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。“我从埃奇韦尔男爵夫人那儿听来的意思是，她通过律师找过你很多次？”
“她是找过，”埃奇韦尔男爵冷冷地回应，“英国律师，美国律师，各种各样的律师，还有些最低等的饭桶。最后，我不是说了吗，她亲自给我写了信。”
“你之前拒绝过？”
“确实是这样。”
“但是收到她的信之后，你改了主意。为什么会改主意呢，埃奇韦尔男爵？”
“反正和那封信没有任何关系，”他警惕地说，“我的观点会忽然改变，如此而已。”
“这次的变化有些突然。”
埃奇韦尔男爵没有搭话。
“是什么特别的情况让你改了主意呢，埃奇韦尔男爵？”
“这一点就真的只是我自己的事情了，波洛先生。我不想再谈这个问题了。或者这么说吧，慢慢地我也认识到了就这么断绝这种——请恕我直言——丢人的关联是有好处的。我的第二次婚姻确实是一个错误。”
“你太太也这么说。”波洛柔声附和。
“是吗？”
那一瞬间他眼中有些奇怪的光彩，但几乎是马上就消失了。
他坚决地站起来，随着我们同他道别，他的态度也变得不是那么拒人千里之外了。
“请务必原谅我临时更改了会面时间。我明天必须去一趟巴黎。”
“当然，当然。”
“其实是为了一些艺术品的买卖。我看上了一件小小的雕塑。可以称得上完美——以它那种怪异的方式，或者应该这么说。不过这是我中意的那种怪异，我一直都这样，品位有些特别。”
他又露出了那种奇怪的笑容。我一直看着旁边书架上的书。里面有卡萨维诺的回忆录，还有一卷萨德伯爵的著作，另一本是关于中世纪酷刑的书。
我想起简·威尔金森在谈及她丈夫时候发抖的样子。看起来她并不是在演戏，那一定是真实的感受。我很好奇乔治·阿尔弗莱德·圣·文森特·马什，埃奇韦尔男爵四世，到底是个什么样的人。
他很和蔼地同我们道别，一边按铃叫人过来。我们走出门。希腊神像一样的管家正在客厅等着。就在我回身关上书房门的一瞬间，我瞄到了房间里。我几乎要惊叫出来。
那张和蔼的笑脸变形了。嘴唇缩了起来，表情狰狞地露出了全部牙齿，眼中燃着火苗，几乎是疯狂的怒意。
我马上明白了为什么两任太太都要离开他。我感到惊奇的是他那种钢铁般的自制力。整个会面中他始终保持着冰冷的自我控制，那种桀骜的礼貌。
正当我们走到前门时，右边的房门打开了。一个姑娘站在那个房间的门口，看到我们时往后退了一小步。
这是个身材细长的姑娘，深色头发，面容白皙。她的眼睛，幽暗又有些受到惊吓的样子，和我对望了片刻。然后，她就像是一个影子似的缩回房间，关上了门。
过了一会儿，我们已经走在了街上。波洛叫了一辆出租车，我们坐进去，他让司机开去萨伏依饭店。
“那么，黑斯廷斯，”他眨了眨眼说，“这次会面和我想的完全不一样。”
“确实完全不同。埃奇韦尔男爵真是个不一般的人。”
我跟他说了我在关上书房门之前无意看过去的事，以及我到底看到了什么。他慢慢点着头，若有所思。
“我想他已经非常接近疯狂的边缘了，黑斯廷斯。我可以想象他干过不少可怕的坏事，他僵死的外表之下隐藏着一种根深蒂固的残酷本性。”
“难怪他的两任妻子都要离开他。”
“就是你说的这样。”
“波洛，我们出来的时候你注意到那个女孩没有？深色头发，脸色很白的那个。”
“是的，我注意到了，我的朋友。年轻的女士，受到了惊吓，不太开心的样子。”
他的声音有些低沉。
“你觉得她会是谁？”
“可能是他的女儿。他有个女儿。”
“她看起来确实是受到了惊吓，”我慢慢地说，“那座房子对一个年轻姑娘来说真是个阴郁的地方。”
“是啊，的确如此。啊，我们到了，我的朋友。现在去把这个好消息告诉男爵夫人吧。”
简在饭店里，电话通报之后，侍者告诉我们可以直接上去。一个服务生领着我们走到房门口。
开门的是一位衣着整洁的中年妇女，戴着眼镜，灰白头发梳理得整整齐齐。从卧室传来简沙哑的嗓音。
