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知道，不过我们会让你去辨认一下。”
“吹管有这么长，”他在桌上比画了一个距离，“比较粗，和我这支钢笔差不多，是浅色的。有四根射针，是很长的棘刺做的，尖头上染了一点点颜色，另一头缠着红丝带。”
“红色的丝带？”波洛好奇地问。
“是的，先生，鲜红色，不过有一点褪色了。”
“这很奇怪，”福尼尔说，“你确定没有缠着黑黄相间绸带的？”
“黑黄相间？没有。”泽罗普洛斯先生摇着头。
福尼尔看了波洛一眼，后者脸上带着奇特的微笑，他很难理解。是因为泽罗普洛斯先生撒了谎，还是有其他原因？
福尼尔疑虑重重地说：“也许这吹管和射针跟本案没什么关系，只是个巧合。无论如何，我希望你详细描绘一下那个美国人。”
泽罗普洛斯先生以东方人的方式摊开手掌。
“就是个美国人而已。鼻音重，不会说法语，嚼着口香糖，戴着玳瑁框的眼镜。他很高，我觉得年龄不太大。”
“肤色深吗？”
“我说不准，他戴了帽子。”
“如果再见到他，你能认出来吗？”
泽罗普洛斯先生看起来很犹豫。
“不好说。有那么多美国人进进出出，他的相貌也没什么特色。”
福尼尔拿出一些照片给他看，结果一无所获，泽罗普洛斯说他一个也不认识。
“很可能又是一次徒劳的追寻。”走出古董店，福尼尔说。
“有可能，”波洛表示同意，“但我不这么认为。他店里价格标签的形状是相同的，而且，我觉得他的故事里有几处有趣的地方。现在，我的朋友，我们再做一次徒劳的追寻怎么样？就当是满足一下我的兴趣。”
“去哪里？”
“卡普辛斯大道。”
“那是——”
“寰宇航空公司售票处。”
“当然。但是我们已经去那里问过了，他们的回答没什么特别的。”
波洛友善地拍拍他的肩。“啊，但是你看，回答怎样，取决于问题是什么。你不知道真正该问什么问题。”
“而你知道？”
“嗯，我有个小小的想法。”
他不肯再多说了，直到他们抵达卡普辛斯大道。
寰宇航空公司的房间不大。一个深肤色、样子精干的男人坐在一张光亮的木桌后面；一个大约十五岁的男孩坐在打字机旁。福尼尔向那个男人出示了证件。这个人叫朱尔斯·佩罗特，他表示会全力配合警方。在波洛的建议下，那个男孩离开了，坐到最远的角落里去。
“我们要谈到一些机密内容。”他这样解释。
朱尔斯·佩罗特看起来很兴奋。“好的，什么事？”
“关于吉塞尔夫人被谋杀的事情。”
“啊，是的，我记得。我已经回答过你们一些问题了。”
“完全正确。不过我们想核对一下细节。吉塞尔夫人是什么时候订机票的？”
“我想我已经说过了，是十七号打电话来预定的。”
“是第二天十二点的飞机？”
“对，先生。”
“可我听她的仆人说，她定的是八点四十五分的飞机。”
“不，不，是这样，夫人的仆人来预定八点四十五分的航班，可已经满员了，我们就给她定了十二点的。”
“哦，我明白了。”
“是这样的，先生。”
“我明白——但这还是很奇怪，非常奇怪。”
这位职员用探询的目光看着他。
“我的一位朋友当时也临时决定去英国，他坐了八点四十五分的航班，飞机上只有一半的乘客。”
佩罗特翻了翻记录本。“可能你的朋友说的不是那一天，而是前一天或后一天——”
“不，就是在谋杀发生的那一天。他说假如错过了早班，他就会坐在普罗米修斯航班上了。”
“啊，这真是非常奇怪。当然，有的时候有些乘客订了票却没有及时赶来，然后，很自然地，就会有空位……有时候订票也会出现错误。我得和布尔歇那边联系一下，他们有时候办事不牢靠——”
波洛温和地注视着佩罗特，直到后者心虚地住口。他双眼不停转动，前额流下了一滴汗。
“两种可能的解释，”波洛说，“但我觉得都不是真相。你不觉得洗清自己更好吗？”
“洗清什么？我不明白。”
“哦，你非常明白。这是一桩谋杀案——谋杀案，佩罗特先生。如果你隐瞒了任何真相，事情可能会对你不利——相当不利。警方的观点总是很严肃的，你是在违反法律。”
