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仅凭几个粗略的问题就可以判断出麦卡塔太太快十一点时上床就寝，没有听到任何动静，也没看到什么人。
波洛又不动声色地把话题从盗窃引到她的私人问题上。他说他非常崇拜梅菲尔德勋爵，作为普通百姓，他认为梅菲尔德勋爵是个伟大的男人。当然了，以麦卡塔太太的个性，自然忍不住说出自己对梅菲尔德勋爵的看法。
“梅菲尔德勋爵是个聪明人，”麦卡塔太太赞同道，“他的今天完全是他自己一手打造出来的，无愧先人留下的影响。不过他有点目光短浅，据我观察，大多数男人都有这个问题。他们不像女性那样想象力丰富。波洛先生，女性将会是十年后政坛上的中流砥柱。”
在明确表示赞同之后，波洛又把话题转移到了范德林太太身上。他向麦卡塔太太求证：范德林太太和梅菲尔德勋爵是不是像他所听说的那样关系亲密。
“一点都不！实话跟你说吧，我完全没想到她会出现在这里。简直出乎意料。”
接着，波洛又引导着麦卡塔太太说出她对范德林太太的看法——很顺利。
“她和大多数毫无用处的女人没什么两样，波洛先生。她们接受了身为女性！就是寄生虫，彻头彻尾的寄生虫。”
“她招男人喜欢吗？”
“男人！”麦卡塔太太不屑一顾地说出这个词，“男人总是会被肤浅的美色所迷惑。就拿雷吉·卡林顿那个小伙子来说吧，只要那个女人一跟他说话他就会脸红，好像她的关注就是对他最大的褒奖一样。不光如此，那个女人献媚的手段也很拙劣，居然夸赞他桥牌打得妙——简直就是睁眼说瞎话。”
“他的牌技不好吗？”
“昨晚他错误百出。”
“茱莉亚夫人应该是个高手吧？”
“在我看来她的牌技好得过分了。”麦卡塔太太直言不讳，“打牌对她来说更像是一份工作。早晨起来打，中午打，晚上还要打。”
“下很高的赌注吗？”
“是的，没错，远远高于我对一项娱乐活动的预期投入。实话说，我觉得这不是什么好事。”
“她能赢很多钱吗？”
麦卡塔太太爆发出一阵大笑。
“她还指望着用赢来的钱还债呢。不过据我所知，她最近都在走背运。昨天晚上她看起来就是一副心事重重的样子。波洛先生，嗜赌的危害可以说堪比酗酒。要是能让我来净化这个国家——”
就这样，波洛被迫听了一段有关净化英格兰人民心灵的冗长论述，然后赶紧结束了谈话，派人去叫雷吉·卡林顿。
雷吉·卡林顿一进门就被波洛仔仔细细地打量了一番。薄嘴唇上挂着相当迷人的微笑，下巴线条柔和，眼距略宽，头小脸小。他很熟悉雷吉·卡林顿这类小伙子。
“雷吉·卡林顿先生？”
“是的。有什么需要我做的？”
“跟我说说昨天晚上的事情吧。”
“哦，让我想想。昨天晚上我们打桥牌来着，在客厅里。后来我就去睡觉了。”
“那时候几点？”
“快十一点。我猜盗窃案是在这之后发生的，对吧？”
“是的，在那之后。你有没有听到或看到什么？”
雷吉遗憾地摇了摇头。
“恐怕没有。我直接上床了，睡得很沉。”
“也就是说，你离开客厅后就直奔卧室，然后直到第二天早上才又出来？”
“没错。”
“奇怪啊。”波洛念叨着。
雷吉赶忙问道：“什么奇怪？”
“你有没有听到……类似一声尖叫？”
“没有，没听到。”
“啊，真是太奇怪了。”
“等一下，我不明白你到底是什么意思。”
“你是不是听力不好？”
“当然不是。”
波洛的嘴唇动了动，看上去像是又念叨了一遍“奇怪”这个词。接着他说道：“好了，谢谢你，卡林顿先生，我没什么要问的了。”
雷吉犹犹豫豫地站了起来，说道：“其实，经你刚才那么一提醒，我想起来我当时确实听到过类似的声音。”
“啊，你听到了什么声音？”
“不过我当时在看书，一本侦探小说，所以……哦，就没太在意。”
“啊，”波洛说，“还真是一个无懈可击的解释。”但他脸上却挂着漠然的表情。
雷吉依旧很犹豫，然后他转过身，慢慢地朝门口走去。在门口停下来说道：“我想问，是什么东西被偷了？”
