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九嵩趁如安更换衣装之际，对那宫女开口，“可否宽限老夫半炷香的时间，同小女说些临行的体己话？”
“相爷莫要客气，直唤奴婢名即可。”红药颔首，谦敬地回答，“只要不耽误进宫的时辰，丞相大人请便。”
说话间，夏如安已经换好衣服出来了。虽是一身的素雅，却衬得她那娇小玲珑的身子宛若天上的小仙子一般。
“如安，来！”夏九嵩朝她招招手，“爹爹有话同你讲。”说完，即蹲下身子与她平视。
“听好，今日所言，你都要一字不差地记住了……”见如安点头，才继续往下说，“宫里不比家中，行事需谨慎些。自己所不能及的，莫要强出头。别人若要争，若要抢，你只需守好自己的本分即可，别与她们一道去。不该说的话，切不可乱讲。不兴做的事，切不可多做。行事说话前，都得仔细斟酌再三……”顿了顿继续道“爹爹知道，这样的要求，对你是有些……”
“爹爹，”夏如安打断他，“女儿明白，也都记住了。”
夏九嵩犹豫一会儿，点了点头，却还是略有些不放心。“若是……什么时候想念爹娘了，就差人来知会一声，爹爹自会进宫去看望你的。还有，你娘他……”说到这，抬头望了一眼夏夫人的房间，没再说下去。
夏如安也朝那方向望了一眼，“如安明白的。”她知道，母女连心，娘亲是舍不得她，才没敢来送她。此刻，兴许已经在房中泣不成声了吧。
夏九嵩心疼地凝视着她的小脸，如安越是懂事，他就越多一份心疼。如此小的年纪，本该是受尽家里人宠爱的时候。他的如安，却要独自一人，进入那龙潭虎穴之中了……
一旁站着的夏天昊亲昵地摸了摸夏如安的脑袋。这个妹妹，自己是看着长大的，自小聪颖过人，一直是他的骄傲。虽然自己有时会吃她的亏，但那兄妹情谊却是极深的。“小丫头，进了宫，可别再像欺负我一样欺负别人了，让人笑话了去。若宫中有谁欺负你了，告诉哥哥，哥哥替你出头。”
说来也怪，别人家有兄长的女孩子，从小总会向哥哥撒撒娇，闹闹小脾气。可在如安身上，他却连一次也没见到过。
夏如安轻轻一笑，“哥哥糊涂了？有哪个胆大包天的敢欺负当朝皇后。不过，哥哥的好意，如安心领了……”
一旁的红药虽不忍心打搅这离别在即的亲人，却也不敢误了时辰。“时辰已到，请皇后娘娘出发吧。”
夏如安稍退后几步，略显不舍地望着面前的人。重生以后七年，她早已将这里当成了自己的家，也早已将他们当作了自己的家人。如今，倒真有些舍不得了。
“如安谨记爹爹的教诲，今后不能再长伴爹娘左右共享天伦，还请父母见谅，望父兄珍重！”说罢，福了福身子，转身决然地向门口而去。
虽有不舍，但她却从不是拖泥带水的人，果断和狠厉才是她一贯的作风。
而原本按着北曜的习俗，女儿出家门，是要向爹娘下跪，磕头拜别的。但她因身份特殊，君臣之礼高于父子之礼，便也免去了这一习俗。
夏如安出了丞相府，在见到华丽的马车之下匍匐着的小奴才后，不满地皱了皱眉。她是一名现代人，从小被灌输的就是“人人平等”的思想。现在让她改变等级观念，将那地上的活人当作人肉垫子来踩，还真有些困难。于是便扶着红药的手，从另一边跨上了马车。
只留下一脸不解的小奴才呆呆地愣在原地，当惯了人肉垫子的他，何时遭到过这般待遇？何况，那还是即将进宫的新任皇后。
马车沿着崇宁大街一路前进，道路两旁人山人海，几乎天明所有百姓都蜂拥至此。
夏丞相家的小姐要进宫当皇后了，而且还只是个七岁大的女娃。——这个消息早已人尽皆知，今天他们就是想来一睹这历史上年纪最小的皇后，到底是个什么样子。
稍远处的酒楼上，一个剑眉星目的男子坐在靠窗的位置，手执酒杯，目不转睛地望着那马车。深邃的眼睛如墨一般黑，轻晃杯中的液体，不动声色地对手下的人开口，“看那孩子，如何？”
“似乎……不简单。”那手下打量了好一会儿才言道。
“何止是不简单啊……”那眼神，根本就不是一个孩子，应该具备的。
男子将杯中的液体一饮而尽，目送着马车远去。
眼眸微眯，让旁人猜不透他的心思。
