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事正在开始成形。
* * * *
"卫星图像来了，先生。"内部通话机传来话音。
"那就拿进来，"麦克加温说道。
荷顿（Holden）总是害怕麦克加温对任何缺乏说服力事件的反应，卫星照片当然也属于这类。麦克加温的助手用微妙的点头示意他向双层橡木的大门走过去。
他走进麦克加温的办公室--坐落于弗吉尼亚州、里士满市东北30公里处一幢不引人注目的、5层办公楼的顶层。NSA特殊项目实验室就被围在一个地上和地下都被完善的动作捕捉传感器加强了的边界防护网里，依偎在一片种植的树林中。这是一个美丽而隔离的秘密工作设施。
对于任何偶尔的目击者来说，SPL称其自己为克耐克替驰（ConnecTech）公司。对于任何研究员或记者以及网站来说，克耐克替驰是一个为军方发展专门导弹制导系统的私营公司。实际上，SPL被NSA持有和运作，并且为监督和反恐发展出种类广泛的科技。这些科技很多最初都是被ACIO设计和发展、然后转移给SPL以进行进一步发展和改进的。
核心技术通常是ACIO与泽塔·莱提丘里或科特姆合作之科技转移计划的产物。在其它例子里，一项外星科技可以不具备外星人的知识就恢复再现，然后进行工程反转。不管这些技术是如何取得的，ACIO都会把它们发展成为纯粹状态的科技，应用到迷宫小组的议程中去。这些纯粹状态的科技然后才被稀释输出到SPL和遍及世界的其它秘密组织。
"那现在有些什么是我们昨天不知道的？"麦克加温语速很快地说。
荷顿僵直地坐在椅子上，眼睛不住地绕着屋子看，几乎没停下来过一秒。"我们知道那三个Q-11直升机大约在18点左右离开ACIO总部，向东南东方向出发了。"
"目的地是哪儿？"
"我们的雷达在距离出发点32英里远的地方失去了目标--"
"我们为什么追踪不上那群白痴？"麦克加温尖叫着，他的秃脑袋活像条变色龙一样渐渐变得深红，正好搭配了桌后窗帘的颜色。
荷顿正要说点什么，但是麦克加温向前斜着身子，挥了挥手止住了他。"告诉我，我们还有航迹外推法。"
"我们做了，先生，"荷顿确定地说，他的眼睛从麦克加温冰冷的凝视中转移开去。"可是飞机并没回ACIO总部，所以我们无法精确推算出距离。"
"告诉我你们实际有什么就得了。"
荷顿打开一个正规大小的文件夹，拉出三张美国大陆地图，每一张都有很多星罗棋布的细线从南加州向东辐射出去，但是角度些微不同。
麦克加温很快扫了一遍。"所以他们是去了新墨西哥州南部...也许在阿尔伯克基南部80、90英里的地方--"
"先生，我们不知道他们是不是真的降落了，他们可能继续向东或是停在了亚利桑那，甚至可能是加利福尼亚--"
"你们这帮笨蛋，"麦克加温粗暴地说，"这些图标是什么意思？我根本看不懂！印迹太细了--"
"红线代表可能性最高的航迹，"荷顿指着说。
麦克加温靠回椅背，摸着他刮净的下巴。"Q-11上能坐多少人，载货量是多少？"
"有六个舒适的座位，并且能携带四吨半货物。"荷顿回答着，庆幸能背出自己熟悉的东西。
"为什么他们派出那么多职员去新墨西哥？除非那里有巨大的发现。"麦克加温大声质疑道。
荷顿静静地等着，他注意到这是一句反问。
麦克加温向一部电话走过去，立刻拨号盘的声音充满了整个房间。"还有其它的吗？"他看着荷顿问。
"没有了，先生。"荷顿承认。
"那么你可以走了，"麦克加温边说边按了快拨键。荷顿起身走出房门的时候，听筒断续的拨号声打断了拨号盘转动的声音。就在他把身后的门关上之前，听到麦克加温说到关于数字"15"的什么东西。
"那就去找他，我等着，"麦克加温克制地说道。
寂静充斥着他的办公室。他走到一个偏僻的小橱柜门前，很快但精准地把它踢开了。随着门的弹开，露出很多瓶苏格兰威士忌。他给自己倒了一杯，端直起来--一饮而尽。
