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更加明确地答复了老仆人方才的请求。老人指着门，修士没再说什么便走了出去。
这位老人在主人的门前偷听，他的做法对吗？而克里斯托福罗神甫因此赞许了老人又正确吗？根据最普遍的、广为接受的规矩，这是一种很不正当的行为。但是此事可以看作特例吗？对于最普遍的、广泛接受的规矩，有特例吗？
这些问题，倘使读者感兴趣的话，就自己解答吧。我们不想在这里加以裁决，只把这些事实讲述出来就够了。
到达外面的路上后，克里斯托福罗神甫背对着这一野兽的巢穴，觉得呼吸也更畅快了。他急匆匆地朝着山冈下走去，只觉得脸烧得通红，而他的内心，大家可以想象得到，因为他刚刚听到的话和说出的话，变得激动而又困惑。但是老仆人意想不到的出场却让他深深地松了口气，就好像上帝给了他一个明显的保护信号。“这是一条线索，”他这样想着，“简直是上天送到我手中的线索，况且就在那个家中！真是我做梦也求之不得的！”他这么想着，抬眼朝西边望去，只见太阳已经落到山顶处了，这才想起这一天这么快就过去了。尽管经历了一整天的烦恼之事后，他又累又疲倦，但他还是加快了步伐，以便尽快向他所保护的人通报消息，尽管不是好消息，然后在天黑前回到修道院。因为这是嘉布遣会修士必须绝对严格遵守的一条规矩。
与此同时，在露琪娅家中，大家也在讨论对策，商讨计划，这些有必要让读者了解。修士离开之后，三人沉默了一会儿。露琪娅带着悲伤的心情，准备着午饭。伦佐一副踌躇不定的样子，时时刻刻都在换着姿势，他不想看到露琪娅那悲伤的面孔，但他又不忍心离开。而阿格尼丝，虽然表面上在认真地缠绕着线轴，实际上却是在考虑一个计划。当她觉得这个计划已经考虑得很周全时，她打破了沉默，开口说道：
“听着，孩子们。如果你们有足够的勇气和机敏，如果你们相信你们的母亲（‘你们的母亲’，是对两人说的，这让露琪娅心头一震），我会争取让你们渡过这一难关，或许比克里斯托福罗神甫解决得还要好，还要快，尽管他是个很仗义的人。”露琪娅停下来看着她的母亲，脸上表现出更多的是惊讶，而不是对这一了不起的承诺的信心。而伦佐急忙问道：“勇气？机敏？——快告诉我，告诉我，我们能做什么？”
“如果你们结了婚，”阿格尼丝继续说道，“不就解决了最大的困难，对吧？而余下的问题不都迎刃而解了？”
“可不是！”伦佐说，“要是我们结了婚……我们在哪儿都能住下去。有一个叫贝加莫的地方，离这儿不远，那里张开双臂欢迎纺丝绸的工人前去呢。你们知道，我的表兄博尔托洛多次要我去那儿跟他一起干，还说我可能像他那样走运。我之所以一直没听他的，是因为……你们也知道，我的心在这儿。一旦结了婚，我们就可以一起去那儿，过着惬意而平静的生活，摆脱这些恶棍的魔爪，也就不至于去干那鲁莽之事。你说是吗？露琪娅。”
“是的，”露琪娅说，“但是怎样……”
“就像我告诉你们的那样，”阿格尼丝回答说，“大胆点儿，机智点儿，此事很容易办到的。”
“容易办到！”两位恋人同时惊呼道，对他们来说，此事早已痛苦地变得异常困难。
“容易办到，只要你们知道怎样做，”阿格尼丝回答说，“认真听我说，我会尽量让你们明白如何去做的。我听内行人说，而且我也亲自见过一回，要举办婚礼，当然必须得有一位牧师。但是不管他乐意证婚与否，只要他在场就行了。”
“这事该怎么做呢？”伦佐问道。
“听着，你们好生听着。一定要有两位既机敏又愿意合作的见证人。他们得去见牧师，关键是要出其不意地逮住他，这样他就没时间逃走了。男士就说：‘神甫先生，这是我的妻子。’女士就说：‘神甫先生，这是我的丈夫。’必须要有神甫在那儿并且还得有见证人听见这话，接着，这个婚姻就如同教皇亲自主婚一样神圣和合法。只要一旦说了这些话，牧师吵吵嚷嚷也好，大发雷霆也罢，都将无济于事了，因为你们已经结成了夫妻。”
“这样可行吗？”露琪娅惊讶地问道。
