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童透等人是在深秋的冷风中醒来的，躺在船舱里，身上盖着铺盖，很怀疑昨晚遇到了劫匪，连忙唤醒同伴。互相看了下，船工们还在打瞌睡，路上的行人也还少，自己衣服行囊都在。
隔壁坐着的娇杏见他们醒了，赶紧招呼打了水来。
童透就问：“到底怎么回事，怎么躺在这里？”
娇杏低着头没说话。
船工说：“你们昨晚恶了那客人，他吩咐把你们放在甲板上醒酒；还是这位姑娘怜惜你们，怕你们受风，教我们把你们抬进来的。”
陶贤就骂骂咧咧的：“长得人模狗样，哪知这样心肠歹毒！”
只是吴渊想到昨夜的佳人，恍若梦幻，怅然若失。
几个人收拾起来打道回府，才刚下船，走不多远，看到城里纷纷攘攘的，却是南京都指挥使奉旨带领禁军查抄秦淮河两岸的楼院，男男女女，老老少少的，一并拿下；但遇着公门中的，一律就地革职；有功名的，革了功名，永不叙用。一时间乱成一团。
四人吃了一惊，暗暗庆幸，没有待在馆里，赶紧回国子监。哪知道刚进门，早有同学看到，急切的问：“你们昨晚去了哪里？祭酒正找你们呢！”
童透忙问出了什么事，同窗摇头不知，又说祭酒和老师们都去了秦淮河认人；传说圣上动了怒，亲自部署查抄秦淮河，因为事发突然，提前一点风声都没有。
众人议论纷纷，正不知道出了什么事，又听人传话说让所有学生准备好用具，前往学堂准备着，安国公于冕和礼部尚书叶盛奉旨，带着礼部、詹事府、翰林院的官员，前来检查学生学问，若是不过关的，当即黜落。
纷纷扰扰了好一阵，连被叫到秦淮的祭酒王玙和学官们都被叫回来。
王玙回到办公室，先把童透等招过来大骂了一通：“昨晚你们去了哪里？今早在文华殿，圣上点着名的说你们几个不孝不悌，败坏法纪，革了功名！”
四人大吃一惊，连忙跪在地上恳求宽恕；学官们不知缘故，还在问能不能收回。
王玙摇头：“这是圣上亲自下的旨意，若是能够回旋，我不可能不发一言。圣上是点着名说的，什么字号，哪里人氏说得清清楚楚。你们到底犯了什么事？”
童透等人都摸不着头脑，突然一个精光，想到昨天晚上碰到的古怪客商；只是干系重大，不敢说话。
便听说重臣们的车轿快到了，王玙等赶紧前去迎接。
祭过了孔子，各自归位，开始考试。这本来也是计划中的，只是题目是临时拟定的；因为时间匆忙，没有来得及印制试卷，只能先将题目写在纸上，张贴在木板上。
学生们开始静下心来答题，王玙则带着重臣们四下巡察。也就是在这个时候，落在后面的童透四人才发现——走在最前面的安国公，可不就是昨晚那个小老头！
那么，昨天晚上碰到的朱姓商人到底是谁，简直呼之欲出。
先看制义“尧舜之道，孝悌而已矣”，出自《孟子》，想到昨晚的话，不啻于皇帝一巴掌打到自己脸上。
陶贤等人也回过神来，面面相觑。
