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人出牌一样强迫人喝哪杯鸡尾酒。你家这位坦普尔是个什么样的人？她是今晚接待我的那个女仆吗？”
“没错。她来我家三四年了，干活一直很稳重，知道自己该做什么。我不知道她是从哪儿来的，米尔雷小姐都了解。”
“米尔雷小姐是你的秘书吗？那个高高的女士，有些魁梧，像个士兵？”
“非常魁梧。”查尔斯爵士同意道。
“我以前和你吃过很多次饭，但那晚之前我好像没见过她。”
“是的，她通常不和我们一起用餐。当晚有十三个人共同进餐的原因所以她才加入的。”
查尔斯爵士解释了当时的情况，波洛仔细听着。
“是她自己提出要与你们一起用餐的？我知道了。”
他陷入沉思，然后说道：
“我可以和你的客厅女仆谈谈吗？就是那位坦普尔。”
“当然可以，亲爱的朋友。”
查尔斯爵士按了按铃，对方马上有所回应。
“先生，您按铃了？”
坦普尔三十二三岁，个头高挑。她打扮得很精神，头发整洁，很有光泽，虽然并不漂亮，但举手投足显得镇定干练。
“波洛先生想问你几个问题。”查尔斯爵士说。
坦普尔将不卑不亢的目光转向波洛。
“我们在谈巴宾顿先生在这里去世当晚的事情。”波洛说，“你记得当晚的事情吗？”
“哦，先生，我记得。”
“我想知道鸡尾酒具体是怎样端给客人的。”
“我不明白您的意思，先生。”
“我想了解一下鸡尾酒的情况。是你调的吗？”
“不是的，先生，查尔斯爵士喜欢亲自调制。我将酒瓶拿进来，有苦艾酒、杜松子酒以及其他东西。”
“你把这些东西放在哪里？”
“那张桌子上，先生。”
她指向靠墙的一张桌子。
“托盘就在这里，上面放着酒杯，先生。查尔斯爵士调制并摇匀之后，将鸡尾酒倒在杯子里，然后我端着托盘四处转，把酒递给各位女士和先生们。”
“托盘里的酒都是你递出去的吗？”
“查尔斯爵士给利顿·戈尔小姐递了一杯，先生。他当时在跟戈尔小姐说话。他给自己也拿了一杯。还有萨特思韦特先生——”她看了萨特思韦特一眼，“他过来给一位女士取了杯酒。我想应该是威尔斯小姐。”
“没错。”萨特思韦特说。
“先生，其余都是我递的。每个人应该都拿了一杯，只有巴塞洛缪爵士没有喝。”
“坦普尔，能麻烦你重复当时的动作吗？咱们用垫子代替当时在场的人们。我记得自己站在这里，萨特克里夫小姐在这里。”
在萨特思韦特的帮助下，大家重现了当时的情景。萨特思韦特观察入微，清楚记得屋里每个人的位置。接着，坦普尔走了一圈。他们发现她从戴克斯太太开始，之后是萨特克里夫小姐和波洛，接着来到坐在一起的巴宾顿、玛丽夫人和萨特思韦特身边。
这与萨特思韦特的记忆一致。
最后，他们让坦普尔退下了。
“呸！”波洛大声嚷道，“说不通。坦普尔是最后接触鸡尾酒的人，但她没法动手脚。而且，我还是那句话，你不能指定一个人取用某一杯鸡尾酒。”
“人会不自觉地拿距离自己最近的一杯。”查尔斯爵士说。
“或许可以将托盘先递给受害人，但即便如此，也有很大的不确定性。杯子放得很密，与受害人的距离都差不多，没有哪个特别近。不不，凶手不会采用这么不保险的手法。萨特思韦特先生，请问巴宾顿把鸡尾酒放下了吗，还是一直拿在手里？”
“他将鸡尾酒放在了这张桌子上。”
“他放下之后，有人靠近过这张桌子吗？”
“没有。我是离他最近的人。我或许可以暗地里对他的杯子做手脚，但我发誓自己没这样做。”
萨特思韦特口气生硬，波洛赶忙道歉。
“不不，我不是在怀疑你，怎么可能！但我想对事实进行再三确认。化验显示，鸡尾酒中没有残留任何异样的物质；排除化验，根据现有条件看，似乎也不可能有东西放进去。两种方法推测出了同样的结论。然而，巴宾顿先生没有吃别的东西，也没有喝别的饮料，如果他是尼古丁中毒身亡，毒发会非常快。这表示什么？”
“什么也不表示，该死。”查尔斯爵士说。
