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"我们都是空运来的，别担心。"埃文斯的话暴露了他的心思并没在这里。"该死的，詹金斯！怎么这么慢？"
"告诉我，昨晚你们和人工制品之间发生了什么事？"安德鲁斯偷扫了一眼萨曼达，然后把目光固定在了正吞嚼的摊鸡蛋上。
萨曼达有点口吃，不知道该怎么描述昨晚发生在她身上的经验。"我看见一幅基地的图像。"
"那么我们知道向东三公里远，因为...因为你看到了一幅图像...什么图像来着？"安德鲁斯问。
"一块与众不同的岩石。"萨曼达感到自己说起话来很勉强。她的精神能力已经被质疑并且被奚落进了她的整个生命。她现在变得善于发现她称之为的：失败问题。并且已经学会了故意沉默的技能，即便是在她的ACIO同事们之间。
"她还看见了一个洞穴--"
"终于行了！"还没等艾米丽说完，埃文斯就大叫起来。他坐下来扫描了小显示屏，用手弯作凹形，遮住了初升的阳光，看着显示屏，嘴唇默念着读到的信息，但却没有发出声音：
0527 -- 0921: 聂鲁达体印身份ID\'ED @ NML0237/L0355. 距离你们所在位置东南东3.27 公里。运动边界负数。生命迹象完整。读数极度微弱。完毕。
埃文斯几乎是立刻地合上了嘴唇，然后对呼叫器说道："无须其它行动。监控并校正。一切正常。结束传输。"
"他在那个地点，还睡着觉，"埃文斯没有努力去掩饰他的挫败感。他瞥了一眼手表。"我们准备吧。用不了15分钟小鸟就会到的。"
埃文斯没说一句话，抬腿就走。艾米丽看了看萨曼达，好像在向她的眼睛寻求解释，而萨曼达只能盯着东边那条山脊看，她的大脑正在清空，等待着前面的任务。
"你看到他拿了睡袋没有？"艾米丽问道。
"他没拿，"安德鲁斯回答，"睡袋没被用过。"
"我真不能想象聂鲁达不用睡袋就睡在沙漠里，"艾米丽说，"都不要他的早餐咖啡了。一定出了问题。"
"你认为他受伤了？"
"我不知道，但一定出了问题。"艾米丽把脸转向萨曼达，"你的感觉呢？"
萨曼达看着她，理解她的感觉。"他没事。我感觉到的就是这样。"
"你不觉得他有危险吗？"
"不。"
艾米丽的脸上显然轻松了下来。"要是我们想赶上埃文斯，我们可得挂高速档了。"
"笨，如果有一件事你们能指望，就是聂鲁达太他妈的聪明了，他不可能让自己处在危险中。"安德鲁斯的话实际上是个安慰。他匆匆收拾了几个纸盘扔进塑料废品袋里，递给艾米丽。"不管怎么说，我得在5分钟之内把帐篷收起来，要知道搭的时候可花了30分钟呢。看来我得跑起来了。10分钟后见。"
* * * *
"最后一次机会，你是想走路还是坐飞机？"埃文斯的声音被上空直升飞机的怒号声盖住几乎听不到了。沙粒划劈过艾米丽的头发，像渴血的小镰刀一般刺痛着她的皮肤。她最后还是屈服地上了飞机。
"我想我们应该留下一个人走路，万一他返回了怎么办。"艾米丽坐在埃文斯旁边座位上怒视着他。
"关键是，"埃文斯道，"他还在睡着，要不是这样，我就能获得他位置移动的最新情报了。"
"我们在降落时怎么发现他的行踪呢？"艾米丽问道，"这家伙像狂风一样地刮。"她的手在空中剧烈地挥舞着，强调着她的不满。
"瞧，我们降落在他东边半公里处，然后再折回来，行不行？"埃文斯低下头，透过他的双光眼镜向下凝视，装成一幅仔细看地图的样子。他知道这会使他看上去很有权威感。
"好吧。"艾米丽嘴上轻声附和道。
只过了几秒钟，科林就伸手指向了隐现在前方的纺锤型岩塔。这真是个怪诞的构造。对着升起的阳光看它的轮廓，就像一叠摞起的硬币，仿佛吹一口气就要倒塌似的。
直升机不到5分钟就到达了目的地。艾米丽在飞机上的整个过程中都在留心看这里的岩石地形，而埃文斯则全神贯注于看地图。萨曼达闭着眼睛，表面上像是为避开飞机噪声的烦扰，实际上又或许是为避免与安德鲁斯说话也说不定。
