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娘喊了一声“小姐”，就向她伸出了右手。千重子握住她的这只手。这是一只粗壮的手，和千重子那只柔嫩的手不同。然而，姑娘好像并不介意，她紧紧握住千重子的手说：
“小姐，再见！”
“怎么啦？”
“啊，我很高兴……”
“你叫什么名字？”
“叫苗子。”
“苗子？我叫千重子。”
“我现在当雇工，那村子很小，只要打听一下，马上就会找到。”
千重子点了点头。
“小姐，你好像很幸福啊。”
“嗯。”
“我发誓，我不会把咱们今晚相逢的事告诉任何人。咱们的事，只有御旅所的祇园神晓得。”
也许苗子已经觉察到尽管是孪生姐妹，但彼此身份太悬殊了吧。千重子一想到这些，就无话可说了。然而，被遗弃的难道不就是自己吗？！
“再见，小姐。”苗子又说了一声，“趁别人还没发现的时候……”
千重子一阵心酸。
“我家的铺子就在这儿附近，苗子，你哪怕打店门走过，也要来一趟呀。”
苗子摇了摇头。
“你的家人呢……”
“家人？只有父母亲……”
“不知为什么，我总有这样的感觉，你是在父母宠爱之下成长的。”
千重子拉了一下苗子的袖子。
“咱们站在这儿太久了。”
“是的。”
于是，苗子转过身向御旅所虔诚地祷告。千重子也连忙学着苗子祷告。
“再见！”苗子说了三遍。
“再见！”千重子也说了一声。
“我还有许多话想说，有机会到村子里来吧。在杉林里，谁都看不见。”
“谢谢。”
但是，她们俩不由得穿过拥挤的人群，朝着四条大桥那边走去。
八坂神社管区有很多居民。即便宵山的庆典和十七日的彩车游行结束，后祭的庆典活动还会继续进行。家家敞开大门，摆上屏风等装饰品。从前，还有的人家摆设早期浮世绘、狩野派、大和绘以及宗达画的一对屏风。浮世绘珍品中，也有南蛮屏风，上面以雅致的京都风俗为背景，画了外国人的活动情形。也就是说，表现了京都人旺盛的气势。
如今这些画卷还保留在彩车上。都是些所谓舶来品，诸如中国织锦、巴黎葛布蓝织锦、毛织品、金线织花锦缎、葛丝等。由于同外国贸易，在具有桃山时代风格的大花日本伞上，还增添了异国的美。
彩车内有现时名画家画的装饰画，彩车头也有像柱子那样的东西，据说那是当年朱印船的桅杆。
祇园咚咚锵的奏乐声非常单调。实际上是有二十六套音乐，它像壬生狂言的伴奏，也似雅乐的乐声。
在宵山时，这些彩车用成排的灯笼装饰，奏乐声也就显得更加激越了。
在四条大桥以东，尽管没有彩车，但直到八坂神社这段路上仍然非常热闹。
快到大桥，千重子被人流挤来挤去，稍稍落在苗子的后头。
苗子虽然说了三遍“再见”，可是千重子踌躇了半天：是在这儿和她分手，还是经过丸太铺前或走到那附近，告诉她是哪一家以后再别离呢？她对苗子好像已经生出了一股温暖而亲切的感情。
“小姐，千重子小姐！”刚要过大桥，忽听得有人呼唤苗子，走过来的人是秀男。他把苗子误认为千重子了。“你上宵山看热闹了吗，是一个人？”
苗子不知如何是好。然而，她却没有回头找千重子。
千重子倏地闪进人群里去了。
“啊，天气真好……”秀男对苗子说，“明天大概也是个好天气。瞧，那么多星星……”
苗子抬头仰望天空。在这段时间里，她不知如何回答秀男才好。苗子当然不认识秀男。
“前些日子我对令尊实在太失礼了。不过，那条腰带还满意吧？”秀男对苗子说。
“嗯。”
“令尊后来没生气吗？”
“嗯？”苗子摸不着头脑，无法回答。
然而，苗子并没有朝千重子那边望去。
苗子手足无措。她心想，倘若千重子愿意见这个青年，自然会主动走过来的。
这青年脑门略大，肩膀宽厚，眼睛发直，但在苗子看来，他绝非坏人。从他谈到腰带的事来看，准是个西阵的织匠。可能是由于长年累月坐在高织机上织布的缘故，体形多少有点变了。
“我也太幼稚了，竟敢对令尊的图案评头品足。但经过一晚的深思，我终于把它织出来了。”秀男说。
“……”
“哪怕系一次也罢，你系过了吗？”
“嗯。”苗子含糊其词地回答。
“还可以吗？”
尽管桥上没有大街那么明亮，而且簇拥的人流几乎堵住了他们俩的去路，苗子依然纳闷：秀男为什么会认错人呢？