“怎么！”阿格尼丝回答说，“在你出生前，我在这世上活了三十年，难道你觉得我什么都没学到吗？事情就是如我告诉你们那样。我的一个朋友就是很好的证明。这个朋友不顾父母的反对，想要嫁给一个男子，就按照我刚刚对你们说的那样做了，终于如愿以偿。牧师对此事早已有所怀疑，所以比较警觉，但是他们非常清楚该怎么做，于是他们便瞅准时机来到牧师面前，说了那些话，从而结成了夫妻。尽管那个可怜的姑娘三天不到就已经后悔了。”
事实上，正如阿格尼丝所描述的那样，以这种方式缔结的婚姻，在当时，并且时至今日，都被认为是有效的。然而，这种权宜之计一般不会被采用，除非是采取正常途径时遇到了阻碍或是遭到了拒绝，而牧师也非常小心地避免这种被胁迫的证婚。如果某位牧师碰巧被有证人陪同的一对男女逮到的话，他便会想方设法地逃脱，就像海神普罗特斯竭力从强迫他做出预言的人手中逃脱那样。
“要是是真的就好啦！露琪娅。”伦佐一边说着，一边以恳求和希望的神情注视着她。
“什么？要是是真的！”阿格尼丝回答说，“那么，你们认为我是在说谎了，我尽我所能地帮助你们，你们却不相信我，好吧，你们有能耐就自己摆脱困境吧，这事我不管了。”
“啊，不！别扔下我们不管！”伦佐说，“我之所以那样说是因为这主意听起来太好了。我都听您的，我当您是我的亲生母亲。”
这些话立刻驱散了阿格尼丝一时的怒气，也使她忘记了刚刚自己赌气时说的话。
“妈妈，那为什么，”露琪娅像平时一样，以温和的语气问道，“为什么克里斯托福罗神甫没想到这个办法呢？”
“想到这个主意？”阿格尼丝回答说，“你以为他不曾想到这个主意！他只是不愿说出来罢了。”
“为什么呢？”两位年轻人同时问道。
“因为……因为，如果你们确实想知道，那就不妨告诉你们吧。修士们会认为那样做不合适。”
“既然事情一旦做成，我们就算是体面地结了婚，怎么会是不合适呢？”伦佐问道。
“该怎么对你说呢？”阿格尼丝回答说，“其他人按照自己的喜好制定了法律。并非所有的事情都是我们这些小人物能理解的了的。而且，这世上该有多少事情……这么说吧，好比是给一个基督徒一拳，这固然是不对的，但是一旦这样做了，哪怕是教皇也无法取消这已经打出去的一拳啊。”
“如果那样做不对，”露琪娅说，“我们就不该那样做。”
“什么？”阿格尼丝说，“难道我会给你触犯上帝的建议？如果你违背父母的意愿，嫁给一个恶棍……但是，同这个年轻人结婚，我很满意。造成所有这些麻烦的简直形同恶棍，而教区神甫先生……”
“这事清清楚楚地摆在那儿。”伦佐说。
“在做此事前，没必要告诉克里斯托福罗神甫。”阿格尼丝继续说道，“但是，一旦做了此事，而且成功了，你们觉得神甫还会怎么说？‘啊，孩子，你们那样做是错误的，不成样子的，但事情已经做了，也只能这样了。’做修士的一定会那样说。但是相信我，他心里对此是很满意的。”
露琪娅虽无法回答那样的理论，可她认为那样并不能让人信服。但是伦佐显然很受鼓舞，说道：“既然是那样，这事就成了！”
“且慢，”阿格尼丝说，“上哪儿去找见证人呢？还有，那教区神甫已经两天都闭门不出了，你怎样设法逮到他呢？真逮住了，你又如何叫他站定呢？尽管他天生一副笨重模样，但我敢说，要是见你们那副神气出现在他面前，他定会变得像猫一样敏捷，像魔鬼见到圣水一般逃之夭夭。”
“有了！我想到了一个办法，”伦佐大声说道，他用拳头敲打着桌子，桌上为午餐准备的餐具都震动了起来，并发出了“咯咯”的响声。接着他便道出了自己的计策，阿格尼丝对此完全赞同。
“这全乱了套，”露琪娅说，“这样做实在不正大光明，我们素来都是老老实实做事的人，我们要坚定信仰，上帝会帮助我们的，克里斯托福罗神甫也是这样说的，我们要听从他的建议。”
“你要听从那些比你懂得多的人的安排，”阿格尼丝严肃地说道，“干吗要听从别人的意见？上帝吩咐我们要自助，这样他才会帮助我们。当这件事办妥后我们再告诉神甫这一切。”
