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置疑。如果他胆敢动你们一下，我会立刻向有关机构汇报的。不过他从没那样做过，不是吗？迈克，不要生你弟弟的气。这对他来说很难理解，因为除了慈爱之外，他父亲从未让他看到其他形象。希望有一天，他能愿意接受我揭开的这个真相。但如果你们两个因为这件事而闹翻，我的心里只会更加难受。这些年来我努力培养你们几个孩子，让你们能够理解和尊重爱的含义。我们必须把这件事抛到脑后，继续相互关爱彼此。否则他就赢了，而我将一败涂地。那是我不能接受的。”
保罗冷笑了一声，珍妮转过去看着他。
“那是你的真实想法吗，妈妈？因为如果是那样的话，你就应该把这些该死的照片一起跟爸爸埋进棺材里。你到底为什么要在这个时候提起这件事？你就那么恨爸爸吗？要用这种方式在他所有的朋友面前羞辱他？”
“够了，保罗，”道恩大声说道。“你太不顾忌妈妈的感受了。你能想象今天对妈妈来说是多么混乱吗？”
“哦，妹妹，我完全清楚她有多么的忐忑不安。我能看到那些蛛丝马迹。爸爸去世后她一直举动不正常，现在我知道原因了。你一直在策划着这个，对吧，妈妈？”
珍妮伸出手，向她的儿子哀求道：“不，亲爱的，我根本没有策划过。我承认我不该碰那两杯雪莉，酒精削弱了我的防御心。我应该对那些加予你父亲身上的溢美之词充耳不闻的，可我就是做不到。人们应该知道他有多会演戏，在别人面前假装尽心尽责地履行着家庭义务，而晚上回到家里就是另一张脸孔，我就像是跟魔鬼同床共枕一样。我从没有机会充分表达自己的感情，但我总是把你们几个摆在首位。我忍下了他的殴打，这样他就不会把气撒在你们身上。保罗，在谴责我今天的举动之前，请想想我说的这些话。这些年来我有过许多后悔的事情，但今天绝不是其中之一。”
保罗的眼睛眯成了一条缝，从他颈边狂乱跳动的脉搏中，珍妮看得出他有多么愤怒。他的憎恶不仅是对珍妮本人，更是因为她勇敢揭露丈夫混账本质而令他们陷入了尴尬的处境，这些都清楚地写在他的表情和举止当中。她的一个宝贝孩子正处在否定她的边缘——珍妮不知道自己要怎样才能渡过这个难关。孩子就是她的生命。迄今为止她所做的一切都是为了他们着想，会被他们否定的念头让她胃中的酸水涌到了嘴里。珍妮疯狂地在房间里搜寻，瞄准角落里的一只花盆冲了过去。她弯腰吐了出来，清空了胃里那些让她大胆直言的酒精。
道恩来到珍妮身边摩挲着她的后背，好像珍妮不再是个母亲，而变成了孩子。“保罗，你需要好好审视一下你自己，然后接受现实。妈妈这三十年来都被迫保持缄默。你能想象那是什么样的日子吗？换成是你会怎么做？要是你遇到困难，你能做到一言不发吗？不，你做不到。我们三个谁也做不到。可妈妈忍下来了，她只有一个念头——保护我们。这一切当中，我们才是她的首要任务——我们，保护我们。你得想清楚，赶快想清楚，不然这个家会被你拆散的。不是妈妈，而是你。”
珍妮又干呕了一下，但什么也没吐出来。她站起身来，用外套的袖子抹干净嘴边。“好了，道恩，给你弟弟点时间适应，事情来得太突然，他需要时间用自己的方式来处理这件事。如果他选择无视真相，并且要因为我说出了事实而惩罚我的话，那就随他便吧。我再说一次，我最不想见到的就是你们三个为此反目。我们现在需要的是向彼此表达关爱和支持，因为接下来的几天对我们来说应该都会很难捱。”
保罗又开始在房间里来回踱步，大家的目光都集中在他身上。“我可不觉得有多难。你是个骗子。你想让我们相信你的一面之词，因为那很对你的胃口。不管你有什么目的……好吧，我敢保证用不了多久就会真相大白的。我父亲是爱你的。他爱我们所有人。没人能质疑这一点。如果你觉得你能玷污他的名声，抹杀掉我们这个家庭多年来分享过的幸福时光的话，你的内心简直太扭曲了。”
