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八月二十九，寅时三刻。
夜色还浓，看不清前路，只东方天际隐隐透出一线蟹壳青。
扬州城的街巷里静悄悄的，偶有更夫敲梆子的声音传来，悠长地荡在空旷的夜色里，又渐渐消散。
林府门前却已亮起了灯笼。
四辆马车在门前排开，车辕上挂的气死风灯在夜风里轻轻摇晃，橘黄的光晕将青石板照出一圈圈暖色。
马匹偶尔打个响鼻，蹄子不安地刨着地面，喷出的白气在冷冽的空气里凝成雾。
望舒从宅子那边过来时，林如海和承璋已在门前等着了。
林如海今日穿了身深青色的直裰，外罩一件鸦青色斗篷，立在晨风里，身形清癯却挺拔。
承璋站在父亲身侧，一身月白色的箭袖衫子，腰间系着革带，头发束得整整齐齐，眉宇间褪去了稚气，添了几分沉稳。
忠叔领着扣儿从门房出来。
那孩子约莫十三四岁年纪，圆脸大眼，穿着一身靛蓝短打，腰间别着根短棍，走路轻快，眼神机灵。
见了望舒，他规规矩矩行礼：“见过姑奶奶。”
“这就是扣儿？”望舒打量着他。
“回姑奶奶，正是小的。”
扣儿声音清脆，“小的会些拳脚，路上定护好少爷。”
望舒点点头，看向承璋：“你倒会挑人。”
承璋笑了笑，没说话，眼里却闪着光。
那边，汀荷、汀雨已检查完行李。
四辆车，一辆坐人，三辆装物——带给荣国府的礼就占了一车半，余下的才是随身衣物、干粮药品。
赵猛和抚剑带着八个护卫，个个骑马，鞍鞯齐备，刀剑裹在布套里，只露出乌木的柄。
抚剑今日做了易容。
她本就寡言，此刻脸上略施了脂粉，改了眉形，又在嘴角点了颗不起眼的痣，乍一看就像个普通的内宅侍女。
只有那双眼睛，依旧沉静锐利，偶尔扫过四周时，带着本能的警惕。
“都齐了。”赵猛检查完最后一辆马车，走到林如海跟前禀报。
林如海颔首，抬眼望了望天色。
东方那线蟹壳青已晕染开来，变成淡淡的鱼肚白。
星星一颗颗隐去，只剩最亮的启明星还固执地悬在天边。
“动身吧。”
他一声令下，众人各就各位。
望舒、林如海、承璋上了第一辆马车。
车厢宽敞，铺了厚毡，设了软垫，中间固定着一张矮几，几上摆着茶具和一本摊开的书。
汀荷、汀雨上了第二辆，抚剑跟她们同车。
扣儿坐在第三辆车的车辕上，照看行李。
赵猛翻身上马，一挥手，护卫们呈扇形散开，前后各有四人。
车夫扬起鞭子。
“驾——！”
马车缓缓驶出巷口，碾过青石板路，发出沉闷而有节奏的声响。气死风灯在晨风中摇曳，将车队的身影投在两侧墙壁上，拉得长长的，又渐渐缩短。
出了城门，天光又亮了些。
田野在晨雾中显出朦胧的轮廓。
稻子黄了，沉甸甸的穗子垂着头，叶尖上凝着露珠，在渐起的晨光里晶莹剔透。
望舒撩开车帘一角，望着外头。
扬州城在身后渐渐远去，城墙的轮廓模糊成一道灰线，最后消失在晨雾里。
她放下车帘，回过身，见林如海正闭目养神，承璋则靠着车壁，手里拿着一卷书，却没看，只望着窗外出神。
“在想什么？”她轻声问。
承璋回过神，笑了笑：“没想什么，只是第一次出远门。”
这话说得平常，望舒却听出了里头的忐忑。
她温声道：“京城虽远，路总是人走出来的。你父亲当年进京赶考，应该走的也是这条路。”
林如海睁开眼，接了话：“那时可比现在辛苦。没有这样好的马车，没有护卫，只一个书童，一头毛驴，便上了路。”
“可是父亲当时不是侯府嫡子吗？祖父怎么让你这样出门？”
承璋问，父亲是祖父唯一的儿子，想也不可能放心父亲一个人出门。
望舒也好奇道：“我觉得父亲肯定有派人暗中护你一路。”
目光投向窗外，像在回忆什么，“可能有的吧，当年父亲要让我习武，我想着我这一代也没有爵位可继承了，还不如走读书考取功名，所以那时候赌气。”
然后林如海又笑了一下，“路上遇过雨，遇过劫道的，也遇过好心留宿的农家。”
“父亲遇过劫道的？”承璋坐直了身子。
