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常开心。你或许记得，我询问了女仆留言的内容是什么。”
萨特思韦特点点头。
“留言说一位名叫德·拉什布里奇太太的女人已经抵达疗养院。”他说道，显示出他也注意到了这点，“听上去并不特别激动人心。”
“确实不会，这是当然。但是，如果我们的推想是正确的，那么那份留言一定有什么特殊的含义。”
“应该是……”萨特思韦特略有迟疑。
“毫无疑问。”查尔斯爵士说，“我们得查清楚其中到底有什么含义。我刚刚想到，这份留言会不会是某种暗语密文——表面上听起来毫无异常，却暗含了完全不同的意义。如果托里一直在调查巴宾顿的案子，这份留言就可能与他的调查有关。我们甚至可以假设，他雇用了一位私人侦探，想查清某件事。他或许告诉侦探，如果这件事被查证，就给自己来个电话，留下这段约定好的话，其他听到这份留言的人则完全不会知道真相是什么。这就能解释他为什么如此欢欣鼓舞，解释了他为什么会询问埃利斯是否肯定名字听对了——他自己心里清楚，实际上完全没有这个人。事实上，若一个人冒了很大风险，终于得到相应的回报，就会像这样有些失态。”
“你认为没有德·拉什布里奇太太这个人？”
“嗯，我认为咱们应该调查清楚。”
“怎么查？”
“我们可以现在去一趟疗养院，问问那里的护士长。”
“她可能觉得很奇怪。”
查尔斯爵士哈哈大笑。
“我来问。”他说。
他们转身离开小路，向疗养院的方向走去。
萨特思韦特说：
“你有什么想法呢，卡特莱特？你对什么事印象比较深刻？我是说在探访庄园的过程中。”
查尔斯爵士缓缓开口回答。
“有的，我对其中一点有些想法，但可恶的是，我忘记是什么了。”
萨特思韦特惊讶地瞪着他。他的伙伴皱起眉头。
“怎么解释呢？是有那么一点，当时我马上就觉得不对劲，好像不太可能，只是，我当时没有时间仔细思索。我自己在心里默默记下了。”
“而现在你忘了是什么？”
“记不起来了，我只是当时对自己说‘那不对劲’。”
“是在我们询问仆人的时候吗？哪个仆人？”
“跟你说我记不清了。我越是想记起来，就越是记不起来……如果我不再想了，说不定它自己就冒出来了。”
疗养院是一栋白色的现代建筑，面积很大，旁边的围栏将它与园子分隔开。他们穿过一扇大门，按响前门的门铃，提出希望面见护士长。
护士长出现了。她是位中年女人，身材高挑，面容精明聪慧，行事也很干练。她听说过查尔斯爵士，知道他是过世的巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的朋友。
查尔斯爵士解释道，自己刚刚从国外回来，听闻朋友的死讯十分惊骇，知道其中有许多疑团也深感不安，于是来到庄园拜访，希望获取尽可能多的线索。护士长动情地说，巴塞洛缪爵士的逝世对他们而言是极大的打击，还赞赏了他作为医生的职业成就。查尔斯爵士谎称自己急于知道疗养院的未来前景如何，护士长则回答说，巴塞洛缪爵士之前有两位合伙人，他们也都是出色的医生，其中一位就住在疗养院。
“据我所知，巴塞洛缪对这个地方很自豪。”查尔斯爵士说。
“是的，他的治疗方案都非常成功。”
“大多数都是神经学方面的病例，对吧？”
“没错。”
“这倒提醒我了。我在蒙特卡洛那边遇到过一个家伙，好像因为某种关系来到这里了。我现在记不清她叫什么，好像是个很奇怪的名字——拉什布里奇，还是拉什布里格什么的。”
“您是说德·拉什布里奇太太吗？”
“没错，她在这儿吗？”
“哦，在的。但恐怕您现在无法见到她，至少一段时期是见不到了。她正在接受严格的休养治疗。”护士长露出心照不宣的笑容，“禁止通信，不允许引发情绪激动的访客探视……”
“哦，她的情况不会很糟糕吧？”
“很严重的神经失常：记忆缺失，神经衰弱。不过，我们会治好她的。”
护士长露出安慰的笑容。
“我想想，我好像听托里——巴塞洛缪爵士提起过她？她不仅是他的病人，还是他的朋友吧？”
