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就没再见过面。”
“你不是参加了这次调查吗？”德斯帕问道。
波洛轻轻挠挠耳朵。
“我思考，”他说，“反复思考。至于东奔西跑的实地调查，我可不干。我的年龄、脾气、体格都不允许。”
德斯帕的反应居然是：“思考？啊，那还好。现在的人都爱没头苍蝇似的乱窜。如果大家都安安静静坐下来，三思而后行，那麻烦一定比现在少。”
“这是你的人生哲学吗，德斯帕少校？”
“通常如此。”德斯帕说，“认准方向，计算路线，权衡利弊，下定决心——然后坚持到底。”他严肃地抿着嘴。
“然后无论如何你都不会动摇，是吗？”波洛问。
“噢！我可没那么说。过于顽固也没用，如果犯了错误，就老老实实承认。”
“但我想你很少犯错，德斯帕少校。”
“我们都会犯错，波洛先生。”
大概因为他用了“我们”这个代词，波洛略显不悦地答道：“有些人犯的错误比别人少。”
德斯帕望着他，微微一笑：“你从没失败过吗，波洛先生？”
“上次失手是在二十八年前了，”波洛正色答道，“即便那一次，也是事出有因——不提也罢。”
“很出色的纪录啊。”然后德斯帕又补充，“夏塔纳的谋杀呢？应该不算，因为不在你的职务范围之内。”
“虽然与我无关，但照样侵犯了我的自尊。你能理解吗，一场命案就在我眼皮底下发生——有人不把我的破案能力放在眼里，简直是对我的侮辱！”
“何止在你眼皮底下，”德斯帕淡然答道，“也在苏格兰场的人眼皮底下。”
“这可能是最严重的错误。”波洛严肃地说，“巴特尔警司虽然看起来很木讷，但头脑可不呆——一点儿也不。”
“同感，”德斯帕说，“那只是他的伪装，其实这个警察精明得很。”
“而且他全身心扑在这案子上。”
“噢，他别提多积极了。看到后座上那个军人模样的家伙了吗？”
波洛回头张望。
“这一侧只有我们两个。”
“喔，那他大概在另一边。他盯我盯得特别紧。效率相当高，每次还换上不同的伪装。技巧够高明。”
“啊，可惜骗不过你。你的眼光又快又准。”
“我见过的面孔从不会忘记——即便是黑人也不例外，这一点胜过绝大多数人。”
“我正需要你这样的人，”波洛说，“刚好今天碰上了！我需要看得准、记得牢的人，但很遗憾，总是难以兼备。我问过罗伯茨医生一个问题，没有结果，问洛里默太太也一样。现在想试试看从你这里能不能得到我要的答案。请回忆一下在夏塔纳家打牌的那个房间，说说你都记得什么。”
德斯帕神情迷惑。“我不明白。”
“描述一下房间里的情形——家具、摆设什么的。”
“我未必擅长这些。”德斯帕缓缓答道，“我感觉那个房间的装饰相当奢靡，简直不像人住的。有好多丝绸锦缎之类，也只有夏塔纳那种人才这样。”
“请具体一些——”
德斯帕摇摇头。“恐怕我没有多留意。他有几张上好的地毯——两张布哈拉产的，还有三四张高档波斯地毯，其中一张产自哈马丹，一张产自塔布里斯。有个很醒目的大羚羊头——不，那是摆在大厅里的，估计是从罗兰－瓦德商店买来的。”
“你认为夏塔纳先生不可能去狩猎野兽？”
“他不可能。我敢打赌，他从来没射击过会动的东西。其他还有什么？不好意思，辜负你的期望了，我确实帮不上忙。各种各样的小玩意儿，桌上全摆满了。我只注意到一个很有趣的玩偶，估计来自复活节岛。还有打磨得锃亮的木器，不多见。另外就是马来亚的一些土产。不，我恐怕帮不上忙。”
“没关系。”波洛有些沮丧。然后他又说：“你知道吗，洛里默太太记牌的本事太惊人了！几乎每局的叫牌和过程她都能说上来，不可思议。”
德斯帕耸耸肩。“有的女人就是这样。我想是因为她们牌打得好，而且又天天打。”
“你办不到，呃？”
德斯帕摇摇头。“我只记得两局而已。有一局我本来可以靠方块取胜，结果被罗伯茨搞砸了。他的牌没做成，我们运气又不好，没加倍。我还记得打无将那一局，每张牌都不顺，好在只输了两墩，损失不大。”
“你经常打牌吗，德斯帕少校？”