"麦克加温先生，"一个声音突然发了出来，"我们已经找到了15，他会很快与你对话。感谢你的耐心。"
"你客气，"他挖苦地回答，苏格兰酒已经开始上演它的魔术了。
刚倒完第二杯酒，15的声音就从麦克风中传了出来："嗨，大流士，抱歉让你久等了，不过我正在开会，并且恐怕我的助手不知道我在哪间会议室里。我能为你做些什么？"
麦克加温把酒杯搁在桌上。"为什么昨天有三架Q-11去新墨西哥了？"
"我们正为古箭计划做一些勘察，寻找更多的人工制品--"
"为什么是三架？"
"我们扩大了搜索范围，我认为我们得试着以三角形的图案进行搜索。"
"那你们找到了什么？"
"目前就我所知还没有，"15回答，"但是他们才刚去那里18个小时--大多数时间都在睡觉和装配。最迟的一次消息我是在今天早晨收到的。要是有任何发现的话，我一定亲自向你致电。"
麦克加温饮下杯中酒，把酒杯重重地拍到桌面上。它已经起到想要的效果了。"我不要事后才听到电话。我要知道你的计划...然后你才能基于事实向我汇报。我所知道的关于这个计划都是一堆狗屁推诿借口。我可不买这样的帐。"
"那你的建议是什么呢？"
"我想知道确切发生的事！"麦克加温大喊起来，"我看到的最后一份报告说人工制品不知怎么的爆炸了。我们的实验室确定这是一个外星技术，但要说这是你给我古箭计划文件里的那同一件人工制品...可就太离谱了。就算是你也该会承认这点吧。"
他停了一下，犹豫是否应该再喝一杯。他决定选择"是"，然后又走回吧台。"你分别派了三个不同的任务去那里，我却还不知道准确的地点或是任务计划。我们就从这儿开始吧。"
"我知道你想改善我们之间的沟通，但是我无法雇用那么大一个团队仅就是执行这种类型的敏感的通讯。我只有李晨，她却又势单力薄--"
"我们有他妈的世界上有最完善的企业内部互联网，你所有要做的就是拷贝完了发电子邮件给我。我不是要通讯的所有权，给我拷贝就行！"
"你知道，我不相信网络。我们不能允许有通信协议的计划对黑客、间谍以及邋遢的收据处理开放。这不是一个可选择的东西，大流士。"
"你缺乏信任，这点真荒唐，"麦克加温说道，"我们的IT专家说黑客不可能侵入我们的系统--"
"我不想浪费我们宝贵的时间争论这个，大流士，我只是不想由于这个，威胁到我们计划的安全。有了好价钱和适当的动机，没有攻不破的防线，你是知道的。如果你要证明的话，给我一天时间，我能把你电脑里的电子邮件照原样回发给你。"
麦克加温大声地长长叹了一口气："所以我们闹僵了，"他没理15的自夸，说道，"关于这个我们怎么办？"
"你得信任我，"15提出，"这非常容易。这是它能奏效的唯一方法。"
"我有选择吗？"麦克加温问道。
"当然。"
"不，我没有，"麦克加温抱怨着，他现在已经完全被苏格兰酒控制上身了。"你招摇着你们的能力，甚至建议我得信任你。你是我的下级，该死的！我会决定谁该信任而谁不会。古箭计划里有些事情不正常--我身体里的每块骨头都告诉我这点。"
"大流士？"15打断他说。
"什么？"
"我要去开另一个会了，马上。我们能明天再结束这个讨论吗？"
麦克加温一仰脖，喝光了第三杯酒。他让这个问题悬在空气中，想抽掉15的勇气。"那好，我厌倦了整条讨论路线。你在这上面确定给多纳文完全的合作就好。"
"谢谢你的理解，"15说着，中断了通话。
"你客气，"麦克加温回答的时候，电话的中断声已经阻挡住了他的声音。
"这个混球，"麦克加温咆哮着，把听筒咔嗒一声撂下了。他又看了一遍航迹推断图，意识到他从15那里几乎保不住什么信息。他越困惑就越生气。身为NSA特殊项目实验室主管的他，甚至得不到一个可能的探索地址位置的明确答案。他又倒了第四杯酒，希望这能缓解他的挫败感。可这不会。
第十一章
中央族类
