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所问，且又这样出乎韩芷意料之外。
韩芷怔了一怔，“池伯怕，你问得可有点奇怪，我爹爹当然疼我，非常非常疼我。妈死后，我们父女就一直是相依为命的。有好的东西他先给我吃，有好的衣服他先给我穿。我们很穷，但过得很快活！”
池梁说道：“是，我不该这样问你的，你爹是个好人，是世上罕见的好人，我早就知道的了，我怎能怀疑他会不疼你呢？”
他不怀疑，韩芷可更加怀疑了。怀疑他何以会有这么一个不该怀疑的怀疑？
“我也不知道应不应该告诉你，但现在我想，你的爹爹既然没有告诉你，那么你还是不必知道的好。”
“不，爹爹本来想告诉我的，在他临终的时候。可惜已经迟了，他只能说出一句话。”
“说的什么？”
“他说，有个秘密我要告诉你，他的神气好像下了决心要告诉我，但话出了口，却又有点犹豫不决的模样，结果他只是说了这样一句话，就咽了气。他答应告诉我的秘密终于还是没有说出来。池伯伯，你一定要告诉我，否则我一生也不能安宁！”
“否则我一生也不能安宁！”韩芷最后的这句话，听进池梁耳中，令他不禁心头如坠铅块，大为震栗了！他本来不愿把真相说出来的，但他又怎忍得韩芷一生也得不到安宁？
默默相对，过了一会，池梁终于忍受不了心头那块重压，抬起眼睛，望着韩芷，用沉郁的声音说道：“好吧，我给你说一个故事，我自己的故事。
“我们池家是金陵世家，我的爹爹是一派武学宗师，而且饱读诗书，多才多艺，琴棋诗画，无所不通。但我们家里，人却不多，除了婢仆不计，只有四个人，我的父母和我三人之外，还有一个自幼在我家长大的表妹。
“她是我姨母的独生女儿，父母早逝，我妈姊妹情深，对她极为怜爱，是将她当作女儿一样抚养的。
“我们从小一起长大，情如兄妹，不过，她的性情却和我有点不同。她偏好文学，不喜武功，虽然勉强跟我一同练武，但一从练武场回到房中，她就是捧着她的书本了。
“不知是否由于父母早逝的缘故，养成了孤独的性格，往往老半天也没和我说一句话。我常常想办法逗她欢喜，对她千依百顺，但也难得看见她面上露出笑容。
“我为了讨她欢心，唯有投其所好。文事方面，琴棋诗画，我都远不如她。只有一样，也许是我的天分比较接近，我学吹箫，吹得还算不错。我家有一支玉箫，吹出来的声音特别好听。
“这支玉箫还是一件宝贝，据说是用海底暖玉制成的，可御宝刀宝剑。我向爹爹讨了这支玉箫，爹用这支玉箫教我点穴功夫，我却用这支玉箫吹曲子给表妹听。只有当她听我吹玉箫的时候，她有时才会露出笑容，我练吹箫也练得更勤了。
“为此我曾受过爹爹责备，他说你表妹是女孩儿家，不会武功，也不打紧，她不喜欢，我就不勉强她练，但你可不同，你是我唯一的儿子，将来是要继承我的武学衣钵的。我自然希望你文武全材，但只怕你是文不成，武也不就，文学方面，你天分不高，与其将来两俱无成，我倒宁愿你专心练武。
“不过，爹爹虽然这样教训我，我还是常常背着爹爹约表妹到外面去玩，在钟山上吹箫给她听。”韩芷听到这里，不觉心里想道：“原来池伯伯从小就这样爱她表妹，但听他的口气，似乎好事难谐，不知他的表妹是谁，后来又嫁给谁家之子？”她已是隐隐感觉到有什么“不对”了，心底一阵寒栗，不敢再想下去。
池梁好似知道她的心思，叹了口气，继续说道：“不错，我从小喜欢表妹，一生中我也只爱过她一个人。当然小时候我是不懂的，随着双方年纪长大，我是越来越发觉不能离开她了。
“但我相信她是不会离开我的，不仅是因为她小时候说过的话，而是因为在爹娘的心目之中，早已把我们当作一对小夫妻了。这看来是顺理成章之事，我的爹娘根本就没有考虑过要征求她的同意，只待我们长大了就给我们完婚。爹娘的意思，我知道，她也知道。我的想法和爹娘一样，以为她是决计不会不知道的，所以我很放心。
“一年一年的过去，不知不觉我们都长大了。我练的是童子功，太早结婚，对内功修为是有妨碍的。我爹爹计划，让我过了二十岁方才成亲。我料想这门亲事是绝对不会有什么变卦的，我当然顺从爹爹的意思，丝毫也不着急。
“但想不到事情却终于发生了。
