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已。住在这附近的女人都会把烧烤的任务委托给男人们。这种优良传统我们可不会摒弃，你知道我什么意思吧？”
“你都不知道布莱恩有多难能可贵。不管在哪儿，比尔都不会亲自下厨的。我猜他宁肯饿死也不愿意做这些‘女人的杂活’。”
海伦摇了摇头，但笑容很快又重新浮现在脸上。“姑娘，你可能错过了一个好机会。早在几年之前，你就应该放下手里的活儿，然后直接饿死比尔算了。天，我也太邪恶了。”
“你知道就好。但这是行不通的，如果我不肯做饭的话，他肯定会狠狠修理我一顿，会比平常更加凶狠的毒打我。不过我也只是猜猜而已。”
“也许你说得对。我在外面等你，不用太着急了。”
看着海伦关上房门之后，珍妮一下子扑到床上。她不敢相信自己能有幸交到这么好的朋友，还能在接下来的几周里和他们待在一起，住进这么让人羡慕的房间里。珍妮打开行李箱，找到她黑色的连体式泳衣，走进装修奢华的卫生间里换上——海伦都忘记向她展示了。
自孩子们小时候起，珍妮就没再冒险去过泳池。现在她能自由自在地随心所欲，还能被暖和的水流包围着，这种感觉真好。放松的运动让长途旅行的疲劳烟消云散。惬意地游了一会儿之后，珍妮也加入了海伦和布莱恩的行列，一起帮忙烧烤。
“我能帮什么忙吗？”
“你只要坐着好好休息就够了，游得开心吗？”海伦问道。她把一大碗淋了芥末色调味料的沙拉摆上了桌子，另外还有卷心菜沙拉和一碗类似土豆沙拉的菜肴。桌上的食物实在是太多了，让珍妮以为今晚还有其他客人上门拜访。
“我游得很开心，谢谢你。我是不是应该换件衣服？”珍妮突然有点害羞，因为她还披着毛巾浴袍，游完泳之后头发还是湿答答的。
珍妮皱了皱眉：“你要是想换就换吧，我们都很随意的。那块牛排烤好了吗，布莱恩？”
“这就来。”布莱恩洋洋得意地笑着，把三块大牛排放在沙拉旁边。
现在珍妮脑子里唯一的念头就是，如果每天的晚饭都是这么大分量，那她在接下来的几周里，裤腰带肯定会越来越紧的。
第十二章
珍妮从没睡得这么香甜过。原因可能有二：一是长途飞行，二是朋友的陪伴让她彻底放松下来——前一天晚上十一点钟的时候，上下眼皮直打架的珍妮终于撑不住了。她伸了个懒腰，钻出被窝准备冲凉，同时惊奇地发现自己活力十足，一点也不像孩子们所说的那样——他们原本估计长途飞行带来的时差会让珍妮疲惫不堪的。
海伦正在厨房里忙碌着，准备早饭要吃的水果沙拉和薄饼。“早安，睡得好吗？”
“我一沾枕头就睡着了，其他的什么也不记得。床铺真是太舒服了。需要我帮忙吗？”
“那真是太好了！你看起来焕然一新，随时准备出发的样子。早饭马上就好，麻烦你帮我把那碗水果放到餐桌上吧。”
“布莱恩今天状况如何？”
“他有点儿累，我让他卧床休息了。今天我们俩自己逛逛，你不介意吧？”
“当然不介意。害得他筋疲力尽，我真是太过意不去了。请一定让我多帮你做点什么，我也不打算让你们全天候地招待我。”
“你是我请来的客人，我的待客之道对大家一视同仁。来看一下，这是我今天计划的行程。”海伦拿起台面上的一张纸说道：“我打算带你去国际大道转转。那儿从百货商店到餐厅，一应俱全。你应该喜欢购物吧？”
珍妮耸耸肩：“我得承认，购物活动并不是太对我的胃口。出发前我买了几件打折货，在那之前我已经好多年没买过衣服了。不过我应该不介意改头换面一下。今天能不能吃些清淡的？一想到要连续两天吃大餐，我都有点害怕了。”
“一切由你决定，我们可以一边逛一边调整计划。在那些商店里四处走走说不定会让你胃口大开。我们也不是非得大吃大喝不可。”
“我有一个条件。”
“什么条件？”
珍妮微笑着指向自己的胸口：“我来买单，不要跟我争了。除此之外，住在这里的期间，如果可以的话，让我分担一部分家庭开支怎么样？”
