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到我们讲话。”
“你说什么？”
“我是说，我们很可能某天会被邀请到电台去讲话。”
“讲什么话，快告诉我。”贝蕾妮丝说。
“具体讲什么我也不知道，”弗·贾思敏说，“或许讲讲对什么事的目击感言之类的。让我们去谈一谈。”
“搞不懂你什么意思，”贝蕾妮丝不解，“我们能看到什么？谁请我们去讲话？”
弗·贾思敏猛然转身，两手叉着腰，瞪大了眼睛：“你以为我说的是你和约翰·亨利吗？天哪，我长这么大还从来没听过这么搞笑的事情。”
约翰·亨利兴奋地尖叫起来：“什么，弗兰基？谁在收音机里讲话？”
“我说我们的时候，你还以为我指的是你跟约翰·亨利我们三个，在收音机里对着全世界讲话。我自打出生还从来没听过这么可笑的事。”
约翰·亨利爬上椅子跪坐着，额头上现出蓝色的血管，脖子上青筋凸起。“谁？”他嚷道，“什么？”
“哈哈哈！”她突然大笑起来，在屋子里乒乒乓乓地闹腾着，拿拳头乱砸东西，“嗬嗬嗬！”
约翰·亨利在号叫，弗·贾思敏穿着晚礼服在厨房里瞎闹，贝蕾妮丝从桌旁站起来，高举右手让两人安静。突然，两个人同时消停下来。弗·贾思敏静静地站在窗前，约翰·亨利也连忙跑过去，两只手扶着窗台，踮起脚尖朝外张望。贝蕾妮丝转头想看看发生了什么。这时钢琴声也停下来。
“哦！”弗·贾思敏压低嗓门说。
四个女孩正从后院穿过。她们十四五岁的样子，是俱乐部的成员。走在最前面的是海伦·弗莱彻，其他几个排成一列慢条斯理地跟在后面。她们穿过奥尼尔家的后院，正从葡萄架前面缓步走过。金灿灿的阳光斜斜地照耀，使她们的皮肤看起来金光闪闪。女孩们身上的连衣裙干净整洁，鲜艳亮丽。经过葡萄架时，脚下的影子拖得细细长长的，拖过了整个院子。她们很快就会离开。弗·贾思敏一动不动地站在那里。这年夏天，过去的日子里，她心里总是充满期待地盼着她们来叫她，通知她入选俱乐部的好消息。然而到头来，她们显然只是路过而已，于是她气急败坏地朝她们吼叫，不准她们抄近道从她家院子过路。但此时，她看着她们走过，心里平静如水，丝毫不感到嫉妒。到最后，她甚至有一种冲动，想大声朝她们宣布参加婚礼的事，但话还没来得及想好怎么说，几个女孩就走远了。院子里只剩下葡萄架，还有一轮旋转的太阳。
“现在我想知道——”弗·贾思敏终于开口了，但贝蕾妮丝打断了她的话：
“没什么，好奇罢了，”她说，“只是好奇，没什么。”
最后的晚餐进入到第二轮，这时已过下午五点，天近黄昏。往日里，这个时间大家都会坐在桌旁玩红色扑克牌，有时会对造物主评论一番。他们会对上帝的工作评头论足，然后畅谈自己会如何改造世界。造物主约翰·亨利会开心地提高嗓门，怪声怪气地发表看法。他的世界充斥着美食和怪物，丝毫不考虑整体感：可以从厨房一直伸到加利福尼亚的超长手臂，巧克力土地，柠檬雨，多长出来的千里眼，累的时候能放下来当椅子坐的铰链式尾巴，还有结糖果的花。
