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词都依稀相识。
“不孔其阙”——“死狗的肉。”
程欣一呆，她知道这是什么了。今天下午，她带来的十只小狗，死了一只。被男人们拿走了，她病得稀里糊涂，也没有在意，想不到——
“啊——”程欣歇斯底里地大叫了一声，将嘴里的肉吐了出来，干呕了起来。
这当然只能换来对方一顿暴打。几记拳脚，就把她打入了无边黑暗之中。
旺财打累了，倒在草堆上睡着了，鼾声四起。程欣默默流着眼泪。她想起以前看过被卖到山里的那些知识女性的报道，她现在知道那是怎么回事了——生不如死。
那些女人还有被解救的希望，可是她呢？为了一个童年起就执著的梦想，被困在一万五千年前的冰河期，谁会来救她？
如果那些警察能来到这里，就算把她带回二十一世纪，判她无期徒刑甚至是死刑，她也甘之如饴。但他们根本不可能来，即使乘坐时间机器也不可能。由她毁掉时间机器的那一刻起，她已经进入了一个平行历史中，她不可能回到原来的时空，她的同胞们，也绝对无法穿越宇宙之间的虚无之壁来拯救她。
还想那么多干什么？反正她也活不了几天甚至几个小时了。
程欣从草堆上爬了下来，旺财不担心她会逃走，她那病怏怏的身体几乎已经站不起来，山洞内外都是人，跑不了几步就会被抓回来，再说就算她能逃走，又能逃到哪里去呢？她只是借着一点儿微光，挣扎着爬到了洞口，七八只小狗狗们见到主人，纷纷跑了过来，激动地摇着尾巴。这些穴居人收留了它们，但是没给它们什么好吃的，只能啃些骨头——他们没直接吃掉它们已经不错了，大概指望把它们养大以后为自己打猎。
这几天下来，它们已经饿得皮包骨头。
“孩子们，你们还好吗？”程欣将它们揽在怀里。
狗狗们委屈地呜呜叫着，摇了摇头，眼中似乎噙着泪水。
“孩子们，再忍耐几个月，或者一年半年……你们很快就会变得强大，他们做梦也想不到你们会有多么强大，你们将长得和人一样大，并且每年都可以生三四胎，每胎生五六个……你们有尖牙、利爪，你们的身体比人茁壮得多，并且和他们一样聪明。不，你们甚至比这些没有知识的穴居人更聪明。”
“你们的种族必将繁荣昌盛，会成为这个世界的主人，和人类一起。可是，我看不到那一天了……”程欣说，忽然想到一种可怕的可能性，身子颤动了一下，“我要死了，可是答应我，不要仇恨其他人，那些人……他们只是太蒙昧，不知道自己在做些什么。孩子们，不要伤害人类，他们永远是你们最好的朋友。你们要爱他们。我知道你们听得懂我的话，我知道你们也有自己的语言，将这句话传下去，让人类世世代代和你们和谐相处，好么？”
狗狗们郑重地点了点头。
“我爱你们。孩子们。”程欣最后说了一句话，她的意识渐渐模糊了，她想起了爸爸、妈妈、童年的玩伴，当然还有贝贝……
我们也爱你，主人。
六亿年前的伊甸园
澳大利亚昆士兰州东北部，圣米歇尔山谷。
一顶简陋的帐篷里，到处都是灰扑扑的尘土，地下四处可见散放着的地质锤、刮刀、尖铲、毛刷之类的野外工具和大大小小的纸箱，中间有几张拼在一起的桌子，上面放着电脑、显微镜、便携式X光机、地质雷达和其他三四种外人叫不出名目的仪器。一个娇艳窈窕的少妇站在桌子边上，睁大了美丽的眼睛，俯身端详着桌上的一块化石，脖上挂的银色十字架垂在雪白的酥胸前，显得格外明艳照人，和这顶帐篷中的一切都毫不相称。
那块化石有拳头那么大，上面有一群浮雕般的生物形体。它们只有拇指大小，身体在横向上明显分为头、胸、尾三个部分，中间部分有鳞次栉比的环节结构，同时在纵向上也分成三道，头部有一对突出的眼睛，有的看得出还有触角，尾部呈完美的弧形，构成了一个头尾对称的椭圆。
“甜心，这是我迄今为止最大的发现！猜猜它们是什么？”在她身后，一个三四十岁男人说。他头发蓬乱、胡子拉碴、衬衫和牛仔裤上沾满了灰土，却大大咧咧，毫不在乎，像是一个水管工。如果在大街上，人们不会把这两个人联系起来，更不会想到这个脏兮兮的男人就是美丽妇人的丈夫——古生物学专家菲利普·尼克教授。
“这是……一群三叶虫吧？”尼克太太看了一会儿，犹疑地问。