在你们的世界里，你们被教导去相信你们的身体有一个头脑和灵魂，而实际上，是你们的灵魂有一个头脑和身体。你们的灵魂是建筑师，头脑是建造者，而身体是材料的具体化。建筑师--你们的灵魂--仅是一个意图。听听它古老的声音，察觉到它古老的眼睛。当荣耀你们造物主的时候，也要荣誉这些智慧之门。它们是你的实相。它们是你存在的定义要素。长久以来它们让渡出信息--是你们脱离全体后唯一的真实来源。你只能去把握它，因为我们向你保证，你们一直在寻找的老师已经醒来并在等待。
摘自"自我创造的能力"，Wingmakers第17室。
聂鲁达独自在ETC遗址的第7室里，正试着译解壁画的沟纹。其中一些沟纹很像表示无限和螺旋的结构，但还有很多不像他以前见过的任何一个。人工制品此时已经被小心地打包放置山洞外面，准备运回ACIO进行评估和分析。
发掘小队在山洞外搭好了帐篷，聂鲁达朦胧地意识到自己是留在内室的最后一个人。他扫了一眼手表，叹了口气。11点了，难怪他累了。他站起来伸了伸胳膊和腿，希望能攒些力气继续进行沟纹分析。
"有人吗？"他把头伸出走廊，朝下方出口处喊道。
寂静重新弥漫在走廊和内室，每个内室里和内室入口的卤素灯荚成了他唯一感到放心这里是人类的地方。除了这个，他或许会觉得自己也可能是在其它星系的其它星球上。他在笔记本上搜集了草图，然后返回第7室中央，叉腿坐了下来。
"贾米森，你在里面吗？"一句微弱的话语飘进内室。
是艾米丽，他想。"在这儿，第7室。"
艾米丽自愿加入聂鲁达的小队，帮忙做辛苦的编目工作。
他听到逐渐接近的脚步声，想象出一个盲人在某个不熟悉的声音环境中集中精神走路的画面。声音听起来艾米丽不是一个人，要么就是她在自言自语--这完全不可能，他提醒自己说。
"喝咖啡和吃点心的时间到了，"艾米丽的声音许诺道。
聂鲁达非常高兴于听到有咖啡和一些快乐食品，更不必说加入一起吃了。"你没有，"他冲天花板大声说道，知道这样做会把自己的声音传到她耳朵里。
"我有，"她回答，"你说你在第7室，对吗？"
"你听对了。"
过了一会儿，她和萨曼达手把手地出现了，两人都穿了一条牛仔裤，背着背包。萨曼达梳了一个圆髻，穿了一件绿套领运动衫，极好地映衬着她引人注目的红发。艾米丽身着白开襟羊毛衫，抵抗着内室的寒冷。在这里，羊毛衫和长裤是很有必要的。
"有人陪伴真好，"聂鲁达说，"我在这里开始觉得有点太孤单了。周围要是没人的话，这些内室有点令人毛骨悚然的。"
"有新发现吗？"艾米丽边说边从背包里取出了一水瓶热咖啡。
聂鲁达摇了摇头。"还没有。"
"你今天晚上做什么？"萨曼达问。
"我们要开始分析碑文文字里的沟纹。我们正在寻找关于拼写体系和语言结构的线索。"
"这些壁画真亮，"萨曼达好像没理会他的解释，说道："看着一幅来自外星系存在体制做的壁画,可真是一件奇怪的事。它是--"
"不可思议。"艾米丽把她的话补充为完整的一句。
聂鲁达笑了："他们应用的科技可以定义为一个词：永久。这就是为什么这些画经过了1,200年之后还能这么发亮。"
"不管是什么，"萨曼达陈述道，"我从来没看到过如此绚烂的色彩。它们简直像在发光，而不仅仅是反射光而已。"
"我同意，"艾米丽说，"非常怪异...令人有点不舒服。"
艾米丽从真空瓶里倒了三杯咖啡，分别递给聂鲁达和萨曼达。热汽盘旋而上，充斥在内室消毒的空气里，散发着咖啡的香味。聂鲁达用杯子暖着手，感谢艾米丽。他用右肘支着侧躺在地面上，一条腿打弯而另一条伸直。他穿了一条卡其布裤子和一件黑毛线衫，领口中露出里面的白色T恤。"这样我会再待上一两个小时。这很正常，不是吗？"
"是啊，"艾米丽肯定地说道。
"好。"
萨曼达坐在艾米丽身边，仍然盯着壁画看。"你们要知道，画上的人不像那些外星人。可以看作是人类，而其他的像天使似的。"
"对我来说这样判断有点太抽象了，"聂鲁达回答，"另外，他们也可以代表的是阿纳萨兹印第安人，不一定代表他们自己。"
"另一个星系的种族有没有可能长得像我们？"萨曼达从壁画转