海伦举起手反对：“我请客人来可从不是为了赚钱的。不过我也理解你的立场，如果我们换个位置，我也会想要表达自己的谢意。所以你得偿所愿了——午饭你请客。”
“太好了，那就这么定了。谢谢你不和我争，我还很担心要跟你推让一番呢。别忘了我有比尔的保险金，所以算不上囊中羞涩，而且道恩还坚持付了我的机票钱。”
海伦端着一叠薄饼，也来到餐桌旁。“那么，今天晚上我也给你准备了一个惊喜。可别试着从我这儿套话哦，我现在什么也不会说的。”
“就按你说的办。我只希望你不会让我去坐那个可怕的过山车，那种考验会吓得我掉光头发的。”两人一起大笑起来，然后津津有味地吃起了水果沙拉。
“我也是。我都不知道这些年轻人是怎么想的，能在主题公园里玩上一整天。大概是我年纪大了吧。不过答案是‘不’，不是过山车。这项特殊的活动是你在英国很难遇到的，很值得期待，也不吓人，放心了吧？”
“放心了。我们几点出发？”
“十点钟怎么样？我要先给布莱恩准备点吃的东西，以防他等一下不想自己做饭。别担心，他没事。如果我不放心他的身体的话，是不会出门的。”
十点整，珍妮和海伦从家里出发，开车驶向国际大道。珍妮惊叹于那望不到头的长路，它看起来可以满足所有游客的需求，老少皆宜。佛罗里达商业中心格外醒目，距离停车场还有几分钟车程，远远就能看见它矗立在路边。
“我的天哪，跟这儿一比，蓝海购物中心就像儿童玩具一样。”
海伦显然被珍妮的反应逗乐了，她说道：“嘿，这可是在美国。众所周知，我们造的东西是全世界最大最好的。”
“这个地方的确不负盛名，我等不及要去转转了。我们今天没法逛完所有的店铺吧？这里肯定有成百上千家。”
“告诉我你有什么特别想看的，我们就从那儿开始逛，怎么样？”
“嘿，都听你的，我完全没有头绪。”
“我们先进去，再计划路线。”
大步走进商业中心正门后，她们在导购地图前停了下来。
“家居装饰，你有兴趣吗？”
“一切都听你的。我可能还会有点眼馋，想运些家具回去呢。”珍妮笑着说道。“你买家具的店铺也在这里吗？可能的话，我想去看看。”
“没错，就在这儿。确切地说，转个弯就到了。好主意，那么我们就从那儿开始吧。”
到了下午两点，珍妮的双脚在高温下走得发胀，一串串水泡也开始刺痛。她们在一间店里买了咖啡，珍妮一边坐下，一边发出了筋疲力尽的长叹：“这真是我人生中最美好的一天——我可没骗你——但这地方太厉害了，我觉得我都快累死了。我这么说会不会太夸张？你经常来这儿吗？”
“你说得对，我想我们只是习惯了。等到你知道了每间店的位置之后，基本就会只去固定的几家了，这样就没那么累。要不今天就逛到这儿？逛累了的话直说就好，我们可以去做点别的。”
珍妮啜饮着咖啡，微笑道：“再转转吧，能跟你一起来到这么棒的地方，我简直太兴奋了。这是你们美国人的说法吧？棒极了？”
“没错。有些人只要一开口就会用到这个字眼。看到别人被兴奋之情感染，我觉得很有趣。接下来你想去哪儿？”
“我也不知道。也许我应该看看有没有更合适的鞋子。哪怕坐在这儿，我都觉得脚上的水泡就要迸开了，而且还不断有新的冒出来。我可能需要买一双完全没有坡度的平底鞋，例如凉拖鞋之类的。”
“有道理。我知道哪儿买得到。”
珍妮换上了更舒适的鞋子后，她们的购物之行一直继续到了下午四点钟。
“你饿了没有？”海伦问道，她皱着眉头看了看手表。
“我有一点。你担心布莱恩吗？我们要不要回家？”
“不用，不过如果你不介意的话，我要给他打个电话。我只是想计算一下，要去那个‘惊喜之地’，我们得提前多久从这里出发。”
“打给布莱恩问问他状况如何，然后如果还有时间的话，我们就去吃饭。”
海伦走出店门，在商场中心的大理石座椅上坐下。珍妮小心翼翼地观察着她朋友通话时的表情，被拖着在商店里逛了这么久，她就怕海伦显露出厌恶的神色。不过，海伦的脸上的微笑一直都没有散去。
等到海伦快打完电话的时候，珍妮慢慢走近她身边问道：“布莱恩好些了吗？”
“好多了，他要我转达歉意，抱歉他没能一起来。他觉得让你失望了。”
