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去。”
“不必了。你既然安排好今天晚上去，那就今天晚上去。”
“不过说真的——”
“就这么决定了。”
“我让珍妮特改天晚上再放假吧？”
“当然不行。她不喜欢她的计划被打乱。”
“我敢肯定她不会介意。我来跟她说——”
“不必多事了，罗宾。不要让珍妮特烦心。别再提这事了。我不想当个扫别人兴的无聊的老太婆。”
“妈咪，亲爱的——”
“够了。你去好好玩吧。我知道要请谁来陪我。”
“谁？”
“这是我的秘密，”厄普沃德太太说，她的兴致又回来了，“别大惊小怪，罗宾。”
“我会打电话给希拉·伦德尔——”
“我自己会打电话，谢谢。就这么定了。你出门前煮好咖啡，装在咖啡壶里，放到我旁边，我随时可以打开。哦，你最好再多准备一个杯子，说不定我会有客人。”
。
第十六章
在蓝猫咖啡馆吃午餐时，波洛向莫德·威廉姆斯大致说明了要求。
“你明白你要找的是什么了吧？”
莫德·威廉姆斯点了点头。
“你处理好事务所的工作了？”
她笑了。
“我给自己发了一份电报。我的姑姑病危！”
“很好。我还有一件事要说。在村子里有一个逍遥法外的凶手。这可不是一件很安全的事情。”
“你是在警告我吗？”
“是的。”
“我可以照顾好自己。”莫德·威廉姆斯说。
“这句话，”赫尔克里·波洛说，“也许可以标注为‘著名的遗言’。”
她又笑了，这次是爽朗的大笑。附近的桌子有一两个人转头看她。
波洛心中暗自赞赏。这是个强大而自信的年轻姑娘，充满活力，不畏艰难并且渴望冒险。为什么？为什么她会倾心于他？他又想起詹姆斯·本特利，他温和颓废的声音和毫无生气的冷漠表情。造化真的奇妙有趣。
莫德说：
“是你要我这样做的，不是吗？为什么又突然劝阻我？”
“因为如果我提出了任务，就必须说明白其中的利害关系。”
“我认为自己不会有任何危险。”莫德自信地说。
“此刻我也这么认为。布罗德欣尼没人认识你吧？”
莫德想了一下。
“是——的，我想没人认识。”
“你去过那里吗？”
“去过一两次，当然是为了公事。最近只去过一次，大约五个月前。”
“你看见谁了？你去过哪些地方？”
“我去见一个老太太，卡斯泰尔斯太太还是卡莱尔太太，我记不清她的名字了。她在这儿附近买了一栋小房子，我带了一些文件和表格，还有勘查员的报告去见她。她住在你住的那个类似旅馆的地方。”
“长草地旅馆？”
“就是它。一栋看着不怎么舒服的房子，有很多狗。”
波洛点点头。
“你见到萨摩海斯太太或者萨摩海斯少校了吗？”
“我见过萨摩海斯太太，我想那是她。她领我到卧室。那个老太太躺在床上。”
“萨摩海斯太太会记得你吗？”
“我想不会。就算她记得也没有关系，不是吗？毕竟，如今人们常常换工作。但我不认为她正眼瞧过我，她那种人不会。”
莫德·威廉姆斯的声音里有淡淡的苦涩。
“你在布罗德欣尼还见到过别的人吗？”
莫德相当尴尬地说：
“嗯，我见到了本特利先生。”
“啊，你见到了本特利先生。碰巧吧。”
莫德在椅子里不安地扭了一下。
“不，事实上，我事先给他寄了一张明信片。告诉他我那天会来。问他愿不愿意和我见一面。那边没有什么地方可去的。是个弹丸之地，连咖啡馆、电影院这些设施都没有。所以我们只在我等公共汽车的时候在车站聊了几句。”
“是在麦金蒂太太死之前的事吗？”
“哦，是的。但是不久以前。因为几天后，报纸上就登出麦金蒂太太遇害的消息了。”
“那次本特利先生和你提起过他的房东吗？”
“我认为没有。”
“你和布罗德欣尼的其他人说过话吗？”
“嗯，只有罗宾·厄普沃德先生。我听过他的广播。看到他走出家门，我认出了他，因为我见过他的照片，于是向他要了签名。”
“他签给你了吗？”
“哦，是的，他人很好。我没有带本子，但我找到一张信纸，他就马上掏出钢笔签了名。”
“你还认识布罗德欣尼的其他人吗？”
