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撒着黑色斑点，与她那婀娜的身姿十分协调。细高的身段十分出众，即使陌生人走过她的身边，也难免要悄悄地看上几眼。
“我是正在恭候您的结城赖子。”
当那位女性摆动着衣袖，迎面向小野木鞠躬的时候，他一下子愣住了，感到有些眼花缭乱。
没想到站在眼前的这位女子，与剧场医务室里痛苦地俯首弯腰的那位妇人，竟会是同一个人。她看上去十分年轻，而且异常漂亮，显得光彩照人。
“欢迎您赏光。谢谢您忙中抽暇。”
她的嘴角上扬，露出了美丽的笑容。这一切使得小野木颇为惶恐。尽管在剧场里最初见到的形象也是这个样子，但此刻看上去，她那漆黑的眸子显得更加晶莹动人。
小野木稍微平静下来之后才发现，她不仅把当时的西式服装换成了和服，而且连头发的式样也变了。略呈波浪式的头发蓬蓬松松，有几缕短发自然地垂散到眉尖。
“那次您为什么那样打扮呢？简直令人认不出来啦。”后来，小野木曾试探地问过。
“您在剧场里看到的，是我那副很难看的样子吧？我心里既羞愧，又感到不胜遗憾。因此，我就打定了主意，一定要让小野木先生看看自己的漂亮形象。所谓女人的心思，就是这么一回事啊！”结城赖子这样回答说。
“哦，这么说，您请我去赴宴，并不单单是为了酬谢呀？”
“当然也有那种因素。”赖子加重了语气说，“因为领受了您对我的一番好意，那是理所当然的嘛！不过，顺便也想让您改变一下印象，知道我不只是您在剧场里见到的那个样子。”
小野木觉得自己能理解她的这种心情。
“这就是女人本能上的自我存在感吧？”
尽管理解，他还是多少带点挖苦的口吻发出了疑问。
“我只能对您申明一点，那并不是一种小小的虚荣心。”赖子说，“而且，您所讲的自我存在感之类，倘若面对根本不感兴趣的异性，是完全不会出现的。”
小野木对这一点也完全理解，女性平素是怯懦的，对不感兴趣的异性，总是怕惹起那种麻烦事。结城赖子假如对他无意的话，让他送到夜晚凉风吹拂的马路上以后，便可以永世不再照面了。
那次晚餐，是在T会馆预约的一间小房间里进行的。房间很豪华，别致的银白色冕形灯光在玻璃墙壁上交相辉映，室内十分明亮。
“啊呀，您原来是检察官先生呀。”结城赖子用乌黑漂亮的眼睛凝视着小野木，因为他在回答东道主的提问时告诉她，自己是“检察官的预备生”。
“现在还不是检察官。准确地讲，再过四个月，您那样称呼才合适。”
赖子对此颇有兴趣地问了一些情况，小野木出于不得已，只好把研修所的安排详细作了说明。
“祝贺您！再过四个月，这近在眼前了呀。小野木先生……”赖子口中第一次吐出了小野木这三个字，“肯定会成为一名优秀的检察官的。”
“不，那倒不一定。”
虽说不无道理，但赖子似乎把这句话当成了谦逊之辞。她充满自信地说：“不。我完全相信。”
小野木此刻陷入了平素时常产生的疑虑之中。然而，对于初次会面的赖子，他根本没有勇气说明其中的原委。
相反，他却在心里琢磨着，这位女性究竟是怎样的人呢？容貌美丽，化妆的方法也与众不同。尽管看上去很年轻，大约也和自己的年龄相仿，可能在二十七八岁左右。无论是她那老练的动作，还是服饰方面的爱好和打扮，都能表明她的年纪，同时使人感到她已经结了婚。而且，所处的环境也一定十分富裕。
小野木心里曾多次动过念头，想问“您的丈夫在哪里工作？”但既然那是一个让妻子过着如此高雅生活的人，肯定不会是普通的上班族，至少要担任着董事以上的职务；如果经商的话，必定是个投入了巨额资金的企业家。这使得小野木要发问的心情减掉了好几分。
思想上一旦迟疑，错过了机会，就莫名其妙地梗于心头，更难以说出口了。这件事甚至一直拖到与赖子结识许久许久之后。
他已经注意到，赖子本身从来不谈自己丈夫的问题。不仅如此，就连自己处于什么样的生活环境，她也从不主动加以说明。初次见面时，这样做还说得过去。然而，第二次就不免使人感到奇怪了。
在T会馆的进餐大约一个半小时就结束了。这个时间不能说长，但也不能算短。小野木在这段时间里过得很充实，但也有一种美中不足的感觉。