“不是的，我不这样认为。这表示，或许有一种非常可怕的情况，但我希望不是真的，也相信不会是真的。不，当然不会是真的。巴塞洛缪爵士的死亡证明了……然而……”
他皱起眉头，陷入沉思。其他人好奇地看着他。他抬起头来。
“你们明白我的意思，对吧？案发时巴宾顿太太不在梅尔福特庄园，因此她没有受到怀疑。”
“巴宾顿太太……但从来没人想过要怀疑到她头上。”
波洛宽和地笑了笑。
“没怀疑过吗？那还挺奇怪的。我马上就产生了这个想法，但也只是想过一瞬间。如果那位可怜的老先生不是被鸡尾酒毒死的，那他进屋之前几分钟肯定已经中毒了。如何下毒的呢？一粒胶囊？或许类似的东西吧，延缓吸收。但这样一来，谁能动手脚呢？只有妻子可以。谁又可能有动机，而外人却无从怀疑呢？还是妻子。”
“但他们非常恩爱，”蛋蛋心中燃起怒火，大声呵斥道，“你一点都不明白。”
波洛对她露出和蔼的微笑。
“我的确不明白。这一点很重要。你知道，但我却不知道，因此我可以不带任何先入为主的见解，不偏不倚地看待所有线索。我还要告诉你，小姐，在我以往的生涯中，我遇到过五起杀妻的案件，这些丈夫都深爱妻子，还有二十二起丈夫被妻子杀害的案件，而这些妻子也是深爱丈夫的。女人啊，她们显然在外人面前更善于伪装。”
“你太可怕了，”蛋蛋说，“我知道巴宾顿一家不是那样的人。这种猜测真是……真是令人厌恶！”
“小姐，凶杀才令人厌恶。”波洛说。他的口气突然强硬起来。
接着，他又放软声调，继续道：
“虽然我眼里只有事实，但我也认为，巴宾顿太太没有这样做。她当时没在梅尔福特庄园，不是她。正如查尔斯爵士说过的，两起案件都在场的人才有嫌疑，凶手在你们那份七人名单之中。”
屋里一阵沉默。
“你建议我们接下来做什么？”萨特思韦特问道。
“你们应该已经有计划了吧？”波洛说。
查尔斯爵士清了清嗓子。
“唯一可行的应该是排除法。”他说，“我的想法是，将名单上的每个人都视为有罪，反证他们无罪。我是说，我们自己得先认为此人和斯蒂芬·巴宾顿之间有某种联系，并全力找出这个联系。如果我们发现二人之间毫无纠葛，就继续调查下一个人。”
“思路不错。”波洛赞同道，“方法呢？”
“我们暂时还没有讨论。希望你能提出一些建议，波洛先生。或许你自己……”
波洛举起一只手。
“朋友，别让我主动做任何事。我向来认为，解决问题的最好方法就是动脑。这应该叫作旁观监控吧，我想。请让我保持这种状态。你们可以继续自己的调查，查尔斯爵士引领得非常出色……”
“那我呢？”萨特思韦特暗自想道，“这些演员啊！总是在聚光灯下扮演主角！”
“或许你们会时不时地需要所谓的顾问意见。我，就是顾问。”
他微笑着转向蛋蛋。
“你觉得这样合理吗，小姐？”
“非常棒，”蛋蛋说，“你的经验一定会非常有用的。”
蛋蛋看起来松了一口气。她瞥了一眼手表，发出一声惊呼。
“我得回家了。妈妈会担心死的。”
“我开车送你回去。”查尔斯爵士说。
他们双双走了出去。
。
第十七章分工
“看到没，鱼上钩了。”赫尔克里·波洛说。
萨特思韦特目送那两人出门，一直盯着二人身后关上的房门。他收回目光，转向波洛，吓了一跳。波洛正微笑着，脸上带有一丝戏谑之意。
“是啊，是啊，不用否认。那天在蒙特卡洛，你故意向我放出了诱饵。不是这样吗？你给我看了报纸上的那篇文章，希望它能勾起我的兴趣，让我也参与这件事。”
“的确是。”萨特思韦特承认道，“但我当时以为自己失败了。”
“不不，你没有失败。朋友，你对人性的判断非常精准。我正觉得无聊至极，用当时咱们身边玩耍的那个孩子的话说，我‘没事做’。你来得正是时候，我正处在那种心理状态。说到这个，多少罪案也取决于心理状态啊。罪案和心理活动总是相伴相生。言归正传，这起案件手法精妙，很有意思，让我非常困惑。”
“是哪起呢，第一起还是第二起？”
“只有一起案件。你所谓第一起和第二起，只是同一起案件的两部分。第二部分很简单，无论是动机还是方法——”
萨特思韦特打断他的话。