一对孪生姐妹，如果在同一个家庭里，受到同样的抚育，可能会难于分清谁是谁。可是，千重子和苗子过着截然不同的生活，在不同的环境中成长。苗子心想，这个青年说不定是个近视眼。
“千重子小姐，请允许我按照自己的构思为你精心织一条吧。仅此一条，作为你二十岁的纪念礼物好吗？”
“哦，谢谢。”苗子说得吞吞吐吐。
“没想到在祇园节的宵山能见到你，可能是神灵保佑，附在腰带上了。”
“……”
苗子只能认为，千重子大概不愿意让这个青年知道她是孪生儿，才不走到他们俩身边来。
“再见。”苗子对秀男说。秀男有点感到意外。
“噢，再见。”秀男回答，“腰带还是让我织吧，可以吗？赶在枫叶红了的时候……”
秀男叮问了一句，然后走开了。
苗子用眼睛寻找千重子，却没有找着。
在苗子看来，刚才那个青年也罢，腰带的事也罢，都无关紧要。只有能在御旅所前面同千重子相逢，才使她感到无比高兴，就如同得到神灵赐福一样。苗子抓住桥上的栏杆，凝望着映在水面上的灯火，站了好一会儿。
然后，苗子从桥边漫步，准备走到坐落在四条大街尽头的八坂神社。
苗子约莫走到大桥中央，突然发现千重子和两个年轻男子站在那里说话。
“啊！”
苗子不由得轻轻喊了一声，可她没有向他们那边走去。
她有意无意地偷偷看了一眼他们三人的身影。
千重子在想：苗子和秀男站在那里究竟谈了些什么呢？秀男显然误将苗子当作自己，可是苗子又是怎样同秀男对答的呢？她一定会感到很为难吧？
也许千重子当时走到他们俩身边就好了。但是，不能去。非但不能去，而且当秀男把苗子喊成“千重子小姐”的时候，自己还迅速躲闪到人群里去了。
这是为什么呢？
是因为在御旅所前面遇见了苗子，心灵上受到的冲击远比苗子强烈得多。按苗子说，她早就知道自己是双胞胎，所以一直在寻找孪生姐妹。但是，千重子做梦也没有想到自己是孪生的。事情来得太唐突，没能像苗子发现自己那样感到欢天喜地。
再说，千重子如今听苗子这么一说，才第一次知道有关自己生身父母的情况：父亲是从杉树上掉下来摔死的，母亲也早已离开人世。这刺痛了她的心。
千重子过去只是偶尔听到邻居交头接耳说过自己是个弃儿。自己也这样想过。不过，父母是什么人，又在什么地方把自己扔掉的呢？这点她尽量不去想。即使想，也不会有结果。何况太吉郎和阿繁对她的爱是那么深，使她觉得没有必要去想。
今晚游宵山，听到苗子这番话，对千重子来说不见得是幸福。但是千重子对苗子这个孪生姐妹似乎产生了一股温暖的爱。
“看上去她心地比我纯洁，又能干活，身体也壮实。”千重子喃喃自语，“有朝一日，说不定她还能帮助我呢……”
于是，她在四条大桥上茫茫然地走着。
“千重子！千重子！”真一喊她，“干吗一个人在茫然踱步，脸色也不好呢？”
“哦，是真一。”千重子猛地醒悟过来似的，“你小时候扮成童男坐在彩车上的形象多可爱呀！”
“那时可受罪啦。但如今回想起来，倒也令人怀念。”
真一身边还有个伙伴。
“这是我的哥哥，在读研究生。”
这位哥哥长相很像真一。他莽莽撞撞地向千重子打了个招呼。
“真一小时候胆子小，却很可爱，长得就像女孩子那样漂亮，还被选去当童男，真傻。”哥哥说罢，放声大笑起来。
他们一直走到大桥中央，千重子瞧了瞧真一的哥哥那张健康的脸。
“千重子，今晚你的脸色很苍白，好像有什么伤心事呀。”真一说。
“可能是站在大桥中央，被灯光照射的关系吧。”千重子说着，使劲踱着脚步，“再说，游宵山的人这么多，大家都来去匆匆，谁还会注意一个姑娘悲伤的表情呢。”
“那可不行。”真一说着把千重子推到桥栏边，“你稍靠一会儿。”
“谢谢。”
“河风也不大……”
千重子把手放在额头上，微微闭上了眼睛。
“真一，你当童男乘坐彩车那时候，是几岁来着？”
“哦……算起来有七岁了。记得是进小学的头年……”
千重子点点头，却默不作声。她想擦擦额上和颈上的冷汗，一把手伸进怀里就摸到了苗子的手绢。
“啊！”
那块手绢被苗子的泪水濡湿了。千重子攥住它，犹豫着要不要拿出来。她终于把它揉成团，拿出来擦了擦额头。眼泪都快要夺眶而出了。
真一显出诧异的神色。因为他了解千重子的性格，她是绝不会把手绢随便揉成团塞进怀里的。