“应该不是，查尔斯爵士。至少医生从没提到过。她最近才从西印度群岛抵达这里，我必须告诉您，非常好笑。对于仆人来说，她的名字十分难记，这边的客厅女仆也很笨。女仆跑来告诉我，‘西印度太太来了。’我想，‘拉什布里奇’确实跟‘西印度’发音有些相似，但她刚从西印度群岛来到这里，真是个巧合。”
“非，非常，非常有意思。她丈夫也来了吗？”
“他还在那边。”
“啊，是的，是的。我肯定是把她和另外一个人搞混了。医生对这个病案格外感兴趣吗？”
“记忆缺失的案例相当常见，但对于医学研究者而言，每个病案都会引发他的兴趣，因为你要知道，病案各有不同。几乎没有两个相似的病例。”
“确实出乎我的意料。好了，谢谢你，护士长，很高兴与你聊天。我知道托里对你评价很高。他常常谈起你。”查尔斯爵士虚情假意地结束谈话。
“哦，听您这么说我很高兴。”护士长面色绯红，扬了扬头，“他真是个杰出的人啊，对我们来说是巨大的打击。我们都非常吃惊——嗯，或许‘震惊’更准确一些。谋杀！我很奇怪，谁会想要谋杀斯特里兰奇医生呢。真是不可思议。那个可恶的管家。我希望警方能抓到他。不过他也没什么动机。”
查尔斯爵士悲伤地摇摇头，便与萨特思韦特一同离开疗养院，沿着马路绕到汽车等待他们的地点。
由于同护士长面谈时被迫沉默许久，萨特思韦特现在变本加厉，对奥利弗·曼德斯发生意外的现场表现得格外有兴趣，并不断盘问门房看守人，一个迟钝的中年男人。
没错，意外就是在这里发生的，墙已经被撞塌了。当时这个年轻人正骑着摩托。不，他没有亲眼看见意外发生。不过他听见了，于是出门查看。当时，年轻人正站在那里，就是另一位先生现在站的地方。他看上去毫发无损，满脸悔恨地看着自己的摩托，现场真是一团糟啊。他问了问这是哪里，听说是巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的住处，便说了句“还算走运”，然后往庄园去了。他看起来是个非常冷静镇定的年轻人，只是似乎很疲惫。门房看守人不清楚他为什么会发生这种意外，但他对二人说，事情有时会出些差错。
“是场蹊跷的意外。”萨特思韦特若有所思地说。
他朝马路看去，路面宽阔平直，没有转弯，没有危险的路口，没什么会让一位摩托车手突然急转，撞上一堵十英尺高的墙。的确很蹊跷。
“你想到什么了，萨特思韦特？”查尔斯爵士好奇地问。
“没什么，”萨特思韦特说，“没什么。”
“确实很奇怪。”查尔斯爵士说。他也盯着意外现场看，一脸困惑。
二人坐上汽车，离开了庄园。
萨特思韦特思绪纷乱。德·拉什布里奇太太——卡特莱特的假设不成立，那不是密文暗语，确实有这么个人。会不会是那个女人身上有什么秘密？或许她是什么事件的目击证人；又或许，巴塞洛缪·斯特里兰奇单纯因为对这个病例非常感兴趣，才会变得异常兴奋。她会不会是一位颇具魅力的女人？在五十五岁的年纪坠入爱河，确实能（萨特思韦特已经见过很多次）让一个男人性情大变。即便他以前性格冷淡，也可能因此变得外向活泼，爱开玩笑……
查尔斯爵士倾身向前，打断了萨特思韦特的思绪。
“萨特思韦特，”他说，“咱们可以再返回去一趟吗？”
没等萨特思韦特回答，查尔斯爵士就拿起通话器，告诉司机往回走。车子渐渐放缓速度停下，倒车开上一条岔路。不一会儿，他们就驶向了相反的方向。
“怎么了？”萨特思韦特问。
“我想起来到底哪里不对劲了。”查尔斯爵士说，“是管家房里地上的墨渍。”
。
第十一章墨水渍
萨特思韦特惊讶地看着友人。
“墨渍？什么意思，卡特莱特？”
“你还记得吗？”
“是，我记得有一块墨渍。”
“记得它的位置吗？”
“嗯……不是很确切了。”
“它在壁脚板上，离壁炉很近。”
“没错，是这样的，我想起来了。”
“你觉得这块墨渍是怎么弄上去的，萨特思韦特？”
“这块墨渍不大，”他开口道，“不会是打翻了墨水瓶。我认为最有可能的是，管家的钢笔掉下来，把墨水泼在这里。你记得吧，房间里没有钢笔。”萨特思韦特此时暗想，他应该会发现我的观察力和他一样敏锐。“很明显可以看出，假如他经常写东西，他就一定有一支钢笔。但是没有证据显示他写过东西。”
