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思之中。最后，他似乎打定主意，然后看了一眼钟表，表情严肃。
“你瞧，我的朋友，事不宜迟。欧陆快车一点钟驶离维多利亚，别激动，有的是时间。我们可以先讨论上十分钟。你会陪着我的，对吗？”
“这个……”
“你跟我说过，未来几个星期你的老板都不需要你。”
“哦，那没关系。但是这个雷诺先生强烈地暗示说他的事情属于个人隐私。”
“得了吧，我会说服雷诺先生的。顺便问一下，你好像知道这个名字？”
“南美有个著名的百万富翁，就叫雷诺。我不知道是否是同一个人。”
“毫无疑问。这就可以解释为什么在信中提到了圣地亚哥。圣地亚哥在智利，而智利就在南美洲！啊，我们进展顺利！你注意到那条附言了吗？有什么感觉？”
我考虑了一下。
“显然，他写信的时候很克制，但是到最后还是失控了，一时冲动就草草地写了这四个字。”
我的朋友却有力地摇摇头。
“你错了。你没看到签名的墨水很黑，而附言的颜色却很淡？”
“那又怎么了？”我迷惑地问。
“我的天哪，朋友，可否用用你那灰色的小小脑细胞？这还不明显吗？雷诺先生写信之后，没有用吸墨纸吸干，而是仔细地读了一遍。然后，并非一时冲动，而是审慎地加上了最后这句话，最后用吸墨纸吸干。”
“可这是为什么呢？”
“哎呀！就是为了让我产生你那样的想法啊！”
“什么？”
“但是——这是为了确保我能过去！他读完信之后并不满意，因为语气不够强烈！”
他顿了顿，两眼发出预示着内心激动的绿光，然后轻轻地补充道：“所以，我的朋友，既然附言是后来加上去的，不是一时冲动，而是十分冷静，那么事情一定非常急迫，我们必须尽快去他那儿。”
“梅林维尔郡，”我若有所思地咕哝道，“我想我听过这个地方。”
波洛点点头。
“地方很小——却很别致！位于布洛涅和加来中间。我想，雷诺先生在英国有房子吧？”
“是的，我记忆中是在拉特兰门。他在乡下还有一幢大房子，在哈福郡的某个地方。不过我对他知之甚少，他不怎么参加社交活动。我认为他在南美洲的城市里拥有巨大的财富，并且大部分时间都待在智利和阿根廷。”
“好吧，他会告诉我们详情的。我们收拾行李去吧。每人带一个小手提箱，然后坐出租车，去维多利亚。”
十一点钟，我们从维多利亚出发去往多弗。走之前，波洛给雷诺先生发了个电报，告诉他我们到达加来的时间。
“真让我惊讶，波洛，你居然没买几瓶晕船药。”我想起早餐时他对我说的话，于是不怀好意地说。
我的朋友正焦虑地查看天气，转过脸来责备地看着我。
“你不记得拉维盖尔发明的奇妙方法了吗？我经常按他说的练习。如果你还记得的话——人要保持平衡，只需将头部从左转向右，保持呼吸，吸气和吐气中间数六下。”
“嗯，”我表示反对，“如果你去圣地亚哥或布宜诺斯艾利斯，或者其他的登陆地点，这种平衡自己和反复数六下的方法会让你厌倦不已的。”
“什么！你不会以为我要去圣地亚哥吧？”
“雷诺先生的信上曾提到这个地方。”
“他不了解赫尔克里·波洛是怎么办案的。我才不会到处乱跑，长途旅行，搞得自己焦虑不安。我的工作是在这里面——这儿——做的。”他意味深长地敲敲额头。
如往常一样，这句话激起了我辩论的欲望。
“这没什么错，波洛，但我觉得你渐渐习惯于轻视某些东西了。有时候，一枚指纹可以协助警方将凶手逮捕定罪。”
“也一定害死了不止一个无辜的人。”波洛冷淡地说。
“不过，研究指纹、足迹、烟灰、不同种类的泥土，以及其他对细节仔细观察得到的线索——这些都非常重要吧？”
“当然，我没说这些不重要。训练有素的侦察员和专家毫无疑问是有用的，不过还有另外一些赫尔克里·波洛一样的人，他们的地位在专家之上！专家把事实陈述给他们，而他们分析犯罪方法、做出逻辑推演、确定事件发生的正确顺序；最重要的是，犯罪的真实心理。你猎过狐狸吧？”
“我偶尔会去打猎。”我说，为他忽然改变话题感到不解，“怎么了？”