“是波洛先生吗，埃利斯？请他坐下。我找件衣服披上，马上就出来。”
简·威尔金森所说的衣服是件薄纱睡衣，展现出来的曲线倒比遮盖住的身体更多。她急切地走过来，说道：“行了？”
波洛站起身鞠躬吻手致意。
“正好可以用到这个词，夫人，就是行了。”
“怎么，你的意思是？”
“埃奇韦尔男爵完全同意离婚。”
“什么？”
她脸上的茫然神情如果不是真的，那她确实是一个最了不起的演员。
“波洛先生！你办到了！轻轻松松！马到成功！天哪，你真是个天才。你到底是怎么办成这事的？”
“夫人，我不能无功受禄。六个月之前你的丈夫就已经写信给你，撤销了对离婚的反对。”
“你说什么？写信给我？寄到哪儿了？”
“就我所知，是你在好莱坞的时候。”
“我从没收到过。我想一定是寄丢了。想想这几个月我居然一直为这件事烦心、想主意、发愁，几乎要把自己搞疯了。”
“埃奇韦尔男爵似乎觉得你要嫁给什么演员了。”
“自然，我是这么告诉他的。”她孩子般地笑了笑，忽然又变成了很警觉的样子，“怎么，波洛先生，你没有告诉他我和公爵的事情吧？”
“没有，没有，你放心。我是很谨慎的。可不能说出来，对吧？”
“是啊，你看，他就是那么一个怪异卑劣的人。要是说嫁给默顿，他会觉得可能是我在借此往上爬了——他自然会暗中破坏。但是电影演员就不同了。不管怎么说，我还是很意外的。是的，我感到意外。你不觉得奇怪吗，埃利斯？”
我注意到女仆一直在卧室走来走去，整理女主人胡乱甩在椅背上的几件外出衣服。我之前以为她是在暗中听我们说话。现在看起来，简是完全信任她的。
“是的，确实是，夫人。这和我们之前认识的男爵大人一定是有了很大不同。”女仆带着些恶意说道。
“是的，一定是这样。”
“你不了解他的态度？这让你觉得奇怪吗？”波洛询问道。
“哦，是的。但是不管怎么说，我们都不要担心这个了。只要他改了主意，为什么改的又有什么关系？”
“你可能不感兴趣，不过这倒是让我很有兴趣，夫人。”
简没有接这个话茬儿。
“最重要的是，我自由了，终于。”
“还没有，夫人。”
她不耐烦地看着他。
“也行，快要自由了。是一回事。”
波洛看起来并不这么觉得。
“公爵在巴黎，”简说，“我得马上发电报给他。天哪，他的老妈不得气疯了。”
波洛站起身。
“我很高兴一切都如你所愿了，夫人。”
“再见，波洛先生，真是非常感谢。”
“我什么都没做。”
“无论如何，是你给我带来了好消息，波洛先生，我会永远感激你，真的！”
“事情就是这样了，”我们走出套房时波洛对我说，“她脑子里只有一件事——她自己。她根本没有起疑，没有好奇这封信为什么从未收到过。你看着吧，黑斯廷斯，有些事情上她精明过头，但是完全没有脑子。好吧，上帝不能把什么都给了一个人。”
“除了赫尔克里·波洛。”我接了一句。
“你又在开我玩笑了，我的朋友。”他冷静地回答，“来吧，我们沿着堤岸走走。我想把脑子里的想法整理整理。”
我谨慎地保持着沉默，等着这个料事如神的家伙先开口。
“信，”我们走到河边的时候他才又开始这个话题，“这让我很感兴趣。这个问题有四个解答，我的朋友。”
“四个？”
“是的。第一个是，这封信寄丢了。这种事会发生，你知道的，但并不是那么经常。不，不会经常发生。如果是地址写错，信早就会退回给埃奇韦尔男爵。不，我不希望是这个答案，当然，这也可能就是真正发生的事。
“第二个答案，我们美丽的男爵夫人说从没有收到信是在撒谎。当然，这也是很有可能的。这位迷人的女士为了自己，可以用最孩子气的坦率外表说出任何谎话。但是我想不出原因，黑斯廷斯，这对她有什么好处呢？如果她明知道他会同意离婚，为什么还要请我去提这个要求？这说不过去。
“第三个答案。埃奇韦尔男爵在说谎。如果说有什么人在撒谎，相比他太太，他的可能性更大。但是我也看不出这个谎言的理由。为什么编造一封号称在六个月之前寄出的信？为什么不干脆就答应我的提议？不，我觉得他确实发出了这封信——只是他为什么忽然改变了态度，我实在想不明白。
