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了，”她说，“因为他没有孙子，我的意思是没有男孩，李家后继无人了。我能看出这一苦恼已经在他心上沉积很久了，突然间，他再也忍耐不住了，因此就把怒气发泄到了儿子身上，说他们是一群容易感伤的老女人这一类的话。当时我很替他难过，因为我能体会到，他的自尊心受到了严重的伤害。”
“后来呢？”
“后来，”希尔达慢慢地说，“我们就都走了。”
“那是你最后一次见到他？”
她点点头。
“案发的时候你在哪儿？”
“我和我丈夫在一起，在音乐室里，他在给我弹琴。”
“后来呢？”
“我们听见楼上传来桌椅倒地、瓷器被打破的声音，发生了一场可怕的打斗。接着就响起他的喉咙被割开时发出的恐怖尖叫……”
波洛说：“那尖叫声确实非常可怕，是不是？”他顿了一下，“像地狱里的灵魂发出的？”
希尔达·李说：“比那更糟！”
“什么意思，夫人？”
“那像是一个没有灵魂的人发出的……不像是人类的声音，而像野兽……”
波洛严肃地说：“那么，这就是你对他的评价了，夫人？”
她突然悲痛地举起一只手捂住嘴，视线低垂，注视着脚下的地板。
14
皮拉尔警惕地走进房间，就像一只担心落入陷阱的动物。她的眼睛迅速地转来转去，看上去倒不怎么害怕，只是疑虑重重。
约翰逊上校站起来给她拿了把椅子，然后说：“我想你听得懂英语吧，埃斯特拉瓦多斯小姐？”
皮拉尔的眼睛睁得大大的，说：“当然了，我母亲是英国人，实际上我也非常英国化。”
一丝笑意爬上约翰逊上校的嘴边，他看着她那乌黑发亮的头发、骄傲的黑眼睛，以及弯弯的红唇。很英国化！这个词放在皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯身上真是太不合适了。
他说：“李先生是你的外公，他让你从西班牙过来，而你几天前刚到，对吗？”
皮拉尔点点头。
“是的。从西班牙出来的这一路，我……噢……经历了好多冒险。有一次天上掉下来一颗炸弹，司机被炸死了，脑袋都不见了，全是血。而我不会开车，所以不得不走了很长的一段路。我不喜欢走路，我的脚又酸又痛，痛极了。”
约翰逊上校笑了，他说：“不管怎样，你还是到了。你母亲经常对你说起外公的事吗？”
皮拉尔快乐地点点头。
“噢，是的，她说他是一个老恶魔。”
赫尔克里·波洛笑了，他说：“你到了这儿之后怎么看，这位小姐？”
皮拉尔说：“他明显已经非常非常老了，只能坐在椅子里，而且他的脸皱成一团。但我依旧很喜欢他。我想他还年轻的时候一定非常英俊，非常英俊，像你一样。”皮拉尔冲着萨格登警司说。带着纯粹的愉快的目光停留在他英俊的脸上，而那张脸此时已因为她的夸奖而变成砖红色了。
约翰逊上校忍住笑，他还很少看到这位缺乏感情的警司如此失态。
“不过当然啦，”皮拉尔惋惜地继续道，“他不可能像你这么魁梧。”
赫尔克里·波洛叹了口气。
“这么说你喜欢……大个子的男人，是吗，小姐？”他问道。
皮拉尔热烈地表示赞同。
“噢，是的。我喜欢男人高大、魁梧，还有肩膀要宽，非常非常强壮。”
约翰逊上校严肃地问：“你到这儿以后经常和外公在一起吗？”
皮拉尔说：“噢，是的，我常去陪他坐着。他告诉我一些事——他说他曾是一个非常恶毒的男人，还跟我讲他在南非干的事。”
“他有没有告诉过你，在他房间的保险箱里有些钻石？”
“是的，他还拿给我看过。可它们不像钻石——更像鹅卵石——很丑，真的很丑。”
萨格登警司简短地追问：“他拿给你看过，是吗？”
“对。”
“他没给你几颗吗？”
皮拉尔摇摇头。
“不，他没有。我想也许有一天他会的，如果我对他好一些，经常去陪他坐着。因为老先生们都喜欢年轻女孩。”
约翰逊上校说：“你知道那些钻石被偷了吗？”
皮拉尔的眼睛瞪得大大的。
“被偷了？”
“是的，你知道可能会是谁拿的吗？”
皮拉尔点点头。
“噢，是的。”她说，“一定是霍伯里。”
