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，请先不要安排跟他见面。答应我好吗？”
“那也不会改变现实的，我有种强烈的冲动，要让这个人重获自由。不管你发现了什么，都不能改变我的想法。这个男人，乔尔，需要我的帮助。如果拒绝对一个绝望之人伸出援手的话，我将永远无法安心。”
“你知道他的行刑日期吗？”
珍妮擦了擦脸，倒吸一口冷气。光是听到这个字眼就让她胆战心惊。“我不知道。我也不清楚整个过程是怎么进行的。”
“我记得犯人好像有五年的时间来对刑罚提起上诉，这个信息不一定准确。我会上网查询一下，看看能不能找到资料。珍妮，我这么做是希望能让你认清现实。”
“我敢保证，你会发现他是清白的。我可以打电话给监狱，约定探访时间吗？”
“我的建议是先上网收集资料，再做其他安排。给我一天时间，我现在太累了。”
“没问题。对不起，我给你制造了这么多麻烦。跟他见面对我来说真的非常重要。你能查出他的辩护律师是谁吗？我可以给律师打电话，咨询一下他手头的上诉程序的进展。”
“我还是要说，这些事都要等到我查清楚这个人的案子之后再说。我是以朋友的身份在帮你做这件事，因为我不想让你受到伤害。你最近经历了太多事情。在我看来，在那场婚姻中的遭遇应该让你产生警觉，对这个男人心生戒备才对。我实在无法理解，你为何这么投入。”
“我自己也很迷茫。这就是我之前说到来自上天的旨意的时候，想要表达的意思。这是我唯一能想到的合理解释。如果没有家人能够支持他的话，我会尽自己所能帮助他。就算需要我来支付开销，我也悉听尊便。不然我的钱还能花在哪儿呢？这笔钱来自一场无爱的婚姻，有个男人每天都把我打得遍体鳞伤。”
“你看，这种逻辑本身就应该让你质疑自己的决定了。你理应得到那笔钱，而且，你也有支配它的权利。好吧，我必须要说了，我们换个角度思考一下：如果一个男人‘把我打得遍体鳞伤’——这是你的原话——那么我今后会非常不愿意信任出现在我身边的任何男人。我再也不想接触男人了，决不，直到我死的那天。”
珍妮深吸了一口气。“我知道，真的，我一再强调这一点。如果这个男人是以寻常的方式出现在我的生活中，你说的没错——我会像飞毛腿一样跑得远远的。但这件事是不同的。他在寻求帮助，向我求助。你看不出来这是上天的启示吗？”
“坦白讲，我只看到了绝望的征兆。我能问一下，他最初是怎么联络到你的吗？”
珍妮在座位上局促地扭动了一下。“我也不太清楚，我猜他也是从咱们结识的那个网站上找到我的吧。”
“我有两个疑虑。第一，你说过你不会用电脑。在此之前我还从没怀疑过这一点。”
“啊，这很容易解答。好几年前我的一个朋友帮我把信息放到了网站上。我给你、一个老妇人，以及另外一个男人写过信。不过他发现我已经结婚了之后，很快就销声匿迹了。”
“好吧。那么我想要说的第二点是：犯人是不允许使用网络的，这个男人是怎么找到那个网站，又怎么写信给你的呢？”
珍妮认真思考了几分钟，不知道该如何回答这个问题。
海伦继续说道：“我知道有种骗局，犯人跟其他女人通信之类的，但那都是经过精心策划的。如果你没有参与其中的话，我实在想不出这个人是怎样拿到你个人信息的。这一举动本身就让我质疑，他究竟有多真诚。整件事在我看来就是个阴谋。”
珍妮再次沉吟不语，她找不到合适的话语来反驳海伦。
“你能答应我一件事吗？今晚好好想想这些前后矛盾的地方？”
“我当然会认真考虑的。”
“好吧，我们先着手了解一下这个男人。”海伦穿过厨房，从一脸迷茫的丈夫身边走过，然后拿着纸笔回到客厅。“他叫什么名字？”
“乔尔·马格南。”
“他怎么不找那个私家侦探兄弟1来帮忙？”海伦大笑着说道。
“我不知道，”珍妮困惑地答道，觉得自己好像没有听懂这个玩笑。
“他在佛罗里达州立监狱服刑，没错吧？”
“没错，离这儿远吗？”
“不算太远。知道他是什么地方的人吗？”
