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了——你认识她，对不对？肯定认识。”
布兰特点点头。
“这次你到这里来之后见过她吗？”
“和艾克罗伊德一起去过，上星期二，我想是。一位迷人的女性，但却有些古怪。神秘，别人永远猜不透她的想法。”
我盯着他那双镇定的灰眼睛，并没发现什么蹊跷，于是又问：“你从前也见过她吧？”
“上次我来这儿的时候，他们夫妇刚刚搬来定居。”他顿了一顿，接着又说，“不可思议，那时的她完全不同。”
“有什么变化？”我问。
“看上去老了十岁。”
“她丈夫去世时你不在这里？”我尽量漫不经心地抛出这一问。
“不在。人人都说那对她是个解脱。也许不太厚道，但却是事实。”
我也同意，于是谨慎地评论道：“阿什利·弗拉尔斯根本算不上一个好丈夫。”
“依我看就是个恶棍。”布兰特说。
“不，”我说，“他只是拥有了多于自己应得的金钱。”
“哦，钱！世上的罪恶归根到底就是钱，或者说缺钱。”
“那么对您而言，麻烦是哪一种？”我问道。
“正好够花。我很幸运。”
“的确。”
“老实说，现在我手头有点紧。一年前得到一笔遗产，却听了别人的劝，像个傻瓜一样把钱打了水漂。”
我深表同情，并倾诉了自己的类似遭遇。
这时开饭的锣声响了，我们一起进屋吃午餐。波洛轻轻将我往后一拉。
“怎么样？”
“他没问题，”我说，“我能肯定。”
“一点也不慌乱？”
“一年前他继承了一笔遗产，”我说，“但那又怎样？没什么不妥吧？我敢发誓，他这个人正直无私、光明磊落。”
“毫无疑问，毫无疑问，”波洛连忙安抚我，“别自寻烦恼了。”
他说话的态度就像对待一个任性的孩子。
我们鱼贯进入餐厅。真难以置信，距离上次我在这张桌前吃饭还不到二十四小时。
饭后，艾克罗伊德太太将我拽到一旁，一起坐到沙发上。
“我实在不能不感到难过，”她嘟囔着，抽出一条显然不是用来抹眼泪的手绢，“因为罗杰根本不信任我。那两万英镑本该留给我——而不是弗洛拉。他应当相信母亲会保护女儿的利益嘛。依我看，这就是不信任的表现。”
“你忘了，艾克罗伊德太太，”我说，“弗洛拉毕竟是艾克罗伊德的亲侄女，他们有血缘关系。如果你不是她的弟媳，而是亲姐妹，那情况就不同了。”
“可怜的塞西尔死得早，罗杰也该考虑考虑我的感受，”这位太太用手绢蜻蜓点水般轻拭着睫毛，“可他在钱的问题上总那么特立独行——更别提多抠门了。弗洛拉和我的处境都非常艰难，他甚至不给那可怜的孩子零用钱。虽然他会替她支付账单，可总是不太高兴，还问她买那些花里胡哨的东西有什么用——真是男人的想法！可是——哎，我都忘了要说什么啦！哦，对了，您知道吗，属于我们自己的钱连一个便士也没有。弗洛拉很有意见——我必须说她对此牢骚满腹。不过当然了，她依旧深爱着伯父，可不管换了哪个姑娘也会有牢骚的。对，我得说罗杰对金钱的态度简直不可理喻。他那条旧洗脸毛巾早都破了几个大窟窿了，居然都舍不得买新的。与此同时，”艾克罗伊德太太突然亮出她那招牌式的转折语气，“他留给那女人一大笔钱——一千英镑，想想看，一千英镑啊！”
“哪个女人？”
“拉塞尔那女人呗。我早就说过，她很不对劲。可罗杰根本容不得别人讲她坏话。他说她性格很要强，还表示很敬佩她，没完没了地夸她正直、独立、道德高尚。我可觉得她有点滑头。她绝对想方设法要嫁给罗杰，但被我坏了好事，所以她一直对我恨之入骨。这也正常，我早把她看透了。”
我开始犯愁，不知艾克罗伊德太太的喋喋不休何时才能停止，我何时才能脱身。
多亏哈蒙德先生过来告辞，我才抓住机会站起来。
“关于验尸审讯，”我说，“您觉得在哪里进行比较合适？是在这儿还是在‘三只野猪’？”
艾克罗伊德太太张大嘴瞪着我。“验尸审讯？”她惊愕万分，“有这个必要吗？”
哈蒙德先生干咳一声，小声说道：“在这种情况下，验尸审讯是难免的。”他又咳了两声。