“霍伯里？你是说那个贴身男仆？”
“对。”
“你为什么觉得是他呢？”
“因为他就长着一张贼脸。他的眼睛总是那样，骨碌碌地转来转去。他走路很轻，爱在门外偷听。他就像一只猫，而所有的猫都是小偷。”
“哦，”约翰逊上校说，“我们先把这件事放到一边。据我了解，今天下午，你们一家人曾聚在你外公的房间里，然后说了一些——呃——气话。”
皮拉尔笑着点点头。
“是的，”她说，“那真是太好玩了。外祖父把他们——噢！气成那样！”
“呃，你觉得很好玩，是吗？”
“对，我喜欢看人们生气，非常喜欢。可是英国人生起气来和西班牙人不一样。在西班牙，他们会掏出刀子，又叫又骂。而英国人什么都不会做，只是脸涨得通红，嘴巴闭得紧紧的。”
“你还记得他们都说了些什么吗？”
皮拉尔看起来有些不能确定。
“我记得不那么清楚了。外公说他们都不怎么样，都没孩子。他还说我比他们中的任何一个都强。他喜欢我，特别喜欢。”
“他说了什么关于钱或者遗嘱的事吗？”
“遗嘱？不，我不这么认为。我不记得有这回事。”
“然后发生了什么？”
“大家都走了，除了希尔达，那个胖一点的，戴维的妻子，她留下了。”
“噢，是吗，她留下了？”
“是的。戴维的样子看起来很可笑。浑身颤抖，噢！脸色惨白，看上去好像生病了似的。”
“然来呢？”
“然后我去找斯蒂芬了，我们跟着留声机里的音乐跳舞。”
“斯蒂芬·法尔？”
“对，他从南非来——是外公合伙人的儿子。他也很帅，棕色皮肤，大个子，还有一双美丽的眼睛。”
约翰逊问道：“案发的时候你在哪儿？”
“你问我在哪儿？”
“对。”
“我先和莉迪亚一起去了客厅，然后回房间化妆去了，因为待会儿我还要和斯蒂芬跳舞。就在这时，我听见远处传来一声尖叫，每个人都向那儿跑去，于是我也跑了过去。他们正试着把外公的房门撞开，最后是哈里和斯蒂芬一起弄开的，他们俩都是很强壮的男人。”
“是吗？”
“突然，轰隆一下，门开了。我们都往里头看。噢，惨不忍睹，所有东西都被碰翻了，摊了一地，外公躺在一大摊血泊里，喉咙被这样割开了，”她以生动夸张的手势在自己的脖子上比画了一下，“一直到耳朵根。”
她停下来，显然对自己的叙述很满意。
约翰逊问：“那血没让你觉得不舒服吗？”
她盯着他。
“不，为什么？人被杀的时候总会有很多血啊。那儿……噢！太多的血，到处都是！”
波洛说：“有人说了什么吗？”
皮拉尔说：“戴维说了些特别可笑的话。怎么说的来着？噢，对。上帝的磨，他就是这么说的，”她又重复了一遍，清楚地说出每一个词，“上帝——的——磨——这是什么意思？磨是用来做面粉的东西，不是吗？”
约翰逊上校说：“好了，我想目前没什么别的事了，埃斯特拉瓦多斯小姐。”
皮拉尔乖乖地站起身来，飞快地冲他们每个人投以迷人的一笑。
“那么，我走了。”她出去了。
约翰逊上校说：“上帝的磨磨得很慢，但磨得很细。戴维·李竟然说了这么一句！”
15
门又开了，约翰逊上校抬起头来，一时间他以为进来的是哈里·李，直到来者走进房间，他才发现了自己的错误。是斯蒂芬·法尔。
“请坐，法尔先生。”他说。
斯蒂芬坐下了，冷静机敏的目光从三人身上一一扫过。他说：“恐怕我帮不了你们什么。不过，请你们随便向我发问，一切你们觉得可能有用的事。也许我最好先解释一下我是谁。我父亲，埃比尼泽·法尔，是西米恩·李以前在南非的合伙人。我说的是四十年前的事了。”
他顿了一下。
“我父亲跟我讲了很多西米恩·李的事，他是个怎样的人。他和我父亲一起发了笔大财，西米恩·李带着一笔钱回了家，而我父亲干得也不错。我父亲总对我说，来这个国家一定要来拜访李先生。有一次我说，事情过去这么久了，他很可能不知道我是谁。可父亲对此一笑置之。他说：‘所有经历过我和西米恩所共同经历过的事的男人，都不会把对方忘掉的。’哦，我父亲几年前去世了。今年是我第一次来英格兰，我想最好听从父亲的建议，来拜访一下李先生。”
他淡淡地一笑，接着说下去。
