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的方向走去。
小客厅里除了一位来访者以外别无他人，此人在德里克走进门的一瞬间就从座位上起身，以外国的优雅礼节向德里克鞠躬表示欢迎。虽然德里克只见过罗歇伯爵一面，但是他立即就认出了眼前这个贵族派头十足的人。他生气地皱起眉头。这个人也太无礼了！
“您是罗歇伯爵，对吗？您恐怕是要白跑一趟了。”
“我不相信。”伯爵微笑着说道，露出一排雪白的牙齿。
但是伯爵的这种风度和亲热劲在同性面前却失去了应有的效力。男人们都打心底里受不了他这一套。德里克早就想一脚把他踢出门外。只是考虑到，当前再惹起一场风波于己无益，才克制住了自己。此刻，他又一次感到奇怪，为什么露丝会喜欢上这样一个无赖，不，应该说比无赖还要无赖的人。他满脸厌恶地盯着伯爵那修剪整洁的指甲。
伯爵开口了：“我是来与您谈一笔小小的生意的。我相信，听听我说的话，对您有益。”
德里克听到这里又非常想把他踢出去，但再一次克制住了自己。他听出刚刚那句话里有一丝威胁的意味，但这也仅仅是他自己的理解。他实在是有一百个理由想听听这位伯爵到底想说些什么。
德里克坐下来，手指不耐烦地敲打着桌面。
“请说吧，”他开门见山，“什么事？”
这样直截了当的谈话可不是伯爵的风格。
“先生，首先请您允许我对贵夫人的身亡表示极大的哀悼。”
“您要是再如此无礼，”德里克冷冷地说，“我就把您从窗户扔出去。”
他向伯爵身旁的窗户一仰头，后者不自然地挪了挪身子。
“如果您想以此解决问题的话，那我将叫一些我的朋友过来，先生。”伯爵傲慢地说。
德里克开口大笑。
“您想找我决斗吗？哈哈，我亲爱的伯爵，我并不觉得您值得我这样做。但我真的很乐意在大街上痛揍您一顿。”
伯爵并不急于进行反击，他只是皱了皱眉，嘟囔着说道：
“这些英国佬都是土匪。”
“快说，”德里克说道，“您到底要同我谈什么？”
“我会打开天窗说亮话，”伯爵道，“我马上就谈正题。这样对咱俩来说都好，不是吗？”
他又一次露出了那种自认为很讨人喜欢的笑容。
“继续说。”德里克简短地说。
伯爵抬头望着天花板，双手指尖相对，缓缓地说：
“您一夜之间成了百万富翁，先生。”
“这跟你有什么关系吗？”
伯爵站起身来。
“先生，我的荣誉受到了玷污！我被怀疑、被指控，因为一起邪恶无比的犯罪。”
“罪名可不是我给您加上的！”德里克继续冷冷地回答说，“作为此案的涉事者，我无法就此事发表任何看法。”
“我是无辜的，”伯爵说，“我向苍天起誓，”他向天空举起手，“我是无罪的。”
“据我所知，这个案子是卡内基先生，也就是那位治安官主理的。”德里克礼貌地指出。
伯爵没有理会德里克的话。
“我不光被不公正地冠以罪名，而且我现在手头很拮据。”
他带着暗示意味地轻轻咳了一声。
德里克站起身来。
“我早就等着你这一着了。”他柔声说道，“你这个卑鄙的勒索者，我不会给你一文钱。我妻子已经死了，任何你们之间的传闻都会随之消散。我敢说，她当初一定给你写过不少愚蠢的信。如果此刻我提出要向你买下那些信，我保证你肯定会留那么一两封在手上。罗歇伯爵，我想要告诉您，‘勒索’这个词，不论是在英国还是法国，它都不是什么好词。这就是我对您的回答。再见。”
“请等一下。”伯爵伸出一只手，阻止了想要转身离开房间的德里克。“您误会我了，先生。您完全误解了我的意思。我可是一位绅士啊。”德里克放声大笑。“每位女士写给我的信，我都会好好珍藏起来。”他优雅地扬起了头。“我想与您商量的是另外一件事。我之前告诉您说，我的经济状况不佳，而且我的责任感也有可能把我带到警察局，向警方提供某些情报。”
德里克缓缓地退回了房间。
“您说这话是什么意思？”
伯爵意味深长地微笑起来。
“其实完全没有必要让我把事情说得如此详细。”他得意地嘟囔着，“他们不是说要找这起案件的最大受益者吗？正如我一开始说的那样，您现在可是有了一大笔钱啊。”