“那年我十九岁，她十七岁。爹爹那年忽然有事出门，回家的时候，带了一个少年和他一起回来。
“原来这个少年的父亲是杭州一位老名士，我爹爹少时曾经跟他读过书的。爹爹琴棋诗画的本领，都是出于这位老师的传授，对这位老师一向极为尊敬。本来我爹早就想接这位老师和他家人来我家养老，但这位老名士却是生性耿介，我爹提了多次，他总是不肯接受我爹的好意。
“爹爹这次出门，就是因为得知这位老师病重的消息，特地赶到杭州去探病的，不幸得很，爹爹来到老师家中，他的这位老师已是沉疴难起，只是刚好赶得上见临终的一面了。
“这位老名士一生潦倒，中年过后方始成家。晚年得子，他的儿子刚好和我同年。他临死的时候，托孤与我爹爹，爹爹自然义不容辞。
“老师说道：‘你不要拘泥于辈分，以前你跟我读书，如今我也叫儿子跟你学武，我知道他这个年纪学武已是嫌迟，但我的目的并非想他学成超人的武功，只是想他练点强身的本领。他给你磕头，是行拜师之礼，盼你不要推辞。’
“我爹知道老师的意思，他的儿子不过和我同年，作了这样安排，一方面他的儿子可以名正言顺住在师父家里习武，一方面称呼上也不致尴尬。这不过是小节问题，爹爹也就答应了。他的老师把后事交代妥当，就此一瞑不视。
“老师去世之后，爹爹料理完老师的丧事，便即带了老师的儿子，亦即他新收的弟子回来，就是我刚才说的那个少年了。”
韩芷听到这里，心里已然明白了几分。池梁一直没有提及这少年姓甚名谁，她也不敢动问，心头愈发沉重。
池梁继续说道：“爹爹老师的儿子和我同年，但比我小几个月，他既然拜了我爹做师父，所以在称呼上他反而变成了我的师弟了。
“我这师弟的性情和我表妹一样，沉默寡言，只爱诗书，不喜练武。一来他年纪已大，练上乘武功不宜；二来他爹也只想他练点强身的本领，所以我爹也就由得他的喜欢，不加勉强。但那年我正在练到本门的点穴功夫，丝毫也不能松懈，爹爹对我的督促也就更加严了。
“不久我就发现一桩事情，也不知是由于我较少陪伴表妹的缘故，还是由于性情相投，他们竟是日益接近了。”
池梁继续说道：“在我学武的余暇，爹爹不想我完全荒废文事，就叫这位师弟指点我的诗文，同时也叫我替他传授师弟一点入门的强身功夫。
“我跟师弟学文，师弟跟我学武。但没过多久，师弟又要跟我学一样东西，比学武还更热心。你猜他要我教他什么？”
韩芷心念一动，冲口而出，便即答道：“他是要你教他吹箫！”
池梁说道：“不错，他是要我教他吹箫。其实我爹爹会吹箫，也是他父亲教的。
“他并非不会，只是他觉得我比他吹得好，所以要跟我学得更好一些而已。
“当时我也真笨，只道他学吹箫是因为兴趣所近，还未想到他学得这样热心的真正原因！”
韩芷不觉又是说道：“啊，他学吹箫，是要吹给你表妹来听。”
池梁黯然说道：“其实即使他完全不懂吹箫，我的表妹也是喜欢他的。他学吹箫，不过是想更能讨得我这表妹的欢心罢了。”
池梁叹了口气，继续说道：“有一天我练完武功，抽空去找表妹，到处找不着她。
“后来我找到了和她时常去玩的莫愁湖边，方始发现了她。
“她并不是一个人，是有个少年男子陪着她的。我想不用我说，你也会知道的，这个少年当然不是别人，是我的师弟！
“以往是我在莫愁湖边，柳荫之下吹箫给她听，那天则是我的师弟吹箫给她听了。
“他吹的是缠绵悱恻的曲调，一听就知是只能吹给情人听的。
“曲调缠绵悱恻，我的表妹则是笑靥如花，含情脉脉地看着他。
“唉，表妹从来没有对我这样欢畅的笑过，要是她肯用这样的眼神看我，我真愿意少活几年。
“我什么也明白了，我不敢让他们看见，只能怀着一个受创的心悄悄回家。”
韩芷虽然并不认为他的表妹必然爱他，但只听他说得这样伤心，也是不禁暗暗为他难过。“唉，这是谁的错呢，谁也没有错！”
“那天晚上，我做了生平第一件错事。”池梁继续说道：“半夜时分，我把师弟叫醒，和他说道，你不是想学吹箫吗，我和你到一个地方去。
“那晚月色很好，他以为我是对此良夜，忽发雅兴，是以虽然有点诧异，但还是跟我走了。
“我带他到莫愁湖边，就在他们白天吹箫的柳荫树之下，我拿出了爹爹给我的那支玉箫。
“这时他似乎明白了，我没有说话，他也没有说话，他呆呆地听我吹箫。