“嗯，当然我认识卡朋特夫妇。他们经常来吉尔切斯特。他们的车很漂亮，卡朋特夫人的衣服也华丽。大约一个月前她举办了一次义卖。听说卡朋特先生将是我们下一任议员。”
波洛点点头。然后他从口袋里掏出一直随身带着的信封。他把四张照片摊在桌上。
“你认不认识这些——怎么啦？”
“是斯考特先生。他刚刚走出大门。我希望他没看到我和你在一起。否则会有点奇怪。你知道的，人们都在谈论你。说你是从巴黎派来的——索瑞泰或什么组织的。”
“我是比利时人，不是法国人，不过没关系。”
“这些是什么照片？”她俯下身去，仔细研究起来，“这些照片都很老了，不是吗？”
“最老的一张是三十年前。”
“这些老式的衣服看起来非常愚蠢。女人穿起来都像傻瓜。”
“你以前有没有见过她们？”
“你是问我认不认识照片里的女人，还是有没有见过照片？”
“两个问题都有。”
“我感觉好像见过这张照片。”她用手指指着雅尼丝·科特兰的钟形帽子。“在什么报纸上吧，但我不记得是什么时候了。那个孩子看起来有点面熟。但我也不记得什么时候见过。有一段时间了。”
“所有这些照片都登在麦金蒂太太被害前那个星期天的《星期日彗星报》上。”
莫德目光灼灼地看着他。
“这些照片与案子有关吗？所以你要我——”
她没有把这句话说完。
“是的，”波洛说，“正是这个原因。”
他从口袋里又拿出别的东西给她看。是从《星期日彗星报》上剪下来的文章。
“你最好看一看。”他说。
她仔细看着。闪亮的金色脑袋凑在剪报上。
然后，她抬起头来。
“所以就是她们？你从这文章里得到的想法？”
“你说得没错。”
“但我还是不明白——”她沉默了片刻，思考着。波洛没有说话。不管他对自己的想法有多么得意，他总是愿意听听其他人的想法。
“你觉得这其中的某个人就在布罗德欣尼？”
“可能是，也可能不是？”
“当然。任何人都可能在任何地方……”她的手指指着伊娃·凯恩那张傻笑着的漂亮脸蛋，接着说：“她现在应该很老了，差不多是厄普沃德太太那个年纪。”
“差不多。”
“我在想，那种女人，一定有不少人恨她。”
“这是一种想法，”波洛慢慢地说，“是的，这是一种想法。”他又说：“你还记得克雷格案吗？”
“谁会不记得？”莫德·威廉姆斯说，“杜莎夫人蜡像馆都有他的蜡像呢！我当时还只是一个孩子，但报纸总是把他的案子拿来和其他案件比较。我觉得这个案子永远也不会被人忘记，你说呢？”
波洛猛地抬起头。
他不知道她的声音里为什么有种突如其来的伤感。
。
第十七章
奥利弗太太感觉完全不知所措，她竭力缩到剧院化妆室的角落里。可是她的身躯并不适合躲藏，反而愈加醒目。光彩照人的年轻人，用毛巾擦去脸上的油彩，都围着她，不时给她送来温热的啤酒。
厄普沃德太太后来的心情已经完全好转了，她催他们出发，祝他们玩得开心。罗宾出发前为她安排好了一切，让她能够舒舒服服的，上车后他还跑回去了好几趟，务求一切尽善尽美。
最后一次他笑嘻嘻地回来了。
“妈咪刚刚打了个电话，这个坏家伙还是不肯告诉我她给谁打了电话。不过我敢打赌，我知道是谁。”
“我也知道。”奥利弗太太说。
“嗯，你说是谁？”
“赫尔克里·波洛。”
“是的，我也猜是他。她要好好地拷问拷问他。妈咪确实喜欢她的小秘密，不是吗？好了，亲爱的，关于今晚的演出。你一定要如实告诉我，你觉得塞西尔怎么样，他是否符合你心目中的埃里克这个角色……”
不消说，塞西尔·里奇丝毫不符合奥利弗太太心目中埃里克的形象。可以说，没人比他更不像的了。她倒是挺喜欢那出戏的，但随后的“庆功会”仍然让她觉得是可怕的磨难。
罗宾，当然是如鱼得水。他和塞西尔（至少奥利弗太太认为那是塞西尔）贴在墙边，聊个没完。奥利弗太太被塞西尔吓坏了，她更喜欢那个叫迈克尔的演员，此刻就在和他说话。迈克尔至少没要求她搭腔，实际上，迈克尔似乎更喜欢自己滔滔不绝地讲。有个叫彼得的人偶尔会插上几句，但基本上都是迈克尔在说。
