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叶明是被敲门声吵醒的。
外头天刚亮，门拍得嘭嘭响。他披上衣裳去开门，张德明站在门口，身后跟着李守信和赵文远。三个人都穿着旧棉袄，背着包袱，冻得脸通红。
“叶大人，我们来了。”张德明拱了拱手。
叶明愣了一下：“不是说后天才到吗？”
张德明笑了：“在家坐不住，昨儿个夜里商量好了，今儿个一早就来。走到城门口，天还没亮，等了小半个时辰才开门。”
叶明连忙把三人让进去。王管家听见动静，从灶房探出头来，看见来了客人，连忙去加火。
四个人在堂屋坐下。王管家端了热粥和包子来，三人也不客气，端起碗就吃。李守信一口气喝了三碗粥，吃了五个包子，才放下碗，抹了抹嘴。
“叶大人，什么时候开始干？”他问。
叶明道：“今天就去大兴。”
赵文远从包袱里掏出一张图，摊在桌上。图是用粗布画的，上头标着山川河流，还有一块一块的田地，密密麻麻写着字。
“这是大兴县的地形图，我前年画的。那一带的地，哪块是王家的，哪块是李家的，哪块是赵家的，我大概都记得。”
叶明凑过去看，图虽然粗糙，但标得清楚。县城周围一大片好地，都用红笔圈着，旁边写着“王”字。
“这些红圈的都是王家的？”叶明问。
赵文远点点头：“王阁老家的三公子，在大兴占了三千多亩。这是明面上的，暗地里可能更多。最肥的那几块，都在县城东边，靠着河，旱涝保收。”
张德明推了推眼镜：“我在通州教了几年书，跟大兴这边的农户也有来往。那些农户说，王家的地远不止三千亩。他们把周围的小户都挤走了，一家一家地吞，吞了十几年。”
叶明看着那张图，沉默了一会儿。
“今天先去县城东边，从王家那块最大的地开始。”
李守信愣了一下：“叶大人，上来就动王家的地？不怕他们……”
叶明道：“怕。但迟早得碰。早碰不如晚碰。”
张德明点点头：“叶大人说得对。既然要干，就从最大的开始。把王家的地清明白了，别家就不敢糊弄了。”
四个人商量了一阵，把东西收拾好，出了门。
大兴县在京城南边，走官道大半个时辰就到。老李赶着马车，拉着四个人。车里挤得慌，但谁也不嫌。李守信靠着车壁打盹，张德明翻着一本旧账册，赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着什么。
叶明闭着眼，心里过了一遍今天的安排。到了县城，先去县衙打招呼，然后去东边的地头，从王家那块最大的地开始量。
马车进了大兴县城，在一座灰扑扑的衙门门口停下来。叶明下了车，让其他三个人在外头等着，自己进了县衙。
县衙不大，但收拾得干净。一个师爷模样的人迎上来，问明来意，把他领进了后堂。大兴县令姓孙，四十来岁，圆脸，看着和气，但眼神精明。看见叶明，连忙站起来。
“叶大人，久仰久仰。下官孙明义。”
叶明拱了拱手，把来意说了。孙明义听完，脸色变了变。
“叶大人，清丈田亩是好事，下官举双手赞成。但王家的地……这个……是不是先打个招呼？”
叶明看着他：“跟谁打招呼？”
孙明义张了张嘴，搓着手，半天说不出话。叶明知道他的难处，一个小小的县令，得罪不起王家。
“孙县令，这事你不用插手。你只当不知道。我们自己下去量。要是有人问起来，你就说是我硬来的，你拦不住。”
孙明义松了口气，连连点头：“好好好。叶大人体谅下官，下官感激不尽。”
叶明从县衙出来，带着三人往县城东边去了。
县城东边是一片平坦的田地，一望无际。冬天的麦子绿油油的，铺了一地，像一块大毯子。田埂上长着枯草，在风里摇晃。远处的村庄冒着炊烟，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来。
赵文远站在田埂上，指着前头那片地：“叶大人，这就是王家最大的那块。从这条沟往东，一直到那排树，少说也有五百亩。”