然而，造物主贝蕾妮丝的世界却大不一样，它完整、公正而理性。首先，人与人之间不存在肤色的差异，所有人都有着浅棕色皮肤，碧眼黑发。没有黑人，也没有令黑人自卑得终生抬不起头的白人。世界上不存在有色人种，只有男人、女人和孩子，相亲相爱犹如一个大家庭。当贝蕾妮丝谈到这条首要原则时，她的声音像一首铿锵有力的歌曲，由动人的女低音放声演唱，响彻房间的每个角落，余音震颤，绵绵不绝。
没有战争，贝蕾妮丝说，欧洲的树上没有吊僵硬的尸体，犹太人不会惨遭杀戮。没有战争，年轻人不用穿上军装背井离乡，没有残酷野蛮的德国兵和日本兵。全世界再也没有战争，国泰民安，天下太平。此外，不会有人挨饿。本来真正的上帝就应该带来福祉，创造空气、雨水和土地供人类无偿使用。每个人都可以无偿获得填饱肚子的食物，得到免费的饭菜外加一周两磅肥肉。在此之外，每个体格健全的人可以通过劳动来获取额外想吃或想得到的东西。没有遭杀害的犹太人，没有被伤害的黑人，没有战争，没有饥饿。最后，鲁迪·弗里曼还活着。
贝蕾妮丝的世界是大同世界，老弗兰基聆听着她深沉浑厚的歌喉，对她的看法表示认同。但在三个人创造的世界中，要数老弗兰基的最理想。她同意贝蕾妮丝造物的基本法则，但又进行了很多补充：每人一架飞机、一辆摩托车，一家具备证书和徽章的世界俱乐部，以及更完善的万有引力定律。至于战争，她不完全同意贝蕾妮丝的看法。有时她说世界需要一个“战争岛”，谁想打仗就去打，想流血就去流。而她或许会去陆军航空兵团当一名空军女兵，到岛上待一阵子。她还将一年四季进行了改造，去除了夏天，安排了更多的鹅毛大雪。她设想人们可以随心所欲地改变性别，想怎么变就怎么变。不过这一点贝蕾妮丝和她争执不下，贝蕾妮丝觉得人类现有的性别法则完全合理，没必要再进行改进。而这个时候，约翰·亨利·韦斯特八成会谈谈自己的看法，他觉得人应该半男半女。老弗兰基就会威胁称要把他带到庙会，卖给怪人屋，而他只是闭上眼睛微微一笑。
就这样，三个人坐在餐桌旁，对造物主及其成就指指点点。有时他们的声音彼此重叠，三个世界交织缠绕。上帝约翰·亨利·韦斯特，上帝贝蕾妮丝·莎蒂·布朗，上帝弗兰基·亚当斯。他们用这些世界，打发着枯燥而漫长的下午。
不过今天与以往不同，他们没闲着，也没打牌，而是继续吃晚饭。弗·贾思敏已经脱掉了晚礼服，光着脚丫，舒舒服服地换上那条衬裙。棕色的豌豆肉汤已凝固起来，食物不冷不热，黄油也融化掉了。他们开始吃第二份食物，餐盘在手里递过来递过去，这回没有聊那些平常下午经常聊到的话题，而是开始一场异乎寻常的对话，大抵如下：
“弗兰基，”贝蕾妮丝说，“你刚才想讲什么，后来我们岔开了话题。我觉得好像是什么蹊跷事。”
“嗯，没错，”弗·贾思敏说，“我想把今天发生的一件怪事告诉你，我有些不能理解，而且不知道究竟要怎么才能说清楚。”
弗·贾思敏剥开一个红薯，身子往椅子后面靠去。她开始试着对贝蕾妮丝讲述起来。她说，自己回家时在小巷子里眼角余光突然瞥见了什么东西，回头一看发现是两个黑人男孩，站在巷子的尽头。讲这些经历时，弗·贾思敏时不时停下来，手指抓扯着下嘴唇，想寻摸合适的字眼，以便能把这种莫可名状的感觉说出来。她偶尔抬眼瞥向贝蕾妮丝，看她有没有在听。这时，贝蕾妮丝的脸上浮现出一种惊奇的表情：蓝色的玻璃眼像往常一样闪亮而诧异，黑眼睛先是惊讶，而后转为疑惑，接着是默许的眼神，神情也随之改变。她时不时微微晃着头，仿佛在调整聆听的角度，以确保没听错什么。