德里克又笑起来。
“如果这就是您想对我说的一切……”他轻蔑地说。
可是伯爵却摇着头说道：
“不，我亲爱的先生，这并不是全部。如果没有一些可靠的和详细的信息，我是不会轻易来找您的。我想，如果因为谋杀而被捕并受到审判，这对您来说是件不太愉快的事。”
德里克逼近了伯爵。他的脸上充满了愤怒，使对方吓得不由自主地退了一两步。
“你是在威胁我吗？”这个年轻人生气地质问道。
“看来您真的对此案知之甚少啊。”伯爵自信满满。
“我见识过很多无耻的诈骗行为，但像你这样的——”德里克忍住怒气压低嗓门说道。
伯爵举起了一只手。
“您弄错了。这不是诈骗，为了让您相信我，我可以告诉您，我的消息都来源于一位非常可信的女士。她手上有能够坐实您谋杀罪名的铁证。”
“女士？谁？”
“米蕾小姐。”
德里克向后退了一步，仿佛挨了当头一棒。
“米蕾？”他喃喃道。
伯爵迅速掌控住了此刻的有利局面。
“作为小小的代价，十万法郎。”他说，“我的要价很合理。”
“您说什么？”德里克神不守舍地问道。
“我再重复一遍，先生，作为小小的代价，十万法郎，这样可以对得起我的良心。”
德里克看起来已经回魂了，他认真地看着伯爵。
“您现在就想要我的答案？”
“如果您愿意的话，先生。”
“见鬼去吧！知道了吗？这就是我的回答。”
说完之后，德里克转身走出房间，身后的伯爵满脸惊讶，说不出话来。
德里克急步走出宾馆，叫了一辆出租汽车赶往米蕾的宾馆。从门房那里得知，舞蹈演员在几分钟前刚刚回屋，他立即递上了自己的名片。
“把这个给那位女士看，问她是否愿意见我。”
过了一会儿之后，一个仆人出来引德里克上楼。
一走进舞蹈演员的客厅，德里克就嗅到一股刺鼻的香水味。房间里摆满了丁香、兰花和含羞草。米蕾穿着一件缀满蕾丝花边的浴衣站在窗前。
她伸出手向德里克走去。
“你来了，德里克，我就知道，你会来的。”
他挣脱开米蕾的手，凝视着她。
“为什么要让罗歇伯爵去找我？”
她一脸震惊地看着他，看起来这个表情并不是伪装的。
“我？让罗歇伯爵去找你？为什么？”
“当然是为了勒索我！”德里克冷酷地说。
她出神地看了他半天，然后突然放声大笑起来，点了点头。
“当然了，我早该想到这点。这种人是会干出这种事来！不，德里克，我没有让他去，真的没有。”
他死死地盯着米蕾，想要知道她脑子里究竟在谋划着什么。
“我可以告诉你一切。”米蕾说，“虽然我感到羞愧，但我还是会告诉你。我那天是气疯了，你应该能理解我的心情。我非常生气，近乎疯狂。”她做了一个意味深长的手势，“我的脾气完全不受控制，一心只想报复你。我去找了罗歇伯爵，让他去警察局说这样那样的话。但，德里克你别怕，我当时还有点儿理智，只有我一个人掌握着证据。没有我的证词，警察不能动你一根毫毛。那么现在呢，现在？”
她的身子靠近德里克，眼神里充满了热情和殷勤。
他把米蕾粗暴地拉到一边。她站在一旁，胸口起伏着，眼睛眯成了如猫一般的直线。
“你要小心，德里克，要小心！你不是已经回到我身边来了吗？难道不是吗？”
“我永远不会再回到你身边。”德里克坚定地答道。
“啊！”
此刻的米蕾活像一只愤怒的猫，她的眼睛闪着光。
“你现在另有新欢了是吗？就是那天和你一起吃午饭的那个女人！呵！我说的对吗？”
“告诉你也无妨，我打算向那位女士求婚。”
“那个呆板的英国女人！我决不允许你这样做！你永远也别想得逞！”她那美丽而柔软的身子颤抖着。“德里克，请你回想一下咱俩在伦敦的谈话。你当时说，唯一能救你逃脱困境的办法是你老婆的死！你还抱怨说，你老婆的身体非常健康。然后你就想到了要策划一起事故，一起比事故更为严重的杀人事件。”
“我想，”德里克鄙夷地说道，“这就是你向罗歇伯爵报告的内容吧。”
米蕾大笑起来。