珍妮苦苦思索了一番。“不知道，他没在信里提过。”
“好吧。不如今晚先到这儿，我明早再开工？怎么样？”
“太好了。今天可真够长的，我累极了。”
1 译注：20世纪80年代美国曾有一部著名的电视剧集叫“私家侦探马格南”（Magnum P.I.），剧中的男主人公私家侦探马格南与乔尔同姓。
第十三章
第二天清晨，阳光刚照进卧室，海伦做的第一件事就是悄悄地溜出房间。她特别小心，轻手轻脚的，不想吵醒她的丈夫，他昨晚也没睡安稳。她像飞贼一样穿过屋子，走进了厨房。海伦按下咖啡壶的开关，茫然地盯着橙色的提示灯发了会儿呆，希望咖啡能快点煮好。意识到这样干等着只是在浪费宝贵的时间，她赶紧启动了笔记本电脑。等海伦再回到厨房，咖啡已经煮好了。她给自己倒了一杯，然后坐到了旧电脑前。
海伦戴上眼镜，拿起那张写了罪犯姓名的纸看了看。“好吧，乔尔·马格南先生，让我来看看都能查出你点什么。”
她将乔尔的详细资料键入谷歌搜索引擎，又在后面加上了佛罗里达州。没多久，屏幕上就出现了一整页相关链接。海伦浏览了一下，点击了最上面的一条。本地报纸《佛罗里达日报》的页面跳了出来，登载的正是马格南的案子。
海伦带着一丝谨慎，饶有兴趣地读了下这篇文章。根据报道，乔尔·马格南一级谋杀罪名成立，被判死刑。他否认指控，但根据法庭书记员的记载，陪审团识破了他的谎言。
被告，乔尔·马格南，带着令人信服的悲伤表情，叙述了他那个版本的案情。然而，对于那个致命的夜晚究竟发生了什么，他复述的故事显然不足以打动陪审团，马格南最终被判有罪。马格南宣称，他前往那个停车场的目的仅仅是为了买辆二手车。销售员，也就是受害人，斯坦·卡特，同意陪马格南试驾一辆银色的福特轿车。他们开出了城镇，来到郊区。正如证据显示，就是在那里，马格南趁机袭击了卡特。显而易见，马格南跟陪审团所说的与事实截然不同。
在他的证词中，马格南说：“我想买一辆可靠的车。这个叫卡特的让我试驾一下。不知道是什么原因，我们刚一开出城区，他就掏出一把枪指着我，我只能自卫。最后车翻到了沟里——当时是他在开车。我觉得他可能是突发了心脏病之类的，因为他一下子扑倒在了方向盘上。但我也无能为力，我吓坏了，就跑了。就在这时，警察的巡逻车在城外逮捕了我。”
公诉人问马格南，为什么卡特的前额中了一枪。如果是健康问题导致他昏迷，那就没有向他开枪的理由。
这时，马格南开始在椅子上坐立不安，好像在脑中回想当时发生的事。最后，他打了个响指告诉陪审团，事故发生时，卡特一边握着枪一边扶着方向盘挣扎，在这个过程中他开枪击中了自己的前额。陪审团听到这种说法，纷纷摇头表示无法相信。马格南因为愤怒而变得脸色通红。接着，实施逮捕的警官出庭作证，声称卡特从未拥有过枪支，而在杀人凶器上找到了两组指纹——其中一组是属于被告的。这时，马格南的肩膀挫败地垂了下来。
陪审团只花了2个小时就达成了有罪的裁定。马格南被判死刑。
海伦难以置信地摇摇头。她听到身后响起脚步声，就猛地转过头去，过快的动作还扯痛了她的脖子。“布莱恩，你吓到我了，我以为是珍妮来了。”
“不好意思，亲爱的。你发现什么了吗？”
她拖动页面，和丈夫一起又看了几篇报道。最后，她说道：“我不知道要怎么把这个坏消息告诉珍妮，但在我看来，那案子是再简单不过了。”她从椅子上站起来，给丈夫倒了杯咖啡，让他自己看看那几篇文章。
过了一会，布莱恩靠到椅背上，抬头看着妻子。“天哪，珍妮想帮这个人？”他回头看了看，确定他们的客人还没有起床。然后他靠向海伦，低声问道：“你打算怎么做？告诉她你的发现？”
“我必须得告诉她，布莱恩。昨晚我说过，会研究一下马格南的案子，告诉她我的发现。我能想到的唯一问题是，海伦是否会相信我。”
布莱恩向后靠去，他的脸上褪尽了血色。“我很抱歉，亲爱的。抱歉让你卷入这场是非。想不到珍妮这么蠢，让这男人将她玩弄于股掌之上。小心点，如果她不肯相信你，你们的友情会陷入严重的危机。”