“但谢泼德医生一定能把它处理成——”
“我能做的很有限。”我冷冰冰地说。
“如果他死于意外——”
“他是被谋杀的，艾克罗伊德太太。”我直率地说。
她短促地尖叫一声。
“意外事故那套理论根本站不住脚。”
艾克罗伊德太太满脸悲戚地望着我。她无非是怕验尸审讯时丢面子，真是太蠢了。我很不耐烦。
“如果有验尸审讯，我——我应该用不着回答问题什么的，对不对？”她问道。
“我也不清楚有哪些必要环节，”我回答，“雷蒙德先生会替你分忧的，他了解前因后果，也能提交正式的身份证明。”
律师略一点头，以示赞同。
“我确实认为没什么可担心的，艾克罗伊德太太，”他说，“您完全可以绕开这些麻烦。对了，至于钱的问题，您现在是否急需用钱？我的意思是，”见她疑惑地望着他，哈蒙德便说，“我是说可以直接花销的钱。现金。如果没有的话，我可以安排一下，先拨给您一些钱用于日常开销。”
“这好办，”站在一旁的雷蒙德说，“艾克罗伊德先生昨天刚兑换了一张一百英镑的支票。”
“一百英镑？”
“是的，准备今天用来发工资，以及支付一些其他费用。现在钱还原封未动。”
“这笔钱放在哪里？他的书桌里吗？”
“不，他一般都把现金存放在卧室。准确地说，是放在一个项圈盒子里。很可笑吧？”
“我想，”律师说，“我离开之前，咱们最好去确认一下钱是否还在原处。”
“没问题，”秘书说，“我这就带你们上楼……哦，我忘了，门还锁着呢。”
问过帕克后，我们得知拉格伦警督正在女管家房里询问其他问题。几分钟后，警督带着钥匙回到大厅与我们会合。他开了锁，我们走进门廊，登上狭小的楼梯，楼梯顶端的门就通向艾克罗伊德的卧室。门敞开着，屋里光线昏暗，窗帘拉着，床铺和昨晚铺好时一样。警督拉开窗帘，让阳光倾泻进来。杰弗里·雷蒙德走上前去够一个紫檀木衣柜的顶层抽屉。
“瞧瞧，他这人把钱放在不上锁的抽屉里。”警督点评道。
秘书的脸有些发红。
“艾克罗伊德先生完全信任仆人的品格。”他稍显激动。
“哦！那是。”警督连忙改口附和。
雷蒙德打开抽屉，从最深处取出一个皮革制的圆形项圈盒子。他翻开盒盖，抽出一只厚厚的皮夹子。
“钱都在这儿。”他边说边取出厚厚一沓钞票，“您数数，整整一百英镑。艾克罗伊德先生昨晚饭前更衣时，当着我的面把钱放进这个盒子里的。当然，后来再也没人动过了。”
哈蒙德先生接过钞票数着数着，突然抬起头。
“你说是一百英镑，可这里只有六十英镑。”
雷蒙德瞪着他。“这不可能。”他跳上前，从哈蒙德手中夺过钱，大声数起来。
哈蒙德没数错，总数确实是六十英镑。
“可是——我不明白。”秘书大声说，满心疑惑。
波洛问道：“昨晚艾克罗伊德先生更衣就餐时，您是亲眼看着他把钱放进去的吗？确定他之前没有先花掉几张吗？”
“肯定没有。他甚至还说：‘我可不想揣着一百英镑下楼吃饭，口袋里鼓鼓囊囊的。”
“那事情就简单了，”波洛说，“要么是他昨晚花掉了四十英镑，要么就是有人把钱偷走了。”
“简明扼要。”警督十分赞成，随即转向艾克罗伊德太太，“昨天晚上哪些仆人进来过？”
“我想女佣来铺过床。”
“她是谁？你对她有多了解？”
“她刚来家里没多久，”艾克罗伊德太太说，“普普通通的乡下好姑娘呀。”
“我看最好把这事搞清楚，”警督说，“如果是艾克罗伊德先生自己花了钱，恐怕和谋杀之谜也有一定关系。据您看来，其他仆人可靠吗？”
“哦，我觉得都没问题。”
“从前没丢过东西？”
“没有。”
“没人说要辞职，或者诸如之类的事情吗？”
“客厅女仆要辞职。”
“什么时候的事？”
“我记得她是昨天说要离开这里的。”
“向您提出的吗？”
“哦，不，仆人们的事情我不管。家务事是由拉塞尔小姐负责处理的。”
警督沉思片刻，点点头。“我想我最好还是先和拉塞尔小姐说两句。我还想和那个叫戴尔的女佣谈一谈。”
波洛和我陪同他来到女管家的房间。拉塞尔小姐以她惯有的冷静姿态接待了我们。
