀全是冲着要害去的。
王指挥使那几百个家丁虽然不少，但在这种巷战里，根本不是这几个死士的对手。瞬间就被放倒了十几个。
“谁？！”
王指挥使大惊，“谁敢坏老子的好事？”
“你家世子爷爷！”
朱高炽气喘吁吁地从巷子里跑出来，手里甚至提着一把不知道从哪抢来的剑（虽然他不太会用）。
他身后那几十个亲卫一拥而上，如狼似虎。
“朱高炽？！你个死胖子不在城头待着，跑这来送死？”
王指挥使也是红了眼，“兄弟们，宰了他！那是燕王世子！这颗脑袋比千两黄金还值钱！”
“砰！”
还没等他手下人冲上去，一声枪响。
王指挥使眉心多了一个血洞，直挺挺地向后倒去。
在他的尸体后面，王二从阴影里走了出来，手里拿着一把还在冒烟的短铳。
这突如其来的变故，把所有人都搞蒙了。
“王掌柜？！”
朱高炽也愣住了，“你……”
王二吹了吹枪口的烟，脸上带着那种职业的假笑，“殿下受惊了。我说了，我是生意人。生意人最讲究诚信。既然昨天答应了殿下不乱动，那谁要是敢在这个节骨眼上坏了规矩，那就是砸我的招牌。”
他指了指地上王指挥使的尸体，“这家伙私自联络外面，想独吞功劳，还没跟我打招呼。这种不讲究的同行，该杀。”
这话鬼都不信。
朱高炽心里清楚，这哪里是讲规矩，这分明是蓝玉那边也没想真的一下子就把北平打下来。或者说，正如耿璇所做的那样，他们更想用这种压力，逼着自己这边崩溃，或者是逼着父王那边回援。
杀这个王指挥使，是在向自己示好？还是在警告？
但现在不管怎样，危机暂时解除了。
“多谢王掌柜了。”
朱高炽深深看了他一眼，“这笔账……我记下了。回头咱们再算。”
“好说。”
王二拱拱手，带着他的人悄无声息地退回了阴影里。
正阳门的骚乱很快被平息。
朱高炽看着重新关死的铁闸，一屁股坐在满是血污的地上，大口大口地喘着粗气。他这身肉，跑这一趟差点没要了半条命。
“殿下……”
一个亲卫有些后怕，“那个王二手里有枪……”
“我知道。”
朱高炽擦了把汗，“他要是想杀我，刚才那一枪就打我头上了。看来……蓝玉并不想要我的命。或者说，留着我比杀了我有用。”
他扶着墙站起来，看着城外依旧在时不时落下的炮弹。
“回去！继续守！”
北平城在炮火和内乱中摇摇欲坠，但就像一只趴在悬崖边上的胖猫，那是真的能熬。
城外。
耿璇收到正阳门失手的消息，一点也不意外。
“那个王二，还是那么滑头。”
他把手里的烤羊腿撕下一块，“算了，没破就没破吧。要是这么容易就破了，那还是朱棣的老巢吗？”
他看向南边。
“朱高炽，我这边的棋下完了。接下来，就看你爹在淮河那边，能不能快过我手里的快慢机了。”
“传令下去！炮兵别停！给我接着轰！”
“是！”
轰！轰！轰！
硝烟再次笼罩了北平古老的城墙。这一次，不再是试探，而是真正漫长的煎熬。