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乎是不约而同地聚集到了一起，就像是洒落在斜坡上的雨滴，渐渐汇流到了一处。他们的每一次交谈都增强了公众的信念，唤起了听众和讲话者本人的激情。在骚动不安的人群之中，自然也有一些冷眼旁观的人，他们安静地站在那里，关注着事情的发展，眼看着一盆清水慢慢变得浑浊，心中顿时升起一种满足之感。他们故意讲些流氓痞子所编造的，情绪激动之人易于相信的故事和说法，使水变得更加浑浊，好使自己能浑水摸鱼。那晚，数千人带着一种模糊的感觉进入了梦乡，他们都觉得自己必须做点儿什么事，而且肯定会做些什么事。不到黎明，大家又聚集到了一起，小孩、妇女、男子、老人、工匠、乞丐，所有的人都自发地聚在了一起。这儿，混乱的噪声此起彼伏；那儿，一个人在大声演说，听众鼓掌喝彩；这个人向紧挨着自己的人询问刚刚别人问过他的那个问题；那个人也跟着传到自己耳朵里的呐喊声起哄；到处都是争论声、恐吓声和惊叹声；那为数不多的几个字眼，竟成了滔滔不绝的话题。
随意的一个契机、一个开端、一个动力，就能使语言转化为行动，而且还不需要等多久。快到黎明时分，许多小伙计从面包铺里蜂拥而出，背着一大筐面包去送给他们的常客。这些可怜的孩子刚一出现在人群中，就如同一根燃着的爆竹落进了弹药库一样。“看，这里有面包。”数以百计的声音立刻同时喊道。“啊，真是面包，但是却是为那些富有的人准备的，而他们却想饿死我们。”其中一个人说道，并向一个伙计走去，把手搭在背筐的边缘，抢过背筐大声吼道：“让我们瞧瞧！”小伙计的脸刷地一下变得通红，继而又变得很苍白。他浑身发抖，想说“让我们走吧”，但是却没有说出口。他松开双臂，竭力从绑背筐的绳子里挣脱出来。
“放下筐子！”人们立刻吼道。很多人把背筐抓住，把它放在地上，并把盖住背筐的那块布扔向空中，一股香味弥漫在周围。“我们同样是基督教徒，我们也得有面包吃。”第一个人说。他拿出一块面包高举在空中，好让众人看见，然后便吃起来。顷刻间所有人都伸手去背筐里抢面包，只一瞬间的工夫，面包就被一抢而空。那些两手空空、什么都没有抢到的人看到别人抢到了面包，心中不由得愤懑起来，却又发现这事儿很容易得手，便又得到了鼓舞，成群结队地到别处去抢，一旦遇到装满面包的背筐，他们就将背筐一扫而空。事实上都没有必要去攻击那些送面包的小伙计，这些倒霉的孩子们在路上，眼见事态不妙，便立马自觉地放下背筐，撒腿就跑。那些什么都没有抢到的仍然占多数，即使抢到了面包的人也仍不满足，甚至有一些人又混入到那些决定再次挑起风波的人群里，大吼道：“去面包铺，去面包铺！”
在名为塞尔维的大街上老早就有一家面包铺，时至今日那家店还开着，且保留着原来的名字。这个名字在托斯卡纳语中叫作“瘸子面包铺”，而在米兰方言中，这个名字却是由一些不规则的、罕见的，甚至粗鲁的音节组成，以至于在意大利官方语言中都找不到表示那些音节的字母。人群朝着这个方向走去，面包铺里的人不停地质问那丢下面包独自逃跑的可怜的小伙计，他吓得面色苍白，心里很不安，小声地描述着他刚刚经历的悲惨遭遇，就在这个时候，他们突然听到人群发出的嘈杂声，这声音越来越近，他们甚至看到了人群中领头的几个人。
“关门，把门锁上，快，快！”有人跑去警局求助了，其余的人慌忙地把门锁上，并从里面把门闩紧了。外面的人群聚集得越来越多，大声吼道：“面包！面包！开门！开门！”
就在这个节骨眼上，一位军官带着一支手持兵戟的队伍赶来了，说：“让开，让开，孩子们，都回家去，给长官让路。”此时人群还不是那么拥挤，他们给长官让了一点儿路，尽管士兵还不能排成队列，但有足够的空间使他们到达面包铺。“然而，我的朋友们，”军官说道，他从那时起就一直称呼他们为朋友，“你们在这里做什么呀？回家去，回家去吧。你们都不再敬畏上帝了吗？我们的陛下会怎么说呢？我们不想伤害你们，回家去吧，做一个老实的人。你们聚集在这里能做些什么？不管是肉体上还是灵魂上，你们聚集在这里都没有什么好处。回去吧，回去吧！”然而，那些站在军官旁边，看着他的面孔、听着他讲话的人，尽管他们想要听从他的劝告，但他们怎样才能做到呢？后面的人不停地推动他们向前，而他们同样被别人推动着，犹如后浪推前浪一样。这位军官开始惊恐起来。“让他们退出去，我好喘口气。”他对他的士兵们说道，“不要伤害到任何人，我们得到面包铺里面，快敲门，让他们退后！”