佩罗特看着他，嘴巴张开，双手在颤抖。
“说吧，”波洛的声音权威而专横，“他们给了你多少钱？谁给的？”
“我不是有意的……我不知道……我根本没想到……”
“多少钱？谁给的？”
“五……五千法郎，我不认识他……这会毁了我的……”
“不说出真相才会毁了你。说吧，你知道不说的话下场如何。告诉我们究竟发生了什么事。”
汗水从佩罗特的额头流下，他快速地开口说道：“我是无心的，我发誓没有恶意。那个人说他第二天要去英国，想找吉塞尔夫人借钱，但又想装成偶然遇到她。他说这样成功的机会更大一点。他说她第二天要去英国，我只要告诉她说早班飞机已经满员了，卖给她普罗米修斯航班上二号座位的机票就行。我发誓，先生，我没觉得这件事非常不妥——毕竟这没什么区别，不是吗？我想美国人就是这样的，做生意从不讲规矩。”
“美国人？”福尼尔立刻问。
“是的，他是个美国人。”
“描述一下他的长相。”
“高个子，有点驼背，灰色头发，戴角质框的眼镜，留着小山羊胡。”
“他自己也订座了吗？”
“订了，吉塞尔夫人旁的一号座位。”
“他叫什么名字？”
“塞拉斯——塞拉斯·哈珀。”
波洛温和地摇了摇头。
“飞机上没有这个人，也没有人坐一号座位。”
“我看了报纸，没看到这个名字。所以我觉得没必要提这件事，既然这个人并没有上飞机——”
福尼尔冷冷地看了他一眼。
“你向警察隐瞒了实情，这是很严重的过失。”
说完他和波洛离开了售票处。被吓坏了的朱尔斯·佩罗特注视着他们离开。来到外面的大街上，福尼尔脱帽鞠了一躬。“我向你致敬，波洛先生。你是怎么想到的？”
“通过两件事。一是今天早晨我听到我们飞机上的一名乘客说，早班飞机空了一半。另一件事是埃莉斯说她去订票时，早班飞机已经满员了。这两件事无法吻合。此外，我记得乘务员说过，他以前在八点四十五分的航班上见过吉塞尔夫人，也就是说她通常会乘坐早一点的那班飞机。
“但是有人更希望她坐上十二点这一班——一个已经定了普罗米修斯航班的人。为什么订票处的职员说早班飞机已经满员了？是一个错误，还是有意撒谎？我认为是后者——我是对的。”
“这个案子每一分钟都变得更复杂。”福尼尔叫道，“首先我们在寻找一位女士，现在又变成了一位男士。这个美国人——”
他停下来，看着波洛。后者点点头。
“是的，我的朋友，”波洛说，“在巴黎假扮成美国人相当容易！浓重的鼻音、嚼着口香糖、山羊胡、角质框眼镜——典型的美国人的舞台形象。”
他从口袋中拿出画报上撕下来的那张照片。
“你在看什么？”
“身着泳装的伯爵夫人。”
“你认为——不，她漂亮、精致、迷人，可不是一个高大的驼背美国人。她是个演员，但也不可能扮演这种角色。不，不可能。”
“我并没有提过这种可能性啊。”波洛说，但仍然继续看着手中的画页。
。
第十二章霍布里庄园
霍布里伯爵靠在餐台旁，漫不经心地往盘子里盛了一些腰子。
斯蒂芬·霍布里二十七岁，头型窄，下巴长。他是个运动型的人，头脑不如四肢发达。他心地善良，有那么一点自负；为人忠实，而且相当固执。
他将早餐盘端到桌上开始用餐。翻开桌上的报纸时，他猛地皱起了眉头。他把没吃完的早餐推开，喝了些咖啡，站起身来。他犹豫了一会儿，对自己点点头，走出餐厅，经过宽敞的大厅，上了楼。在一扇门前，他敲了敲，等待回应。里面一个清亮的声音说：“进来！”
霍布里伯爵走了进去。
这是一间朝南的卧室，宽敞华丽。塞西莉·霍布里坐在那张伊丽莎白时期的巨大橡木床上。她看起来十分动人，卷曲的金发垂在粉红色的睡衣上。在她旁边的桌上放着一个早餐盘，里面有喝剩的咖啡和果汁。她正在拆信，她的女仆在房里走动着。
这样迷人的场景会让任何男人呼吸加速，但对霍布里伯爵来说，这个景象已失去了魅力。三年前，塞西莉的美貌使他头晕目眩，深深地坠入爱河。如今一切已经过去——他曾经疯狂，但现在已经理智了。
霍布里夫人有些吃惊。“什么事，斯蒂芬？”