“有证据，萨特思韦特。墨渍能证明。”
“他也许不是在写东西呢，”萨特思韦特打断他的话，“也许他只是把钢笔掉在地上了。”
“但是，如果笔帽没有摘下来，就不会有墨渍了。”
“你说得对。”萨特思韦特说，“但我不明白这有什么古怪。”
“也许什么古怪也没有，”查尔斯爵士说，“但我得回去亲自查看一下，才能得出结论。”
他们从门房处的大门驶入庄园，几分钟后来到楼前。其他人都很奇怪，为何二人去而复返，查尔斯爵士便谎称自己把一支铅笔落在了管家的房间。
查尔斯爵士巧妙地将热心能干的莱基太太甩开，关上埃利斯的房门。这时他开口说道：“那么，咱们现在就看看，到底我是在犯傻，还是能有所发现。”
在萨特思韦特看来，前一种的可能性远远大于后者，但他很客气，没有说出来。他坐在床上，看着对方。
“咱们的墨渍在这里，”查尔斯爵士用脚指着说，“壁脚板上，书桌对面的墙壁上。人在什么情况下，会把钢笔掉在那里？”
“你把钢笔掉在哪儿都可以。”萨特思韦特说。
“你当然可以把它扔到房间那头，”查尔斯爵士同意道，“但通常人们不会这样乱扔钢笔。不过我也不确定，因为钢笔很让人伤脑筋，每次你想写字的时候笔尖都不出水，写不出东西来。或许情况是这样的：埃利斯失去耐性，说了句‘混蛋玩意儿’，然后把它扔到房间那头。”
“我觉得还有很多可能的情形。”萨特思韦特说，“或许他只是把钢笔放在壁炉台上，它自己掉了下来。”
查尔斯爵士用一支铅笔做试验。他让铅笔从壁炉台的角上滚落下来，铅笔掉在地上，离墨渍至少一英尺远，接着朝中心的炉火滚过去。
“喏，”萨特思韦特说，“这你怎么解释？”
“容我想想。”
萨特思韦特坐在床上，目睹一场妙趣横生的表演。
查尔斯爵士尝试一边往壁炉的方向走，一边让铅笔从手中掉落。他还坐在床边，试着在写字的时候掉落铅笔。为了让铅笔落到墨渍的位置，必须要用难以置信的姿势，紧贴墙站着或坐着。
“这不可能。”查尔斯爵士大声说道。他站在那里，反复思索着墙壁、墨渍和那个小小的、呆板的炉子。
“嗯，如果他在烧纸……”他若有所思地说，“但人们不会在壁炉里烧纸……”
他突然倒吸一口气。
转眼间，萨特思韦特就看到了查尔斯爵士出色的专业能力。
查尔斯·卡特莱特变成了管家埃利斯。他坐在书桌旁写字，看上去鬼鬼祟祟的，不时抬眼东张西望。突然，他好像听见了响动，萨特思韦特甚至能猜出这响动是什么，那是走廊上传来的脚步声。这个人心怀鬼胎，觉得脚步声别有用心，于是赶忙站起身来，一只手里抓着正写的东西，另一只手里握着钢笔。他一个箭步冲到房间那头的壁炉，警醒地支着耳朵听，满脸惊慌。他想把纸塞到炉子下面，因为要用到两只手，于是他匆忙将钢笔扔到一边。这场戏里的“钢笔”是查尔斯爵士的铅笔，它准确地落在墨渍的位置。
“妙极了！”萨特思韦特慷慨喝彩。
这场表演十分出色，萨特思韦特都觉得埃利斯确实是这样行动的，也只可能这样行动。
“瞧见没？”查尔斯爵士又变成了自己，语气中略带得意，“如果这个家伙听见警察来了，或者他以为警察来了，就会把自己正在写的东西藏起来。那么，他能藏在哪儿呢？不会藏在抽屉里，也不会在床垫下面，因为警察如果搜查房间，藏在这些地方的东西马上会被发现。他又没时间撬起地板。这样，他就只能藏到炉子后面。”
“接下来，”萨特思韦特说，“我们得查清楚，炉子后面究竟有没有藏着什么。”
“没错。当然，他或许只是虚惊一场，后来又把东西取了出来。但我们只能盼望走运了。”
查尔斯爵士脱下外套，卷起袖子，趴在地上，往炉子下面的裂缝里看。
“下面有东西，”他说，“白色的。咱们怎么把它取出来？需要女士用的帽针之类的东西。”
“现在女士们都不用帽针了。”萨特思韦特遗憾地说，“或许小折叠刀可以。”
但小折叠刀不好用。
最终，萨特思韦特出去向贝阿特丽丝借了一根毛衣针。虽然她打心眼里好奇萨特思韦特为什么需要毛衣针，但是她得体的行事规范又让她不得不止住自己的好奇心。
毛衣针很好用。查尔斯爵士