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纸放进信封，还如此珍重地带过来吧？”
中村一脸狐疑道。
宗像博士咬着嘴唇沉默了片刻，突然，他把那沓白纸扔进了废纸篓，斩钉截铁地说道：
“小池君，你马上去亚特兰蒂斯一趟，调查一下木岛君借了信纸和信封后有没有和什么人交谈过，有没有可疑的人和他同坐一张桌子。那家伙肯定就是犯人，或者至少是犯人的同伙。趁木岛君不注意，把装报告书的信封和这个装着白纸的信封调换了。下毒的可能也是同一个人。务必详细调查清楚。”
“我知道了。但木岛君还带回了另一样东西。请查看一下他的右手，手里攥着的东西似乎是极其关键的证物……那我就先走了。”
小池助手干脆利落地说完，抓起帽子就猛地冲了出去。
三重涡纹
小池助手走后，宗像博士蹲下身，查看死者的手。那手里死死地攥着一个小纸包，仿佛就算死也绝不撒手一般紧紧地攥着。博士把死者的手指一根根掰开，好不容易拽了出来。
那东西看起来像一小块木板边角料，被几层纸仔仔细细地包着，系着绳子。博士从隔壁实验室拿来一块玻璃板，把纸包放在上面，为了尽量避免用手接触，拿小刀和镊子割断绳子，拆开纸包。
博士一言不发，一直盯着看的中村警部也默不作声，只在小刀或镊子划蹭玻璃板时，偶尔响起细微的“吱吱”声，屋里如同手术室一般死寂，令人瘆得慌。
“什么呀，这不是鞋拔子吗？”
中村警部突然怪声叫道。纸包里的东西正是一枚极为常见的鞋拔子，象牙色赛璐珞材质。
木岛助手是不是精神不正常了？刚才的信封里极其宝贝地放了一沓白纸，这回又来一个小心包裹着的鞋拔子。这种东西究竟有什么意义啊？
但博士却并未感到意外，万分小心地轻轻夹起鞋拔子一端，迎着窗外射进的光线仔细查看，但当时窗外暮色将至，看不真切，博士便按下房间角落里的开关打开了灯，在灯光下细致地检查起来。
“是指纹吗？”
中村警部终于反应过来，问道。
“对。但是……”
博士仿佛被吸引住了一般，目不转睛地凝视着鞋拔子表面，说话时连头都不想回。
“外侧的指纹都叠在了一起，看不清楚，但内侧有一个非常清晰。像是拇指指纹。哎呀，真不可思议。中村君，这个指纹相当奇特啊。我从未见过这么不同寻常的指纹，简直像是妖怪的。难道是我眼睛出问题了吗？”
“哪个？”
中村靠近前来，探头看向博士手里。
“你看，就这个。你对着灯光看。是个完整的指纹吧，并非几个指纹叠在一起。可你瞧，竟然有三个涡旋。”
“你这么一说还真是，多半是个奇怪的指纹，但在这上面分辨不清楚啊。”
“放大看看吧，过来这边。”
博士拿着鞋拔子，率先站起来走进了隔壁实验室，中村警部也跟了进去。这是一间三十多平米大的屋子，面对着的一侧窗户有一张涂成白色的大化学实验台，上面放着大大小小各种玻璃器具还有显微镜等东西，另一侧立着摆有大量瓶子的药品架，似乎是把化学实验室与制剂室合二为一了。
其他角落里摆着大型照相机、紫外线、红外线、X射线机器等，各类设备一应俱全。其中，一个坚固的三脚架上固定着一个黑色的幻灯机盒子，那就是实物幻灯机。别说指纹，所有微小的东西都能经这台机器放大，投影到屏幕上。不仅能放大印在纸或木板上的指纹，就连玻璃瓶、门把手，甚至杯子、手枪这些实物上的指纹也都能立刻放大，投映出来。这是博士最引以为傲的设备。
中村警部虽曾多次出入这间屋子，但每次进来他都不禁感到，这里简直就是警视厅鉴识课研究室的缩小版。不对，这里甚至还有很多宗像博士自己发明的奇妙机器，连鉴识课都没有。
博士首先把鞋拔子放在实验台上，在指纹部分涂上黑色粉末，把纹线染黑，之后解开窗边的绳子，拉上厚重的黑色缎面窗帘，把屋子变成一间暗室，接着打开幻灯机的灯，把鞋拔子插到机器里，调好焦距。
屋子一侧的墙壁屏幕上立刻映出了巨大的指纹投影。原本不足半寸的拇指指纹被放大到三尺见方，一条条指纹纹线如黑色的绳子一般打着旋儿。
博士与警部都在黑暗中凝视着那指纹，一时竟说不出话来。两人觉得仿佛不是在看指纹，而是被某种来历不明的妖怪怒瞪着，感到毛骨悚然。
