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“离婚！”
冯·阿尔丁冷冷地一笑。
“露丝，你说这个词的时候好像你从未听到过它似的。可是你周围的朋友中每天都有人离婚。”
“话虽如此，可是……”
露丝说不下去了，她咬紧了嘴唇。父亲看了她一眼，投以理解的目光。
“露丝，我了解你。你同我一样，不能忍受这样轻易的放弃。可是我已学会了，而你也要尝试去学习，那就是：有很多时候，放弃是唯一的选择。我可以做很多事情让德里克重新回到你的身边，可是在那之后，这些痛苦还是不会远离你。他已经无可救药了，露丝，他将越来越堕落。我经常责备自己，为什么会允许你同他结婚。但是你就是看中了他，而且那时候看起来他正迫不及待地想要翻开人生的新篇章。再说了，在你的婚姻问题上，我曾阻止过你一次。”
说最后一句话时，冯·阿尔丁没有抬眼看女儿，否则他会发现露丝的脸色瞬间起了变化。
“您确实成功阻止过我一次。”露丝·凯特林的声音很僵硬。
“可惜我当时实在太过心软，没有阻止你第二次。我可以告诉你，我现在有多后悔。露丝，这些年你过得太糟糕了。”
“您说的没错。”凯特林夫人赞同道。
“所以我说这一切应该结束了！”他用手“啪”地拍了一下桌子。“你可能对那家伙还有留恋。到此为止吧！面对现实！德里克·凯特林是为了钱才和你结婚的。这就是全部的事实。让他从你的生活里滚蛋，露丝！”
很长一段时间，露丝死盯着地板，随后她头也不抬地说：
“可是，如果他不同意呢？“
冯·阿尔丁惊讶地看着她。
“在这件事上他压根没有发言权。”
露丝又激动起来，她咬着嘴唇说：
“不，不，不，他当然没有说话的机会。我只是说——”
她停下来，她的父亲尖锐地看了她一眼。
“你想说什么？”
“我想说，”她停顿了一会儿，仔细斟酌了一下措辞，继续说道，“他可能不会让这事儿这么轻易结束。”
百万富翁简直要咆哮起来。
“你是说他会跟我打官司？让他去！只要他敢！但是我要告诉你，你的判断肯定是错误的。我不相信他会这样做。不论他去找哪个律师，律师都会告诉他与我作对，他全无胜利的可能。”
“难道您不觉得他会……”露丝犹豫不决，“我是说，他可能会为了折磨我而制造出许多麻烦，让整件事变得非常难堪？”
父亲看着女儿，脸上现出不解的神色。
“你是说，官司会变得很难堪？”
他摇摇头。
“不，不太可能。你看，要打官司的话，他必须要有所依凭。”
露丝没有回答父亲的话，冯·阿尔丁严肃地看了女儿一眼。
“露丝，过来，说出来吧，有什么事情困扰你，都说出来吧。”
“没事儿，爸爸，确实没有什么。”
但是露丝的声音很不坚定。
“你是怕公共舆论？是吗？这个让我去处理好了，我会让一切都悄然无声地过去。”
“那好吧，爸爸，如果您觉得这是最好的处理方法。”
“露丝，你还是喜欢这小子？是吗？”
“不。”
露丝的声音很坚决，冯·阿尔丁感到十分满意，他拍了拍女儿的肩膀。
“一切都会好起来的，我的小女孩。完全不用担心。现在忘掉这些烦恼的事情吧，我从巴黎给你带回了一点儿小礼物。”
“给我的？一定是些非常漂亮的东西吧？”
“但愿你能觉得它们非常漂亮。”冯·阿尔丁微笑着说道。
他从口袋里掏出那个纸包递给她。露丝迅速撕去外面的包装纸，打开盒子，发出了长长的一声“啊！”的惊叹。露丝·凯特林喜欢宝石，她一向喜欢这些玩意儿。
“噢，爸爸，这多好看啊！”
“是货真价实的好东西！”百万富翁满意地说道，“你喜欢吗？”
“何止是喜欢，简直是至宝，您是怎么得到手的？”
冯·阿尔丁微微一笑。
“哈，这是我的秘密。当然，交易必须在暗地里进行。这些首饰太有名了。看到中间的那颗大宝石了吗？你可能已经听过它的名字，这就是历史上著名的‘火焰之心’。”
“‘火焰之心’！”露丝重复道。
