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“奇怪，太奇怪了。我忽略了什么东西，或许是思维的盲点。犯人的手法绝不可能是物理上无法实现的。”
博士时而用拳头当当地敲着自己的脑袋，在川手宅邸大门口进进出出，时而又忽然想到什么，翻起礼服下摆，在水泥围墙周边转来转去。
待天大亮，宅子内外再次被彻彻底底搜查了一遍。博士与助手以及六名刑警分头行动，花了整整两个小时，像大扫除一样，不管是阁楼里面还是外廊下面，甚至连花园的各个角落都爬进爬出，全然不顾仪表地竭力搜查。但最终连一个脚印、一个指纹都没发现。
川手宅邸的情况当然也紧急通知给了警视厅，全市立即设置了警戒线。但那贼人在狭小的宅邸内都能如烟一般遮人耳目，设置警戒线恐怕最终也是徒劳。
败军之将宗像博士怏然不悦，只得暂且返回事务所。家主川手连斥责博士失算的力气都没有，绝望与悲叹使他虚弱得像一个病人。而博士也未特别致歉，愁眉苦脸地草草寒暄几句，便带着小池助手迅速走出了大门。
一上出租车，博士便靠在座椅上，始终闭着眼睛，不发一言，简直如木制雕像一般，不禁令人怀疑他甚至没在呼吸。小池助手不知该如何应付心情如此不悦的先生，只得拘谨地偷偷盯着博士的侧脸，手足无措。
车子开至距事务所还有一半左右路程时，博士突然猛地瞪大眼睛。
“噢！或许是那样。”
自言自语说完，博士刚才还铁青的脸便骤然涌上血色，双眼也一下子迸发出异样的光彩。
“喂！司机！立刻原路返回，事情紧急。”
博士用一种近乎骇人的声音嚷道。
“忘了什么东西吗……”
小池助手慌张地问道。
“嗯，是忘了东西。我刚才终于察觉到，唯有一个地方忘了搜查。”
这期间名侦探仍万分焦急地再次冲司机大嚷，让他调转方向。
“那您已经知道贼人的秘密进出口了吗？”
“不，我发觉贼人既未出去也没进来。那家伙和妙子小姐就在我们眼前。啊，我竟然一直没注意到那一点，真是陷入了严重的盲区啊！”
小池助手不停地眨巴着眼睛，完全不理解博士的话是什么意思。
“就在眼前是什么意思？”
“一会儿你就明白了。说不定是我想错了。但不管怎么考虑，除此之外不可能再有其他伎俩。小池君，这世上可是存在着明明近在眼前却无论如何都觉察不到的地方啊。这就是习惯的力量。某件东西完全被用作他用时，我们马上就成了瞎子。”
小池助手愈发地不知所措了，越听越糊涂。但他清楚地知道，继续追问下去也是徒劳。在推理未被确切证实之前，宗像博士是不会透露细节的。
不久，出租车超速飞驰至川手宅邸门前。刚一到，博士就自己打开车门冲出了车外，风一般地跑向大门。
跑进客厅一看，川手仍然无力地靠在长沙发上，似乎连思考的力气都没有了，茫然无措。
“老爷，请再让我看一下妙子小姐的房间。我们忽略了一个地方。”
博士几乎要去拉拽川手的手臂一般催促道。
川手没有提出异议，但相对的也没表示出多大热情，无精打采地站起来，跟在博士与小池助手身后。
来到妙子小姐的房间，博士转动了一下门把手，
“啊，果真如此。让你们把门锁上就好了啊。”
博士失望地叹了口气。妙子小姐已经被掳走了，谁还会给房间上锁呢？博士到底在说什么？
进了房间，博士穿过外间休息室，径直走向寝室，爬到妙子小姐昨晚还睡在上面的大床上，突然随意地躺了下来。随后又十分失礼地和衣俯卧在床上，向川手问道：
“老爷，这床看起来很新啊，什么时候买的？”
博士过于出人意料的举动与问话，惊得川手目瞪口呆，一时答不上话来。这人到底怎么了？川手甚至怀疑他是不是精神错乱了。
“哎，什么时候买的？”
博士像磨人的孩子似的重复问道。
“就是前几天。之前用的那张床突然坏了，家具店恰巧有成品，大概四天前让他们搬来的。”
“嗯，果然啊。那你见到送床过来的搬运工了吗？确实是那家家具店的人吗？”
“这个嘛……我当时正好在家，给他指示了摆床的位置，那家伙似乎左眼戴着纱布眼罩，络腮胡子，一直不停地说着什么。我之前没见过他。”