“不，很少。不过桥牌这种娱乐不错。”
“比打扑克好？”
“我个人认为是的。扑克太像赌博。”
波洛若有所思。“我感觉夏塔纳什么游戏都不玩——我是指纸牌类的。”
“夏塔纳只爱玩一种游戏，乐此不疲。”
“是什么？”
“一种下三烂的伎俩。”
波洛沉默了片刻，才说：“确有其事吗？或者只是你的猜测？”
德斯帕的脸涨红了。“你是指没有确凿证据就不能臆测？我认为确有其事，错不了。而且巧得很，我刚好是知情人。但我不准备公布证据，毕竟这些信息是私下里得到的。”
“也就是说，牵涉到一个或者几个女人？”
“对。夏塔纳这禽兽不如的家伙，喜欢对付女人。”
“你认为他搞敲诈勒索？有意思。”
德斯帕连连摇头。“不，不，你误会了。从某种意义上说，夏塔纳确实是勒索犯，但却不是通常那种勒索，他要的不是钱。这么说吧，他可以算是精神勒索。”
“那他能得到什么好处？”
“得到极大的满足。只能这么形容。他最爱欣赏别人的恐惧和畏缩。这样一来他就会忘记自己的卑怯，占据心理上的制高点。这种姿态对女人很有效。只要暗示说他掌握了一切内幕，她们就会告诉他一大堆可能他原来并不知道的事情。这就更激发了他的‘幽默感’，于是他摆出那种恶魔般不可一世的姿态：‘我无所不知！我是伟大的夏塔纳！’无耻至极！”
“所以你认为他用这种方法来恐吓梅瑞迪斯小姐。”波洛慢慢地说。
“梅瑞迪斯小姐？”德斯帕两眼一瞪，“我想到的不是她。她不会畏惧夏塔纳那种人。”
“对不起。那你是指洛里默太太了。”
“不，不，不，你误会了。我只是泛泛而谈。要恐吓洛里默太太没那么容易。何况她也不像藏有罪恶隐私的女人。不，我没有特指什么人。”
“仅仅泛指这一类手段？”
“完全正确。”
“毫无疑问，”波洛慢条斯理地附和，“那种男人对女人的了解一定相当透彻。一步步套出她们的秘密——”
他停住了。德斯帕不耐烦地打断他：“荒谬。那家伙只会虚张声势——其实只是纸老虎。但女人都怕他，真可笑。”
他突然长身而起。
“哎呀，我坐过站了，完全沉浸在刚才讨论的话题里。再见，波洛先生。注意往下看，我下车时，跟踪我的人也会下车。”
他匆匆往后走，下了楼梯。售票员拉铃通知司机有人要下车。铃声余音未息，马上又有人拉铃。
波洛俯视下面的街道，发现德斯帕正沿人行道大步往回走。他懒得去辨认是否真有人跟踪，而是琢磨着其他事。“没有谁情况特殊啊，”他喃喃自语，“这就怪了。”
。
第十六章埃尔西·贝特的证词
奥康诺警员被苏格兰场的同事们起了个外号：“女仆的梦中情人”。
他无疑是个美男子，高大挺拔，双肩宽阔。但与其说他的女人缘来自英俊的外形，倒不如说他那淘气又大胆的眼神才更令异性难以抗拒。奥康诺警员每次出手必有收获，而且效率很高。
夏塔纳先生的命案才发生四天，雷厉风行的奥康诺警员已经和“北奥黛丽街一百一十七号的克拉多克太太”生前的女仆埃尔西·贝特小姐并肩观赏三英镑六便士一张票的话剧了。
做好铺垫之后，奥康诺警员开始切入正题。
“这幕剧让我想起从前的一位主人，”他说，“他姓克拉多克，怪人一个。”
“克拉多克？”埃尔西说，“我也给姓克拉多克的一家人干过活。”
“有意思，难道是同一家？”
“他们住在北奥黛丽街。”埃尔西说。
“我辞职的时候他们正要搬去伦敦，”奥康诺立即说，“没错，我记得就是北奥黛丽街。克拉多克太太真难伺候。”
埃尔西的头甩得像拨浪鼓。
“我受不了她。没完没了地挑毛病、发牢骚，不管我做什么都是错。”
“她丈夫也没少受埋怨吧？”
“她总抱怨说他冷落她，不了解她。而且她老说自己身体不好，天天气喘吁吁的。可依我看，她根本没病！”
奥康诺一拍膝盖。
“想起来了。不是有人说过她和一个医生的闲话吗？说他们来往太密切什么的？”
“罗伯茨医生？他人很好啊。”
“你们这些女孩，都一个样。”奥康诺警员说，“男人越坏，你们越维护他。我就知道他是那种人。”