“退后！退后！”士兵们一边吼着，一边一起向靠他们最近的人扑过去，用兵戟将他们往后推。人们小声地抱怨着，尽力向后退去，其背脊靠住了后面的人的胸膛，又撞到后面人的肚子，还不时地踩到他们的脚指头。人们相互挤压，乱成一团，那些被挤在人群中的人似乎愿意牺牲一切来逃离这个地方。同时，面包铺门口终于有了一块小空地。这位军官不断地敲门，高喊着叫里面的人开门，而躲在屋里的那些人，透过窗户看见后，匆忙下楼为军官开门。军官进门后，召唤士兵一个个进来，只留下几个用兵戟挡住人群的士兵。当所有人都安全进去后，他们又把门紧紧地闩住，上了楼。军官从窗口探出身子向下望去。我们就让读者自己去想象下面是怎样的一副喧闹场面吧。
“我的朋友们，”军官大声喊道，很多人抬头望见他，“我的朋友们，回家去吧。谁要是立刻回家，我就饶恕谁。”
“面包！面包！开门！开门！”人群中发出野蛮的喧闹声，唯独这几个字最能惹人注意。
“法不容情，我的朋友们！你们可要注意了，现在抽身还来得及！走吧，回家去吧。你们会有面包的，但不是通过这种方式得到。喂！……喂！你们在那儿干什么？喂！你们在门边做什么？喂！喂！我可看见了，我看见了，法不容情，你们要注意啊！这可是大罪！我这就来对付你们。喂！喂！放下那些铁器，把手放下！喂！你们这些米兰人，你们的善良品质曾是名扬天下的。听我说，听我说！你们一直是善良的民……哎唷，你们这帮流氓！”
军官突然改变了说话的语气，原来是这些善良的民众中，有人向军官扔了一块石头，正好砸在他的前额上，也就是掌管他思辨活动的左脑瓜子。“你们这些流氓！流氓！”他继续说道，愤怒地将窗户关上，便退回了屋里。然而，尽管他撕破喉咙大声叫喊，不论是好言相劝还是恶语威胁，都被淹没在下面一大群人的喊声中。据他后来说，他当时看到的情况是，人们手拿着从街上随手拣来的石头和铁棍，使劲儿地敲打着面包铺的门和窗户，企图闯进去，并且已经取得了很大的进展。
与此同时，面包铺的老板和伙计们手里也拿着石头站在楼上的窗户旁（这些石头可能是从院子墙里拆下来的），表情严肃而又可怕，他们对下面的人大声吼叫，让他们离开这个地方，并且亮出了自己的武器，示意要往下扔。看到这并没有一点儿效果，他们真的开始往下扔石头。扔下去的石头简直就百发百中，因为下面的人群太密集了，正如俗话所说，竟连一粒谷物都不会掉在地上。
“啊！你们这些流氓，你们这些可恶的流氓！这就是你们赏给穷苦人民的面包？啊！哎呀！噢！现在，现在，又这样对待我们？”下面的人发出这样的声音，到目前为止不止一个人受伤，还砸死了两个孩子。愤怒使这些人更有力量，面包铺的门被撬开了，人们像湍流一样涌进面包铺，里面的这些人意识到了危险，便躲进了楼顶的阁楼：军官、他的士兵以及几个店里的伙计躲在角落里的一块石板下，其余的人则从天窗逃了出去，就像老鼠一样在屋顶窜来窜去。
看到这样的胜利，胜利者们都忘记了他们企图血腥报复的计划。他们飞奔到面包架旁，将面包全部抢走，有的人则飞速跑到柜台，抢过钱箱，大把大把地掏出钱来塞进自己的口袋，然后便带着这些钱逃之夭夭，打算回头再来抢面包，如果还剩有面包的话。这群人又跑到库房去。有人抓起麻袋就往外面拖，还有人把麻袋倒过来，解开麻袋口，倒了一些面粉出来，好减轻一些重量，使其能够搬得动；有人一边喊道“慢着，慢着”，一边弯下腰去，用自己的衣服和围裙接住那些掉下的面粉，省得浪费。另外一些人则跑到揉面槽那里，抓起一块湿漉漉的生面团，可滑溜溜的面团任他们怎么抓也抓不稳，不断地从这些人手里滑溜下来；另外一个人抢到一个筛子，在空中挥舞着。不断有人进来，有人出去，有人搬着抢到的胜利品离开，男人、女人和孩子等一大群人你推我搡，大声吆喝着。突然一团大的白面粉被扔在空中，继而洒向各个方向，整个库房像是弥漫着一层厚厚的白雾。外面的人群由两股去向不明的队伍组成，他们时而分离，时而混合，有的人拿着猎物出来，有的人则进去分享更多的猎物。