“那么，就剩下第四个答案了——有人扣下了这封信。注意，黑斯廷斯，这样一来我们就有个非常有趣的猜测了，因为信可能被任何人扣下来——不管是在美国还是在英国。
“不管是谁扣下了这封信，他一定是不希望这个婚姻解体。黑斯廷斯，我真的很想知道这件事情背后的故事。一定有什么原因——我发誓一定有什么原因。”
他停了停，然后慢慢地接着说。
“这个原因我现在还只能模糊地看到一点点。”
。
第五章谋杀
第二天是六月三十号。
当时是九点半，仆人来通报说杰普警督在楼下急着要见我们。
我们已经有好几年没有见过这位苏格兰场的警督了。
“啊！可爱的杰普，”波洛说，“我倒是想知道他来做什么。”
“来找你帮忙的，”我干脆地说，“有什么案子让他力不从心了，只好来找你。”
对于杰普，我没有波洛那么纵容。我倒不是很在意他总是害得波洛大伤脑筋——不管怎么说，波洛是很享受这个过程的，既高兴又感到荣耀。让我不高兴的是杰普总是虚伪地装出他并不是跑来请求帮助的样子。我喜欢直来直往的人。我这么说了，波洛大笑起来。
“你是勇往直前的硬汉，对不对，黑斯廷斯？但是你要想到，可怜的杰普还得保全他的面子。所以他必须得装一装样子，这是很自然的。”
我觉得这是挺傻的做法，也这么直接说了。波洛还是不同意。
“外在的表现——都是些无关痛痒的东西——但是对有些人来说很重要。这让他们得以保持尊严。”
我个人认为一点点谦卑对杰普来说没坏处，但没必要为了这件事争论。何况我也很好奇杰普这次为了什么而来。
他很热情地同我们两人打招呼。
“正要去吃早餐，是这样吗？还没有找到给你下方蛋的母鸡吗，波洛先生？”
这是一个老典故了，来自波洛对不同外形的鸡蛋会破坏他的匀称感这么一个小抱怨。
“现在还没有。”波洛笑着说，“什么事让你这么早就大驾光临，我可爱的杰普？”
“不早了，至少对我来说不早了。我已经起床工作两个多小时了。至于是什么事让我来找你——是的，一起谋杀。”
“谋杀？”
杰普点点头。
“埃奇韦尔男爵昨晚被人杀死在摄政门的住所。被他太太用刀刺入了脖子。”
“他的太太？”我叫出声来。
我一下就想起布赖恩·马丁在昨天上午说过的话。他是预见到将会发生什么事情了？我又想起简那句轻轻松松的“解决了他”。非道德，布赖恩·马丁是这么说她来着。她是那种人，没错。无情，自大而且愚蠢。他的判断多么正确啊。
我想着这些的时候，杰普也在继续说：“是的，那个女演员，你知道的。有名的简·威尔金森，三年前嫁给了他。他们的关系并不好，后来她离开了他。”
波洛看起来一脸困惑又很严肃。
“是什么让你认为是她杀的？”
“不是认为，有人认出了她。她好像也没有打算掩饰身份，叫了一辆出租车——”
“出租车——”我不由自主地重复了一遍，那晚她在萨伏依饭店说过的话又在我耳边响起。
“——按门铃，要求见埃奇韦尔男爵，那是晚上十点的事。管家说他去看看。‘哦，不必了，我就是埃奇韦尔男爵夫人。’她冷静地说，‘我想他就在书房。’说着她就走过去打开门，走进房间回手关上了门。
“管家觉得有些奇怪，但也不是什么大不了的事情。他回到楼下。十分钟之后，他听到大门关上的声音。不管怎么说，她没有待很久。他在差不多十一点的时候锁上了大门。他打开过书房的门，但是屋里很暗，所以他以为主人已经上床睡觉了。今天早上女仆发现了尸体。脖子后面，刚刚好就在发根的下面中了一刀。”
“有叫声吗？宅子里的人什么声音都没有听到？”
“他们都说没有。你知道，书房有扇隔音很好的门，外面还有车辆驶过的声音。照那个样子刺过去，人很快就死了。从脑底部直接插入延髓，医生是这么说的——大概是这个说法吧。如果你找准了这个位置，立即就能杀死一个人。”
“就是说，要准确地知道应该往哪儿刺，也就是说要有医学知识。”
“是的，确实是这样。这一点倒是对她有利。但十有八九是运气使然。她只是运气很好。有些人就是有很好的运气，你知道的。”
“我的