那是一种空虚感，好似斑斓的色彩就要消逝得无影无踪一般。
“今晚能同您谈得这样多，实在有趣啊！”
赖子读书很多，话题丰富，审慎的评论恰到好处。这些都使小野木感到，她天资聪颖，感情深沉。能够与这样的人交谈，真使小野木感到高兴。
“我希望能允许我今后再见到您哩！”赖子拉开椅子站起来时说。
小野木说了句“我也希望如此”。不过，这只是一句应酬话，完全出于把她那句话作为礼节性语言的理解。小野木很有节制，并没有对她的话当真抱有期望。
“那时我以为，大概只此一回吧。”
依旧是后来，小野木对赖子讲了自己当时的心情。
“是吗？这样说，我第二次打电话的时候，您一定很吃惊吧！”
“确实吃了一惊。不过……”
不过，确实很高兴。当把公寓电话挂断时，小野木感到消逝的色彩又重新出现在面前了。
第二次距头一回大约隔了十五天左右。按照她的愿望，在一家日式饭店进的餐。饭店在赤坂附近，庭院比房屋占地面积要大许多。他们面对面地坐在一间日式的房间里。
头发斑白但举止优雅的老板娘，来到客人的房间问候赖子：“您好吗？”老板娘双手支在榻榻米上，神采焕发的脸上带着微笑。
“谢谢。”
赖子今天的装束别具一格，穿着“盐泽绸”一类的和服，似乎故意打扮得平淡无奇。
“老板娘的生意也越来越兴隆，很不错呀！”
老板娘又说了几句无关痛痒的话，然后便退了出去。小野木看出，赖子是这家饭店很珍贵的一位客人。
“这是我很早以前就一直来吃饭的一家饭馆。今天晚上请小野木先生来，是为了预祝您成为一名优秀的检察官。”赖子讲出了聚餐的理由，“院子非常整洁，您不下去看看么？”
由于菜肴还在准备，需要稍候一会儿，小野木在房廊下穿上到院子里去的木屐。松树的枝梢上点缀着灯光，庭院里一派皎洁的景色。
赖子走在前面给小野木引路。她那沉稳皎洁的身影，仿佛罩着一层薄雾，看上去益发婀娜多姿。入冬的庭园树木和点景嶙石，宛如在一潭深水的水底，随着光影的晃动，显得明暗斑驳。
大概就是从这个时候开始，小野木从内心里明确地爱上了赖子。
04
临近三月的末尾了，这意味着小野木就要从司法研修所毕业，成为一名正式的检察官。分配到各地方检察厅的决定也即将公布。
“若分到东京就好啦……”见面的时候，结城赖子这样说。沉静的视线凝视着某一点，这是赖子心有忧愁的表示。小野木正是从这时了解到她的这一特点的。
“向哪位顶用的上司求求情，也不成吗？”赖子多次这样说过。
“唯独这件事是办不到的。”小野木回答。他没有关系，而且他很清楚，即便有这种门路，也毫无用处。
从分配问题临近以后，赖子才知道，检察厅的范围遍布日本的天涯海角。
“这要按成绩来决定吗？”赖子问。
“不，那不一定。第一期的前辈里，首屈一指的人还到札幌赴任去了呢！”
“第三或者第四名呢？”
提这个问题，是因为赖子听说过小野木的成绩。
“这个嘛……”小野木歪着头，没有吭声。他估计自己很有可能留在东京，但没有对赖子讲出来。
毕业的同时，公布了分配地点。小野木分到东京地方检察厅工作。
“你真走运啊！”同届的佐藤拍着他的肩头说。
小野木应了句“谢谢”，又问：“你是哪儿？”
“大阪。”佐藤答道。他的老家在仙台，工作分配并不取决于籍贯。
“大阪不是很好吗？”
听到小野木这样说，佐藤的脸上现出不无满意的神情。
“其实，我的未婚妻就在大阪附近的芦屋市。”佐藤洋洋自得地笑着说，“上司也是额外开恩呢！”
这当然是笑谈。上级不可能了解这类私情，即使了解，也不会让人如愿以偿的。
“听到你留在东京，有人为此高兴吗？”佐藤问。
“这个……”小野木脑海里立即浮现出赖子的面庞，但这是无法说出口的，于是便回答“没有”。
佐藤问：“不从九州叫个人来吗？”小野木的故乡是九州的大分县。
“不。哥哥完全没有问题，父母也不必接来照顾。暂时打算一个人生活。”
“将来，你会找个东京人当老婆吧！在东京定居，地点很理想；但找老婆，东京人可就要慎重考虑了。”
“为什么？”
“老婆是关西的最好。首先是经济观念强，而且会体贴人。再加上住在东京。这是最理想的。”
佐藤还不着边际地说，再过三四年，自己也准备请求调到东京来。
“大阪要有好姑娘的话，给你介绍一个吧。”