副驾驶走进乘客室，告诉大家飞机即将垂直降落，每个人都要做好出机舱的准备。萨曼达按着肚子一脸苦相，显然对要从高处突然间跳下来还有些举棋不定。
大家排好队，一个接一个快速从飞机上下来，埃文斯第一个，帮助后面每个人安全撤离。副驾驶递给埃文斯和科林几个背包，然后把装人工制品的铝箱谨慎地传给埃文斯。"在收到你的情报之前我们原地待命，否则就在晚上6点到指定坐标地集合。祝你们好运。"
埃文斯挥手表示收到，于是直升机升起，像只大甲虫一样加速飞走了。接下来就是一片沉默，和只有这片荒漠才能带给他们的一样。
"那么，我们到底该怎么找到他的踪迹呢？"安德鲁斯突然大声地问道，他感觉有点不自在。
"在我们从这个地点开始行动之前，有一个新协议我们都得记住，"埃文斯旋转着他的头审视着地形，好像在寻找着它的支撑轴。"首先，与总部联络只有我才可以，第二，如果我们找到什么奇怪的东西--比如这个人工制品的主基地--我们只能以勘测的形式进行。我们要保护遗址，而不是探险。明白了吗？"
埃文斯扭过他的头，等着每个人回应。大家都点了点头。"保持供水。我们会定时停下来休息和饮水。如果有人需要额外休息，就提出来。否则我们将一直赶路。"
埃文斯向西方看了一会儿，他的鼻孔张得老大，好似一条猎犬正在寻找它的猎物。"我们有他的坐标，我们从那里开始，然后向西南方向前进，直到找到他的行踪。在这种沙子和岩石混合的地方，要找到他的脚印应该还不算太难。"
"那萨曼达呢？"艾米丽问道，"她能帮上忙吗？"
"我们先从老方法开始吧，"埃文斯回答，"如果20分钟内我们找不到他的行踪，就用其它方法，包括遥视。"
安德鲁斯打开军用水壶，呷了一大口水，然后对埃文斯说："如果你真要用老方法的话，我们干嘛不鼓足了肺大喊他呢？"
"先找他的脚印吧。然后再喊。"埃文斯低声笑着，朝聂鲁达体印传达的坐标地走去。安德鲁斯扭了扭背包，开始做起他最不情愿做的事：跟屁虫。
埃文斯找到了一条两块大石间的干河道，到对岸大约50米。这里的石头显得有点浅桂皮的颜色，随着太阳从东方徐徐升起，颜色开始逐渐泛红。空气十分静寂，当他们经过稀少的荒漠植被时，由于穿着夹克，他们身上开始有点发热了。
* * * *
只跋涉了10分钟，科林就发现一个脚印。
"聂鲁达！"埃文斯捂住嘴立刻喊了出来。他朝脚印的方向喊了好几遍，然后等着回应。一阵微弱的回音伴随着他的呼喊，但没有一个声音像是聂鲁达的。艾米丽也同样试了，不过结果一样。
"要说他受了伤可不可能？"艾米丽对埃文斯问道，"我是说我们得面对，聂鲁达不会没有睡袋就睡在沙漠里。他一定发生了什么事。"她的声音减弱到了微微细语，"那一定不妙。"
"我们都还没确认，"埃文斯辩称，"他的生命迹象很好。我担保他只是在睡觉。"
"那为什么不回答我们？"
"我们跟着他的足迹找找看吧，"科林像个调停人似的回答，"毕竟事实胜于雄辩。"科林非常瘦，45岁左右，一头红褐色的头发，耳边已经变成了银丝，头顶有一道与之颜色匹配的条纹。他看上去不太喜欢在一个地方呆得时间过长，像是因为他那小鸟一样的细腿没法支撑他的体重似的。
"聂鲁达！"埃文斯又叫了一次，寂静的回答使他的声音增加了不耐烦。
"我们去把他叫起来，"埃文斯说。
他们跟踪聂鲁达的脚印开始还算顺利，可是到了一块露出地面的岩石以后，他的足迹变得错综难辨了。于是大家像觅食的蚂蚁一样分散开找，但是足迹消失了。谁都再也找不到一个脚印。
"他一定在沿着这些石头往前的什么地方。也许附近哪儿有一个岩礁或山洞。"埃文斯大喊着对其他人说，"找找岩石之间有没有裂缝或者开口。"
艾米丽能够感觉到他的声音提高了关心度，她能感到有股紧张的气氛。每个人都注意到他们很可能就在一个外星基地周围几米远的地方。也许是一个活性部位。聂鲁达的消失增加了一种迫近注定要发现该地点的奇怪感觉。
"我找到一个脚印，"萨曼达喊道，"和其它脚印一样...我...我认为的。"大家赶到时，她跪在地上，用手里的木棍指给大家看。