“我什么也不想玷污，保罗。你看不出来吗？我这些年都处在崩溃的边缘。我的意志早就被摧毁了。要挺身反抗你父亲这样的人需要很多勇气。我鲜有的几次反叛，换来的就是几乎要命的毒打。”她再次掀起了胸前的衬衫，强迫她的儿子亲眼见识一下，他的父亲能做出什么样的事情。“这次家暴就发生在……就发生在圣诞节那天，就在你们都离开之后不久。他劈头盖脸地对我暴力相向，因为他发现了我跟道恩在厨房里的谈话，而且他怨恨我跟你们共度了美好的一天。”
道恩倒抽一口冷气，又一次泪流满面。“我想起来了。我们说起了他的退休，还有你们一直待在家里哪儿也不去的事儿。”
“别难受了，亲爱的。我早就知道那天晚上会发生什么。但我没有预料到你父亲会使出那么大的力气。他的拳脚比平时重得多。”她指向自己的腹部；三个孩子中只有保罗一直扭开视线。珍妮转过身去，给孩子们看她后背遍布的瘀青。“还有这儿。现在你们的父亲已经下葬了，我也预约了医生。因为不管你肯不肯相信，保罗，我觉得你父亲这次重伤了我的肾脏。”
“哦，妈妈，听你说出这些真是太可怕了。你以前过的该是多么糟糕的日子。我竟然从来没有注意到，我真的又羞愧又震惊。对了，这些年来，有好几次我都看到过，当你伸手从高处的碗橱里拿东西时会露出痛苦的表情，但我只是以为那是上了年纪的关系。我想都没想过，你身上会遍是瘀青。我太抱歉了。”道恩为珍妮整理好外套，把衬衫塞回裙子里，再次拥抱了她。
迈克紧紧地抱住了她们俩，然后吻住了珍妮的额头。“妈妈，我也很抱歉。如果你需要的话，道恩或者我自己可以陪你去看医生。你再也不用独自面对这些了。你应该告诉我的，我会把那个混蛋揍得满脸开花。我很怀疑他有没有胆量对抗一个男人。他那种人根本就不敢。道恩和我都相信你，妈妈。我保证保罗最后会想明白的。”
“谢谢你，亲爱的。如果可以的话，我想自己去看医生，好吗？这么多年来我的事情都是这样独立完成的。”
“只要你不在最后关头打退堂鼓就行了，”迈克提醒道。
“不会的。我最近都在跟自己糟糕的健康状况做斗争。起初我以为只是因为圣诞节的各种准备工作，以及后来每天要花几个小时在医院陪伴你父亲，所以体力透支。但疼痛在过去几天里日渐严重，于是我意识到自己必须要寻求医生的专业治疗了。”
迈克又亲吻了他母亲一下，然后走向他弟弟。“你听到了吗，保罗？还是说你那该死的耳朵跟你的思想一样都封闭了？爸爸的确去得很突然，不是吗？他的蛮力可能不光给妈妈造成了永久的伤害，也把他自己送进了坟墓。你怎么能混账地站在那里，为了这个指责妈妈？”
保罗瞪着他哥哥，窒息般的沉默降临在房间里，大家都在等着他的回复。可保罗一言未发。他没有回答，只是耸耸肩，转身离开。迈克想追过去，但珍妮拦住了他的去路。“随他去吧，亲爱的。他需要进行一番自我反省才能接受现实。我没法形容今天对我来说是怎样一种解脱。我一直都想不出合适的方式跟你们开口。过去的几个星期对我来说简直就是一场噩梦。有几回我恨不得直接告诉你们，但又总是因为恐惧而沉默下来。我怕你们的父亲会康复出院，然后继续像从前一样对我。我比你们两个想象得都要坚强，但如果他挺过来，并且发现我把这一切告诉了你们，他会杀了我的。这一点我很确定。”
过去几天中与她携手安排比尔的葬礼和追思会的那个人，现在却对她冷眼相待，想到这里珍妮就格外悲伤。另一方面，她知道自己的另外两个孩子不仅相信了她的故事，还全心全意地想要安抚她，让她向前看，这又令她倍感宽慰。这样的孩子，哪位母亲会不爱呢。
第六章
接下来的几天里，珍妮背上的疼痛几乎到了难以忍受的程度。之前她一直像打了强心针一样，不知疲倦地准备着比尔的葬礼和追思会。当这些事都忙完以后，她的健康问题已经无法再忽视下去了。这是多年来，珍妮第一次坐在医院的候诊室里。她以前的医生早就退休了。刚到医院，接待员就告诉珍妮，已经给她预约了新来的女医生，名叫霍丽·斯蒂尔。
珍妮看杂志看得入迷了，接待员叫了她的名字好几遍，她都没有听到。
坐在她旁边的老太太靠过来问道：“那是在叫你吗，亲爱的？珍妮弗·斯莱特？”
“哎呀，是我。”珍妮抱歉地朝接待员笑了笑，跟着后者走向医生的诊室。她在诊室外停住脚步，深呼吸了几次来平复心情，然后轻轻地敲了敲门。
