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，可我怎么会知道那天晚上他会被杀呢？可怜的老鲁本。”
波洛同情地倾听着她的爆发。
“我惹您伤心了。”他说，“我很抱歉。现在让我们以公事公办的态度来说吧——非常现实、非常精确。您仍旧坚持认为是特里夫西斯谋杀了您的丈夫吗？”
阿斯特韦尔爵士夫人抬起头来。
“一个女人的直觉，波洛先生，是不会错的。”她严肃地说。
“确实、确实。”波洛说，“但他是什么时候下手的呢？”
“什么时候？当然是在我离开之后。”
“您是在十一点四十五分离开鲁本爵士的，十一点五十五分，莱弗森先生进了屋。您是说在这十分钟里，秘书从他的卧室出来杀害了爵士？”
“这是完全有可能的。”
“那很多事情都是有可能的了。”波洛说，“这件事确实可能在十分钟内完成。哦，是的！但实情是这样的吗？”
“当然，他说他当时睡着了。”阿斯特韦尔爵士夫人说，“但谁知道那是不是真的呢？”
“没有人看到他曾走出自己的卧室。”波洛提醒她。
“所有人都早早上床并且很快睡着了。”阿斯特韦尔爵士夫人理直气壮地说，“当然没有人看到他。”
“我有些怀疑。”波洛自言自语道。
一段短暂的停顿后，波洛说：“那么，阿斯特韦尔爵士夫人，祝您晚安。”
5
乔治将摆着早上醒神咖啡的盘子放在主人的床边。
“先生，玛格雷夫小姐在谋杀发生的那天晚上，穿了一件浅绿色的雪纺裙。”
“谢谢，乔治，你是最可靠的。”
“第三女仆负责照看玛格雷夫小姐，她的名字叫格拉迪斯。”
“谢谢，乔治。你真是无价之宝。”
“您客气了，先生。”
“这是一个不错的早晨。”波洛说，看着窗外，“看起来没有人会很早起床。我想，我的好乔治，如果我们现在去阁楼房间做一个小试验，应该不会有人打扰。”
“您需要我也去，先生？”
“这个试验不会让你痛苦的。”波洛说。
阁楼房间的窗帘还拉着。乔治正要拉开，波洛阻止了他。
“我们要让房间保持它原来的样子。只是把台灯打开吧。”
男仆照办了。
“现在，我的好乔治，坐在那把椅子上，假装在写字。很好。我呢，抓着一根棍子，偷偷走到你身后，然后，敲了你的后脑勺。”
“好的，先生。”乔治说。
“啊！”波洛说，“当我敲你的时候，你就不要继续写字了。因为我不可能像杀死鲁本爵士的凶手那样敲你的头，就要靠我们假装了。我敲了你的头，你瞬间瘫倒，这样。胳膊放松，身体瘫软。请允许我调整一下你的姿势。不是这样，不要绷起你的肌肉。”
他懊恼地叹了口气。
“乔治，你能完美地熨裤子。”他说，“但似乎不具备想象力。站起来吧，让我们互换位置。”
波洛坐到了写字台前。
“我在写字。”他说，“我写得很投入。你偷偷从我背后靠近，用棍子打了我的头。哗！笔从我的手里掉出来，我向前倒下，但没有倒过去很多，因为椅子矮、桌子高，以及我还有手臂支撑。帮个忙，乔治，走回门口，站在那儿，告诉我你看到了什么。”
“啊哈！”
“怎么了，乔治？”波洛语带期待。
“先生，我看到您正坐在桌边。”
“坐在桌边？”
“在这里有点不太容易看清楚，先生。”乔治解释道，“距离这么远，先生，而且那盏台灯太昏暗了。我可以开灯吗，先生？”
他的手已伸向开关。
“不用。”波洛厉声道，“我们必须这样。我趴在桌子上，你站在门边。现在走近点，乔治，往前走，然后把你的手放在我的肩上。”
乔治照做了。
“稍微靠着我，乔治，像是你自己差点儿没站稳，然后扶了我一下。啊！就是这样。”
赫尔克里·波洛瘫软的身体巧妙地往一侧倒下。
“我倒下来了——就是这样！”他观察着，“是的，这推测很合理。现在，我要做一件最重要的事情。”
“什么，先生？”男仆问道。
“是的，我必须去吃一顿美味的早餐。”
小个子男人为自己说的笑话开心大笑。
“乔治，胃是不能被忽视的。”