李守信蹲下来，抓起一把土，在手里捏了捏，又凑到鼻子跟前闻了闻。
“好地。黑土，松软，肥得很。这要是种麦子，一亩少说能打三石。”
张德明从包袱里拿出算盘，噼里啪啦打了一阵。
“五百亩好地，按朝廷的税则，一亩该交两斗。一年就是一百石。王家报了多少？报了一百五十亩。剩下三百五十亩，一粒粮的税都没交过。”
叶明站在田埂上，看着那片地，没说话。
远处有几个农户在干活，看见他们，都停下来，远远地看着。一个五十来岁的老汉扛着锄头走过来，打量了他们一眼，目光落在叶明身上。
“几位是城里来的？”
叶明点点头：“老人家，这片地是王家的？”
老汉点点头，往地上啐了一口：“王家的。三公子家的。我们这些农户，都是给他扛活的。一年到头累死累活，挣不了几个钱。”
李守信问道：“老人家，这片地到底有多少亩？你知道吗？”
老汉摇摇头：“不知道。谁敢去量？前年有个后生，拿步子量了量，被王家的管家看见了，让人打了一顿，腿都打折了。”
几个人互相看了看。
叶明从赵文远手里接过尺子，走到田埂边上。
“量。”
赵文远愣了一下：“叶大人，真量？”
叶明点点头，把尺子的一头递给他：“量。就从这条沟开始。”
张德明和李守信也动了。张德明拿出本子准备记数，李守信扛着标杆走到前头去定位置。四个人分工明确，一个量，一个记，一个定标，一个看着。
那几个农户站在旁边，瞪大眼睛看着。老汉凑过来，小声问：“大人，你们这是……真量啊？”
叶明点点头：“真量。”
老汉回头看了一眼，压低声音：“大人，你们赶紧走吧。王家的管家一会儿就来，看见你们量地，要出事的。”
叶明没理他，继续量。
量了不到半个时辰，田埂那头传来一阵喊声。
“干什么的？谁让你们量的？”
几个人抬起头，看见一个穿着绸缎棉袄的胖子从田埂那头跑过来，身后跟着五六个壮汉。胖子跑得气喘吁吁，脸涨得通红，跑到跟前，一把抓住尺子。
“谁让你们量的？这是王家的地！谁准你们动的？”
叶明看着他：“你是王家的管家？”
胖子挺了挺胸：“没错。我叫王福，是王三公子府上的管事。你们是哪儿的？敢到王家地盘上来撒野？”
叶明从怀里掏出户部的文书，在他面前晃了晃。
“户部度支司主事叶明，奉命清丈京畿田亩。这是户部的公文。你有什么疑问，可以去户部问。”
王福愣了一下，显然没想到对方来头不小。但他很快又硬气起来。
“叶大人，王家的地，王阁老知道吗？你们清丈，跟王阁老打过招呼没有？”
叶明把文书收起来，看着他。
“清丈田亩是朝廷的政令，不需要跟谁打招呼。王阁老也是朝廷的臣子，不会阻拦朝廷的政令。”
王福被噎住了，脸涨得更红。他身后的几个壮汉往前走了两步，撸起袖子。
那几个农户远远看着，吓得往后退。老汉悄悄拉了拉叶明的袖子，小声道：“大人，走吧。这些人不好惹。”
叶明没动，看着王福。
“王管家，你想干什么？”
王福咬着牙，正要说话，远处传来一阵马蹄声。
几个人回过头，看见一队人马从官道上过来。领头的骑着一匹黑马，穿着一身玄色袍子，外头罩着件皮袄，正是顾慎。他身后跟着十几个兵卒，穿着铠甲，腰里挎着刀，威风凛凛。
马队到了跟前，顾慎勒住马，居高临下地看着王福。
“王福，你在这儿闹什么？”
王福的脸一下子白了，腿都软了。
“世……世子爷……小的没闹……就是……就是问问……”
顾慎没理他，看着叶明：“叶兄，量得怎么样了？”
叶明道：“刚开始。才量了一百多丈。”
顾慎点点头，从马上跳下来，把缰绳扔给身后的兵卒，走到田埂上。
“你量你的，我在这儿看着。看谁敢动。”
他说完，往田埂上一坐，翘起二郎腿。那十几个兵卒散开来，站在田埂两边，手按在刀柄上。
王福的脸一阵白一阵红，站在那儿走也不是，留也不是。他身后的那几个壮汉早就缩到后头去了，一个比一个怂。