“罗宾真是太可爱了，”他说，“我们一直在催他来看演出。但是当然了，他完全被那个可怕的女人抓在手心里，不是吗？整天曲意逢迎。可是罗宾真的很出色，你不这么认为吗？相当出色。他不应该牺牲在母权的祭坛上。女人有时真可怕，是不是？你知道她是怎么对待可怜的亚历克斯·罗斯科夫吧？将近一年的时间都对他关怀备至，后来发现他根本不是什么俄罗斯流亡贵族。当然，他告诉她的是一些夸大其辞的故事，很有趣，我们都知道那不是真的，但谁在乎呢？后来，当她发现他只是一个伦敦东区小裁缝的儿子，她马上抛弃了他。我的天啊。我真讨厌这种势利的人，你说呢？亚历克斯离开她才叫幸运呢。他说，她有时候相当可怕的。他认为她头脑有点不对劲。还有她那脾气！罗宾，亲爱的，我们在谈论你那了不起的妈妈。可惜她今天晚上不能来。不过奥利弗太太大驾光临真是太棒了。她的那些谋杀故事真是精彩至极。”
一位声音低沉的老人抓住奥利弗太太的手，紧抓不放。
“我该怎么感谢你呢？”他用低沉忧郁的语调说，“你救了我的命，救了我许多次。”
后来他们都来到空气新鲜的室外，穿过马路到了一家“小马头”酒吧，到那里继续喝酒聊天去了。
等到奥利弗太太和罗宾开车回家的时候，奥利弗太太已经筋疲力尽。她靠在椅背上，闭目养神。而罗宾却说个不停。
“你觉得这个主意还行吧，是吗？”他终于说完了。
“什么？”
奥利弗太太猛地睁开了眼睛。
她刚才沉浸在对家的怀念之中。墙上贴满了异国情调的鸟儿和奇花异草图案的壁纸。一张松木桌子，打字机，黑咖啡，还有无处不在的苹果……多么幸福，灿烂又孤独的幸福！作家离开自己的秘密领地是个多么错误的决定。作家是害羞而不善交际的生物，靠的是虚构的同伴和交谈来弥补自己社交能力的不足。
“恐怕你累了。”罗宾说。
“其实不是真的累。真相是，我不擅长与人交往。”
“我喜欢人，你不喜欢吗？”罗宾快活地说。
“不喜欢。”奥利弗太太斩钉截铁地说。
“但是你应该喜欢。看看你书里那些形形色色的人。”
“那不一样。我觉得树比人要好多了，更令人心安。”
“我离不开人，”罗宾道出一个显而易见的事实，“他们能激发我的灵感。”
他把车停到金链花庄园的门口。
“你先进去，”他说，“我把车停好。”。
奥利弗太太像平时一样艰难地从车里钻出来，走上小径。
“门没锁。”罗宾喊道。
门的确没锁。奥利弗太太推开门走了进去。房间里都没有开灯，她不禁觉得女主人的待客之道有些不足。难道是为了节俭？有钱人常常很节俭。大厅里有股香味，一种颇为独特昂贵的香水味道。奥利弗太太一时疑心自己是否走错了房子，后来她找到了电灯的开关，按了下去。
四方形门厅低矮的橡木横梁上的灯光亮起。客厅的门半开着，她瞥见了一只脚。厄普沃德太太竟然还没有上床睡觉。她一定是坐在椅子上睡着了，因为灯没开，她应该睡着了好长一段时间。
奥利弗太太走到门口，打开了客厅的灯。
“我们回来了——”她刚开口就停住了。
她的手抚上喉咙。她觉得那里发紧，想叫却叫不出声。
她的声音低低的：
“罗宾——罗宾……”
过了一会儿，她才听到他吹着口哨走上小径，她连忙转身跑向他，在门厅和他碰上。
“不要去那里，不要去。你的母亲，她，她死了。我想，她被人杀死了……”
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第十八章
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“手法干净利落。”斯彭斯警监说。
他那张乡下人的红扑扑的脸上满是怒意。他看着对面正襟危坐的波洛。
“利落又毒辣，”他说，“她是被勒死的，用丝巾——她自己的丝巾，当天系的那条。只需在脖子上一绕，两头交叉，一拉就行。干净，利落，高效。印度的暴徒都是这么干的。被害人完全无法挣扎或喊叫，因为颈动脉被勒住了。”
“需要受过专门训练吗？”
“可能，也不一定必要。如果你打算这样做，可以在书上找到相关的知识。实际操作并不困难。尤其是当受害人完全没提防的时候。她当时毫无戒备。”
波洛点点头。
“是她认识的人。”
“是的。她们一起喝