“请进。”
珍妮走进房间，一位漂亮的长发女医生微笑着示意她坐下。医生很年轻，看上去不到28岁。珍妮在椅子上坐定，将颤抖的手埋进两膝之间。
“有什么能帮到你呢，斯莱特太太？我看了你的信息，你已经有26年没来过医院了。这可真是不容易，尤其是当今社会。我们的很多病人稍微有点伤风感冒，就赶紧打电话来预约了。”医生发现珍妮很紧张，所以询问的语气也格外友好。
“我不喜欢浪费别人的时间，斯蒂尔医生，那不是我的个性。我一直都在忙着抚养子女，实在没空。孩子生病的时候我也来过诊所很多次。”珍妮觉得很有必要为自己的缺席做出解释。
“相比那些来到这里，身患重病的可怜人，我们更希望人们身体健康。好了，我能觉察出你的焦虑。是不是有些个人原因？我是指，比较私密的女性问题？”
“也不尽然，医生。”她重重地叹了口气，想着该从何谈起。
医生靠向椅背，双手交叉着放在身前。“慢慢来，我保证不妄下定论。那不是我的工作。现在，能告诉我出了什么事吗？”
珍妮咽下满嘴的苦涩，说道：“情况是这样的，医生。几天前，我刚刚安葬了我的丈夫……”
医生点点头：“我明白了，你是不是有睡眠问题？需要我开点安眠药？是这样吗？”
珍妮很挣扎，是要向年轻的医生吐露实情，还是收下安眠药草草了事。
她摇摇头，慢慢站了起来。
医生向前坐直了身体，蹙眉着说道：“你没必要走的。”
“我不是要走。我是觉得与其用语言描述，倒不如直接展示给你看，那样更容易一些。你不介意吧，医生？”
“我明白了，你请吧。”
珍妮的目光一直停留在年轻医生的脸上。当她掀起针织衫，露出皮肤上斑驳的伤痕时，斯蒂尔的脸因震惊而扭曲了。
医生没有用手接触珍妮的皮肤，只是凑近了观察她的伤痕。随后她抬起头看着珍妮问道：“这是你丈夫干的？”
眼泪刺痛了珍妮的眼睛，但她使劲眨了眨，把眼泪逼回去，不想在素不相识的人面前崩溃。“是的。”珍妮转过身，把后背也露出来。她听到年轻的医生倒吸了一口气站起身来，椅子也哗啦一声被推开。
“请走到灯下，让我近距离地看一下。这些伤是什么时候造成的？”
她颤抖地呼出一口气：“大概两周前，圣诞节那天。”
“什么？这算是美好的圣诞礼物？我可不这么想。而且这些瘀青到现在都没有散尽？天知道它们之前看上去该有多么可怕。”医生想把珍妮的线衫放下来，但是珍妮继续保持着那个姿势。
“我现在担心的不是这些瘀伤，而是我的下背部，那里痛得厉害。”
医生再一次弯下腰来检查珍妮的皮肤。这回，她小心翼翼地碰了下瘀伤的部位，珍妮痛得拼命咬住嘴唇才没有叫出声来。
“好吧，我认为需要立即给你预约一次专家会诊。你的伤势看起来很严重。我会给你开些强效止痛药，让你接下来的几天好受些。但我希望你周末能回来复诊，可以吗？”
“好的，医生。你觉得情况很严重吗？”
斯蒂尔医生苦笑着说：“确实伤得不轻。你请坐，我还需要再了解一下情况。你准备跟我聊聊吗？能到这儿来，又给我看了伤势，这说明你已经迈出了第一步。你在这里说的一切都是绝对保密的。”
尽管有一丝不情愿，珍妮还是鼓足勇气，用10分钟时间讲述了她那糟糕的婚姻生活和比尔对她的折磨跟伤害。医生有好几次都厌恶得直摇头。
“为什么？是什么原因让他突然变得这么暴力？”斯蒂尔医生问道。
“我不知道。第一次家暴发生时，可能是我惹怒了他，他控制不住自己，对我动了手。我不加反抗地任由他施暴，这种举动可能正是导致情况恶化的原因。从那以后他就变本加厉，打我的次数越来越多。我觉得我的身体已经适应了日复一日的折磨，有没有这个可能呢？”
“很有可能。我也听说过这种情况。几年前我读过一篇医学论文，文中表示，有些被虐待的囚犯会逐渐适应疼痛。而施虐者认识到这一点后，也会逐渐提升暴力的程度。有的人仅仅为了自己的快乐就可以出手伤人，我们生活在怎样一个疯狂的世界啊！”
“谁说不是呢，我深有同感，医生。”
“那是当然。我能问点别的吗？”
珍妮点点头，已经预感到医生接下来要问什么。
“你为什么和你丈夫一起生活了这么久