再看策论：朕惟古昔帝王之为治也，其道亦多端矣。然而有纲焉，有目焉，必有大纲正而万目举可也。若唐虞之治，大纲因无不正矣，不知万目亦尽举欤？三代之隆，其法浸备，宜乎大纲正而万目举也。可历指其实而言欤？说者谓汉大纲正，唐万目举，而大纲亦正万目未尽举。不知未正者何纲？未举者何因与已举之纲目，可得而悉言欤？我祖宗之为治也，大纲无不正，万目无不举，固无异于古昔帝王之为治矣。我圣母太后兼资文武，以周一世之用；裁成天地，以遂万姓之安。亦可得而详言邪？朕用承大统，夙夜惓惓，惟欲正大纲而举万目，使人伦正于上，风俗厚于下。百姓富庶，而无失所之忧；四夷宾服，而无梗化之患。薄海内外，熙然泰和，可以增光祖宗，可以匹休帝王。果何行而可，必有其要。诸士子学以待用，其于古今治道，讲之熟矣，请明著于篇，毋泛毋略，朕将亲览焉。
主动承认太后当政，要求评价，并论述下一步朝廷的施政方向，是该顺着往下走，还是应该掉头？
皇帝到底怎么想的？
因为已经革了冠带，四人没有参加考试，呆愣在原地，怅然若失。
在童透等人懊悔不迭的时候，宫里也是乱成一团。
昨晚帝后回宫已经很晚，本来准备休息。贾淑妃看皇后闷闷不乐的，劝说她不过几个狂徒，不必放在心里；一边对皇帝说，那几个学子对皇后无礼，必须惩治。
皇帝不知道怎么一回事，淑妃就说了：“昨晚妾等陪着皇后在舱房里赏月，皇后看佳山佳水佳风佳月，情不自禁，有感而发，没想到被几个轻薄之徒听见。”
皇帝想起来，他倒不觉得这是什么大事。皇后文采好，有感而发是人之常情；可恶的是几个书生，认得几个字就不知道天高地厚了，于是安慰锦鸾：“这是梓童文采好，惹得他们歆羡。几个闲浪子弟，不必放在心里。”
锦鸾低着头不说话，淑妃就说起那个吴渊念念叨叨的，不怀好意。
锦鸾低声道：“淑妃，不要说了。”
淑妃似乎回过神来：“不说了，不说了，是妾失言了。”
淑妃说的不那么明白，但足够让皇帝听懂了，尤其联系昨晚那四个人的言语，算是明白过来——那个吴渊听了皇后吟诗，居然有了不该有的想法，简直该死！
虽然谈不上深情厚谊，但毕竟是父皇苦心的安排，明媒正娶的皇后，居然被这种人肖想，联想到上回母后说封她为长公主的话，皇帝心中的愤懑可想而知。
因此直接传旨王玙进宫，从国子监的学风、士子的作风一路骂到世风，整整一刻钟，很有他妈的风采，最后点名童透等四人不谙礼法，枉读诗书，深负圣恩，革了功名，永不叙用。
本来想打一顿发配边疆甚至赐死，到底于冕劝说：“不知者不怪罪。”
王玙摸不着头脑，但是皇帝发了这样的大怒，他也不敢硬抗，只得低头认罪。
皇帝本来想亲自去国子监考教学问，但是前日已经去过了，如今再去，倒像是和个无知狂徒过不去，抬举他了。
如今国子监和秦淮河闹得乱哄哄的，各个衙门也是鸡飞狗跳。皇帝招来成国公朱仪和南京督察院——其实没几个人，再次唾沫横飞的大骂了一通，要求从严监管，若有违反禁令的，一律严办！
朱仪等人擦擦脑门上的汗，觉得皇帝越来越像宫里的那位。
事情闹得这样大，自然坊间说什么的都有。很快就有传说，皇帝携皇后夜游秦淮，没想到有登徒子见皇后美貌，出言不逊，恼了皇帝，这才发作了一场。
因为和事实相差不太远，似乎各方面都能找到对应的出处，因此这个说法很快流传开来。开头还只是皇后吟诗，后面越传越离奇，细节越来越丰富，什么月夜联句、皇帝吃醋、拿剑砍人、皇后拦驾之类的都跑了出来，说书的说的唾沫横飞，吃瓜群众听得津津有味，回头一问，哦，皇帝去秦淮都要把皇后带上，因为人家吟诗就要大发脾气，看来感情不错嘛。
皇帝也是人嘛。