他粗鲁地说：“我想和你单独说几句。”
“玛德琳，”霍布里夫人对女仆说，“放下手上的活儿，先出去。”
那个法国女孩嘀咕道：“好的，夫人。”她迅速从眼角抛出一道好奇的余光，看了霍布里伯爵一眼，然后离开了房间。
霍布里伯爵等到女仆关上了门，才说：“塞西莉，我想知道你究竟为什么要来这里。”
“怎么了，为什么不呢？”
“为什么不？我能想出一大堆理由。”
他的妻子喃喃地说：“哦，理由……”
“没错，理由。你应该记得我们已经就我们的关系达成了一致意见，决定不再一起生活了。你会拿到城里的房子，还有赡养费——相当可观的赡养费。遵守条件的话，你完全可以过上自己想要的生活。为什么你突然回来了？”
“我觉得这样更好。”塞西莉又耸耸肩。
“我猜你是指金钱方面？”
霍布里夫人说：“老天，我真恨你。你是这世上最无情的男人。”
“无情？你还说无情？正是因为你和你奢侈的生活方式，霍布里庄园才被抵押出去了。”
“霍布里庄园——这就是你关心的一切！骑马、打猎、射击，疲倦的老农民和作物……上帝啊，女人怎么能过这种生活！”
“有些女人会喜欢。”
“没错，维尼蒂娅·克尔那种女人，自己就有一半马的血统。你应该娶个那样的女人。”
霍布里伯爵走到窗边。
“现在说这个太晚了，我娶了你。”
“而你被困住了。”塞西莉的笑容满怀恶意，带着胜利的光辉，“你想摆脱我，但你做不到。”
他说：“我们一定要闹成这样吗？”
“你总是那么迂腐虔诚，不是吗？当我告诉朋友你说的那些话时，他们大部分都笑昏过去了。”
“他们有这么做的自由。我们能回到原来的话题上吗？你回来干什么？”
但他妻子没有接这个话题。她说：“你告诉报社的人你不会为我的债务负责。你觉得这是绅士的行为吗？”
“我很遗憾走到了这一步。我警告过你，你记得的。我为你付了两次钱。事情要有个限度。你热爱赌博——我们到底为什么要讨论这个？但我确实想知道你回霍布里庄园干什么。你恨这个地方，说它无聊得发疯。”
塞西莉的小脸沉了下来。“我现在觉得还是回来更好。”
“现在——更好？”他沉思着重复着她的话，然后提出了一个尖锐的问题，“塞西莉，你从那个老法国人那儿借钱了吗？”
“哪个人？我不知道你说的是谁。”
“你当然知道我说的是谁。我是说那个在巴黎的飞机上被杀的女人——你回家时坐的那趟航班。你从她那儿借钱了吗？”
“没有，当然没有，你怎么会这么想？”
“别装了，塞西莉。假如你从她那儿借了钱，最好告诉我。记住，这事儿还没完，听证会只是说这是一起由不知名的凶手实施的谋杀，两个国家的警察都在调查，迟早会找到真相的。那个女人的生意肯定有记录，如果警察发现你和这件事有牵连，我们最好事先有所准备。我们必须听听福克斯的意见——他们公司已经连续几代人为霍布里家族提供法律服务了。”
“我在法庭时不是已经作证说我不认识那个女人了吗？”
“我不觉得那能起到多大作用。”她丈夫冷淡地说，“如果你确实和这个吉塞尔有过来往，警察是一定会发现的。”
塞西莉生气地从床上坐起来。
“也许你真的认为我杀了她——在那架飞机上，用吹管和毒刺什么的，和疯子一样！”
“整件事情听起来都很疯狂，”斯蒂芬若有所思地点着头，“但我确实希望你认清自己所处的位置。”
“什么位置？根本没有什么位置可言！我说的话你一个字都不信。该死的，你为什么突然对我这么关心？你从来不在乎我身上发生什么事的。你不喜欢我，憎恶我，希望我明天就死掉。这有什么好装的？”
“你的说法有点儿夸张吧？不管你怎么看待我，太老派还是什么，我确实在乎我们家族的名声。你可能觉得已经过时了，但这种东西是存在的。”
他猛然转身，离开了房间。他能感到太阳穴处的脉搏在跳动，许多想法一个个闪过他的脑海。
“不喜欢？憎恶？希望她明天就死掉？上帝啊，的确如此！我会觉得像一个刑满释放的人。生活是一件多么奇特又疯狂的事情啊！当我第一次在《现在就做》里面见到她时，她看上去是个多么可