埃尔西·戴尔来芬利庄园已有五个月。她是个好姑娘，干活利落，人品可靠，表现非常出色，绝不可能偷拿任何不属于她的东西。
那客厅女仆呢？
“她也很优秀。性格安静，挺有教养，做事很卖力。”
“那她为什么要辞职？”
拉塞尔小姐抿紧了嘴：“不关我的事。我知道艾克罗伊德先生昨天下午挑了她的错儿。打扫书房是她的分内工作，估计她弄乱了书桌上的几份文件。艾克罗伊德先生大发脾气，而她当场就提出辞职。至少她是这么告诉我的。不过你们还是当面问问比较好吧？”
警督同意了。午餐时那姑娘曾在一旁服侍，当时我就注意到了她：个子挺高，一头褐色鬈发紧紧地在后脑勺绾成一个发髻，灰色的双眸目光坚定。女管家刚招呼一声，她就进屋来了，站得笔直，那双灰眼睛认真注视着我们。
“你就是厄休拉·伯恩？”警督问。
“是的，长官。”
“听说你要离开了？”
“是的，长官。”
“为什么？”
“我弄乱了艾克罗伊德先生书桌上的文件。他非常生气，于是我说我还是走人吧。他说越快越好。”
“昨晚你去过艾克罗伊德先生的卧室吗？去整理东西或是干别的活儿？”
“没有，先生。那是埃尔西的工作。我从没去过他的卧室。”
“我得告诉你，姑娘，艾克罗伊德先生房里丢了一大笔钱。”
我终于见到她打破冷静，被激怒了的模样。她整张脸都变色了。
“钱的事情我可不知道。如果您认为我是因为偷钱才被艾克罗伊德先生辞退的，那可就大错特错了。”
“我并没指控你偷东西，姑娘，”警督说，“别发这么大脾气。”
女孩冷冷地看着他。
“您可以随意搜查我的东西，”她轻蔑地说，“但只会白费力气。”
波洛突然打岔：“艾克罗伊德先生开除你——或者你主动辞职，是昨天下午的事，对不对？”
女孩点了点头。
“你们的谈话持续了多长时间？”
“谈话？”
“对，你和艾克罗伊德先生在书房里的谈话。”
“我……我不清楚。”
“二十分钟？半个小时？”
“差不多。”
“没超出这个时间？”
“肯定不超过半小时。”
“多谢了，小姐。”
我好奇地望着波洛，他正在重新摆放桌面上的几件物品，非常精确地将它们摆正，双目炯炯有神。
“就这样吧。”警督说。
厄休拉·伯恩走了。警督又转向拉塞尔小姐。
“她来工作多长时间了？您还保存着她的介绍信吗？”
拉塞尔小姐没有回答前一个问题，只是走到旁边一个柜子面前，拉开一个抽屉，取出一沓夹在一起的信件。她从中挑出一封，递给警督。
“嗯，”警督说，“看来没问题。理查德·弗里奥特太太，家住马尔比镇的马尔比农庄。这女人是谁？”
“很善良的乡下人。”拉塞尔小姐说。
“好吧，”警督边说边把信还给她，“我们再来看看另外一个，埃尔西·戴尔。”
埃尔西·戴尔是个高个子的金发姑娘，长相挺讨人喜欢，但稍带点傻气。她干脆利索地回答了我们的提问，对丢钱的事情表现出极大的关注与焦虑。
“我看不出她有什么问题。”把她打发走之后，警督说，“帕克怎么样？”
拉塞尔小姐又紧抿双唇，没有作答。
“我总觉得这人有问题，”警督沉吟道，“但麻烦在于，我看不出他什么时候有机会下手。晚饭过后他就忙得不可开交，而且整个晚上都有完美的不在场证明。我一直在密切调查他的动向，所以很有把握。好了，非常感谢你，拉塞尔小姐。我们先把这件事放一放。很可能是艾克罗伊德先生本人把钱用掉了。”
女管家无动于衷地道了声午安，我们就告辞了。
我和波洛一起离开芬利庄园。
“我很纳闷，”我主动打破沉默，“那姑娘到底弄乱了什么文件，会让艾克罗伊德如此大发雷霆？说不定里面有解开这个谜团的线索。”
“但秘书说过，桌上并没有什么特别重要的文件。”
“是的，不过——”我停住了。
“艾克罗伊德为这么点儿事就发这么大的火，你很奇怪吧？”
“是啊，想不通。”
“但这果真只是一件小事吗？”
“当然，”我承认，“我们不知道那些究竟是什么文件，可雷蒙德说得非常肯定——”
“先不考虑雷蒙德。那姑娘你怎么看？”
“哪一个？客厅女仆？”
“对，客厅