吵吵闹闹的时候，传来好消息：皇帝亲自平反了一起冤假错案！
皇帝要录囚，当然不可能亲自到大牢去问你们有没有冤情，而是让随行的刑部官员翻看卷宗，是否有什么疑点；同时允许犯人和百姓喊冤。
很快就有民妇汪氏带着女儿为丈夫杨四喊冤：“民妇丈夫没有杀人！”关系到人命，自然是大事。
汪氏哭着说丈夫杨四是徽州府歙县的瓜农，家里种了几亩西瓜。今年六月底，丈夫拉着一车西瓜进城去卖，结果因为一个大瓜遭来县太爷，居然在园子里挖出一具尸体。县令就认定是杨四杀的，问成死罪。
当时汪氏一把鼻涕一把泪：“小妇人的丈夫世代种瓜，十里八乡都知道，他是有名的老实人，如何敢谋杀人？大老爷冤枉小人丈夫了。我们真的不知道死者是何人，为什么埋在我家瓜园之内，还请皇帝老爷为小人做主。”
杀人大案，前几个月就报到了南京，董方看了，确实可疑，把这件事禀告皇帝，皇帝皱着眉头：“既然尸体从他家园子里挖出，他自己也招认了，如今翻供，未必能信。”
董方奏道：“臣以为此案确有疑点：杨四虽然招供，但是始终没有说出作案的凶器在哪里。”
皇帝皱着眉头：“时隔多日，或许已经被他销毁了。”
董方奏道：“圣上顾虑极是。但还有一点：那杨四既然行凶杀人，又将尸体掩埋在自家园子里，就应该深埋地下，为什么所埋仅二尺呢？那地里结出了大瓜，为何不及早处理，避免遭人耳目，反而留着想要竞争瓜状元？还敢带着县令去瓜田查看？”
皇帝道：“爱卿之言，倒是有理；但是既然杨四没有杀人，为什么要招供？”
董方脸色有点尴尬：“圣上，有道是‘三木之下，何求不得’。”
皇帝的脸色很是不快：“你是说他是被屈打成招？”
董方道：“不是没有可能。”
皇帝怒道：“不可能，母后不许严刑逼供。”
董方叹息了一声：“太后仁德，只是各级官员未必能体会太后的苦心。”
皇帝道：“他们不怕朝廷处置？”
董方道：“圣上，命案不能破，朝廷追究下来，也是要处置的。”
皇帝一愣：“既如此，这件事交给你办，务要水落石出。”
董方带着人星夜兼程前往徽州府，知府郑诚带着一众官员都来迎接。略微修整，提审杨四，和他老婆说的差不多。
当日他进城卖瓜，走到县衙外；知县李济的家人看中一个特别巨大的西瓜，用六分银子买了回去。
哪知道李济见了西瓜，很感兴趣，就把他叫到县衙去，温言细语地说：“我任官数年，从未见如此大的西瓜。这长近三尺，粗大如桶，都有百十来斤。这瓜是你自种的？还是贩自何方？”
杨四回道：“小人自幼与父亲种瓜为生，所卖之瓜，乃是自家瓜园所产，并非贩自他人。”
李济问：“你是怎么种瓜的，居然能长成这样大？是一直都长得这样大，还是偶尔长这样大？是不是有什么秘诀？你是如何浇灌施肥的？你若能说出来，我重重有赏，甚至报到北京，太后他老人家高兴，赏你一个官做。”
杨四笑道：“老爷别取笑小人。”
李济笑道：“不是取笑，这样的大瓜，怕是走遍天下也找不到第二个。若能将此瓜推广种植，就像前些年四川棉花种植那样，不怕徽州府百姓不能因此致富，而徽州瓜从此也可以名扬天下。”
杨四道：“老爷过奖了，小的并没有什么本事。若说这大瓜，放在往年的确可以成为状元。我们徽州每年到西瓜上市的季节，都要选一个状元瓜，然后交到寺院供奉。小的瓜园今年西瓜长得极好，老爷买的不算最大，小的瓜园还有个更大的，准备竞选瓜状元。”
