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。我是说没必要为那个小伙子担心。警督是个饭桶，人人都知道——居然认为拉尔夫是凶手，荒谬。凶手肯定是外人。小偷。这是唯一可能的答案。”
弗洛拉又转过脸望着他。
“你果真这么想？”
“难道你不这么认为吗？”布兰特立刻反问。
“我——哦，当然，我也这么想。”
又一阵沉默，然后弗洛拉突然没头没脑地说：“我……我想告诉你今早我这么开心的原因。不管你觉得我多么无情，我都非说出来不可。因为我们家的律师——哈蒙德先生——通知了我遗嘱的内容。罗杰伯父留给我两万英镑。想想看——那可是两万英镑呀。”
布兰特有些吃惊。
“这难道那么重要吗？”
“对我重不重要？哎，这能给我一切。自由——人生——不必再处心积虑，不必再斤斤计较，不必再谎话连篇——”
“谎话连篇？”布兰特尖锐地打断了她。
弗洛拉一时有些震惊。
“你应该明白我的意思，”她闪烁其词，“阔绰的亲戚们把淘汰下来的脏东西施舍给你，去年的外套啦，裙子啦，帽子什么的，你还得装出一副感激涕零的模样。”
“女士的服饰我不太懂，但你一直穿得挺漂亮。”
“可那也要付出代价，”弗洛拉低声说，“不提这些不愉快的事了。我自由了，可以想干什么就干什么，可以不必——”
她突然住口了。
“不必怎样？”布兰特连忙问道。
“我忘了。没什么要紧的。”
布兰特把手杖伸进金鱼池，好像在戳什么东西。
“你在干什么，布兰特少校？”
“水底有东西一闪一闪的，不知是什么——好像是一枚金胸针。现在我把水搅浑了，看不见了。”
“没准是一顶皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅丽珊德在水中发现的那顶一样。”
“梅丽珊德，”布兰特想了想，“是歌剧中的角色？”
“对啊，你似乎对歌剧挺熟悉。”
“偶尔会有人带我去看戏，”布兰特垂头丧气地说，“多么可笑的娱乐方式——那声音简直比土著人的鼓声还要吵闹。”
弗洛拉忍不住大笑起来。
“我记得梅丽珊德嫁给了一个老家伙，”布兰特继续说道，“年纪足够当她的父亲。”
他朝金鱼池里扔了一片小石头，然后转身面对弗洛拉，神情也为之一变。
“艾克罗伊德小姐，有什么我可以效劳的吗？我是指佩顿的事。你一定非常着急。”
“多谢，”弗洛拉冷冰冰地答道，“还真没什么可做的。拉尔夫会没事的。我已经请来了全世界最出色的侦探，他一定能让真相大白。”
身处我们这个位置真让我有点不自在。严格说来也不算偷听，因为下面花园里这两位只要一抬头就能看见我们。更何况，要不是我的同伴用力把手压在我手臂上，警告我不要出声的话，我早就提醒他们有人在这里了。波洛显然想让我保持沉默。可现在他自己倒迅速行动起来。
他很快地站起来，清了清嗓子。
“请原谅，”他喊道，“没提醒两位我就在附近，何况弗洛拉小姐的赞赏我万万不敢当。人人都说偷听时总听不到人家说自己好话，这次却是个例外。为免再出洋相，我只好现身向两位郑重道歉了。”
他快步沿小径下坡，我紧随其后来到金鱼池旁边。
“这位是赫尔克里·波洛先生，”弗洛拉说，“您应该听说过——”
波洛鞠躬致意。
“布兰特少校，久仰大名，”他客客气气地说，“幸会。我正急着向您请教一些问题。”
布兰特以探询的目光望着他。
“您最后一次看见艾克罗伊德先生活着，是什么时间？”
“吃晚饭的时候。”
“后来就再也没见到他，或是听到他说话了吗？”
“没再见过他，但听到过他的声音。”
“怎么说？”
“我在露台上散步来着——”
“不好意思，当时是几点？”
“大约九点半。我在客厅的窗外抽着烟，走来走去，听见艾克罗伊德在书房里说话——”
波洛停下来，拔掉一根细细的嫩草，打断布兰特。
“在露台的那个位置，您肯定听不见书房里的说话声。”他低声说。
波洛并没看布兰特，我却正盯着他。令我讶异不已的是，布兰特的脸竟然红了。
“我一直走到了拐角处。”他不情愿地解释。
“啊！真的吗？”波洛问。