“遇过。”林如海淡淡一笑，“两个山贼，拿着柴刀。我身上只有几两碎银和几本书，他们要钱，我打算给的时候，出来几个路见不平的汉子，就过了。”
他说得轻松，承璋却听得入神。
望舒想着哪里来的那么多路见不平的人，只怕这就是老侯爷当年派的人。
马车平稳地前行，车轮碾过官道，偶尔遇到不平处，微微颠簸一下。
外头传来马蹄声、车轮声、风吹过田野的沙沙声，混在一起，成了旅途特有的背景音。
第一日，傍晚抵达镇江。
车队在城门关闭前进了城。早有林家在镇江的旧识得了消息，在城中最有名的“悦来客栈”包了个小院。
掌柜是个精瘦的中年人，姓孙，见林如海下车，忙迎上来行礼。
“林大人一路辛苦！小院已收拾妥当，热水饭菜都备好了。”
林如海颔首致谢，一行人安顿下来。
晚饭时分，孙掌柜亲自带人送菜。
八冷八热，样样精致，最难得的是有一道镇江特产的鲥鱼——清蒸的，鱼身银亮，肉质鲜嫩，入口即化。
“这是今早才从江里捞上来的，”孙掌柜殷勤布菜，“知道大人要来，特意留了两尾最肥的。”
林如海尝了一口，点头：“确实鲜美。”
正吃着，外头传来通报声——镇江府的通判王大人来了。
这位王大人四十出头，圆脸微胖，穿一身酱色常服，进门便拱手：“听闻林大人途经镇江，下官特来拜会！”
林如海起身还礼，两人寒暄了几句。
王大人说话圆滑，句句捧着林如海，又试探着问圣上召见所为何事，话里话外透着打探的意思。
林如海只淡淡道：“圣意难测，林某亦不知。”
王大人碰了个软钉子，却不恼，又笑道：
“林大人一路辛苦，下官备了些薄礼，已让人送到院中。
另府上有两个伶俐的丫头，懂些伺候人的规矩，若大人不嫌弃，让她们路上服侍？”
这话一出，屋里静了静。
望舒垂着眼夹菜，承璋皱了皱眉。
林如海放下筷子，声音依旧温和，却透着不容置疑的疏离：
“王大人好意，林某心领。
只是此行面圣，带女眷不便。
礼物也请收回，林某轻车简从，不好张扬。”
王大人脸上笑容僵了僵，很快又恢复如常：“是下官考虑不周，考虑不周。”
又说了几句闲话，便识趣地告辞了。
人走后，承璋低声道：“爹，这人心思不纯。”
林如海喝了口茶，淡淡道：
“官场上，这样的人多了。
你记住，无功不受禄，无由不纳人。
今日收了他的礼，明日便欠了他的情。”
承璋郑重应下。
第三日，过常州，抵无锡。
这一路，秋色渐浓。
道旁的梧桐叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落，在地上铺了厚厚一层，车轮碾过，发出沙沙的脆响。
稻田已收割了大半，农人在田间捆扎稻秆，一堆堆，一垛垛，像大地上的棋子。
中午在路边茶棚歇脚时，望舒瞧见棚柱上刻着一个小小的标记——一艘简笔的船，船帆上写着一个“安”字。
“这是我们安澜商队的记号啊。”
赵猛顺着她的目光看去，“看来商队的路线已经通过这里了。掌柜的，你们这儿可有菊花酒？”
茶棚掌柜是个五十来岁的黑瘦汉子，闻言笑了：
“客官好眼力！确有菊花酒，是北地来的商队前些日子留下的，说是什么‘安澜商队特供’。”
他转身从柜后抱出个小坛子，“就剩这半坛了。”
酒坛启封，一股清冽的菊香飘出来，混着淡淡的酒气，沁人心脾。
望舒要了一壶，给林如海斟了一杯。
酒液澄黄，入口温润，菊香在舌尖化开，后味有淡淡的甜。
“这是吴氏酿的。”
她轻声道，“她在北地时，最爱琢磨这些。”
林如海品了一口，点头：“是好酒。”
又对掌柜道，“这酒还有么？若有，我买两坛带走。”
掌柜摇头：“没了，就这些。那商队说下个月还来，到时再多备些。”
第五日，晌午时分，天色忽然变了。
原本晴朗的天，不知从哪里涌来大片乌云，层层叠叠，像浸了墨的棉絮，沉沉地压下来。
风也起了，带着湿气，吹得路旁的树木哗哗作响，叶子翻飞。
“要下雨了！”车夫喊道。
赵猛四下张望，指着前方：“大人，前面有个荒庙，可暂避！”
车队加快速度。