李济大奇，当即让杨四带路，要亲自去瓜园去看看。
县太爷发话，杨四不敢不依；好在李济体恤人情，掏钱把余下的瓜都买下了。
当下一行人来到杨四的瓜田，别的瓜都长得一般，只有一处西瓜长得很大，其中一个大瓜，比之前买的还要大，长约四尺，宽约二尺，约莫有二百多斤。
当时李知县若有所思，围着大瓜转了几圈，下令衙役把大瓜抬走，拿着铁锹镐头往下挖；没想到才挖去二尺有余，就发现一具男尸。头上有刀痕，心窝之处也有处刺伤痕迹，显然是被人杀害。
杨四就这样成了杀人嫌犯，被带回县衙拷问，很快招认是他杀了人，定成死罪。
李济的说法和他差不多：“下官当时见只有那一处西瓜长得好，以为土壤与别处不同，没想到居然挖出了尸体。下官也曾经打听过，杨四素来老实，未曾与乡民结怨，应该没有人报复他；该是他说的，看着富商落单，起了歹意，以为神不知鬼不觉。”
董方念叨了一遍，笑道：“他老婆告到了御前，圣上下了旨意，克期破案。既然阳界之官审不出所以然，阴界之长该看得明白。我太祖高皇帝说：‘城隍以鉴察民之善恶而祸福之，俾幽明举不得幸免’：城隍能够知道本府活着的人之善恶，即便是死者，也不例外。死者是谁，何人所杀，杨四不知道，你们也不知道，但是城隍应该知道，所以此案就拿城隍是问。本官三天后到城隍庙去审问城隍，尔等准备刑具，如若城隍不招认，就给城隍用刑，定然会审出真情。”
郑诚以下莫不瞠目结舌，但是钦差有令，只得照办。
消息一传出，整个徽州府都轰动了。
等到巳时初，董方带人到城隍庙时，已经是人山人海，水泄不通。
当下衙役开道，让出一条路。董方从轿子上下来，由知府知县带路，进入庙中。来到城隍塑像前，焚香祝祷，随即抽签，拿起来一看，上面写道：“重阴在上，鬼氛浮游，中庭水深，台下行舟。”让人把杨四带上来：“这签是大凶。显然那人是为盗贼所害，现在鬼气阴森，犹如庭院中积水很深，你要举步也艰难，幸好台下可以行舟，你还有一线生机。现在如实招来，还来得及！”
杨四哭道：“青天大老爷，小人不懂什么签语，也不知道是何人杀害了那个人，肯定是有人栽赃陷害，还求老爷为小的做主。”
董方问：“你认为是栽赃陷害，那么你与何人有仇？”
杨四回：“小的一直与人为善，并无仇人。”
董方问：“若无仇人，焉能说人栽赃陷害？定是你谋财害命！若不实说，你将抵命。”
杨四自从入狱，反复回想，如今不得不开口：“小人没有仇人，却不免与人发生口角。就是那邻居刘奇，见小人瓜园的西瓜长得好，时常来偷窃，被小的抓到，曾经打了他一顿。”
董方说：“既然如此，你可将刘奇指认出来，本官询问他。”
杨四环顾四周，发现刘奇，指认出来。
董方命将刘奇带到面前：“大胆刘奇，谋财害命，栽赃陷害，还不从实讲来，免得大刑伺候！”
刘奇自然喊冤：“老爷可不要冤柱好人！杨四那厮陷害我，老爷怎么能够听信他的话？再说，杀人应该是有凭有据。老爷无凭无据，为什么就说是我栽赃陷害呢？”
董方笑：“本官刚才在城隍前祈祷，城隍告诉我，是刘奇谋财，杀死路过客商，将尸体埋在杨四的瓜园。阴界由城隍掌管，你是欺瞒不得的！”