她从盒子里取出宝石，把它握在手心贴在胸前。百万富翁看着自己的女儿，想着那些曾佩戴过这块宝石的女人们，想着因为宝石而引起的一系列的伤心、绝望和嫉妒。“火焰之心”同所有那些有名的宝石一样，身后也有着悲剧和暴力的故事。此刻，这宝石被牢牢地握在露丝·凯特林的手心里，它身上那种邪恶的力量似乎消失了。这个美国女人似乎能以她的冷静和镇定来抵御一切悲剧和令人心碎的事情。露丝把宝石放回盒中，然后跑到爸爸面前，跳起来搂住了他的脖子。
“谢谢，谢谢，谢谢！爸爸，这件首饰太好了。您总是送给我最好的礼物。”
“就应该这样。”冯·阿尔丁亲切地说，拍拍女儿的肩膀，“你就是我的一切，小露丝。”
“爸爸，您能在这儿待到吃饭的时候吗？和我一起吃饭？”
“恐怕不能。你不是要准备出门了吗？”
“是的，我原来打算要出门。但没关系，不是什么特别的事情，我完全可以推掉它。”
“不，”冯·阿尔丁说，“你尽管去吧，反正我还有好多事要做。明天见，亲爱的。若是我给你打电话，我们能够在加尔布雷恩那儿见面吗？”
加尔布雷恩和卡斯博森，都是冯·阿尔丁在伦敦的诉讼律师。
“呃，好吧，爸爸。”她犹豫了一下，“我希望这件事不会妨碍我去里维埃拉的旅行。”
“你什么时候出发？”
“十四号。”
“那没有什么问题，毕竟还需要一段时间来安排这件事情。另外，露丝，如果我是你的话，我不会把这些宝石带出国。你最好把它们存在银行里。”
露丝点点头。
“我可不愿意因为这颗‘火焰之心’而使你遭劫或被暗杀。”百万富翁开玩笑说。
“可是您却那样随意地把宝石装在口袋里到处走。”女儿笑着回应。
“是的——”
她从父亲的语气里听出了一些与平时不一样的东西，那种迟疑吸引了她的注意力。
“怎么了，爸爸？”
“没什么。”他笑了，“想起了我在巴黎的那场小小的冒险。”
“冒险？”
“是的，就在我买这些东西的那天晚上。”他指着那个宝石盒子说道。
“说给我听听嘛。”
“没什么好说的，孩子。只是有些恶棍想找麻烦，我朝他们开了枪，然后他们就被吓跑了。就这些，没什么大事儿。”
她带着骄傲的表情看着她父亲。
“您可真是条好汉，爸爸。”
“你说的没错，露丝。”
他亲昵地吻了女儿一下然后转身走了。一回到萨伏依酒店，他就对奈顿指示道：
“在我的笔记本里有一个叫哥比的人的地址，你找出来，通知他明天九点半到我这里来。”
“好的，先生。”
“我还想和凯特林先生谈一谈。掘地三尺你也要帮我找到他。试试去他常去的俱乐部，不惜代价，一定要联系到他，让他明天上午来见我。最好帮我把时间安排在十二点左右，这种人是不会早起的。”
秘书点了点头，表示他已经明白了要做的事情。冯·阿尔丁全部交代给他的这位雇员之后便离开了。洗澡水早已准备好，他舒舒服服地躺在热水中，回想起了先前同女儿的谈话。大体上他还是满意的。他早就敏锐地看出离婚是帮助女儿摆脱困境的唯一办法，而且女儿比他希望中的要更加愿意采取这个方法。然而，尽管女儿表现得十分顺从，他仍然隐约感觉到这件事有些让人不太放心，在她的行为举止中，他觉出有些非常不自然的地方。他紧锁起眉头。
“也许是我想多了，”他咕哝着，“不过，我敢打赌，她肯定有些事情瞒着我。”
。
第五章能干的情报员
鲁夫斯·冯·阿尔丁的早餐十分简单，只有咖啡和干面包，不过他通常也只允许自己吃这么多。奈顿进房间的时候，他刚刚吃完饭。
“哥比先生已经在楼下了，先生，他等您见他。”
百万富翁看了一下钟，正好是九点半。
“好吧，”他扼要地说，“让他上来。”
一二分钟后，一个衣衫褴褛、身材瘦小的老头走进屋里，他就是哥比先生。他仔细打量着屋里的每个角落，却一眼都没看眼前的那个人。
“早晨好，哥比！”百万富翁说，“请坐吧。”
“谢谢，冯·阿尔丁先生。”
哥比坐在椅子上，双手放在膝盖上，两眼死盯着壁炉。
“我这儿有一份工作要交给您去做。”
“好的，冯·阿尔丁先生，您请说。”
“你可能知道，我女儿同德里克·凯特林阁下结了婚。”