乔治保持着沉默。波洛高兴地走下楼，咯咯地笑着。他对案件渐渐展现出轮廓感到满意。吃完早饭，波洛跟第三女仆格拉迪斯交谈了一会儿，兴致勃勃地聆听了她对案情的看法。她虽然同情查尔斯，但毫不怀疑他就是凶手。
“可怜的年轻绅士。先生，这看上去很残酷，确实如此，他当时肯定和平时不一样。”
“他和玛格雷夫小姐应该相处得挺融洽的吧。”波洛提示道，“毕竟他们是这个家里仅有的两个年轻人。”
格拉迪斯摇了摇头。
“莉莉小姐在刻意疏远他。她很直白地表示过，她是不会做蠢事的。”
“他喜欢她，对吗？”
“哦，应该说只是有点动心，先生。这也没什么害处。现在是维克多·阿斯特韦尔先生在体面地追求莉莉小姐。”
她咯咯地笑了起来。
“哦，真的吗！”
格拉迪斯又咯咯地笑了起来。
“他第一眼就爱上了她。莉莉小姐像百合花一样，不是吗，先生？她个子那么高，还有一头美丽的金发。”
“她适合穿绿色的晚礼服。”波洛笑道，“就是那种绿色——”
“她有一件，先生。”格拉迪斯说，“当然，她现在不能穿，还在服丧期。鲁本爵士过世那晚她就穿着那条裙子。”
“她适合浅绿色，而不是深绿色。”波洛说。
“是浅绿色的，先生。如果您能稍微等一等，我可以拿给您看。莉莉小姐刚刚带着狗出去了。”
波洛点了点头。他跟格拉迪斯一样清楚这件事。事实上，他是看到莉莉离开了宅子才叫来女仆的。格拉迪斯匆忙离开，几分钟后拿着一件挂在衣架上的绿色晚礼服回来了。
“真是精美！”波洛低声赞赏道，“请允许我拿到阳光下看看。”
他从格拉迪斯手里接过裙子，背过身快步走到窗边。他弯下身子看了看，又伸直手臂举着看了一下。
“完美。”他说，“真是美极了。非常感谢你将它拿给我看。”
“不用谢，先生。”格拉迪斯说，“我们都知道法国人对女士的裙子很有兴趣。”
“你真是太好了。”波洛嘟囔道。
他看着她又一次匆忙地拿着裙子离开。之后，他低头看着自己的手微微一笑。他的右手拿着一个小小的指甲剪，左手里则是一小片整齐地剪下来的绿色雪纺。
“现在，”他轻声道，“该放手一搏了。”
波洛回到自己的房间，把乔治叫了进来。
“我的好乔治，梳妆台上有一个金色的胸针，你去拿来。”
“好的，先生。”
“脸盆架那里有瓶苯酚溶液，请你将胸针的尖端浸进溶液中。”
乔治照做了。他早就不再对主人的古怪行径感到惊异了。
“我照做了，先生。”
“非常好！现在过来，把针尖插进我的食指。”
“先生，您是要我扎您？”
“是的，你猜得没错。你必须扎出血来，但不用出太多血。”
乔治握着主人的手指。波洛闭上眼睛向后靠了靠。这位男仆用胸针扎了他的手指，波洛尖叫了一声。
“谢谢，乔治。”他说，“你真是太有用了。”
他从口袋里掏出一小片绿色雪纺，小心翼翼地将手指在上面按了按。
“实验成功了，像个奇迹。”波洛盯着战果评价道，“乔治，你不好奇吗？这真是令人敬佩。”
男仆小心地望了一眼窗外。
“抱歉，先生。”他轻声道，“刚刚有一位男士开着一辆大轿车进庄园了。”
“啊！啊！”波洛说，他兴致勃勃地站起身，“是那位神出鬼没的维克多·阿斯特韦尔先生。我要下楼去见见他。”
不见其人先闻其声，波洛先听到从门口传来一个洪亮的声音。
“小心点，你这个蠢货！这个箱子里有玻璃。帕森斯，该死的，不要挡路！放下，你这个白痴！”
波洛踏着小碎步敏捷地走下楼梯。维克多·阿斯特韦尔是一位壮硕的男子。波洛礼貌地对他鞠了个躬。
“你是谁？”大个子男人咆哮道。
波洛又鞠了一次躬。
“我的名字叫赫尔克里·波洛。”
“我的老天！”维克多·阿斯特韦尔说，“所以南希最终还是找了你，是吧？”
他把手放在波洛的肩上，然后把他拽到了书房。
“所以你就是那个他们吹上天的家伙。”他上下打量了一下波洛说道，“请原谅我刚刚说的那些粗俗的话。我的司机是个混账家伙，帕森斯总能惹我发火，十足的老傻瓜。”
“我就是没办法忍受蠢货。”他用半道歉的口吻说，“不过人人都说你不是个傻瓜，对吧，波洛先生？”
他开心地笑了起来。