刚进庙门，豆大的雨点便砸了下来，“噼里啪啦”打在瓦上、地上，激起一片白茫茫的水雾。
转眼间，天地间便挂起了雨帘，远处的山峦、田野都模糊了轮廓。
这庙不大，供的是土地公，泥塑斑驳，香火早断了。
好在屋顶还算完好，不漏雨。
护卫们将马匹牵到廊下，又搬来行李，在殿中生起火堆。
火光跳跃，驱散了庙里的阴冷湿气。
众人围坐火边，吃着干粮。
外头雨声哗哗，时而夹杂着雷鸣，轰隆隆的，从远天滚过来，又滚向远方。
承璋望着门外雨幕，忽然道：“这雨下得急，不知何时能停。”
林如海也望出去，看了片刻，转身从行李中取出纸笔：“既走不了，便不急了。”
他铺开纸，研墨，笔尖蘸了墨，却不急着落笔，只望着门外雨景出神。
望舒静静看着。
火光照着林如海的侧脸，将那些细纹照得清晰。
他眼神专注，像透过雨幕看见了别的什么。
良久，笔尖落下，簌簌有声。
是一幅《秋雨行旅图》。
墨色浓淡相宜，远山朦胧在雨雾里，近处官道泥泞，一行车马在荒庙前避雨。
庙檐下，人影绰绰；殿中，火光明灭。那雨仿佛真在画里下着，能听见哗哗的声响，能感觉到湿冷的空气。
承璋凑过去看，眼里闪着光：“父亲这画，意境全出了。”
林如海搁下笔，微微一笑：“你既看了，便题首诗罢。”
承璋沉吟片刻，提笔在画旁空白处写道：
“秋深云墨压长亭，骤雨忽来车马停。
荒庙火温驱冷意，远山雾重隐雷声。
稻黄已刈田畴阔，叶落纷飞道路平。
且待天晴重策马，帝京在望莫心惊。”
字迹清秀工整，诗也合景。
林如海看了，点头：“结句尤好。”
他看向承璋，“这一路，你长大了。”
承璋脸上微红，却挺直了脊背。
雨下了整整一个时辰，渐渐小了，变成淅淅沥沥的细雨。
天色依旧阴沉，但已能赶路。众人收拾行装，重新上路。
车轮碾过泥泞的官道，溅起细小的水花。
空气清冽潮湿，带着泥土和草木的气息。
因为这场雨，兄长面圣的日子要延迟了，望舒不知道兄长为什么面色平静，她觉得兄长不提应该问题不大。
第九日，午时前后，京城在望。
远远的，先看见一道灰黑色的线横在天际，那是城墙。
接着，城楼、箭楼、瓮城的轮廓渐渐清晰。
越近，那城墙越高大，像一道巨兽的脊背，沉默地伏在大地上。
官道上车马多了起来。
挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，各色人等，熙熙攘攘。
说话声、吆喝声、车轮声、马蹄声，混成一片嗡嗡的嘈杂。
空气里弥漫着尘土、牲口气、还有各种食物混杂的香味——是京城特有的，热闹的，拥挤的，充满生气的气息。
车队在城门前排队。
守城的兵卒查验路引、文书，问明来意，又看了林如海的官凭，态度便恭敬起来：“林大人请。”
进了城门，喧嚣扑面而来。
街道宽阔，可容四辆马车并行。
两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色，在秋日的阳光下晃眼。
卖布的、卖药的、卖吃食的、卖杂货的，各色铺子一家挨着一家。
行人摩肩接踵，有穿着绸缎的富贵人，有粗布衣衫的百姓，有挑担的小贩，有嬉戏的孩童。
叫卖声此起彼伏：
“冰糖葫芦——又甜又脆！”
“刚出笼的肉包子——热乎着呐！”
“杭州来的绸缎——瞧瞧看看！”
承璋撩开车帘，看得目不暇接。
扣儿更是瞪大了眼，嘴里喃喃：“乖乖，这么多人……”
马车缓缓前行，穿过一条又一条街巷。
京城的繁华，与扬州是不同的。
扬州是精致的、温润的，像一块上好的玉；
京城则是宏大的、嘈杂的，像一锅沸腾的水，各种滋味混在一起，热闹得让人心慌。
走了约莫半个时辰，赵猛在车外请示：“大人，前面快到十字街了。咱们……住哪儿？”
这话问得巧妙。
林如海在京城原有府邸，但多年未住，怕是早已荒废。
荣国府倒是能住，可他们是去接人的，若一上来便住进去，倒像是投奔。
官驿能住，但人多眼杂，不便行事。
车里静了静。
? ?明天进荣国府了，要见好多原着里的人物了