他那无比和善的口气，令人觉得他还想了解更多情况。
“我还以为自己看见……看见一个女人钻进了树丛。就是一抹白色闪了过去，哎，多半是我眼花了。当时我到了露台拐角处，听见艾克罗伊德和秘书谈话。”
“他在和杰弗里·雷蒙德谈话？”
“对啊——当时我是这么认为的，现在看来好像搞错了。”
“艾克罗伊德先生没喊对方的名字吗？”
“哦，没有。”
“那么，您凭什么认为是——”
布兰特结结巴巴地解释：“我想当然地觉得那是雷蒙德，因为我去露台之前，他说要送几份文件给艾克罗伊德。我从没考虑其他人的可能性。”
“记不记得他们说了些什么？”
“恐怕不记得了。平常琐事而已。我也就零零星星听了三两句，当时我在想其他事情。”
“平常琐事啊。”波洛小声嘀咕，“发现尸体后，您进书房时有没有把一把椅子移到墙边？”
“椅子？没动过。我为什么要去动椅子？”
波洛耸耸肩，没有回答。他又转向弗洛拉。
“打听一件事，小姐。您和谢泼德医生一起观赏银桌里的藏品时，那柄短剑是否还在原处？”
弗洛拉撅起了嘴。“拉格伦警督刚盘问过这件事，”她气呼呼地说，“我已经全告诉他了，现在又得再对你重复一遍。我完完全全肯定，短剑当时已不在银桌里。他却以为当时还在，然后被拉尔夫溜进来偷走。而且……而且他根本不相信我，认定我那么说是为了……为了包庇拉尔夫。”
“你没有包庇他吗？”我正色问道。
弗洛拉急得直跺脚：“谢泼德医生，你也……哦！真要命！”
波洛巧妙地岔开话题。
“布兰特少校，刚才你说池子里有东西闪闪发亮，果然不假。我看看能不能够得着。”
他在池边跪下来，把袖子挽到肘部，手缓缓伸入水中，生怕搅动池底的淤泥。但尽管他非常小心，泥浆还是不免打着旋儿泛了起来。他只得缩回手，什么也没捞到。
他可怜巴巴地盯着手臂上的泥浆。我递上自己的手绢，他再三推辞才接过去，频频道谢。布兰特看了看手表。
“差不多该吃午饭了，”他说，“咱们最好还是回屋里去吧。”
“您也一起来吃饭吧，波洛先生？”弗洛拉问道，“我想请您见见我母亲，她——她特别喜欢拉尔夫。”
小矮子略一欠身：“不胜荣幸，小姐。”
“您也留下来怎么样，谢泼德医生？”
我犹豫了一下。
“哦，您就答应吧！”
其实我正有此意，就顺水推舟，不再客套了。
我们朝大宅走去，弗洛拉和布兰特走在前头。
“多美的秀发，”波洛压低嗓门对我说，点头示意前方的弗洛拉，“真正的金色！她和黝黑俊朗的佩顿上尉真是天生一对。你觉得呢？”
我好奇地看着他，他却开始掸掉衣袖上的几颗小水珠。这家伙有时有点像一只猫：那碧绿的眼珠，还有那些过分挑剔的习惯。
“白忙一场。”我深表同情，“我真想知道池子里究竟是什么宝贝。”
“想看吗？”波洛问。
我瞪大了眼，他则点点头。
“我亲爱的朋友，”他好声好气地抱怨，“赫尔克里·波洛绝不会甘冒弄脏衣服的风险还空手而归。那太荒唐可笑了。我从不做荒唐事。”
“可你把手抽出水面时什么也没有。”我抗议道。
“有些时候谨慎是非常必要的。难道你对病人们都有话直说吗，医生？我看不见得。即便对你那位好姐姐，你也未必全无保留，是不是？我把空手亮给你们看之前，早就将拿到的东西藏进了另一只手。你来看看这是什么。”
他伸出左手，手掌摊开，只见一只小巧的金戒指躺在掌心。是一只女式婚戒。
我从他手心里拿起戒指。
“看里面。”波洛指点。
我照他的示意一看，戒指内侧用漂亮的字体刻了一行细细的字：
R．赠，三月十三日。
我瞧了瞧波洛，但他正忙于对着一面袖珍镜子打理自己的形象，对那两撇胡子尤其上心，完全把我晾在一边。看得出来，这会儿他完全没有交谈的欲望。
。
第十章客厅女仆
我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。她身边是个干瘪的矮个男人，下颌突出，灰色的眼睛目光锐利，一望可见是位律师。
“哈蒙德先生会留下来和我们共进午餐。”艾克罗伊德太太说，“您认识布兰特少校吗，哈蒙德先生？还有亲爱的谢泼德医生——他也是可怜的罗杰的好朋友。另外，这位是——”