“噢，猎狐狸需要带狗吧？”
“是猎犬。”我轻轻纠正他，“是的，当然。”
波洛向我摇起手指。“但是，你不会下马在地面上奔跑，用鼻子去嗅兽迹，还汪汪大叫吧？”
我忍不住大笑。波洛满意地点点头。
“这就对啦。你知道把猎犬的工作留给猎犬，可是你却要我赫尔克里·波洛当傻瓜，躺在地上（甚至是湿草地上）研究假想的足迹，或者去捡那些我自己也不知道有什么区别的烟头。记得普利茅斯快车疑案吗？杰普去铁轨上勘察，他回来后，尽管我完全没离开公寓，却能准确地说出他发现了什么。”
“你是认为杰普是在浪费时间？”
“一点儿也不，他的证据可以证实我的理论。但是要让我亲自去找那就真是浪费时间了。所谓专家也是如此。记得卡文迪什案的笔迹鉴定问题吗？有一位顾问调查的结果证明了相似的地方，被告却提出证据，指出有差异的地方。用语都很技术化，结果呢？答案我们一开始就知道。笔迹和约翰·卡文迪什写的很相似。研究心理学的人会想到一个问题：为什么？真是他写的，还是有人要我们相信如此？我回答了这个问题，我的朋友，而且答对了。”
波洛满意地靠在椅子上休息了。他就算没说服我，至少封住了我的嘴。
在船上，我知道最好不要打扰我的朋友。天气宜人，风平浪静，所以波洛能微笑着跟我一起在加来下船，我丝毫也不吃惊。可等待我们的却是一场失望。没有车过来接我们，但是波洛把这归结为他的电报延误了。
“我们可以雇辆车。”他爽朗地说。几分钟之后，我们就坐上了一辆租来的破烂不堪的汽车，颠簸着，吱吱嘎嘎地驶向了梅林维尔。
我的兴致极其高昂，可我那小个子朋友却严肃地看着我。
“你的状态就是苏格兰人口中的‘恶兆’。黑斯廷斯，这可是灾难的预兆啊。”
“胡说。不管怎样，你无法体会我的感受。”
“是不能。我很担心。”
“担心什么？”
“我不知道，可我有种预感——难以言说。”
他说得如此严峻，我不由得也深受影响。
“我有种感觉，”他缓缓地说，“这是个大案子——冗长、麻烦又不容易解决。”
我还想再问，但这时车子已经来到了梅林维尔小镇。我们放慢速度，询问去热纳维耶芙别墅怎么走。
“一直往前走，先生，穿过镇子。热纳维耶芙别墅在另外一头，差不多有半英里。不会找不到路的，那可是一幢临海的大别墅呢。”
我们谢过指路人，继续向前开，把小镇远远撇在身后。在一个岔路口前，我们再次停下车。一个农夫拖着沉重的脚步朝我们走过来，于是我们等他走近些再问路。路边有一幢小小的别墅，可是看起来又简陋又破败，不像是我们要找的那幢。就在我们等待时，大门开了，一个女孩走了出来。
农夫从我们身边经过的时候，司机从座位上探出身向他问路。
“热纳维耶芙别墅？顺着这条路右边走几步就是，先生，要不是这条弯路，你们就能看到它了。”
司机谢过他，重新发动了车子。那个女孩仍然站在那儿，一只手搭在门上，注视着我们。我看得入了迷。我可是个美好事物的爱慕者，而她美得让任何人都无法视而不见。她身材高挑，身姿如女神般优美，一头金发在阳光中熠熠生辉。我发誓她绝对是我平生见过的最美的女孩。我们摇摇晃晃地驶入崎岖不平的道路时，我还扭过头去看她。
“天哪，波洛，”我大声说道，“你看到那个年轻的仙女没有？”
波洛抬了抬眉毛。
“开始了。”他嘀咕着，“你已经看到神仙了。”
“真是岂有此理，难道她不是吗？”
“也许吧，可我没注意。”
“你肯定注意到她了吧？”
“我的朋友，两个人对同一件事的看法很难相同。比如你，看到一个仙女，而我——”他犹豫了。
“怎么了？”
“我只看到一个眼神焦虑的女孩。”波洛一本正经地说。
这时车子来到一扇绿色的大门前，我们不约而同地惊叫一声。门前站着一位威风的警官，他伸出手挡住了我们的去路。
“不能过去，先生们。”
“可我们想见雷诺先生，”我喊出了声，“我们约好了的。这不是他的别墅吗？”
“是的，先生，但是——”
波洛探出身。
“但是什么？”
“雷诺先生今早被谋杀了。”
。