当这家面包铺正在被抢劫的时候，其他的面包铺也不能幸免，但却没有一个地方聚集了像这个面包铺里这么多的人。在一些店里，店主还召集了几个助手拼命地防卫；而别的地方，由于人手不够，或由于极度害怕，双方便达成了协议，向那些聚集在商店门口的人发面包，如果让他们满意了，他们便会自己离开。那些撤退了的人，大多不是因为收获了战利品而心满意足，而是因为那些远离这个令人胆战心惊的“瘸子面包铺”的士兵和警察时时出现在别的地方，他们拥有充分的力量，足以威慑那一小撮哄抢分子。因此，在第一个遭抢劫的面包铺里，动乱丝毫没有减弱，甚至还愈演愈烈，所有那些手脚发痒并想干出什么轰动的事儿的人都赶到那里，并且那里朋友多，不会受到惩罚。
当事情正处于此种形式的时候，伦佐吃完了他手里的半块面包，来到了东门的附近，然后继续出发，他没有意识到自己已经走进了动乱的中心地区。他继续前行，并加快了脚步，却被人群阻碍了去路。他一边走，一边东张西望，还仔细听，想从这些混乱的声音中听出到底发生了什么事。下面是他一路上大致听到的一些话。
“现在，”一个人说道，“这些坏蛋的无耻谎言已被拆穿了，说什么没有面包了，没有面粉了，没有谷物了。如今我们清清楚楚，明明白白地看见了事实并非那样，他们再也不能像之前那样欺骗我们了，但愿我们都能过上富裕的日子！”
“我告诉你，这一切统统都无济于事，”另外一个人说道，“这就好比在水中弄个洞；要是我们不能得到完全的公道，情况将会更糟。面包会低价售出，不过他们会在面包里下毒，将我们这些穷人像杀苍蝇一样给毒死。他们本来就说过，现在穷人太多了，他们在委员会里就是这么说的。我确信此事是真的，因为我是从我的教母那听说的，她是一个贵族的亲戚的朋友。”
“这些事可不能不当回事。”另一个可怜的家伙说道，他口中吐着白沫，手中拿着一块破头巾，按住流着血的、乱糟糟的头发。他旁边的一个人，似乎是为了对他表示安慰，也随声附和着。
“让让，先生们，请发发善心，为我这个穷父亲让让路吧，我得去给我那五个受饿的孩子拿点儿吃的。”一个扛着一大袋面粉、摇摇晃晃走来的男子说道。人们立刻向后退了几步，为他让路。
“我，”另一个人低声对其同伴说道，“我要离开这了，我是个见过世面的人，我知道此事会怎么结束。这些傻瓜现在闹得这么天翻地覆，明天或者后天，他们就会躲在自己家里，怕得发抖。我已经注意到有些人，有些可敬之人，他们装成间谍，四处转悠，就是来看哪些人在这儿，哪些人没在这儿，等此事一结束，他们就会来算总账，惩罚那些该惩罚的人。”
“保护面包铺老板的人，”一个洪亮的声音喊道，吸引了伦佐的注意，“是督办。”
“他们全是无赖。”一个旁观者说道。
“是的，但是他是他们的老大。”第一个人回答说道。
粮食督办是由总督大人从十夫长委员会推举的六名贵族候选人中选出来的，每年任免一次。他身兼十夫长委员会主席和粮食委员会主席两个要职。粮食委员会是由十二名贵族成员组成的，除了有其他职务外，主要的职务是管理本城粮食的分配。谁拥有这一职务，在饥荒和群众愚昧无知的年代，谁就会被当作众矢之的，除非他也像这位费雷尔那样去做，不过即使他有这种想法，也没权那么做。
“坏蛋！”另一个人大声喊道，“他们做的事还不够坏吗？他们竟然敢扬言说首席大臣是个年老的傻瓜，想以此来贬低人们对他的信任，这样他们就能自己掌权，发号施令。我们应该制作一个大鸡笼，把这些人扔进去，让他们吃野豌豆和唛头，就像他们对待我们一样。”
“是面包吗？啊？”一个想尽快回家的人说道，“面包？是一磅重的石头像冰雹似的砸了下来，把肋骨都砸断了。我很想早点儿到家。”
听着这些话，很难说伦佐到底得知了更多的消息，还是更困惑了，在经过了反复地推挤和簇拥后，他总算来到了面包铺的对面。此处的群众差不多都散开了，这样他也可以