“没错，亲爱的，想不到你也能认出三叶虫。”尼克教授说，“以前你可是连恐龙和猛犸象都分不清呢。”
“嫁给你以后，自然耳濡目染了不少，”尼克太太笑着说，“这些三叶虫悉尼的博物馆里有不少，很容易认。你的这些，是不是什么新发现的种类？”
“新种类？”尼克教授大笑了起来，“不，不，这是最常见的早期种类之一，属于褶颊虫目，繁盛于寒武纪时代。”
“你不是说这是大发现么？”
“是的，但不是因为它们的种类，而是因为它们出现的地方，不，时代。这些小家伙们出现在六亿多年前的埃迪卡拉纪地层中！”尼克教授兴奋地说。
“那有什么不对？”尼克太太奇怪地问。
“有什么不对？简直不对之极！”教授挥手说，“一般人们认为，从五亿四千万年前的寒武纪以来，地球才进入显生宙，也就是说，到那时候，多细胞的动植物才出现。但是后来人们发现，在差不多六亿年前的埃迪卡拉纪，已经有某些形态奇特的生物存在，它们被称为埃迪卡拉动物群……”
“菲利普，这不是在大学课堂上！别老搬用那些我听不懂的术语。”尼克太太抗议说。
“好的，其实关键很简单，在寒武纪之前，还从未发现三叶虫的存在。这个发现意味着，我们至少要将三叶虫出现的时代提前五千万到一亿年！这本身已经是惊人的发现。更何况，三叶虫还和被称为寒武纪大爆发的生命进化现象密切相关……”
“寒武纪大爆发？”
“以前早就跟你说过。这就是说，在五亿多年前的寒武纪初期，地球生命的进化发生了质的飞跃，几乎所有的动物门类都出现了。比如三叶虫和蚂蚁是节肢动物，蜗牛是软体动物，蜥蜴和人类是脊索动物。在寒武纪时代，同时出现了最早的节肢动物、软体动物和脊索动物……”
“也许事情就应该是这样。圣经上说，上帝在七天内创造了世界，当然也创造了所有的生物。”尼克太太若有所思地说。
“这可不是生物学家的看法。”尼克教授耸耸肩膀，“当然，寒武纪大爆发是奇特的现象，但这并不等于所有生物是一起出现的。”
“可是你刚才明明说所有动物门类是一起出现的！”
“玛丽，门类是一个很宽泛的概念，”尼克教授耐心地解释说，“每一个所谓的‘门’本身又经历了漫长的进化，譬如寒武纪出现了最早的鱼类，但是没有出现鲨鱼或者金枪鱼，当然也没有出现青蛙、蜥蜴、狗和人类，这些都是从最早的鱼类开始，经过几亿年的光阴进化而来的……呃，抱歉跑题了。我想说的是，如果最早的三叶虫出现在寒武纪之前，那么寒武纪生物的演变史要上推一亿多年，或许并不存在寒武纪大爆发，至少也不是那么一蹴而就，这将改写整个生物进化史！”
“也许这会证明整个生物进化史压根就是错的。”尼克太太说，“我最近一直在想这个问题。你知道么，我前段时间看了一本书，叫做《审判达尔文》，里面说进化论有很多难以解释的漏洞——”
“玛丽，我跟你说了多少遍了，不要看这些神棍写的毫无科学价值的垃圾！”尼克教授皱着眉头说。
“菲利普，你难道永远不能学会尊重别人的想法？我觉得那本书写得挺有道理的。”尼克太太不满地说。
“哼，我才不——”尼克教授好不容易控制住自己，“我不跟你争这个。你好不容易来一趟。慢慢再跟你说吧，怎么样，要不要我带你去周围转转？这里景色还不错。”
尼克太太还没有回答，一个助手风风火火地冲进帐篷，满面兴奋之色：“教授，你快来看！”
“看什么？”尼克教授有些烦躁地问。
“我们发现了些新的化石，但我们不是很确定……”助手说，神情颇有几分激动。尼克教授知道这位老博士经验老到，一向稳重，既然这么说，那可能真的有一些相当重要的发现。他立刻将刚才的小小不快抛诸脑后。
“你等我一下，玛丽。”他披了件衣服，匆匆走出帐篷。外面的圣米歇尔谷中，阳光和煦，微风拂面，两边郁郁葱葱的山峰如同亿万年来那样巍然耸立着。一条小溪从不远处潺潺流去，他们正在谷底，此地除了这一处营地外，没有任何人烟的迹象和任何现代化设施，如同潜入时间的深处。
几个月前，一家采矿公司在山谷中勘探铁矿时，意外在谷底发现了一些神秘的遗迹化石，呈管状和片状，形态奇特。尼克教授和他的团队得到消息后匆匆赶来，很快确认这些化石属于一向有几分神秘色彩的埃迪卡拉生物，并且年代比一般化石为早。经政府批准后，他们开始进一步的发掘工作。