“别胡说，他才不用道歉。我很高兴听到布莱恩好多了。或者明天我们三个可以一起出来，补偿一下布莱恩今天没享受到的乐趣。”
“我怀疑他是不是在家装病，好躲过‘今天的乐子’。”
“我不会怪他的。购物可算不上是男人眼中的趣事，你觉得呢？”
“可能吧。我只是开个玩笑。他或许是故意的，就算那样，他也是想让我们俩能有更多共处的时间。”
“他可太体贴了。”珍妮揉了揉肚子说道：“好吧，我准备开饭了。有什么好吃的推荐吗？”
“你喜欢中餐吗？”
“我好像只吃过一次中餐外卖，不过我很喜欢。我不介意再尝试一次。”
“太好了，我知道有个不错的地方，离这儿不远。”
十分钟后，她们的车停在了明廷餐厅门外。
“我的天哪！这儿美极了。”上帝啊，这儿看起来可不便宜。啊，管他呢，我的钱足够买单了。
仿佛能猜透珍妮的心思一般，海伦出声安抚道：“价格也很合理。他们的晚餐时间从下午四点半开始。如果现在就觉得门口的风景好，等你看看后面的样子再说。”
海伦挽住珍妮的手臂，引领她走过一片摆放整齐的餐桌。“把眼睛闭起来，我想给你个惊喜。我会领着你的。”
珍妮紧紧闭上双眼，海伦在左边牵着她，她的右手则下意识地伸向前方探路。“我听到了些声音。那是什么？”
“我们马上就到了。”
又走了几步，她们停下了。
“睁开眼吧，”海伦说道。
珍妮眨了几下眼睛，好让自己适应眼前这无与伦比的景象。她刚刚听到的声音来自一条溪流，溪水正潺潺流入一大片池塘中。池中满是五颜六色的锦鲤，个头大小不一。看到这番美景，她只能用一个词来形容：“神奇。”
“我就知道你会喜欢，我们经常来这儿欣赏这片雅致的景观。那边有座漂亮的佛塔，旁边种着日本枫树，深浅不一的红色相互映衬，简直美极了。”
“太美了。这还是我第一次因为一片布景而失语呢。太叹为观止了。天哪，我要是有部照相机就好了。”
“我家里有一部。过两天我们再过来，到时候如果你愿意的话，可以拍几张照片。”
“那可太好了。我真喜欢这儿。”
“希望今天的饭食也能像往常一样美味，要是你可以暂时告别一下这片景色的话，我们就准备开饭了。”
一位侍者走了过来。“女士们，下午好。我们为你们准备了很理想的观景座位，觉得如何？”
“非常好，谢谢。”海伦答道，脸上露出赞许的笑容。
晚餐的味道真是好极了。珍妮非常羡慕海伦能住在这么美妙的餐厅附近。英国怎么就找不到这样出色的餐厅呢？依依不舍地告别明廷后，珍妮和海伦出发前往当天的最后一站。
“这是什么地方？”珍妮皱着眉头问道，她们开进了一片破旧的停车场。
“我只希望咱们等会儿别把晚饭吐出来，或许这真的不是什么好主意。我亲爱的女士，这里是搭乘沼地汽船观光的地方。我还从没在这个时间段来过，不过我听说晚上正适合观赏野生动物。希望你喜欢短吻鳄。”
一阵恐慌顺着珍妮的脊椎爬了上来。“呃……我从来也没亲眼见过，所以我没法告诉你。”她试图驱除内心的恐惧。
“会很有意思的，相信我。”
尽管珍妮一再反对，海伦还是掏钱买了两人的门票，随后她们与其他八位游客一起搭上一辆汽船。有些人笑得很开心，另外的则跟珍妮一样，脸上露出害怕的神色。想到要跟一条体长十五英尺、重达一千磅的短吻鳄近距离接触，大家的反应各不相同。
引擎开始轰鸣，汽船平稳地穿行于沼泽湿地的草丛之间，珍妮胸中也升起一种奇异的情绪。船正以每小时四十英里的速度掠过水面，巨大的响声惊起了岸边树杈上的一对秃鹰。珍妮看到河岸的芦苇丛里有一双短吻鳄的眼睛露出水面。
“爸爸，看哪，那儿有只鳄鱼！”一个不到六岁的男孩迫不及待地大叫起来，伸手指向那里。
他父亲大笑着纠正他：“儿子，那是短吻鳄。”
那位父亲开始解释两种动物之间的区别，珍妮也把注意力转向其他地方。她惊异地看着一只苍鹭自如地飞过，好奇这么庞大的鸟是如何在空中保持优雅体态的。身处这些奇妙的野生动物中间，观赏这些大自然的杰作，真是太美好了。与普通快艇相比，汽船在水上航行得