啊！左眼戴眼罩的男人。各位读者是否想到了什么？我们曾经在某处遇到过类似人物。此前，把装有雪子小姐尸体的陈列箱运到卫生展览会的那个搬运工工头，不是与川手描述的人一样吗？
“喔，果真如此啊！”
博士呻吟般说道，随即下了床。这次又钻进了床下那狭窄的缝隙里，像修车一样仰面向上，检查床的背面。突然，博士用可怕的声音大喊道。
“老爷，果然如我所料。看这儿，你来看一下，我知道那家伙用的什么伎俩了。啊！怎么会这样，我竟然现在才注意到……”
川手与小池助手急忙绕到床的另一侧去看。
“哪里？”
“这里这里！把床推开，离墙远一点儿。这里有个机关！”
二人照做，把床推离墙壁，床下现出了仰躺着的博士的上半身。博士顺势坐起，示意他们来看床之前靠墙的那一侧。
“这里有个暗盖。你们看，把它打开，里面就像一个宽敞的大箱子！”
翻起床单，用力按下床的侧面，就出现一个绝妙的藏身之处，狭长的入口宽约一尺，长约六尺。即是说，床垫仅有上面薄薄的三分之一左右，下面的三分之二则被改造得像一个结实的箱子。这当然是为了藏人，里面的空间足以藏下两个人。
“做得真巧妙啊。从外面看简直与普通的床毫无二致。”
小池助手赞叹般大声说道。
若仔细看，这张床似乎比普通的床稍厚一些，但床的侧面垂着毛织物复杂的褶皱装饰，巧妙地造成了视觉错觉，乍看之下根本无法察觉。
复仇狂一定是在家具店送货途中把床抢走，然后送来了这张事先准备好的冒牌货。
“如此说来，这张床被运来时，那家伙就已经藏在里面了吗？”
川手似乎已经没力气继续惊讶了，用不甚在意的语气问道。
“或许如此，但也有可能是后来才藏进去的。总之，那家伙在昨晚之前便藏身于此。小姐对此毫无察觉，与恶魔仅隔一块木板，睡在同一张床上。”
博士冷漠无情地说道。
“到了深夜，那家伙从床下悄悄爬出来，把你迷晕绑了起来，并把小姐塞进这个箱子，自己也藏了进去，耐心等待逃跑的时机到来。”
“那从今早起……”
“是的，我们太失策了。万万没想到贼人与小姐竟藏身于这个房间，大开着房门跑去搜查庭院和其他地方。在这期间，贼人一定是趁走廊和房门无人看守，看准时机抱着小姐从房间溜了出去。”
“可他能逃到哪儿去呢？只要踏出宅邸一步，外面就是人来人往的大街，绝不可能光天化日之下，抱着一个女人在大街上跑吧？”
川手一脸不赞同地反问道。
“的确，我也考虑到了这一点，略微放心了一些。但贼人或许有出人不意的计策，能够逃出这双重包围。不，说不定那家伙仍潜伏在宅邸某处，只等夜幕降临。但是……”
博士似乎也拿不准。
“可妙子为什么没有呼救呢？”
川手像是忽然发觉这一点，瞬间脸色苍白，惊惧的目光凝视着宗像博士。
“难道妙子也像我一样被堵住了嘴吗？或者是……”
“我也无法断言。但至少可以确定，贼人未使用残忍的手段行凶，因为宅邸内没发现任何血迹。但我无法保证小姐是否还活着，但愿她平安无事。”
博士坦率地说道。
川手疯狂的脑海里，不时浮现出妙子小姐被贼人勒死或是被注射毒药的情景。
“若贼人仍藏在宅邸，能不能再搜查一遍……”
“我也是这样想的。不过慎重起见，先详细询问一下看守大门的刑警吧。应该还有两名便衣留守。”
说罢，博士已跑出房间，小池助手与川手匆忙跟上。
清洁工
一出大门，只见一个身穿西装、头戴鸭舌帽眼神锐利的男人，正边抽烟边盯着街上往来的行人。
“喂，这段时间没有可疑人物出入吧？有没有带着大件行李的家伙从这里出去？”
博士突然发问，刑警眨了眨眼睛，一时没反应过来。
早上宅邸的地毯式搜查结束之后，为防备犯人藏在宅内伺机潜逃，慎重起见，便命令这名刑警在此看守。如果有可疑人物出入，他绝对不会忽略。
“没有，除了您之外再没有其他人进出大门。”
刑警很清楚，宗像博士是他上司中村警部的朋友。
“确定吗？真的没有人出入吗？”
博士颇为怀疑地重复问道。
“绝对没有。我正是为此守在这里的。”
刑警稍含怒气答道。
“类似送报员、邮递员这种呢？”
“欸，你说什么？连那种人都要怀疑吗？送报员和邮递员倒是都进出过大门，但犯人不可能乔装成那副样子逃走。因为他们都是从门外进来，办完事马上就出去了。”