“不，你不了解，你完全弄错了，他才不是那种人。克拉多克太太总要请他来，这能怪他吗？医生还能怎么办？他只是把她当病人而已，根本没多想。还不都是克拉多克太太自己不好，搅得他也不得安宁。”
“那就好，埃尔西——不介意我叫你埃尔西吧？总觉得我们都认识一辈子了。”
“哼，哪有那么久！我可不是叫埃尔西吗？”
她又甩甩头。
“噢，好吧，贝特小姐，”他瞥了她一眼，“刚才说到哪儿来着？她丈夫也一直发脾气，对不对？”
“有一天他发了好大的火。”埃尔西承认，“不过要我说，他那时已经病了。你知道，没多久他就死了。”
“我记得——死得有点怪，是吧？”
“日本来的什么传染病——用新买的刮胡刀的时候感染上的。好可怕啊，他们怎么不小心一点儿？那以后我再也不敢碰日本的东西。”
“要买就买英国货，这是我的座右铭。”奥康诺警员郑重地说，“你说他和医生吵过架？”
埃尔西点点头，享受着揭发从前的是是非非的快感。“吵得特别凶，至少男主人火气很大。罗伯茨医生一直很冷静，只说了些‘胡扯，你都想些什么啊’这一类的。”
“在家里吵？”
“是啊，克拉多克太太请医生来，然后就和男主人吵了起来。吵到一半罗伯茨医生来了，男主人就拿他出气。”
“他具体说了些什么？”
“噢，我当然不该听见。他们在女主人的卧室里大吵。我以为出了什么事，就拿簸箕去打扫楼梯。我可不想错过好戏。”
奥康诺警员衷心表示理解她的心情，同时暗自庆幸自己是以非官方的身份来接近埃尔西的。如果亮出警员的职务正式查问，她一定会声称什么也没听见。
“我说过，罗伯茨医生很平静——男主人却大喊大叫。”
“他都说了些什么？”奥康诺第二次迫近重点。
“臭骂了他一顿。”埃尔西喜滋滋地说。
“怎么骂？”
这女孩就不能说点具体的吗？
“哎，其实我没怎么听懂，”埃尔西承认，“那些词好复杂呀，什么‘违背职业道德’啦，‘占便宜’啦——他还说要让罗伯茨医生从医师协会里除名，有这回事吗？大致是这些。”
“没错，”奥康诺说，“可以向医师协会投诉。”
“对，他好像说过了。女主人一直歇斯底里地嚷嚷：‘你从来不关心我！你冷落我！你丢下我一个人！’她还说罗伯茨医生简直是上帝为她派来的天使。
“后来医生跟男主人去了更衣室，把卧室的门关上了——我听得很清楚。他说：‘老兄，没发现你太太发神经了吗？她根本不知道自己说什么。实话告诉你吧，她的病很麻烦，要不是职——’那个词好难记，噢，‘要不是职责所在，我早就撒手不管了。’他就是这么说的。他还说他没越过医生和病人之间的界限什么的。男主人这才安静了，然后医生又说：‘你上班要迟到了。你先走吧，冷静地考虑一下，你会发现整件事根本不存在。我洗个手就要去看下一个病人。你好好想想，老兄，整件事都是你太太胡思乱想出来的。’
“男主人说：‘我不知道有什么可考虑的。’
“然后他出来了——我当然卖力地刷楼梯，但他根本没注意到我。过后想想，当时他看起来就像生病了。医生高高兴兴地吹着口哨，在更衣室洗手，那里冷热水都有。然后他也拎着包出来了，和平时一样，有礼貌又笑眯眯地跟我打招呼，很开心地走了。所以你看，我很肯定医生没做错什么，都是太太的问题。”
“后来克拉多克先生患了炭疽热？”
“嗯，我觉得吵架那时他已经生病了。太太全心全意照顾他，但他还是死了。葬礼上的花圈很漂亮。”
“后来呢？罗伯茨医生有没有再去他们家？”
“没有，你问题真多！我看你对他有偏见嘛。告诉你，他没问题。如果有，男主人一死，他就会娶她，对不对？但他根本没娶她，哪会那么傻。他早就看透她了。她经常打电话给他，他怎么都不肯来。后来太太卖掉房子，把我们都辞退了，去了埃及。”
“所以那段时间你没见过罗伯茨医生。”
“没有。但太太见过，因为她去医生那里打——什么来着——伤寒预防针。她回来的时候手臂疼得厉害。依我看，医生当时就跟她一刀两断了。后来太太再也没打电话给他，反而高兴地带了一大堆漂亮衣服出国——虽然是冬天，那些衣服却都是浅色的，她说那边阳光灿烂，天气很热。”
“没错，”奥康诺警