“认为我是傻瓜的人都犯下了可悲的错误。”波洛平静地回答道。
“是吗？好吧。所以南希把你运到这里来——她认定秘书是凶手了，完全着魔了。她的猜想毫无道理，特里夫西斯温顺得像牛奶一样——我相信他也喝牛奶。那家伙是个禁酒主义者。这一趟简直就是浪费时间，对吧？”
“只要有机会观察人性，时间就不算被浪费。”波洛平静地回答道。
“人性，哼？”
维克多·阿斯特韦尔盯着他，然后猛地坐到一把椅子上。
“我能为你做什么？”
“是的，您能告诉我您和您哥哥那天晚上在争吵什么吗？”
维克多·阿斯特韦尔摇了摇头。
“跟这案子无关。”他断然拒绝。
“没人能确定这一点。”波洛说。
“我们的对话跟查尔斯·莱弗森毫无关系。”
“阿斯特韦尔爵士夫人认为查尔斯跟谋杀毫无关系。”
“哦，南希！”
“帕森斯只是猜测查尔斯·莱弗森先生回家了，但他没有看到他。请记住，没有人见到他。”
“这很简单。鲁本大骂了年轻的查尔斯一通——我必须说，也是有理由的。之后，他试图拿我来撒气。我告诉了他一些家里事情的真相，我当时决定站在那个男孩那边，就想气气他。那晚我和他约好了见面，告诉他有关土地的情况。我回房后没有马上上床睡觉，而是半开着门，坐在椅子上抽烟。我的房间在三楼，波洛先生，就在查尔斯的房间旁边。”
“抱歉打断一下——特里夫西斯先生他也睡那层吗？”
阿斯特韦尔点了点头。
“是的，他的房间就在我的旁边。”
“靠近楼梯那头？”
“不，另一边。”
波洛露出了好奇的神情，但对方并没有留意，继续说下去。
“如我所说，我在等查尔斯。果然如我所预料，先听到了前门关上的声音，那时大概是十一点五十五分。但过了十分钟，查尔斯还没有上楼。当他终于走上楼梯的时候，我看出来他那晚没遇到什么好事。”
他刻意地抬了抬眉毛。
“我明白了。”波洛嘟囔道。
“可怜的家伙路都走不直。”阿斯特韦尔说，“样子也糟糕透了，我当时以为他不太舒服呢。当然，现在我知道那是因为他刚刚犯下谋杀罪。”
波洛提出了一个小问题。
“你没有听到从阁楼传来什么声音？”
“没有。不过我在建筑物的另一头。墙很厚。我相信即使当时有人开枪，在我那儿也听不到。”
波洛点了点头。
“我问他是否需要我扶他上床。”阿斯特韦尔继续说道，“但他说他没事。之后他走进了房间，摔上了门。我也脱了衣服去睡觉了。”
波洛若有所思地盯着地毯。
“阿斯特韦尔先生，”他终于开口道，“您知道您的证言非常重要吧？”
“我想是的，至少——你是什么意思？”
“您证明了在前门关上到莱弗森先生走上楼之间相隔了十分钟。据我所知，他说他回家之后直接上床了。但看来不是这么简单。我承认阿斯特韦尔爵士夫人对秘书的指控是凭空想象，但是直到现在为止，都没有证据证明这个指控是完全不可能的。不过您的证词给了他一个不在场证明。”
“怎么说？”
“阿斯特韦尔爵士夫人说她于十一点四十五分离开了她的丈夫，而秘书是在十一点上床睡觉的。他唯一可能的犯罪时间是十一点四十五分到查尔斯·莱弗森回来之间。现在，如果如您所说，您坐在房间里，开着门，那他不可能从房间里出来而不被您看见。”
“是这样的。”对方表示同意。
“没有其他下楼的通道了吧？”
“没有。要去阁楼，他必须经过我门前，而他并没有出现。我很肯定。而且，不管怎么说，波洛先生，正如我刚才所说的，那个人温顺得像个牧师，我向您保证这一点。”
“是的、是的。”波洛安抚道，“我知道。”他停顿了一下，“但您仍然不打算告诉我您和鲁本爵士为什么争吵？”
对方的脸涨得通红。
“你从我这儿打探不到任何东西。”
波洛抬头看着天花板。
“我一向很谨慎，”他低语道，“当有女士牵扯其中的时候。”
维克多·阿斯特韦尔猛地跳了起来。
“该死的，你怎么——你什么意思？”
“我指的是莉莉·玛格雷夫小姐。”波洛说。
维克多·阿斯特韦尔站在那儿犹豫了一两分钟，然后他的脸色平静了下来，又坐下了。
“对于我来说，