“露琪娅，”伦佐说，“你现在要舍弃我吗？我们不是一直都像善良的基督教徒一样行事吗？现在我们不应该成为夫妻吗？举行婚礼的时日不是教区神甫自己定的吗？我们现在迫不得已耍点儿小花招，那又是谁的错呢？不，不，你不会丢弃我的。我这就去，带了结果来告诉你们。”说完，他用恳求的目光看了看露琪娅，又心领神会地扫了阿格尼丝一眼，然后匆忙地离开了。
常言道：“苦难磨炼人的才智。”至今一直行走在平坦、笔直的人生路上的伦佐从不曾有机会好好磨炼自己的才智，却在这件事情上想出了一个足以给律师的职守争光的计策。按照早已定好的计划，他径直去了附近托尼奥的家。托尼奥正在厨房里做事，他正单腿跪在炉灶前的台阶上，右手握着放在炭火上的炖锅的手柄，另一只手用一根破旧的擀面棍搅着一小锅灰暗的粥。托尼奥的母亲、弟弟和妻子围着桌子坐着，三四个孩子在旁边站着、等着，一双双眼睛紧盯着那口锅，眼巴巴地盼着粥煮好。通常人们看到自己以辛勤劳动换来的饭菜时会流露出愉快的神情，但是这一家人却没有。粥的数量不是取决于家里的人数和他们的食量，而是当年的收成。每一个人都垂涎欲滴，斜视着这属于大家共有的食物，似乎都在盘算着自己赖以生存的那份口粮。伦佐和一家人相互问好时，托尼奥把粥倒入了一个早已准备好的木制食盘里，此时，它看起来就像笼罩在一大圈雾气中的一轮小小的月亮。然而女人们还是很客气地对伦佐说：“和我们一起吃点儿吧？”这是伦巴第族农民对任何一个遇到他们用餐的人的一种客套话，哪怕来的是一位刚结束用餐而且贪吃的有钱人，而主人只剩下最后一口饭了，他们也会这么说。
“谢谢，”伦佐答道，“我只是来这里和托尼奥说几句话。托尼奥，如果你愿意，我们可以找个酒馆，边吃边说，免得打扰了你的家人。”伦佐的提议虽出乎托尼奥所料，但却甚合他意。眼见着少了一位食粥的竞争者，而且是最强大的一位，女人们倒也乐意得很。托尼奥不再多问什么，便和伦佐一同出去了。
两人来到村里的一家小酒馆，他们随意找了一处座位坐了下来，没有任何人打扰他们，因为普遍存在的贫穷使那些常来这酒馆寻点儿乐子的客人不能再像以前一样了。他们叫了店里仅有的几样菜，干了一杯葡萄酒后，伦佐神秘兮兮地对托尼奥说：“如果你愿意帮我个小忙，我会帮你一个大忙。”
“帮什么忙？只管说好了，我很乐意帮你。”托尼奥又倒了一杯，回答道，“今天我已准备好为你上刀山下火海了。”
“你欠教区神甫二十五里拉地租，因为去年你耕了他的地。”
“啊，伦佐，伦佐，你请我吃饭一番好意，此刻全被你破坏了。你干吗现在跟我提这个？太让我扫兴了。”
“我现在向你提起此事，”伦佐说，“是因为我打算，如果你愿意的话，帮你找到偿还债务的方法。”
“果真如此？”
“真的。怎样？你满意吗？”
“满意？那还用说，我当然满意啰！我只求每次遇到神甫的时候不再瞧见他那使人痛苦的一副嘴脸，不再瞧见他摇头晃脑的模样。另外，他还总是说：‘托尼奥，记得你欠我什么噢；托尼奥，我们何时能解决这事啊？’他在讲道的时候，也老盯着我看，我真害怕他会在众人面前对我说：‘那二十五里拉呢？’我真希望这二十五里拉给一笔勾销了！然后他就能还回典押给他的我妻子的金项链，我也好拿去换好些粥回来。不过……”
“不过，如果你愿意帮我这个小忙，这二十五里拉就包在我身上了。”
“我定当全力以赴，你继续说。”
“但是……”伦佐用手指按住嘴唇说。
“这还用你说？你又不是不了解我。”
“教区神甫找了些荒唐的理由，硬要推迟我的婚礼。有人肯定地告诉过我，说只要我们找两个证人一起来到神甫面前，我说：‘这是我的妻子。’露琪娅说：‘这是我的丈夫。’这就算合法的婚姻了。你明白了吗？”
“你想让我当其中一位见证人？”
“没错。”
“然后你就会替我还了那二十五里拉？”
“正是这个意思。”
“谁不干就是傻瓜。”
“但是我们得再找一位证人。”
“我有现成的。我那个老实的弟弟杰尔瓦索听我的话，我叫他干什么，他就干什么。事成之后你得请他喝顿酒。”
“还有吃饭，”伦佐回答道，“我们带他到这里来一起乐乐。但是他知道要做什么吗？”
“我会教他，你知道他听我指挥。”
“明天……”
“好的。”
“傍晚的时候……”
“很好。”
“但是