“两次谋杀的作案手法应该都有同样的难度。酒里都没验出毒，每个人都吃了食物。”
“不对，两次手法很不同。在第一起凶案中，似乎没人有办法给斯蒂芬·巴宾顿下毒。查尔斯爵士如果有意，可以毒死他的其中一位客人，却无法针对性地给哪位下毒。坦普尔或许可以偷偷把什么东西倒进托盘上的最后一杯酒里，但巴宾顿喝的不是最后一杯。不，谋杀巴宾顿几无可能，而且我依然觉得这也许的确不是谋杀，他仅仅是正常死亡……不过，我们不久之后就会知道答案。第二起凶案则不同，任何在场的客人，或者管家、客厅女仆，都可以给巴塞洛缪·斯特里兰奇下毒，轻而易举。”
“我想不通——”萨特思韦特开口。
波洛打断他，继续说道：
“稍后我会做个小实验，向你证明这一点。咱们继续说下一点，这也是最关键的一点——我绝对不能成为扫兴的人，这十分重要。你懂的，而且我知道你会懂的，因为你有一颗敏感多情的心。”
“你是说——”笑容逐渐爬上萨特思韦特的脸。
“查尔斯爵士必须扮演最主要的角色！他习惯如此。而且，某个人也希望他成为中心。我说的不对吗？我参与调查这起案件，就已经让小姐十分不快了。”
“波洛先生，你完全就是所谓‘领悟力很强’的人。”
“啊，这个嘛，显而易见！我是个容易受打动的人，希望能促成一段良缘，而不是阻碍它发展。朋友，为了查尔斯·卡特莱特的荣耀，咱们两个必须通力合作。难道不是这样吗？等案子一结束——”
“‘如果’——”萨特思韦特保守地说。
“‘等案子一结束！’我不允许自己失败。”
“从来没有失败过？”萨特思韦特探问道。
“有那么几次，”波洛不肯低头，“在某个短暂的时期内，我是你所谓‘领悟力很差’的人。我发现真相的速度没有那么快。”
“但你完全没有失败过吗？”
萨特思韦特之所以追根究底，纯粹是出于好奇。他想知道……
“好吧，”波洛说，“就一次。很久以前，在比利时。我们别说这个了……”
萨特思韦特的好奇心（和恶趣味）得到了满足，于是顺着台阶改变了话题。
“就这样吧。你刚刚说，等案子一结束——”
“查尔斯爵士会结束这个案子的。这是关键。我只要从旁扮演好助力者的角色，”他摊开双手，“时不时这里那里点拨两句，两句就好，只给提示，绝不多言。我不求声名加冕，我已经功成名就了。”
萨特思韦特饶有兴味地分析他这个人。这个小个子男人无知且狂妄，无比自大，让他暗暗发笑。但是，他却不会妄下断言，认为这个男人仅仅是自吹自擂。英国人通常对自己做得好的事很是谦虚，有时对自己做得差的事反而很得意，但拉丁人往往对自己的能力展现出更真实的欣赏之情。若是他很聪明，他便没有理由掩盖这一点。
“我想知道，”萨特思韦特说，“我十分好奇，你自己又希望从这件事中得到什么呢？你追我赶的刺激感？”
波洛摇摇头。
“不，不，不是那个。的确不错，我像猎犬一样，嗅到踪迹后便兴奋不已，而一旦发现踪迹，就无法自拔，一心只想找出猎物。但事实不仅如此……我还有种，怎么说呢，有种追寻真相的激情。世上再没什么能像真相一样奇特、迷人又美丽……”
波洛语毕，二人一阵沉默。
接着，波洛拿起萨特思韦特小心抄写的七人名单，大声读出来。
“戴克斯太太，戴克斯船长，威尔斯小姐，萨特克里夫小姐，玛丽·利顿·戈尔夫人，利顿·戈尔小姐，奥利弗·曼德斯。”
“是啊，”他说，“真是引人深思，对不对？”
“有什么引人深思的？”
“名字出现的顺序。”
“我不觉得有什么可让人深思的。我们只是任意写下了这些名字，没什么特别的顺序。”
“没错。这份名单的第一个是戴克斯太太。我推想，你们认为她犯案的可能性最大。”
“不是可能性最大，”萨特思韦特说，“而是不可能性最小。换个说法更好。”
“还有一种说法，能表达得再好一些。或许你们最希望是她犯的案。”
萨特思韦特急忙想开口，却正对上波洛那灼灼的绿色目光，那目光中有些嘲弄，可并无恶意。萨特思韦特话到嘴边，又改了口。
“我想，波洛先生，你或许是对的。我们可能不自觉地有这种想法。”
“我想问你几个问题，萨特思韦特先生