第三章热纳维耶芙别墅
波洛立刻跳下车，激动得两眼发光。
“你说什么？谋杀？什么时候？怎么死的？”
警官挺直身子。
“我不能回答任何问题，先生。”
“没错，我理解。”波洛考虑了一下，“警察局局长一定在里面吧？”
“是的，先生。”
波洛掏出一张名片，在上面草草地写了几个字。
“这个，可否麻烦你立刻把这张名片交给局长？”
那人接过名片，转过头，吹了声口哨。随即一个同事走了过来，接过名片。几分钟之后，一个留着大胡子的矮胖男人急急忙忙来到门口。警官冲他敬了个礼，然后站在一旁。
“我亲爱的波洛先生，”警察局长大喊道，“见到你真高兴。你来得可真是时候啊。”
波洛面露喜色。
“贝克斯先生，我也很高兴见到您。”他转向我，“这是我的一位英国朋友，黑斯廷斯上尉；这是卢西恩·贝克斯先生。”
警察局局长和我相互郑重地鞠躬致意，之后贝克斯先生立马又转向了波洛。
“老朋友，自从一九○九年在奥斯坦德分别之后，我就没见过你了。你是否有能够帮助我们的线索？”
“你可能已经听说了。你知道我们是应邀而来的吧？”
“不知道。谁请你们来的？”
“死者。看样子他知道有人想要害他，很不幸，他的委托太迟了。”
“天哪！”那法国人忽然短促地叫了一声，“所以他预见到自己会被杀了！这么一来我们的推论就完全被颠覆了！先进来吧。”
他打开门，我们便向房子走过去。贝克斯先生继续说道：“必须立刻告知地方预审法官阿尔特先生。他刚刚检查完犯罪现场，正准备审讯。”
“凶案发生在什么时候？”波洛问道。
“尸体是在今天上午九点钟被发现的，雷诺夫人和医生的证词都表明死亡时间应该是在凌晨两点左右。还是请进来吧。”
我们来到了通向别墅前门的台阶上，门厅里坐着另一名警官，看到局长就站了起来。
“阿尔特先生现在在哪儿？”后者问道。
“在客厅，先生。”
贝克斯先生打开门厅左边的一扇门，我们便走了进去。阿尔特先生和他的书记员正坐在一张大圆桌旁。我们进去之后，他们抬起头看了看。警察局局长为我们做了介绍，并说明了我们到此的原因。
法官阿尔特先生高高瘦瘦的，一双敏锐的黑眼睛，说话时习惯摸着修得很整齐的灰色胡须。壁炉旁边站着一位老人，背微驼。局长介绍说他是杜兰德医生。
“太不寻常了，”局长说完之后，阿尔特先生说道，“你把那封信带来了吗，先生？”
波洛把信递给他，法官读了起来。
“唔，他说到有个秘密，可惜没说清楚。我们非常感激你，波洛先生。衷心希望你能协助我们进行调查。你还要回伦敦吗？”
“检察官先生，我打算留下来。我没能及时赶到，阻止委托人被谋害，但是我觉得自己在道义上有责任找出凶手。”
法官微微一鞠躬。
“这种情操令人深感敬佩。况且，雷诺夫人无疑也需要您继续帮助她。我们正在等巴黎安全局的吉劳德先生，我相信你和他两个人在调查中一定会精诚合作的。同时，希望你能赏光出席我的审讯。而且，无须我多说，如果你有任何需要，我们会随时提供帮助。”
“谢谢你，先生。目前我仍然一无所知，相信你也理解这一点。我完全不了解情况。”
阿尔特先生冲局长点点头，于是后者开始说了起来。
“今天早上，老仆人弗朗索瓦丝下楼准备工作，发现前门半开着。她顿时以为是进来小偷了，便走进餐厅查看，发现银餐具安然无恙地摆在那儿，于是她就没多想，觉得肯定是主人早起去散步了。”
“抱歉，先生，我打断一下，他经常在早上散步吗？”
“不，不是，但弗朗索瓦丝对英国人的看法就是这样的——很疯狂，随时都会做出一些莫名其妙的事情！年轻的女仆莱奥妮像平时那样去叫醒女主人，却惊恐地发现她被塞住嘴绑了起来。而且几乎就在同一时间传来消息说发现了雷诺先生的尸体，从背后被刺了一刀。”
“在哪儿？”
“这是这个案子中最怪异的地方。雷诺先生脸朝下趴在一座打开的墓穴里。”
“什么？”
“没错。墓坑是新挖的，离别墅只有几码。”
“死了多久？”
杜兰德医生回答道：
“今天早上十点钟我检查了尸体，至少已经死了七个小时，也可能是十