弗·贾思敏话还没说完，贝蕾妮丝就推开盘子，伸手从怀里掏出香烟。她的烟是自己卷的，但装在切斯特菲尔德烟盒里，所以从外观上看，别人以为她抽的烟是商店买来的切斯特菲尔德牌。她掐断碎烟叶散落的那截，为了不让火焰冲到鼻子，她仰着头划燃火柴。蓝色的烟雾在三个人头顶上方升腾漂浮。贝蕾妮丝用拇指和食指夹着香烟。有年冬天她染上风湿，导致手僵硬变形，最后两根手指伸不直。她一边听一边吞云吐雾。弗·贾思敏说完后，大家沉默良久，然后贝蕾妮丝身体前倾，突然问：
“听我说！你能看穿我的额骨吗？难道你，弗兰基·亚当斯，读懂了我的心思？”
弗·贾思敏不知道怎么回答。
“在我听过的怪事里，这是最蹊跷的一件，”贝蕾妮丝继续道，“真是想不明白。”
“我的意思——”弗·贾思敏又开始说。
“我知道你什么意思，”贝蕾妮丝说，“正是从眼睛的这个角落。”她指指红血丝密布的黑眼睛的外角，“你从这里突然瞥见了什么，浑身上下打了个寒噤，你连忙转身，天知道会看到什么，但看到的不是鲁迪，不是你想看到的人。那一刻你仿佛觉得自己跌入了谷底。”
“是的，”弗·贾思敏说，“就是这种感觉。”
“嗯，可真是非同一般，”贝蕾妮丝说，“这种事生活中经常发生，但刚才我还是头一回听到有人把它说出来。”
弗·贾思敏伸手捂住鼻子和嘴巴，免得被人发现她在沾沾自喜于自己的非同一般，她谦逊地闭上眼睛。
“没错，这就是你沉溺于爱的方式，”贝蕾妮丝说，“始终不变。一种心里明白却说不出来的感觉。”
最后一个下午，六点差一刻，这场异乎寻常的对话就这样拉开序幕。他们第一次谈到爱情，而弗·贾思敏参与进来，不但能够理解，还能发表独特的见解。以前老弗兰基总是嘲笑爱情，认为是骗人的，压根就不相信爱情。她写的剧本对爱情从来都只字不提，电影也从来不看爱情片。老弗兰基总喜欢看星期六的日场电影，这个时间段常常放映犯罪片、战争片或牛仔片。去年五月，电影院周六放映了一部叫《茶花女》的老电影，是谁带头搅得鸡飞狗跳？正是老弗兰基。她坐在第二排，脚使劲跺着地板，两根手指吹着口哨。然后前面三排那帮买半价票的青少年跟着一起跺脚吹口哨，言情画面越往下放，他们就闹腾得越起劲。最后，电影院的经理拿着手电筒冲下来，把一伙人从座位上揪出来，赶出走道，一直赶到了人行道旁站着。那次兜里零钱花没了，还惹了一肚子火。
老弗兰基从来不接受爱情。而此时弗·贾思敏交叉着双腿坐在桌旁，光脚丫时不时煞有介事地敲着地板，还对贝蕾妮丝的话点头表示赞同。不仅如此，她还偷偷朝那碟融化的黄油边上的切斯特菲尔德香烟盒伸过手去，贝蕾妮丝也没有一掌把她赶开。弗·贾思敏拿了支烟点上，像成年人一样跟贝蕾妮丝在餐桌上吞云吐雾。约翰·亨利·韦斯特还是个孩子，歪着个大脑袋在一旁听她们说。