而马车中的夏如安，每随着马车向前行进一步，心就沉上一分。
她知道，前方等待她的，将会是什么。
这条路，还很长……
☆、国宴
与两年前的夜宴不同，这一次她是从正门进去的。皇宫的景象似乎并无多大变化，可一切又似乎都不一样了。
她是直接被送去太后的德宁宫的，而太后已经在殿内等候多时了。
“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福。”夏如安按照刚刚教引嬷嬷临时替她恶补的北曜皇室的礼节朝她行了跪礼。
“孩子快起来，”太后将她扶起，一脸温和地打量着她。良久才满意地点了点头，“瞧这小模样，长得真可人，长大后定和她娘亲一样是个倾国倾城的美人。”像是对夏如安说，又像是对身边的红药说。
“太后娘娘识得如安的母亲？”印象中，她娘是极少出门，也极少会客的。
太后点了点头，“我当初刚嫁进宫的时候，先皇怕我闷着，便常带我去你家里，我与你娘那时，感情是极好的。”没有用“哀家”，而是自称“我”，给人感觉亲切无比。
直至这时，夏如安才仔细打量起面前的太后。这是一个约三四十年华的女人，大约平时保养得极好，风韵犹存，颇有几分醉人的姿色。细看之下，眉目间和皇祐景辰还有三分相似。而她给自己的感觉，也并非是那种后宫之中几经沉浮、手握重权的不苟言笑之人，倒是稍微让她放了几份心。
太后从一旁取过小巧的凤冠，双手给夏如安戴上，小心翼翼地用细簪固定。“这凤冠，是皇儿连夜命人打造的，说是原来那顶过重了，怕你累着。”太后一边帮她整理，一边还不忘夸上自己的儿子几句。
“还请太后娘娘代如安谢过皇上。”客气的话，还是要说的。尽管，她不认为皇祐景辰那人会有那么好心。
“从今往后，就是一家人了。说这些，倒见外了不是……”说完轻柔地将她的一缕发丝别到耳后。“还有，以后啊，跟着皇儿唤我母后即可。”
“如安知道了，母后。”她一脸乖巧，细细软软的声音惹得太后心中一阵欢喜。
“哎。”太后听得高兴，应得也爽快。而后又想到些什么，转过身去。“瞧母后这记性……”说着，从红药所端的盘子中取过一只方形瓷碟，碟中盛有类似丹砂，颜色却更深些的粘稠状物体。太后执起一支圆头木簪，往里面蘸了蘸。再轻轻抬起夏如安的胳膊，挽起衣袖，往那白净的藕臂上点了一点。显目而鲜红。
“这叫做守宫砂，女子进宫都须点的。你现在还小，以后长大就明白了。今日母后亲自为你点上，望你与皇儿日后恩恩爱爱，白头到老，将来能为皇室传承香火。”
夏如安一时语噎，她这可是一副才七岁的身子。
碰上这情况，无奈她也只得说：“如安还是个孩子呢，母后。”
这话引来了太后一阵欢笑，“孩子，孩子，孩子也总会长大的……”眉眼间尽是笑意。
“报——”就在此时，突然有一名士兵在殿外求见。
“何事？”太后眉头微蹙，似乎已经猜到三分。
“启禀太后，新皇于祭坛进行祭天仪式时遭到了刺杀，刺客主使乃是大皇子，现已打入天牢。皇上他毫发无伤。”
夏如安听见这话，心陡然凉了半截。
这一天，终究还是来了。
想来，她已有半年多没有去过清心苑了。一想到那个总是一身清雅的男子，此刻正阴暗的牢房里不见天日，她心中万般复杂。恐怕，连他自己都没有想到，先皇会这么快就仙逝了。时间仓促之下，计划又不够周密，难保刺杀会不成功。
而那皇祐景辰，又是何等心计，能够察觉此事并且躲过一劫。再者，诸多势力暗涌，他却仍能够顺利登上皇位，他究竟，是怎样一个人？
当下，夏如安的心中已暗暗做了一个大胆的决定。
就让她以雨桐的身份，再任性最后一次。
是夜，金銮殿内，金碧辉映，灯火通明。
满桌玉液琼浆，异果佳肴。
各国使臣络绎不绝地进入大殿，宫娥太监往来穿梭，文武百官交谈甚欢。
皇上与太后几人坐于高位之上，靠左分别是西琉使臣和北曜的皇室中人，靠右则是东褚和南郯的使臣，其他官员分散于席位之下。几乎所有人都到齐了，唯那本该与皇上同席的皇后却迟迟未到。
这时，礼官的一声“北曜皇后驾到！”引得了全场人的注目。众人对这才七岁大的皇后都甚是好奇。