啊，多么怪异的指纹啊！一个指纹里有三个涡旋。上方并排着一大一小两个涡旋，下方是一个横向拉长的涡旋。若一直盯着看，便会觉得像一张奇异生物的脸。上边两个涡旋是怪物的眼珠，下面的涡旋是哧笑着的嘴。
“中村君，你见过这种指纹吗？”
黑暗中博士低声询问道。
“没有。各种各样的指纹我见得也不少，却从未遇到过如此奇怪的。从指纹分类来说应该属于变态纹吧。两个涡旋抱在一起的倒是偶尔能碰到，这种像妖怪脸一样有三个涡旋的指纹可从没见过。或许应该叫三重涡纹吧。”
“毫无疑问，的确是三重涡纹。甚至都不用细查纹线，一眼就能看出来。在这广阔世间，恐怕不会再有第二个人有这种怪异的指纹了吧。”
“会不会是人为伪造的呢？”
“不可能，伪造的不会如此自然。放大到这种程度，如果是伪造的，哪里不自然马上就能识破，但这指纹却没任何不自然之处。”
之后，黑暗中的两人似被有口有眼的巨大指纹震慑住了一般，再次陷入了沉默。
片刻之后，中村警部说道：
“话说回来，木岛君是如何得到这奇怪指纹的呢？如果这个鞋拔子是犯人的，那就说明木岛君见到犯人了吧。会不会是直接从犯人那偷来的？”
“只能这么认为了。”
“真遗憾啊。若是木岛君还活着，或许轻易就能将犯人绳之以法了。”
“犯人正是担心这一点，才先发制人下了毒，甚至还偷走了报告书。那家伙真是滴水不漏。中村君，这可是个强敌啊！”
“木岛君那么倔强的一个人，听说死前竟然反复说好可怕、好恐怖之类的。”
“是啊。木岛君本不是那种服软示弱的人。所以我们必须得格外留心……川手家那边你都部署好了吗？”
博士似乎很担心，慌忙问道。
“没有，还什么都没安排。迄今为止都没认真受理川手的申诉。现在看来，不能继续置之不理了。”
“请立刻做好部署。木岛君已经遭此不测，犯人肯定也会加紧动作。现在分秒必争。”
“不用您说，我现在立刻回去部署。今晚会派三名便衣去川手家，严加警戒。”
“请务必安排妥当。最好是我也一起去，但又不能放着尸首不管。我明早去拜访川手吧。”
“事情紧急，我就先告辞了。”
中村警部说罢便慌忙跑向暮色四合的街道。
独自留下的宗像博士收好幻灯机后，把印有指纹的鞋拔子放进玻璃容器中，收进铁质文件柜的抽屉里，谨慎地上了锁。隔壁房间，下属凄惨的尸体依旧横躺在那里。他的家人现在应该正赶过来吧。检事局做尸检的法医应该也会过来。等待期间，尸体就这样晾着未免太过凄惨。
博士从里边房间找出一块白布，边默祷边轻轻地盖在了尸体上。
活体蜡像
H制糖公司董事川手庄太郎近一个月以来备受匿名恐吓信的骚扰。
“鄙人对阁下怀有深仇大恨。经年累月，鄙人每时每刻都在为向阁下复仇做准备。现在万事俱备，报仇雪恨的时刻终于到来。阁下全家不久都会被杀光，一个接着一个，迎来世人都为之忌惮的惨死结局。”
几乎每天都会收到写有上述内容的信。每封信笔迹都不同，字迹潦草，杂乱无章。寄信邮局的邮戳每次都不同，信封和信纸也都是最常见的便宜货，完全没有线索能找出寄信人所在地。
对方不光寄来恐吓信，有时电话里还会响起来历不明的声音。
“川手君，久违啦，听得出我的声音吗？呵呵呵呵呵呵。你有两个漂亮女儿呢。我啊，决定先从你女儿下手哦。呵呵呵呵呵呵。”
非常和善的鼻音，大概是在电话前捂着鼻子说的。他每说一句，就像女人似的“呵呵呵呵”笑几声，但那诡异的笑声却令川手打从心底发颤。
他自然不觉得那声音耳熟。询问电话局，答复说是从公用电话打来的。依旧没有能探明对方真实身份的线索。
川手今年四十七岁，是个从一文不名到现如今家财万贯的人物，生意上的敌人不计其数，生意场之外，也未必不曾害谁倒过大霉。然而，逐一回忆之下竟也找不出这次的恐吓人。
“难道是那个人？”
虽然也有一两个这样的怀疑对象，但那些人都死了，甚至知道他们连后代子孙都没留下。绞尽脑汁也想不出恐吓人的身份，便越发觉得毛骨悚然。他不禁感到一种无法言喻的恐怖，仿佛上半生欺侮过的人，都化作了怨灵徘徊在他身边。