"很好，"埃文斯发表意见，"现在我们知道他的方向了。大家分散开5米以外慢慢往前走。"
"聂鲁达！"艾米丽又叫了起来。强有力的回声告诉大家，他们已经深入了峡谷岩壁之中。他们正接近一块大岩石的魁伟岩壁，这岩壁以几乎40米的垂直高度直冲云霄。大家谨慎地向前走着，头像监视器一样转来转去。
"我想我又找到了一个脚印，"萨曼达说道，"但我不敢肯定。"
"他好像消失进这块岩壁里了，"安德鲁斯说，"他来这儿干嘛？这是不是你遥视时看到的石头？"他伸出手指，像个搭便车的人那样比划着他们正后方100米远以外一块细长的岩石结构。
"像是一个脚印，但不太清楚。不幸的是，这周围没有足够的沙子或松动的石块。"埃文斯立刻闭上了眼睛，好像正在试着清理思路，并聚焦在聂鲁达可能的行踪上。
"他就在附近。我能感觉到他。他没在睡觉，是醒着的。"埃文斯的语气有些疏远，好像自言自语似的。"我想他就在那里。"他直指向前方峡谷壁的峭石。
"如果他在那里，那是怎么进去的？"艾米丽问道。
"那里一定有个入口。我们得仔细检查一下岩石表面。某处一定有开口。"
"也许我们可以使用人工制品，"萨曼达提议道，"如果它是个归航装置，我们离得又这么近--"
"我们先找聂鲁达，"埃文斯打断她说，"然后再关心人工制品基地吧。"
"但也许他们是在同一个位置呢。"萨曼达踌躇地说。
"我表示怀疑。"埃文斯把脸转过去，用他那炮铜色的眼睛盯着面前的岩壁。"没有人工制品，他怎么可能找到基地呢？况且还是在晚上。"
"我不知道，不过昨晚那时候，我又是怎么知道如何关闭人工制品的呢？"萨曼达的话轻轻地飘荡在清晨清晰的空气中，被深深的静寂包围着，好像蓝色的大海中漂浮的小岛。
"好吧，我们首先要找到一个开口...如果10分钟都没有发现的话，就用人工制品。"
"干嘛不让萨曼达在我们找这座该死的山门口的时候，玩弄玩弄小怪物呢？"
埃文斯叹了口气。他转头看着艾米丽和科林对安德鲁斯这个建议的反应。"艾米丽，你去那边看看。科林，试着到那几块石头附近找找。安德鲁斯，去那边的岩突，就是过了那几棵小树那里。我在中间，这样可以靠近萨曼达身边以防万一。如果你们发现类似入口的地方，要立刻通知我。"
"我还是不明白，你为什么认为他在这里，"安德鲁斯轻蔑地看着摆在小队面前的巨岩壁，"也许他根本就只是迷路了。一个脚印不能--"
"看，"埃文斯几乎不能抑制愤怒地说道，"我感觉到他就在这里。这对我来说已经足够了。如果你认为还不够的话就到别处去找吧，但是别再跟我争论。"
安德鲁斯低下头，假装检查着脚印。
"我们走吧。"埃文斯开始迈步子，但是突然停下来，看着萨曼达："你还可以么？"
"是的，我很好。我确定我会很好。"她无力地笑着，顺从着她又得和人工制品独处的事实。
"我会离你很近。有什么需要就叫我。"
"祝好运。"萨曼达设法挤出几个字，而她的同伴们分散去了指派给他们的搜索区域。艾米丽等到其他人走了。
"萨曼达，"艾米丽安静地说，"你要对聂鲁达进行遥视吗？"
"看起来好像我不必这么做。埃文斯知道他在那儿。他是14级呢。我可不想和他争论。"
"他们不是完美的，"艾米丽说道，"我也听过关于他们精神能力的故事，但是我想，如果没有其他理由能确证埃文斯的假设，对聂鲁达进行遥视应该是个好主意。"
"我可以做，"萨曼达提出道。
"谢谢你，亲爱的。"
"你真客气，"萨曼达低头笑着回答。
"哦，对了，"艾米丽问，"如果人工制品又被激活了，你知道怎么关闭它吗？"
"我不知道，但之前这也没阻止我。还有，我想现在我们熟悉它了。我有一种感觉，它会对我有不同举动的。"
"我希望你是对的，"艾米丽轻拍了拍她的肩膀，然后走去寻找聂鲁达了。她喜欢萨曼达害羞、敏感的特点。这使她想起了自己几年前，患癌症之前的样子。
岩壁离他们越来越近了，渐渐遮挡住了阳光，投显出一种超现实主义的美丽和神秘感。岩壁影子下的空气十分凉爽，但是绝对的平静使得即使脱去夹克也不会觉得冷。从庞大的