“你认为我就这么傻？单凭这一段小故事，警察局是没法采取行动的。听着，德里克，我给你最后一个机会。你必须把那个英国女人忘掉，回到我身边。这样一来，我就再也、再也不会透露——”
“透露什么？”
她温柔一笑。“你以为，那时谁也没有看到你？”
“你什么意思？”
“正如我刚刚所说，你难道真的以为那时没有人看见你吗？但我看见了，德里克，我的宝贝。我看到那晚在火车驶入里昂站时你从你老婆的包厢里走了出来。并且我还知道更多的事情，我知道当你从她的包厢出来之后，她就死了。”
他愣愣地盯着她，然后好似梦游一般，缓缓转身，摇摇晃晃地走出了房间。
。
第二十六章警告
“我一直认为，”波洛说道，“我们是好朋友，彼此之间无话不谈。”
凯瑟琳转过头看着波洛，他的话里有一种低沉而严肃的意味，凯瑟琳还从来没有听他用这种语调说过话。
此刻他们正坐在蒙特卡洛的一个公园里。凯瑟琳和她的朋友们刚进这个公园就遇见了奈顿和波洛。坦普林女士热情洋溢地与奈顿一起追忆往昔，唤起了很多奈顿深埋许久的记忆。她挽着奈顿的胳膊一起顺着公园里的小径向前溜达着。奈顿不时回过头来张望，这一幕被波洛尽收眼底。
“当然了，我们是好朋友。”凯瑟琳说道。
“最初认识的时候，我们很相像。”波洛若有所思地说。
“就是在那时，您告诉我侦探小说里的情节时常发生在现实生活中。”
“我当时说得没错吧？”他询问道，伸出一根手指比画着以加强语气。“瞧瞧我们现在，正处于事件的中心。我对此倒是习以为常了，毕竟这是我的职业，但您就不一样了。”波洛陷入了沉思中，“没错，您不一样。”
她以敏锐的目光看了波洛一眼。波洛的话语中似乎包含了一种无形的警告：她正面临着一种她未曾察觉的危险。
“为什么您要说我处于事件的中心呢？没错，我确实在凯特林小姐被杀之前与她聊过天，但是现在不同了啊，现在一切都已经结束了。我与此案已经毫无关联。”
“噢，小姐啊，小姐，我们真的能说‘我已经与这事儿或者那事儿毫无关联’了吗？”
凯瑟琳满脸不服气地看着波洛。
“您这是什么意思呢？”她问，“您想要告诉我什么事——您在暗示我。但我不擅长猜谜语，我情愿您有话直说。”
波洛很犹豫地看着她。“唉，真是英国人的脾气！”他小声说道，“所有事情都非黑即白，所有事情都必须讲得清清楚楚。但是小姐啊，生活并不是如此。总有些事情虽然还没有明了，但已经显露出了它大概的轮廓。”
他用一块大的真丝手帕擦了一下额头，慢悠悠地说道：
“呃，我说得确实有点儿玄乎。我就直说吧。首先，请您说老实话，您是怎么看待奈顿少校的？”
“我很喜欢他。”凯瑟琳热情洋溢地说道，“他很迷人。”
波洛叹了一口气。
“您怎么啦？”凯瑟琳问道。
“您的回答是那样的发自肺腑。”波洛说道，“如果您只是心不在焉地回答说：‘嗯，他很好，’那么我能更加欣慰一点。”
凯瑟琳没有答话，她感到有点儿异样。波洛喃喃自语道：
“可是，谁知道会怎样呢？女人有很多种方式把自己的感情隐藏起来，而‘发自肺腑’也许就是其中的一种。”
他又叹了一口气。
“我一点儿都不懂——”凯瑟琳开口道。
波洛打断了她的话。
“小姐，您能明白为何我现在如此急躁吗？我是一个老头子了，我时常——但并不总是——会遇到让我真正挂念他幸福的人。我们是好朋友，小姐，就像您刚刚说的那样，因此我真心希望您能够幸福。”
凯瑟琳凝视着远方，用手边那一把大花布做的遮阳伞的伞尖，在碎石地面上描绘着自己的脚形。
“我已经向您提了一个关于奈顿少校的问题。我现在还要问您另外一个问题：您喜欢德里克·凯特林先生吗？”
“我还不了解他。”凯瑟琳答道。
“这并不是回答。”
“我认为，我是喜欢他的。”
他看着凯瑟琳，她语气中的某种情绪使他感到惊讶，波洛慢慢地点点头。
“也许您是对的，小姐。您瞧，我这个老头对世界上发生的这些事已经见怪不怪了，在我看来，只有两件事是肯定正确的。一个好男人会被一个坏女人所毁，但反过来说，一个坏女人却会被一个好男人所救。同样，一个坏男人也会因为爱上一个好女人而陷入泥沼