“价值不菲的东西，卡林顿先生。我只能向你透露这么多。”
“哦。”雷吉心不在焉地应和了一声就走出了房间。
波洛点了点头。
“吻合了，”他呢喃着，“分毫不差。”
说完，他按响呼唤铃，和颜悦色地询问范德林太太是否到了。
。
第十七章
范德林太太像阵风一样飘进了房间，英气逼人。一身剪裁高级的黄褐色运动服衬得她的头发泛着温暖的光泽。她又飘进座椅，露出令人目眩的微笑，看着面前的小个子男人。
有那么一个瞬间，波洛觉得范德林太太的微笑中隐约藏有深意，像是胜券在握的信心，又像是嘲弄。但仅仅是一瞬间的事，马上就消失了。波洛觉得这人十分有趣。
“入室盗窃？昨天夜里？太可怕了！为什么我什么都没听到。警察呢？他们不能做点什么吗？”
又是一瞬间，那种嘲弄的神情又出现在了她的眼睛里。
波洛心想，很显然，这位女士根本没把警察放在眼里。她很清楚他们是不会让警方介入的。
由此可以得出什么结论呢？
波洛镇定地说道：“夫人，还请您对此事保密。”
“哦，这是当然，波洛……先生，对吧？我在梦里都会守口如瓶。我可相当崇拜梅菲尔德勋爵，不会做任何让他增添一丝烦恼的事情。”
范德林太太跷起一条腿，搭在另一条腿上，擦得锃亮的棕色皮拖鞋挂在穿着丝袜的脚尖上。
她绽放出如阳光般的笑容，体现出极好的身体状态和发自内心的满足。
“告诉我我能做些什么？”
“谢谢您，夫人。昨天晚上您是不是在客厅打桥牌？”
“是的。”
“据我所知，牌局结束后所有女士就都去睡觉了，对吧？”
“没错。”
“不过有个人后来又折返回去拿书。那个人就是范德林太太您，对吧？”
“我是第一个折返回去的——是的。”
“您说第一个，这是什么意思？”波洛急忙追问。
“我刚走就回去了，”范德林太太解释道，“拿到书以后我就上了楼，按铃叫女仆。可她一直没到，我只好又按了一次铃，然后走到楼梯口那边。在那里我听到了她的声音，于是就把她叫到我房间里了。梳完头发我就把她打发走了，她情绪不怎么好，紧张兮兮的，不止一次让梳子缠住我的头发。就是那会儿，我看到茱莉亚夫人上楼来。她说她刚刚下楼去拿书了。很奇怪，不是吗？”
说完，范德林太太露出妩媚的笑容。赫尔克里·波洛提醒自己，范德林太太和茱莉亚·卡林顿不是一类女人。
“明白了，夫人。能不能告诉我，您当时是否听到女仆的尖叫声？”
“听到了。怎么了，我确实听到了类似的声音。”
“您有没有问她发生了什么？”
“我问了。她说她看到一个白色人影在空中飘——简直是胡言乱语！”
“茱莉亚夫人昨晚穿的是什么？”
“哦，你是不是在想——是的，我明白了。她穿的是一件白色晚礼服。这样就说得通了。当时黑漆漆的，我的女仆一定是把她当成鬼影了。这些姑娘还真是迷信。”
“您的女仆跟在你身边很久了吗，夫人？”
“哦，没有，”范德林太太瞪大了眼睛，“只有差不多五个月。”
“我想马上见一见她，如果夫人您不介意的话。”
范德林太太挑起一边的眉毛，冷冷地说：“哦，当然可以。”
“我想问她一些问题，希望您理解。”
“哦，没问题。”
那一抹嘲讽又出现了。
“夫人，”波洛说道，“请接受我对您毫无保留的赞赏。”
范德林太太第一次显露出一丝惊讶。
“哦，波洛先生，你真是会说话，不过何出此言啊？”
“夫人，您可谓刀枪不入、胸有成竹。”
范德林太太有点心虚地笑了笑。
“我得好好琢磨一下，这到底算不算对我的夸奖。”
波洛说：“说不定，这是一个警告。千万别小看生活。”
范德林太太又笑了，这次看起来自信了不少。她站起来，伸出一只手。
“亲爱的波洛先生，我衷心地希望你早日成功。也谢谢你刚才对我说的那些。”
范德林太太出去后，波洛开始兀自嘀咕：“你祝我成功，嗯？啊，可你明明知道我离成功还远着呢！是的，你对此深信不疑。这真让我不爽。”
怒气未消的波洛拉响了呼叫铃，让人把利奥妮小姐带来见他。