叶明看了王福一眼：“王管家，我们还要继续量。你要是有疑问，可以去户部递状子。现在，请你让开。”
王福咬着牙，往旁边让了两步。
叶明拿起尺子，继续量。
赵文远接过尺子另一头，手还有点抖，但稳住了。李守信扛着标杆往前跑，步子迈得大，像是要把刚才那口气跑出来。张德明低着头在本子上记数，笔尖沙沙响。
那几个农户看着这一幕，眼睛都亮了。老汉凑过来，小声问：“大人，你们真要把王家的地量清楚？”
叶明点点头：“一亩一亩量，量得清清楚楚。”
老汉咧嘴笑了，露出几颗黄牙：“那可太好了。俺们这些年，被王家欺负得够呛。大人要是能把这事办了，俺们给您立长生牌位。”
叶明摇摇头：“不用立牌位。能帮你们把税减下来，就行了。”
老汉愣了一下，眼圈红了。
量了一个多时辰，把那块五百亩的地量完了。张德明把数字加了一遍，报出来：“五百二十三亩。比王家报的多出三百七十三亩。”
叶明点点头，在本子上记下来。
王福站在旁边，脸都绿了，但顾慎坐在田埂上，他一个字都不敢说。
叶明收了尺子，走到顾慎跟前。
“顾兄，今天多谢了。”
顾慎摆摆手，站起来拍拍屁股上的灰。
“谢什么。我早就想收拾王家的人了，一直没机会。今天算是出了口气。”
他看了看天色，太阳已经偏西了。
“走吧，回城。今天干了不少了。明天再来。”
叶明点点头，招呼张德明他们收拾东西。四个人把尺子、标杆、本子收好，上了马车。
那几个农户站在田埂上，看着他们走，老汉挥着手，喊了一声：“大人，明天还来不？”
叶明探出头来：“来。”
老汉笑了，脸上的皱纹挤成一堆。
马车上了官道，往京城方向走。车里挤着四个人，谁也不说话。李守信靠着车壁，闭着眼，嘴角带着笑。赵文远把那张粗布地图摊在膝盖上，用笔在上头标数字。张德明翻着本子，一页一页地核对。
叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。夕阳挂在西边，把天边染成金红色。官道两旁的田地一片一片地往后倒，远处的村庄炊烟袅袅。
他心里盘算着，今天量了五百多亩，明天再量一天，就能把王家的地量完。量完了，造册上报，按新规矩纳税。
这还只是个开始。大兴县量完了，还有通州，还有顺天府，还有京畿其他县。一个县一个县地推，一年推不完就推两年，两年推不完就推三年。
反正，得把这事办成。
马车进了城，街上已经掌灯了。铺子还开着，卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。几个孩子追着糖葫芦的草把子跑，笑声在暮色里传得老远。
叶明看着那些孩子，嘴角弯了弯。
马车在叶府门口停下来。四个人下了车，王管家已经开了门，站在门口等着。
“大人，晚饭备好了。今儿个炖了羊肉。”
叶明回头看着张德明他们：“今晚就在我这儿吃，住也住我这儿。明天一早，咱们还去大兴。”
三个人点点头，跟着他进了门。
院子里亮着灯，那几竿竹子在风里轻轻摇。堂屋的桌上摆着热腾腾的饭菜，羊肉炖得烂，香气扑鼻。
叶明在桌边坐下，端起碗，大口吃起来。
吃了几口，他抬起头，看着对面的三个人。
“明天，量王家的第二块地。”
张德明推了推眼镜：“第二块在县城南边，靠着官道，也有三百多亩。”
赵文远道：“那块地我画过图，边界清楚，量起来快。”
李守信夹了块羊肉放进嘴里，嚼了嚼：“那块地我路过看过，土质不如今天这块，但也算好地。王家报了多少？”
张德明翻了翻本子：“报了一百亩。”
李守信哼了一声：“又瞒了二百多亩。”
叶明没说话，继续吃饭。
窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短。他放下碗，看着窗外的夜色，心里很踏实。
一步一步来。
今天动了土，明天继续动。
总有一天，这京畿的每一亩田，都会量得清清楚楚。