“千重子，你觉得热还是凉？热感冒就麻烦了，早点回去吧……我们送她好吗，哥哥？”
真一的哥哥点了点头，他一直目不转睛地望着千重子。
“我家很近，不必送了……”
“正因为近，更要送了。”真一的哥哥干脆地说。
他们三人从大桥中央往回走。
“真一，你扮童男乘坐彩车游行时，我跟着你走，你记得吗？”千重子问。
“记得，记得。”真一回答。
“那时还很小。”
“是很小。如果童男瞪着眼东张西望是很不像样的。但我感觉到有个小女孩紧跟着彩车走。我心想，她这样紧跟，一定累得够呛吧……”
“我再也不能变得那么小了。”
“瞧你说的。”真一轻巧地躲过了她的话锋，心里嘀咕着：今晚上千重子怎么啦？
他们把千重子送到她家店铺门前，真一的哥哥向千重子的父母郑重地寒暄了一番。真一则在哥哥的身后等候。
太吉郎在内客厅里同一位客人对饮祭神酒。其实谈不上是喝酒，只不过是陪陪客人罢了。阿繁不时站起来忙着侍候。
“我回来了。”千重子说。
“回来啦，还早嘛。”阿繁说着偷看了一眼女儿的神情。
千重子恭恭敬敬地向客人招呼过后，对母亲说：
“妈，我回来晚了，没能帮上您忙……”
“没什么，没什么。”母亲阿繁向千重子轻轻递了一个眼色，然后和千重子一起下厨房去了。因为要搬酒坛子。
“千重子，你是不是有点不舒服，才让人送你回来的？”
“嗯，是真一和他哥哥……”
“怪不得。你脸色不好，走路也晃晃悠悠的。”阿繁伸手去摸了摸千重子的额头，“倒没发烧，可是显得很悲伤的样子。今晚家里又有客人，你就跟妈一块儿睡吧。”
母亲说罢，温存地搂住千重子的肩膀。
千重子强忍住夺眶欲出的泪珠。
“你先上后面楼上歇歇去吧。”
“是，谢谢妈妈……”千重子感到，母亲的慈爱理开了她心头纷乱的思绪。
“因为客人少，你父亲也感到寂寞呢。晚饭的时候，倒来了五六个人……”
然而，千重子把酒瓶端了出来。
“已经喝得相当多了，适可而止吧。”
千重子斟酒的右手颤抖不已，她用左手把它托住。尽管如此，还是微微颤动。
今天晚上，中院那个雕有基督像的灯笼也点亮了，老枫树树干上那两株紫花地丁也依稀可见。
花朵已经凋谢。上下两株小小的紫花地丁大概是千重子和苗子的象征吧？看样子，这两株紫花地丁以前不曾见过面，而今晚是不是已经相会了呢？在朦胧的灯光下，千重子凝望着这两株紫花地丁，不觉又一次噙上了眼泪。
太吉郎也觉察到千重子可能有什么心事，不时地望着千重子。
千重子悄悄站起来，上后面的二楼去了。平时的客房已经铺好了客铺。千重子从壁橱里取出自己的枕头，然后钻进被窝里。
为了不让旁人听到自己的呜咽声，她把脸伏在枕头上，双手抓住枕头的两端。
阿繁走上楼来，看到千重子的枕头都被泪水濡湿了，她连忙给千重子拿出一个新枕头来，说：
“喏，给你。我待一会儿就来。”然后她就下楼去了。走到楼梯口，又停下脚步，回头望了望，却什么话也没说。
地板上本可以铺三个睡铺，却只铺了两个。而且，一个是千重子的睡铺。看样子母亲打算和千重子同睡一个铺盖了。
在铺尾摆了两条叠好的麻料夏被，是母亲和千重子的。
阿繁替女儿铺了睡铺，而没有铺自己的，本来这不算是什么了不起的事，但千重子却感到母亲的一番苦心。
于是千重子也忍住眼泪，心情平静下来。
“我是这家的孩子。”
不用说，千重子是遇见了苗子才忽然感到心烦意乱，而又无法克制的。
千重子走到梳妆台前，照了照自己的脸。本想化化妆掩饰一下，但后来又作罢。她只拿出香水瓶来，在睡铺上洒了几滴，然后又把自己的窄腰带重新系好。
当然，她是不会轻易就入睡的。
“我是不是对苗子姑娘太薄情了？”
她一闭上眼，马上就映出中川村那美丽的杉山。
根据苗子的叙述，千重子对自己生身父母的情况也大致了解了。
“向这家父母坦白地说出来好，还是不说出来好呢？”
恐怕连这家铺子的父母都不了解千重子在什么地方出生，生身父母又是谁吧。千重子虽然想到“双亲”早已不在这人间……但她再也不哭了。
从街上传来祇园的奏乐声。
楼下的客人是近江长滨一带的绉绸商，他们有点醉意，嗓门也提高了，话声甚至断断续续地传到后面千重子睡觉的二楼上。
客人似乎坚持说，彩车的队伍从四条