“到这儿的时候我稍微有点儿紧张，但事实上我根本没必要紧张。李先生热情地接待了我，坚持让我留下来，和他的家人一起过圣诞节。我怕会打扰他们，可他根本不许我推辞。”
他又非常不好意思地补充道：“他们都对我非常好——阿尔弗雷德·李先生和夫人，对我好得不能再好了。发生了这样的事，我感到非常难过。”
“你到这儿多长时间了，法尔先生？”
“我昨天到的。”
“你今天见过李先生吗？”
“是的，今天早上我和他聊了一会儿。他那会儿精神很好，非常渴望听到关于人和其他地方的事。”
“那是你最后一次见到他？”
“是的。”
“他有没有跟你提过，他的保险箱里放着些未经切割的钻石？”
“没有。”
赶在他人开口之前，他又加了一句：“你的意思是说，这是起盗窃杀人吗？”
“这个我们还不确定。”约翰逊说，“说到今晚发生的事情，能告诉我们你当时在干什么吗？”
“当然可以。女士们离开餐厅之后，我待在那儿又喝了杯葡萄酒。接着我意识到李家的人有家事要谈，而我在那儿妨碍了他们，便找了个借口离开了。”
“你去干什么了？”
斯蒂芬·法尔靠在他的椅背上，食指抚摸着下巴，回答的声音很呆板。
“我——呃——去了一个铺着镶花木地板的大房间，应该是舞厅之类的地方。那儿有一台留声机，还有舞曲唱片，我放上了一些唱片。”
波洛说：“也许，很可能，有什么人也到那儿去和你共舞？”
斯蒂芬·法尔的唇边露出一丝淡淡的笑容。他答道：“确实很可能，是的。人总会心怀期待。”
说完他直率地咧开嘴笑了。
波洛说：“埃斯特拉瓦多斯小姐非常漂亮。”
斯蒂芬应道：“她是我来英格兰后见过的最漂亮的姑娘。”
“埃斯特拉瓦多斯小姐来了吗？”
斯蒂芬摇摇头。
“我在那儿听到了喧闹声，于是来到大厅，飞快地跑上楼，想看看发生了什么事。是我帮哈里·李砸开了门。”
“这就是你所能告诉我们的一切了？”
“恐怕就只有这些了。”
赫尔克里·波洛向前探出身子，柔声道：“但我认为，法尔先生，你应该还能告诉我们很多事情，如果你愿意的话。”
法尔厉声问道：“你这是什么意思？”
“你还能告诉我们一些在此案中非常重要的事情——李先生是个怎样的人。你说你父亲经常对你说起他，那你父亲是怎么描述他的呢？”
斯蒂芬·法尔回答得很慢。
“我想我明白你在暗示什么。西米思·李年轻的时候是什么样的？嗯，我想你希望我实话实说吧？”
“如果你愿意的话。”
“好吧，首先，我不认为西米恩·李是一个道德高尚的公民。倒不是说他是个坏蛋，只是他总游走在法律边缘。关于他的品行，我说不出什么好话，尽管他很有魅力，可以说非常迷人，而且他难以置信地慷慨。走了背运的人去求助于他，没有一个人空手而归的。他喝一点儿酒，但不过量，对女人们很有吸引力，也很有幽默感。另一方面，他记仇的能力也强得可怕。俗话说大象是仇不忘，你也可以这么说西米恩·李。我父亲给我讲过好几件事，关于他如何等上好几年，终于报复了曾经坑过他的人，就此扯平。”
萨格登警司说：“这种事两方都不清白。法尔先生，我想你并不知道具体有谁在那儿被西米恩·李狠狠地坑过一把吧？过去的事情中，有可以解释今晚发生的这起案子的吗？”
斯蒂芬·法尔摇摇头。
“他有仇人，这是当然的，像他那样的男人，一定有过。但我并不知道什么具体的人或事。除此之外，”他眯起眼睛，“我了解到——事实上，我去问了特雷西利安——今晚没有任何陌生人靠近过这幢房子。”
赫尔克里·波洛说：“除了你之外，法尔先生。”
斯蒂芬·法尔突然转向他。
“噢？原来是这样的啊？怀疑家里面的陌生人！不过你们找不出那类事情的。没有西米恩·李搞垮了埃比尼泽·法尔，埃比的儿子便来为父亲报仇这样的事！不，”他摇摇头，“西米恩和埃比尼泽从没针锋相对过。我到这儿来的原因，就是刚才告诉过你们的，纯粹是出于好奇。此外，我想留声机是个很好的不在场证明，和其他证据一样好用。我一刻不停地换唱片——肯定有人听到声音了。一张唱片的时间绝对不够我冲上楼去的——