哥比先生的目光从壁炉转向了写字台的左手抽屉，一抹歉意的微笑闪过他的脸庞。哥比先生知道很多内幕，但他经常不愿面对这些现实。
“根据我的建议，我的女儿将要准备起草一份离婚协议。当然，原本这些都是律师的事情。但出于一些私人的原因，我想要得到最为详细和完整的情报。”
哥比仰望了一下天花板，咕哝了一句：
“关于凯特林先生的？”
“是的，是关于凯特林先生的。”
“好吧，先生。”
哥比站起身来。
“什么时候能给我看这些东西？”
“这件事情很急迫吗，先生？”
“我的事情一向都很急迫。”百万富翁回答道。
哥比望着壁炉，会心地一笑。
“那么，我们把时间定在下午两点，怎么样？”他问。
“非常好，”听者赞同道，“再见，哥比。”
“再见，冯·阿尔丁先生。”
“这是一位非常能干的人。”当哥比走出房间，百万富翁对走进来的秘书说，“在他这一行，他就是个专家，简直无可挑剔。”
“哪一行？”
“情报。给他二十四小时的时间，他能把有关坎特伯雷（注：英国英格兰东南部城市，中世纪时曾是宗教朝圣地。）大主教私生活的内幕全部摆在你面前。”
“确实是个非常能干的家伙。”奈顿微笑着说道。
“他已经成功帮我处理过一两件事情了。”冯·阿尔丁说，“好了，现在让我们开始工作吧，奈顿。”
接下来的几个小时，他们都沉湎于忙碌的工作中。时间过得很快，在中午十二点半的时候，电话响了，冯·阿尔丁先生接起电话，前台在电话中说德里克·凯特林先生已经来了。奈顿看了一眼他的老板，冯·阿尔丁先生简单地点了一下头，说：“请凯特林先生上楼来。”
秘书把文件整理了一下，便离开房间。他在门口碰上了德里克，德里克·凯特林一闪身让了一下路，然后走进房间，随手关上了房门。
“您好，岳父大人。我听说您急切地想同我谈一谈。”
他那懒洋洋的声音和略带嘲讽的语调唤起了冯·阿尔丁先生的许多回忆。他的声音听起来有一些魅力，应该说总是充满了魅力，冯·阿尔丁死盯着他的女婿：德里克·凯特林先生身材匀称，脸庞很窄，肤色微黑，今年三十四岁的他看起来甚至还有点儿孩子气。
“进来坐下吧。”冯·阿尔丁简短地说了一句。
凯特林坐在扶手椅上，望着他的岳父，脸上一副无所谓的嬉笑神态。
“咱们很久没见了，先生。”他愉快地说着，“我敢说都快两年了。您见过露丝了吗？”
“我昨天晚上见过她了。”冯·阿尔丁说。
“她看起来很不错吧？”凯特林轻快地说。
“据我所知，你们根本不经常见面。”冯·阿尔丁干巴巴地说道。
德里克·凯特林扬了扬眉毛。
“是吗？可是我们经常在同一家俱乐部遇见呢。”他继续保持着轻快的语气。
“我没有时间和兴致和你多费口舌，我已经建议露丝和你离婚了。”冯·阿尔丁简短地说。
德里克·凯特林看起来不为所动。
“多么残酷的决定啊！”他嘟囔道，“先生，我想抽支烟，不知您是否介意？”
他点燃一支香烟，一边吞云吐雾一边漫不经心地问道：
“所以，露丝对此如何回应呢？”
“露丝决定接受我的劝告。”这位父亲说道。
“她真的这么说？”
“你没有别的话可说吗？”冯·阿尔丁尖锐地问道。
凯特林把烟灰弹进壁炉里。
“我认为，”他冷冷地说，“她正在犯一个大错。”
“以你的立场来看，当然如此。”冯·阿尔丁气愤地说道。
“得了吧，”百万富翁的女婿回答道，“我们最好别从个人的角度来看问题。此刻，我并不是在想着我自己，而是为露丝着想。您知道的，所有的医生都说我的老父亲，可怜的老戈闻诺不会活太久了。如果露丝再等上个一两年，那时我就将成为雷康布里勋爵，她将成为雷康布里城堡的女主人。她不也就是为了这个身份才同我结婚的吗？”
“我已经听够了你那些厚颜无耻的说辞。”冯·阿尔丁咆哮道。
德里克·凯特林微笑了一下，表情仍然没有变化。
“您说的对，这确实是个愚蠢的念头。”他说，“如今社会中贵族的称号毫无用途。但是，雷康布里家族仍然是一个非常高等级的贵族家庭，我们毕竟还是英国最古老的家族之一。如果有一天露丝发现，在她与我离婚之后，另有其他女人