“现在跟你们说件事，”贝蕾妮丝说，“这可以算得上是一种警告，听见了没，约翰·亨利？听见了没，弗兰基？”
“听见了。”约翰·亨利低声说。他伸出灰色的小食指一指：“弗兰基在抽烟。”
贝蕾妮丝端坐着身子，肩膀放平，两只变了形的黑手交叉放在面前的桌子上。她抬起下巴，深吸了一口气，仿佛准备开唱的歌手。钢琴调音声又响起，没完没了。不过，当贝蕾妮丝一开口，低沉明亮的嗓音在厨房里回荡，他们便对钢琴声充耳不闻了。而警告的开场白仍然是老调重弹。她和鲁迪·弗里曼的故事，发生在很久很久以前。
“现在我要告诉你，那时我过得特别幸福。那些年，整个世界也找不到比我更幸福的了，”她说，“所有人。听清楚了吗，约翰·亨利？包括世界上的所有王后、百万富翁和第一夫人。我是说所有肤色的人都算进来。听懂了吗，弗兰基？整个世界也找不出哪个女人比贝蕾妮丝·莎蒂·布朗还要幸福。”
她讲起鲁迪的陈年往事，那是二十年前的事情了，十月底，某个午后他们相遇在镇外坎普·坎普贝尔加油站的前面。时值秋叶泛黄的季节，乡村炊烟袅袅，秋天蒙上一层金灰。故事从最初的邂逅开始，到舒格维尔耶稣升天教堂的婚礼，再到他们一起度过的那些岁月。位于巴罗街转角处有着砖瓦门阶和玻璃窗户的住宅，圣诞节的狐狸皮，六月里招待二十八位亲友宾客的炸鱼宴。那些年，贝蕾妮丝下厨做饭，用缝纫机为鲁迪缝补外套和衬衫，两个人过着幸福快乐的日子。还有在北方度过的九个月，在雪花飘飘的辛辛那提，同样过得开开心心。后来又回到舒格维尔。日子一天一天，一年一年，就这样一晃而过。两个人一直过得很幸福。令弗·贾思敏有所领悟的不是这些琐碎往事，而是她讲述这一切的说话方式。
贝蕾妮丝用一种轻松欢快的语调来讲述，她说自己曾经比王后过得还开心。在弗·贾思敏眼里，她讲话时确实像个与众不同的王后，如果王后可以是黑人，并且坐在餐桌旁。她娓娓讲述两个人的故事，就像一个黑人王后缓缓展开一卷金线织物。故事讲完后，她的表情常常是黑眼睛凝视着前方，扁平的鼻子一颤一颤，嘴唇紧闭，伤感而沉默。通常来说，故事结束后，他们会静静地坐一会儿，然后突然很快就忙活开来：玩一把纸牌，做做奶昔，要不就在厨房里无所事事地闲转悠。但这天下午，贝蕾妮丝说完后，他们既没动，也没说话，就这样静静地待着，到最后弗·贾思敏才问：
“鲁迪究竟是怎么死的？”
“病死的，类似于肺炎，”贝蕾妮丝说，“一九三一年十一月。”
“恰好是我出生的那年那月。”弗·贾思敏说。
“那是我所经历过的最寒冷的十一月。每天早上都打了霜，水坑里结一层薄冰。阳光昏黄黯淡，犹如在冬日里。声音传得很远，我记得有只猎狗，日落时分总在狂吠。我把壁炉里的火一直生着，日夜不停，夜里我走在屋子里时，总有个影子摇摇晃晃地跟在我身后。我所看到的一切仿佛都预示着什么。”
“我想我的出生和他的去世是同一年同一个月份，这就预示着什么，”弗·贾思敏说，“只不过不是同一天。”
“然后，那天是星期四，傍晚临近六点，差不多就是现在这个时间。不过是在十一月。我记得去过道打开了前门。那年我俩住在普林斯街233号。天刚刚黑，那只老猎狗又在远处吠叫。我回到屋里，在鲁迪