她停下来，茫然地打量着赫尔克里·波洛。
“这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉说，“我今天早上和你提过。”
“哦，对，”艾克罗伊德太太含糊地说，“当然，亲爱的，当然啦。他会找到拉尔夫吧？”
“他会找到杀害伯父的凶手。”弗洛拉说。
“哦，我的宝贝，”她母亲哭了起来，“别提了！我脆弱的神经可承受不起。今天早上我整个人都垮了，彻底垮了。竟会发生这么可怕的事情。我忍不住想，这肯定是某种意外事故。罗杰那么喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董，肯定是他不小心手一滑，或者其他什么原因。”
出于礼貌，众人都对这个论调不予置评。波洛蹭到律师身旁，神秘兮兮地和他小声交谈起来。两人挪到窗边，我凑过去加入，又有些迟疑。
“没妨碍你们吧？”我说。
“哪里哪里，”波洛热情地说，“医生，我们是合作查案的，要是缺了你，我也找不到方向。我正期盼善良的哈蒙德先生提供一丁点儿情报呢。”
“我猜你们两位是代表拉尔夫·佩顿上尉的。”律师出言谨慎。
波洛摇头晃脑：“不，我是为了伸张正义。艾克罗伊德小姐请我调查她伯父遇害一案。”
哈蒙德先生略显惊讶。
“无论证据对佩顿上尉多么不利，我都很难相信他竟会与这起谋杀有关。”他说，“唯一可以证实的就是，他手头拮据，急需用钱——”
“他要钱要得很急吗？”波洛急忙插话。
律师耸耸肩。
“对拉尔夫·佩顿而言，这是家常便饭了。”他冷冷答道，“他花钱如流水，没完没了地向继父要钱。”
“最近还这样吗？比如过去一年之内？”
“说不准。没听艾克罗伊德先生提过。”
“明白了。哈蒙德先生，我想您对艾克罗伊德先生的遗嘱详情一定很了解？”
“当然。这正是我今天来这儿的目的。”
“那么，既然我接受了艾克罗伊德小姐的委托，您应当不介意向我透露遗嘱内容吧？”
“其实遗嘱相当简单，没有什么法律术语，除去部分遗赠之外——”
“比如？”波洛问道。
哈蒙德先生有点意外。
“赠给女管家拉塞尔小姐一千英镑；厨师爱玛·库珀五十英镑；秘书杰弗里·雷蒙德先生五百英镑。接下来是给各家医院的——”
波洛举起手。“啊！慈善捐赠我可不感兴趣。”
“好吧。价值一万英镑的股票，收益归塞西尔·艾克罗伊德太太，到她去世为止。弗洛拉·艾克罗伊德小姐共继承两万英镑。其余的——包括这处房产，以及艾克罗伊德父子公司的全部股份——都将由他的养子拉尔夫·佩顿继承。”
“艾克罗伊德先生的财产丰厚吗？”
“非常丰厚。年轻的佩顿上尉马上就要变成大富翁了。”
片刻的沉默中，波洛和律师交换了一个眼神。
“哈蒙德先生！”壁炉那边传来艾克罗伊德太太拖着哭腔的叫喊声。
律师应声而去，波洛拽着我的手臂，把我拖到窗口。
“瞧这些鸢尾花，”他高声称赞，“多美啊，不是吗？真令人赏心悦目。”
与此同时，他掐了掐我的手臂，低声说：“你是真心想帮我的忙吗？真心想参与调查？”
“那当然，”我连忙表态，“求之不得。你不知道我过的日子，就像个老家伙一样无聊透顶，一点新鲜有趣的经历都没有。”
“非常好，那我们就是同一战线了。估计没多久布兰特少校就会凑过来，他被那位好妈妈烦怕了。我想了解几个问题——但又不愿让人看出我的目的，明白吗？所以只好麻烦你出面提问。”
“你想让我问什么？”我心领神会。
“请你提起弗拉尔斯太太的名字。”
“嗯？”
“提到她的时候，态度要自然。然后你就问布兰特少校，弗拉尔斯太太的丈夫过世时他是否也在这儿。懂我的意思了吗？当他回答时，要装作若无其事地注意他脸上的表情。明白？”
没时间再商量了，不出波洛所料，布兰特突然撇下其他人，朝我们走来。
我提议一起去露台散散步，他默许了。波洛则留在屋里。
我驻足欣赏一朵迟开的玫瑰。
“不过一两天，一切都变了。”我感叹道，“记得星期三我来这儿的时候也曾经在露台上散步，艾克罗伊德陪着我——精神焕发。可现在，仅仅三天之后，艾克罗伊德死了，可怜的人。弗拉尔斯太太也死