趁着她还在门外迟疑的工夫，波洛上上下下把她仔细地打量了一番。身穿一条黑色连衣裙的利奥妮神情严肃，一头乌黑的卷发被整整齐齐地从中间分开，眼皮下垂。波洛鼓励地点了点头。
“进来吧，利奥妮小姐，”他说道，“别害怕。”
利奥妮走进屋，笔挺地站在波洛面前。
“你知道吗？”波洛突然换了一种语气，“我觉得你很漂亮。”
利奥妮马上用眼角余光偷偷地看了一眼波洛，轻声说道：“先生过奖了。”
“可你知道吗，”波洛又说道，“我问卡莱尔先生你长得好不好看时，他却回答说他不知道！”
利奥妮轻蔑地扬了扬下巴。
“那个家伙！”
“你说得对。”
“我觉得他这一辈子就没正眼看过哪个姑娘。”
“很有可能。真可惜。他的人生因此少了很多乐趣。不过，这幢房子里还是有一些眼光不错的人的，不是吗？”
“我不懂先生您在说什么。”
“哦，利奥妮小姐，你很清楚我在说什么。你对别人说你昨天晚上见到鬼了吧。我一听你当时站在楼梯中间、双手抱着头，就十分清楚根本没什么鬼。如果一个姑娘受到了惊吓，她要么会捂着胸口，要么会捂着嘴巴不让自己叫出来。但是如果她把手放在了头发上，那就是其他原因了。这个动作表示，她要整理刚被弄乱的发型！好了，小姐，说出真相吧。你当时为什么会在楼梯上尖叫？”
“可是先生，我说的是真的，我看到了一个白色的高大身影——”
“小姐，不要再侮辱我的智商了。你说的那个故事可能骗得了卡莱尔先生，但对赫尔克里·波洛来说可太嫩了。事情的真相是你当时被一个人吻了，我没说错吧？我猜，吻你的那个人是雷吉·卡林顿先生。”
利奥妮无所畏惧地看着波洛，眨了眨眼睛。
“呃，”她问道，“到底什么叫吻啊？”
“是啊，是什么呢？”波洛配合地接过话头。
“就是，有个年轻男人从后面搂住了我的腰——我自然被他吓了一跳，忍不住叫出了声。要是我事先知道的话，那我肯定就不会大叫了。”
“正常反应。”波洛应道。
“他就像一只猫。接着，秘书卡莱尔先生从书房出来张望，那个年轻人就一溜烟儿上楼了，剩下我像个傻子一样站在原地。直觉告诉我我得说点什么，尤其是对……”利奥妮突然开始讲法语，“一个看上去一表人才的年轻男子！”
“所以你就编了一个鬼故事？”
“的确如此，先生，我当时只能想到那个。一个高大的白色身影，飘在空中。我知道那很荒谬，但我又能怎么办？”
“这没什么。所以现在真相大白了。我一开始的怀疑是对的。”
利奥妮向波洛抛了个媚眼。
“先生真聪明，还特别善解人意。”
“接下来我不会再因为这件事让你感到难堪了，作为回报，你能为我做些什么吗？”
“我非常愿意效劳，先生。”
“你对你的女主人了解多少？”
姑娘耸了耸肩。
“不太多，先生。不过我当然还是有些想法的。”
“什么想法？”
“就是，我发现我家夫人的朋友不是军人就是水手，要么就是飞行员。此外还有一些不声不响就来见她的外国绅士。夫人非常迷人，尽管可能会有一天风韵不再。那些年轻小伙子没有一个不为她所动的。有时候我觉得他们的话太多了，但这只是我的个人看法。夫人对我是有所保留的。”
“你其实是想告诉我夫人向来都是单枪匹马的吧？”
“是的，先生。”
“也就是说，你帮不到我。”
“恐怕是的，先生。帮得上的话我一定帮。”
“那你告诉我，你女主人今天的情绪是不是很好？”
“绝对非常好，先生。”
“什么事让她这么开心？”
“来到这里后她的心情一直很好。”
“哦，你对此肯定是最清楚不过了，利奥妮。”
姑娘胸有成竹地说：“是的，先生，我不会看错的，夫人的所有情绪都逃不过我的眼睛。她现在心情很好。”
“春风得意？”
“正是，先生。”
波洛沮丧地点了点头。
“这恐怕……有点让人难以接受。不过我也知道这是不可避免的。谢谢你，小姐，我没什么要问的了。”
利奥妮又抛了个媚眼。
“谢谢您，先生。如果之后在楼梯上遇见您，我一定不会大叫的。”
“我的孩子，”波洛一本正经地说，“我都一大把年纪了，怎么会去干那么轻浮的事情？”
利奥妮咯咯地笑着离开了房间。
波洛一个人在房间里慢