刘奇变色，到底说：“城隍灵验，世人皆知，但也须有凭有据，如今城隍的证据何在？”
董方笑：“好利口！你以为城隍会冤枉你吗？不但城隍不会冤枉你，本官也不会冤枉你。来人，把证据呈上来！”
董方说罢，早就有几个衙役将一个皮箱呈了上来。当众打开，发现箱内乃是一把尖刀，还有两锭约50两的白银，一串玛瑙佛珠。
众人莫名其妙，刘奇却大惊失色，跌在地上：“小的情愿从实招来，还望老爷饶命！”原来，去年中秋，有休宁木材商人汪仲直，因为着急赶路，错过了宿头，便来到刘奇家，请求借宿一晚，答应给借宿费用。刘奇见有钱赚，欣然答应，准备酒食招待。进门时，刘奇帮着汪仲直提皮箱，觉得沉重，知道里面定有银两，便死命地劝其喝酒，直到他醉得不省人事，用刀直劈其头，顺手又一刀刺入心窝。杀了人，刘奇把尸体背到杨四的瓜园，匆忙挖了个坑掩埋了；回家打开皮箱，发现有80余两白银，一串玛瑙佛珠，还有几件换洗衣服。他不敢花用，便藏起来，半年以后才敢用一些，倒还剩下大部分。谁知道董方在城隍庙祈祷，居然拿出这些赃物，只好请求开恩。
杨四劫后余生，带着老婆孩子叩谢青天大老爷；郑诚等都是不解，询问缘故。
董方笑道：“哪有什么神助，不过是虚张声势罢了。我看了卷宗，确有疑点，料想杨四不是杀人凶犯；只是时间匆忙，要是大张旗鼓地找，想必也不会有什么结果。于是想到用审城隍的办法，把大家的注意力吸引过去；同时派心腹到杨四住所进行暗访。当时从他老婆嘴里，知道杨四和刘奇有些纠葛，打探得刘奇所种的西瓜并不好，却有闲钱买地，似乎发了横财。于是在我审城隍之时，命衙役搜查刘奇的家，获取赃物，并当众拿出来。”
他笑道：“这刘奇倒也真能忍住。杀了人，没有人知觉；有了这么大笔横财，居然忍住，直到半年以后，才拿出来买房买地。可知天网恢恢，疏而不漏。”
郑诚以下，无不赞叹；李济羞愧满地，董方看着他，叹息了一声：“你能从西瓜长得奇异，便想到培育良种，带动百姓致富，可见你关心民生；来到瓜园，发现奇异，便能穷根究底，挖出尸体，刑讯园主，也是情理之中。只是杨四不招，你便言行逼供，甚至不管其中还有疑点，草草结案，可知还欠火候。”
李济谢罪。
消息报到南京，皇帝大怒：“为了区区八十两银子，居然杀人！”
下面心说真是少见多怪，别说八十两银子，一文钱还能难倒英雄汉呢。
章纶不能不义正言辞：“天之生物，唯人为贵。刘奇杀害无辜，真是死有余辜。”
丘浚则认为：“冰冻三尺非一日之寒，以臣之见，董侍郎既然到了徽州，正好多听诉讼，看是否还有别的冤案需要昭雪。”
皇帝点头。
丘浚走出殿外，冷冷的看了眼外头的夕阳：徽州自来号称“程朱阙里”，宗族势力盘根错节，而且民风保守，加上徽商要缴纳重税，因此对改革极为抵制。他们牢牢抱团，甚至公开和孔弘绪等人相互应援，反对改革；朝廷曾经几次试图整顿，但是都铩羽而归。
太后曾经命厂卫反复寻找突破口，但因为这里针插不进、水泼不进，一直没有合适的机会。直到前些时候看到这件案子，董方看了卷宗，觉得有疑点，要为民请命；而对朝廷来说，人是在徽州府被杀的，杨四还是刘奇，都无足轻重。但是徽州府民风不正、风俗不纯，就需要好好教化；最好是一鼓作气，再办几件大案。