海伦坐到另一把椅子上，她觉得很不舒服。“我现在处境糟透了，是吧？珍妮究竟是怎么卷入到这种事里的？我们看看她对这篇文章有什么反应，再做决断。”
“你想把这篇报道给她看？可能这是个好主意。但是另一方面，我觉得她的口气听起来很坚决，她至少想帮这个人度过上诉期。你觉得她知道这需要花多少钱吗？”
海伦耸耸肩，“她有的是钱，而且认为这件事做得很有意义。我觉得没人能够改变她的想法，就算是我们也不行，布莱恩。说实话，珍妮跟我原来预想的不一样。她利用我们的家来做这些事，我很不舒服。如果她和监狱联系，就需要把我们的住址和电话透露给那里的工作人员。谁知道以后这些资料会被用在何处？我可不想自己被列在什么名单上。况且外界有很多关于腐败的警察和监狱看守的传闻。”海伦把头埋在手中，叹息道。
“船到桥头自然直。亲爱的，我完全理解你的想法。珍妮究竟是会跟你想法一致，还是会因为你试图阻止她而怪你？就像我说的，从今往后，情况就变得难以掌控了。见鬼……到了我们这个年纪，本不需要烦恼这种事情的。”
海伦把手伸向丈夫，环握住对方的双手。“我很抱歉，布莱恩。这种压力是我们现在不该承受的，尤其是考虑到你的健康状况。”
“好了，不用为我担心。我更关心的是你和珍妮。你们的友谊将会经受巨大的考验。”
“让我们看看她起床以后会怎么做吧。现在不要浪费更多的时间和精力了。今天你觉得怎么样？刚刚你起床的时候，脸色比昨天好多了。可读了那该死的文章，你看上去又憔悴了一点。”
“我昨晚睡得不太好，但我确实觉得好些了。今天你有什么计划？经过了昨天那么兴奋的一天，我们的客人应该筋疲力尽了吧。”
“我可说不好。”她朝笔记本点了点头。“那要取决于她会怎么消化这些信息。想提前点吃早餐吗？”
“好主意。要我帮忙吗？”
“不用，你坐在这儿休息一下。”
屋里传来沙沙作响的声音，珍妮应该已经起床了。海伦站起来，亲了亲丈夫的脸颊，“珍妮过来的时候，表现得亲切乐观点，好吗？”
“我会守口如瓶的。”
“早上好，珍妮。你睡得怎么样？”
珍妮走进房间，笑着说：“睡得好极了。我的肌肉和脚还有点痛，你们呢？你看起来有点憔悴，布莱恩。”
“我很好。只要吃点海伦的爱心早餐，我就会振作起来的。”
“我能帮忙吗？海伦？”
“当然了。你会做炒蛋吗？肯定会的，这太容易了，对吧？”
“我会做。就是不知道合不合你们的胃口。我这就去试一下。可以用微波炉吗？”
“可以，我倒是第一次听说这种做法。你在家的时候也是这么做的吗？”
“之前我从没失败过呢。做出来的鸡蛋会比较老。”
“没事的，我和布莱恩喜欢吃老的。”
海伦去冰箱里取了点培根，又走回来站在珍妮身边。珍妮向碗里敲了5个鸡蛋，正用叉子把它们打散。
“你找到时间帮我查了乔尔的案子吗？”
海伦艰难地咽了一下口水，摆出微笑的面孔。“查过了。我们先吃早饭吧，然后再给你看看我查到的信息。如果起床后不能马上吃早饭，布莱恩会像只生气的熊。”
“听起来真有意思。谢谢你们帮我这么多，海伦。我真的很感激你和布莱恩在这件事上这么支持我，我的孩子都不愿意伸出援手。”
见鬼！我该怎么处理现在的情况？海伦清楚自己只有30分钟时间，她得想办法在把这件事说出来的同时，又不冒犯到珍妮。是时候开动脑筋了。
第十四章
吃过早饭收拾完毕，珍妮就迫不及待地想听海伦说说乔尔的事。两位女士坐在桌边，打开了笔记本电脑。布莱恩找了个理由离开，回到卧室洗漱更衣。
“来吧，看看我们都找到了什么？”海伦放大了屏幕，让字体看起来更清楚。
珍妮盯着屏幕里乔尔的照片。“他有一双迷人温柔的眼睛，你觉得呢？”
海伦瞟了她一眼：“可能是吧。读读这篇报道吧，珍妮。”
当珍妮逐字逐句认真阅读时，海伦一直沉默着。有时候，珍妮会反复地看一句话，试着推测记者字里行间的深层含义。
“你看，那个男人的死因是有合理解释的。我得帮乔尔上诉。明显是你们这边的司法体系冤枉了他。”