“但为了慎重起见，你再回想一下。还有没有其他人从门外进来？”
刑警几乎要脱口而出一句，你问的问题可真无聊！他上上下下打量着博士，过了片刻，似乎是想起了什么，突然笑着说道：
“噢，说起来，还真有其他人来过呢。哈哈哈哈！还有清洁工呐。拉着垃圾车来打扫垃圾箱嘛。哈哈哈哈！难道连清洁工的情况都必须向您汇报吗？”
“不，这些情况也很有参考价值。”
博士毫不在意刑警的态度，一本正经地回答道。
“那么，你刚才提到的垃圾箱，从这里能看到吗？”
“看不到。清洁工进门之后向右走了，垃圾箱大概是放在厨房附近。”
“那你完全不知道清洁工都做了什么吧？”
“不清楚。又没人命令我监视清洁工。”
刑警相当不高兴，简直要脱口说出一句，啰啰嗦嗦问一堆没用的事干吗！因昨晚通宵未眠，他现在心情十分烦躁。
“那个清洁工已经离开了吗？”
博士耐着性子，执着追问清洁工的事。垃圾车与昨晚的案件究竟有何关系呢？
“当然走了。把垃圾运走就是他们的工作啊。”
“垃圾车有盖子吗？”
“记不清了，大概是盖着盖子的吧。”
“清洁工是一个人吗？”
“两个。”
“什么样的人？有没有什么特征？”
问答进行到这里，一直板着脸答话的刑警突然露出十分不安的神色。他隐约地明白了博士为何刨根问底深究此事。他略歪着头思索，过了片刻似乎终于想了起来，这次语气认真地答道：
“其中一个身材特别矮小，像小孩子似的，戴着墨镜。另一个人，啊，对了！是个一只眼睛上戴着方形纱布眼罩，四十岁上下的高大男人。两人都戴着鸭舌帽，身穿有些脏了的衬衫和卡其色裤子。”
一听这话，小池助手瞬间变了脸色，一副马上就要上前揪住刑警的样子，狠瞪着他。宗像博士却并未激动，一脸平静地问道：
“你没从中村君那儿听说过犯人的特征吗？”
刑警一下子脸色苍白，突然慌张起来。
“听、听说了。出现在亚特兰蒂斯咖啡厅的是一个戴着墨镜、身材矮小的男人。可是……”
“把蜡像运到卫生展览会的男人的样子呢？”
“现、现在也想起来了，是个左眼戴着眼罩的家伙。”
“如此说来，那两个清洁工不是与犯人和他的同伙一模一样吗？”
“可是、可是，谁会怀疑清洁工是犯人呢……而且他们是从外面进来的，我只盯着从宅邸里向外逃的家伙……会不会只是巧合呢？”
刑警唯愿不是自己的过失。
“有可能是巧合，但也有可能不是。我们必须马上确认。犯人有可能是限制了妙子小姐的人身自由，把她藏在某处独自逃了出去，之后为了把妙子小姐运出宅邸去而复返。今早你们搜查宅邸期间，犯人有的是机会独自逃走。”
“您说把小姐藏起来了，难道是藏在垃圾箱里吗？”
“确实是离奇的想法。但那家伙总是大胆地想出一些出人意料的伎俩，而且我们今早并未搜查垃圾箱里面吧。走，一起去检查一下。”
众人跟随博士进了大门，急忙向厨房方向走去。博士与刑警身后紧跟着脸色苍白的川手与小池助手。
此前提到的那个垃圾箱摆在厨房外的水泥围墙下方，是一个涂成黑色的大木箱子，大小足以藏下一个人。
博士径直走向垃圾箱，打开盖子。
“这里面已经干干净净了。但那是什么？小池君，你来看一下。”
小池助手依言向垃圾箱中看去，湿漉漉的箱底有一个方形的白色东西，混杂着星星点点残余垃圾。
“像是一个信封。”
说着，他伸手捡了出来。是个看着眼熟的便宜信封，收信人与寄信人都没写，但里面似乎装着信。
“看看里面的内容。”
听从博士指示，小池助手拆开信封抽出了信纸。
“哎呀！这儿用墨印着一个指纹。”
简短的文字末尾，像是代替署名一般清晰地印着一个指纹。博士马上拿出放大镜，对着那指纹仔细查看。
“果然如此。川手先生，与我的猜想一致，小姐被藏在了这个垃圾箱里。”
信纸一角，那如妖怪一般的三重涡纹正冲人“哧哧”地笑着。
小池助手颇为机灵地大声读出信的内容：
川手君，我的词典里没有“不可能”三个字。还真是戒备森严呀！你若布下双重警戒，我便只好绞尽脑汁想出双重妙计破解喽。劳烦你代我向宗像大侦探问好，帮我转告他，如此大费周章地搜