佐藤虽是笑着说的，但这未必不是认真的。他是一个好心人，和小野木又最要好。
“谢谢！”
小野木口上道着谢，脑中却掠过了结城赖子的身影。不过，这时他还根本没考虑过能和她结婚。
事后见到赖子时，听说已经决定留在东京，她喜出望外，屏住气息睁大了眼睛。
“太好啦！”
似乎隔了好半天，赖子才说出这几个字。她那直视小野木的眼睛里含着泪水。
“记得当时您曾说过，要立即回九州看看的？”赖子向小野木问道。
“是的。因为这毕竟是我人生道路上的一个转折点嘛！凡有故乡的人，在这种时候都必然想回家乡看看的。”
结城赖子没有作答。小野木还没有听说过赖子的故乡。当问到这个问题的时候，赖子就说“我出生在东京”，但凭小野木的直觉，看得出她的回答很不可靠。
这是赖子的一个秘密。带有神秘气息的事情，总是像迷雾一样笼罩着赖子。
小野木动身回九州的时候，结城赖子到东京车站来送行。
第十五号月台是专发长途列车的站台。大概是由于这个缘故，月台上弥漫着一片忙忙乱乱踏上旅途的离情别绪。刚好又是黄昏时分，更是助长了这股气氛。
赖子是穿着一身不惹人注目的西式服装来的。
在小野木的眼里，赖子的服装经常变换，样式非常多。这说明，她是一个过着豪华生活的女人。这一点曾使小野木产生过某种隐约的不安，但因为尚未考虑过同她结婚的问题，便有意地自我排解开这种朦胧的感觉。所以，她那一身不惹人注目的服装，倒使小野木感到十分高兴。
“当时，您为什么突然决定了返程的时间呢？”有一次，赖子曾这样问过。
“看着您的表情，我才突然想作出决定的。因为在返回东京时，也盼望在月台上能见到您。”
列车开始在月台上滑动的时候，小野木觉得这样约定是做对了。在月台逐次亮起的灯光映照下，赖子那白皙的面孔一直朝着自己这个方向。她的背后，为这列车送行的人群已经开始散去。
人群里有一个人正从赖子身旁经过，并突然发觉似的向她鞠了一躬。
那是一位很体面的绅士，不过从逐渐远逝的车窗里却无法分辨清楚。能够看清的只是赖子并不知道有人朝她鞠躬，仍旧把脸面向列车这边。
小野木于次日晚回到故乡。这是一个地处耶马溪背面的小小山村。以前，他就是从这里越过近二十四里的山路往返于家和中学。
家门前有一条平整的公路，不断有公共汽车出现在山背后，然后又消失在山荫里。这一情景，从桑园之间仍可以看得分明。即使在这样的山区，也跑起了从前根本没见过的大型公共汽车。
回到家乡的头三天里，实在无所事事。小野木给赖子写了一封信，但写不出投递地址。这是一封无法寄出的信，只好回东京后再亲手交给赖子了。
然而，在归途的火车上，他把那封信撕掉了。
“都写了些什么呢？”赖子问。
小野木没有讲。
“要是能收到就好了……”赖子显出一副遗憾的神情，“我想，那一定是带有山乡气息的。”
是的，在那山坳里，不断升起烧炭的白烟。它只留在小野木的眼前，赖子是无法知道的。
说到烧炭，小野木还保留着一段孩提时代的记忆。那大概是四五岁的时候，听说在烧炭小屋附近发现了一对情人自杀的尸体，人们都闹哄哄地前去观看，小野木也和小伙伴们一起跑去了。一棵刚吐嫩叶的树上，垂吊着白色的衣服。小野木只看了一眼便跑回去了。
整个村庄一时间都在谈论这条消息。据说，那是一对从东京来寻找殉情归宿的青年男女，他们究竟有什么来历，现在的小野木已经不记得了。如今还记得的只有一件事，就是那位女性在死前曾莞尔微笑着把点心分给村里的孩子们。
只要一提到山，小野木眼前便出现蔚蓝的天空，冉冉升起的烧炭的烟柱，还有那嫩叶缝隙里透出来的僵直的白色衣衫。即使向赖子描绘山色，这一点也自然不会写上去。
小野木滞留在乡间的五天里，赖子一直萦绕在他的脑际。尽管会见了过去的朋友，也到了度过童年的山间小路和沼泽地，却都没有产生什么特别的感慨。他清楚地知道，自己的心已经与东京紧密地联结在一起了。
第六天，亲戚中有位长者要举行古稀祝寿活动，无论如何也要请小野木参加。不消说，父母和哥哥都劝他到场，但小野木还是以回机关上班来不及为理由拒绝了。实际上，回机关上班还有五天的余裕，他只是不忍心失掉与结城赖子在东京车站相会的机会。一想到徒然等来了约好的列车后