结果，他们不但挖出了若干埃迪卡拉生物化石，不久后，又挖出了应该晚得多的三叶虫。
“小伙子们，这回你们又发现了什么？”尼克教授跳进化石坑，拥挤在一起的助手、学生和雇佣工人纷纷让开，教授走到那块封存了亿万年之久、刚刚展露在阳光之下的化石前，不由愣了一下。那是被压在一起的一堆碎骨头，就是专家也不可能一眼看出那是什么。
但那无疑是一堆骨头。骨头？尼克教授不由皱起了眉头。骨骼是为了支撑身体而出现的特殊进化产物，严格说，只有脊椎动物才有真正的骨骼。埃迪卡拉动物群是无骨的，即使在寒武纪生物中，可能也只有几种原始鱼类有骨骼。而这些骨头，看上去完全不像是鱼类的……
“教授，你看这是什么？”学生们问，“我们觉得这像是脊椎动物。”
“毫无疑问，是脊椎动物。”尼克教授沉默了半晌，缓缓地说，“一种很小的脊椎动物，的确是脊椎动物，而且或许……还是四足类。”他指着化石一角说，那里露出了半只很小的脚爪，四根趾骨清晰可见。
“但是教授，这不可能！四足类是在泥盆纪晚期才出现的！而这是……这是……”助手吃惊得说不出话来。
“埃迪卡拉纪，没错。不过镇静点儿，这可能是由于地震之类的地质运动造成的化石错位，这种现象也经常发生，可能是——”他说了一半，就再也说不下去了。
因为他看到，在一根骨头上，赫然有一些管状痕迹，尼克教授非常熟悉这种痕迹，它属于一种古老的埃迪卡拉纪动物。虽然被归类为动物，但其实这种动物是以类似真菌的形式固定在海底的，也就是说，这表明了它曾经依附在这只四足类动物的骨骼上，绝非死后才混在一起。
人们大声讨论了起来，尼克太太走出帐篷，听到了他们嘈杂的话声，疑惑地抬起头，仰望着天空。
第二天，详细的电脑分析报告出来了。经过化石的特征匹配，推断那只四足动物很可能是一种棘螈，这是介乎鱼类和两栖类之间的过渡动物。它本应当繁盛于泥盆纪，但是却出现在属于自己的时代的两三亿年前，甚至在寒武纪生物大爆发之前，和比它早得多的生物混迹在一起，至少从客观证据来看明显如此。
“在搞清楚是怎么回事之前，必须严格保守秘密。”等尼克教授镇静一些之后，便叮嘱手下的几个博士和研究生说，“这件事可能会引起整个古生物学界，不，整个科学界和全社会的震动。万一证明是我们搞错了，那将和臭名昭著的‘皮尔当人’，或者前些年的‘辽宁古盗鸟’一样，成为学术界莫大的笑柄，甚至会被人认为是我们有意造假，为神创论提供证据。”
“皮尔当人”和“辽宁古盗鸟”都是拼凑出来的假化石的例子，曾让不少学术专家名声扫地。大家都知道这件事的严重性，郑重地点了点头。
等助手和学生们走了之后，尼克太太开口了：“菲利普，你难道没有怀疑过……”她欲言又止。
“什么？”
“或许这就是神创论的证据。”尼克太太说，“证明神在六亿年前已经创造了所有的生物。”
“胡说，这怎么可能？”尼克教授不屑一顾。
“那你怎么解释在这里发现的这些化石？一开始是三叶虫，然后是那种……蜥蜴？”
“是棘螈！这当然会有一个解释，一个在科学上说得通的完美解释，不用乞灵于你的上帝！”尼克教授几乎是吼着说。他知道太太是一个虔诚的信徒，对于她的信仰，他虽然不以为然，但一直抱着宽容的态度。婚前婚后这几年，他很少和她争论有关宗教的话题，对她的荒谬言论也往往一笑了之，但现在，不知为何他有些失控了。
尼克太太动了动嘴唇，但克制自己没有说什么，可是，最初来到这里的兴奋心情已经被破坏了。
当天晚上，尼克太太回城里去了。尼克教授彻夜未眠，终于想出了一个解释：这个地层，实际上是在埃迪卡拉纪之后很久才形成的，但从埃迪卡拉纪以来，在这里孑遗了一个生物群落，这里既有远古的埃迪卡拉生物，又有较近的寒武纪以及泥盆纪生物，而在泥盆纪晚期的某次灾变中，它们迅速死亡并变成化石。至于泥盆纪的地层为什么看上去却在寒武纪下面，那是另一个问题，就留给那些地质学家去解决吧。似乎这是科学上唯一能说通的解释了。
但这处化石遗址的丰富甚至超出了尼克教授的估计。人们用地质雷达进行探测，很快又发现了四五处相距不远的化石埋藏点。此后一个多月，随着发掘的深入，新的化石不断出现：寒武纪的奇虾、志留纪的蝎子、奥陶纪的笔