川手终于不堪忍受，把此事报告了警视厅。可警视厅却只回复说，会认真传达给所辖警署，完全不予理睬。因此接下来只能物色私家侦探。他首先派人去了明智小五郎的事务所，但收到回复称，明智因一桩重大犯罪案件出差去了朝鲜，一时回不来。于是，他这回又委托与明智齐名的宗像博士查明犯人，博士的助手、一个名叫木岛的年轻侦探登门拜访，听取了部分事情经过后便着手调查。
十多天后的一个傍晚，中村股长突然拜访川手家，告诉了他宗像侦探事务所木岛助手横死的始末，川手更觉胆战心惊。
当晚，三名便衣警察在宅子内外通宵警戒，然而，警视厅的好意为时已晚。
傍晚出门去朋友家的二女儿雪子，过了十点、十一点，直到半夜都没回来。不光朋友家，所有能想到的地方都打电话或派人找了个遍，却只知道她在八点左右离开了朋友家，之后便行踪不明了。
人心惶惶的一夜过后，次日清晨，坐落于麻布区高地之上的川手府邸里，挤满了闻讯赶来的亲友，原本宽敞的宅邸也乱作一团。一片混乱之中，第一会客室的西式房间里，中村警部与宗像博士以及家主川手庄太郎三人，正铁青着脸商讨善后事宜。股长与博士接到报告后，一大早就匆忙赶到了川手府邸。
川手理着平头，头发斑白，蓄着花白短髭，浓眉大眼，圆润富态，一派身居要职的绅士模样。但平素光泽红润的饱满双颊今天却似乎失去了光彩。
约一年前，川手的夫人去世，之后他并未续弦，仅与两个女儿一起生活，尽享天伦之乐。可如今，一想到爱女或许被不明身份的杀人狂掠走了，川手再也无法泰然自若。
川手与宗像博士是初次见面。川手对死于非命的木岛助手表示哀悼，并提出尽全力帮助他的家人。博士则致歉称，把如此重大的案件交给助手是他的疏漏。
“我听说，犯人是个有着奇怪三重涡旋指纹的家伙……”
川手已经听闻了此事。
“是的。三个涡旋两上一下，构成一个三角形。您的旧识中有没有谁有这种指纹呢？”
博士问罢，川手便摇了摇头道：
“完全没头绪。指纹这种东西，不管往来多密切，一般也都不会注意到啊。”
“犯人如此蓄意复仇，肯定是与您有深仇大恨的人。从这一点来看，想必您多少有些线索吧？”
宗像博士脸色发青，紧盯着川手。犀利的双眼密切注视着对方的表情，似乎想从中探查出这位资本家往昔的罪恶。
“不，虽不能说不曾招人怨恨，可我却不记得招惹过什么人，以至于遭到如此报复。”
对于博士充满怀疑的质问，川手有些不快地答道。
“可是啊，仇恨这东西往往是被恨的人没有自觉，仇恨一方却强烈百倍啊。”
“的确，也有那种可能呢。不愧是专家，相当清楚罪犯的心理啊。可我不管怎么想，也想不出个所以然来。”
川手越发地不高兴，不客气地说道。
“您这边没有头绪的话，那个指纹就是目前唯一的线索了。其实昨晚我让人仔细调查了警视厅的指纹蜡纸，干了十五年的指纹主任也说三重涡旋的指纹简直闻所未闻、见所未见。指纹蜡纸里当然也没有。”
“是妖怪。”
宗像博士似乎别有用意地低声说道。听到这话，川手仿佛受了惊吓一般四处张望。虽然装作若无其事的样子，但看上去心里似乎想到了某个人。
“中村先生、宗像先生，能不能想想办法找回我的女儿呢？不论花多少钱我都出，也可以悬赏。对了！找出犯人，救回我女儿的人赏金五千（注：约二百万日元）。不论警察还是平民，只要能安全救出我女儿。哪怕只是早一秒也好，我想尽快看到女儿安然无恙。”
川手看来是个感情强烈的人，说着说着便激动起来，变得有些疯狂。
“悬赏的确是个好主意，但搞不好已经为时已晚……我从刚才起，就十分在意掉在窗下的那个信封……”
宗像博士别有深意地注视着一边窗户下的地板，自言自语般嘟囔道。
那声音，似乎带有某种令人悚然的回响，另外两人俱是一惊，朝那边看去，的确有一个信封掉在那里。
只看了一眼，川手就“刷”地脸色大变。
“哎呀，真奇怪！刚才还没有呢。而且我家里应该也没有那种信封。”
他边说边迅速站起来走到窗边，捡起了那信封，惴惴地看了几眼，突然按下呼铃叫来了女佣。
“你今早打扫这里了吧，怎么窗下还落了这种东西啊？”
女佣一来，川手就训斥般地问道。
“不是，那个，我很用心地打扫了，没落下任何东西。”
“真的