“我把满腔抑郁的情怀都付与箫声，吹出我那诉不尽的相思之苦。
“我相信这是我有生以来吹得最感人的一次，一曲告终，我的眼眶里满是泪水，师弟一言不发，但我发觉他的眼角也有晶莹的泪珠。
“许久，许久，我才说道，今晚本来不是想吹给你听，而是想吹给另一个人听的，但可惜那个人已是不喜欢听我的箫声，只喜欢听你的了。
“他抹干眼泪，说道：‘师兄，你放心。我知道你说的人是谁，从今之后，我是不会再吹给她听的了。’
“过了两天，爹爹忽然问我，你知道你的师弟为什么忽然想要离开我们吗？
“爹爹告诉我，师弟借辞自知不是练武的材料，想回乡务农，自食其力。爹爹当然不允许他这样做，抬出他父亲的遗命，好说坏说，才打消他的去意。
“想到表妹对他的那种笑容，那种眼神，我恨不得他离开，但想到他和我相处虽然不到一年，却已有了兄弟之情，他要是离开，我今生恐怕是再难找到这样一个好朋友了，我又舍不得他离开。
“好在他听从我爹的劝告，并没有离开。更令我放心的是，虽然他没离开，但从那天之后，却不见他和我的表妹在一起了。
“唉，要是我早知道后来发生的事情……”
池梁的神情，好似在追悔一件难以挽救的过失，羞惭、惶恐、伤心、难过，兼而有之。这种种错综复杂的情绪，在他颤栗的声音中，在他迷茫的眼神里表现出来。
韩芷也止不住心头的颤栗，不觉问道：“后来发生了什么事情？”
池梁一声长叹，“从那天之后，再也不见他们同在一起，但我的表妹也从此不理我了！
“我坐卧不安，无心练武，拼着受父亲责怪，往往该练一个时辰的，我只练半个时辰。一下场子，就想出种种借口，跑去找她。
“但她也总是有种种借口，推辞我的邀约。不是说要读书，就是说要作女红，甚至说是精神不适，没有兴致陪我去玩。后来甚至把自己关在闺房，根本不见我了。
“而她的形容也确是日见憔悴，也不知是真的有病，还是没病，委实像个病美人了。”
韩芷心里叹了口气，“怪不得池伯伯写的那首词中，有‘心事眼波全不定，一春风雨长多病。’这样的两句，敢情就是写他的表妹在这一段日子里的景况的。唉，池伯伯，这其实应该怪你在年轻的时候，也太不懂女孩儿家的心事。你要拔除她心上初茁的情苗，她焉能不恼恨你？”
“经过了这段日子，我就是再蠢再笨，也懂得她的心事了。”池梁继续说道：“我明白了，她心里真正喜欢的，是我的师弟，不是我！”
韩芷忍不住说道：“男女间的感情，微妙得很。只可顺其自然，不能够强求。池伯伯，事情已经过去，你又何必自苦乃尔！”她的年纪只配做池梁的女儿，但说出的这番话，却像是对平辈的好友的规劝。池梁却并没感到尴尬，用充满感激的目光看着韩芷，点了点头，说道：“你说得很对，只可惜当时没有人和我说这样的话。”
“不过，话说回来，即使当时有人和我这样说，恐怕我也不会听他劝告的。
“从表妹开始牙牙学语的时候起，我就和她在一起了。二十年来，我心里只有她一个人，她喜欢我就喜欢，她烦恼我就烦恼。
“如今我忽然知道她心上另有一个人，甚至这个人已经把我从她的心中挤出去了，你想想我的心里是个什么样味儿？
“我的心里燃着妒火，妒忌几乎令我发狂，渐渐我也形神憔悴了。”
韩芷越听越是惊惧不安，“池伯伯当时在这样的心境之下，不知会做出什么可怕的事情来？”她隐隐感觉得到，这事可能是和自己有关，连问的勇气也没有了。
池梁歇了片刻，喘过口气，“我明白了表妹的心事，我的心事也给爹娘看出来了。
“有一天，妈妈找我单独谈话，她问我：爹爹说你近来好似无心练武，这是为了什么？我不能否认，但也不能对母亲说出真正的原因。
“妈道，你不必砌辞骗我，你是我亲生的儿子，你的心事，我还会不知？
“于是她再问我：你和表妹，近来也好似疏远了许多，这又是为了什么？
“我仍然只能回答：我不知道！但忍不住加多一句：妈，你要知道，应该去问一问表妹。
“妈妈似笑非笑地望着我，说道：你是害怕她长大了，翅膀硬了，自己就会飞走了？
“我没说话，但忍不住叹了口气。
“妈跟着也叹了口气，傻孩子，要是你为这个操心，说不定倒是你自己的多疑了。
“妈说，你的表妹虽不是我肚子里生出来的，也是我一手抚养长大的，她素来柔顺，我