在群臣的跪拜中，夏如安沿着红地毯向高位上款款步去。一身紫金色凤袍拖在地上，凤冠上的珠坠在全场的静寂之下细微作响。
刚才宫女给她换了一件又一件衣袍，不是尺寸不合身就是长短不适中。好不容易挑中的这件，还是有些略显宽松的。
皇祐景辰目不转睛地盯着夏如安看。说起来，他还从未这样仔细地观察过她的样子。只见那白皙的小脸不施粉黛，却透射着几许红润的色泽。眉眼弯弯处，黑眸恍如星光璀璨，玲珑秀鼻下，樱唇仿若朱砂点绛。不难看出，长大后定有一张倾城之颜。
那通身的气派，这一刻惊艳了全场。这样一种与生俱来的威仪，不是每个人都能具备的。
才坐下，礼官浑厚有力的声音再次响起。“为庆祝我北曜新皇登基，特宴请各国前来参宴，请诸位不必拘束，尽情享用酒肴。”
“褚国太子到！”礼官话音刚落下不久，殿外传来一声传唤。
夏如安一眼望去，见一个年纪与皇祐景辰不相上下的少年进入大殿。头顶金冠，身着靛青色描蟒锦袍，棱角分明的脸庞，挺拔的鼻梁，英气中透着一丝冷峻。眼眸微抬，扫过上面的人，在看到夏如安的时候极快地顿了一下，眼神中闪过叫人捉摸不透的情绪。
这孩子的眼神，怎么如此不同寻常。
微停顿，拱手朝皇祐景辰揖拜道：“褚国太子褚凌远，代表我国恭贺北曜新皇登基。特赠：东海百年夜明珠一颗，西域血玛瑙项链一条，岽山青玉龙凤配一对，四大神兽紫玉琉璃雕各一座，寒玉麒麟方鼎一尊，崑山金苜莲一株。”
此语一出，全场哗然。这每一件，可都是价值连城的稀世珍宝。尤其是那金苜莲，更是世间难寻的药材。
“多谢褚国的贺礼，请太子回国后代朕向褚国皇上与皇后问好。”皇祐景辰不紧不慢地点头道。
台下人议论纷纷，褚国如此大手笔，若其他各国赠上的也是财物，要盖过东褚，就真的有些困难了。
因此，在那西琉王子朝见的时候，大家都来了兴致。
就连夏如安，也提起了几分兴趣，直盯着场中正介绍自己的西琉王子看。一身异族服装，头发结成小辫子扎起，发后挂了几串连着金钿的流苏，还蹬着一双镶云腾金纹的锦靴。她对此倒也没觉得奇怪，之前早听闻西琉国是由少数民族建立的国家，这想必是那里特有的打扮。
“……为表诚意，我西琉特赠上战甲十套，兵器八件，良驹九匹。”
听至此，不少人议论开了。西琉送这些是什么意思？有表示不解的，也有脸上显露遗憾的……
皇祐景辰暂不作评论，等待着他的下文。
果然，那西琉王子又继续缓缓开口作出了解释。“战甲十套，皆乃精钢所制，刀枪不入。兵器八件，皆乃玄铁所铸，雌、雄长短剑四把，三叉戟、六角锤各一把，红缨枪一支，短匕首一把。皆能削铁如泥，击石为齑。良驹九匹，皆可日行千里。其中，烈焰五匹，青凤三匹，玄麟一匹。”
听着他的话，全场惊愕，再没了刚才的表情。这西琉，往哪里寻来的这些宝贝啊。那玄麟宝马，全天下被人驯服的也仅仅两匹而已。与之一比，东褚的宝物反倒缺少新意了。
剩下的，就看那南郯会送些什么了。
“报——”一个侍卫小跑入大殿中，单膝跪下，抱拳。“卑职参见皇上，郯国有书信一封，请呈上！”
皇祐景辰点点头，“准。”
侍卫从怀中掏出一封信，转身递至从阶梯下来的礼官。
皇祐景辰将书信展开，不动声色地看了一会儿。“郯国会稍迟些来，我们先开始吧。”皇祐景辰沉声道。
一时间，宴席上觥筹交错，众宾欢畅。
☆、凤鸣
“听闻北曜的皇后娘娘自小聪颖过人，琴棋书画样样精通……”褚凌远坐在席位上，适时开口道，“今日乃北曜新皇登基之幸事，不知本宫能否有这个荣幸，听皇后奏乐一曲？”
皇祐景辰闻言眉头微蹙，这摆明了是让他北曜难堪，让夏如安出丑。一个七岁大的孩子，怎么可能会弹琴？即使会，也是五音不全。
夏如安则面不改色，神定自若，仿佛与她无关一般。想让她难堪？她自然不会给别人这个机会。
没等皇祐景辰替她推辞，一道童音便骤然响起。“来人，取琴！”声音虽嫩，却丝毫不失威严。
皇祐景辰微愣，难不成她有十足的把握？虽然自打认识她以来，就一直觉得她的言行举止不同凡响，但毕竟才七岁，琴艺这种东西，非一朝一夕能练成的。
四五个宫人抬过一架木琴，摆放在大殿中央。
夏如安缓步走至琴