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这时，玄关处又传来了开门声。伊濑侧耳倾听，来者似乎是收账的，同伊濑妻子交谈了两句就走了。
“浜中君，大仁的坂口美真子昨天又来造访我家了。”
“是吗？这女人确实很怪。您没有见到她？”
“我回来晚了点。我妻子说她今天还会再来，我一大早就在盼着她的到来。”
“那太好了。不知道她脑子里怎么会蹦出那些稀奇古怪的想法。我再多待一会儿吧，希望能碰上她。我也有问题想问她。”
然而，浜中等了一个小时，那女子还是没来。
“太遗憾了。”他说完这句话，便起身回去了。
第二天，伊濑正在写杂文，玄关处忽然响起女性的叫门声。
妻子刚好不在，伊濑只好自己来到玄关，将格子大门打开，门外站着的人正是坂口美真子。
“啊，欢迎！”伊濑不禁兴高采烈起来。
女人恭恭敬敬地鞠了一躬。
“请问老师在家吗？”她郑重其事地问道。
伊濑心中起疑，仔细观察面前这名女子，虽然与坂口美真子很像，但还是有些地方不一样。她看上去比坂口美真子年长少许。
“我是坂口美真子的妹妹。”
伊濑暗吃一惊，脸刷地红了。
“非常抱歉，我完全认错人了。”伊濑当即跪下致歉。
“不必介意。经常有人把我们搞混。”这位自称妹妹的女子露出一丝苦笑。
伊濑怎么也想不到这个人会是坂口美真子的妹妹，倒挺像她的姐姐，看上去至少比美真子大三岁。估计是她已经结婚了的缘故吧，伊濑想。美真子单身，又患有那种病，所以反而不显老。
“姐姐给您添麻烦了。”她没有进门，毕恭毕敬地行了一礼。“请问，姐姐有没有到您府上来？”她提心吊胆地问。
“没有，我没见到她。”
“这样啊……”妹妹可能预计姐姐就在这里，因而听到伊濑的回答后一脸困惑。
“您的姐姐前天傍晚似乎来找过我，那时我刚好外出旅行了。她走后没多久我就回来了。我妻子信誓旦旦地说，您姐姐第二天——也就是昨天——还会来的，于是我昨天在家里满怀期待地等了一天，可她始终没有露面。”
“是这样啊。真是给您添麻烦了。”妹妹难为情地致歉道。
“您的姐姐后来没有回家吗？”
“是的……姐姐前天说过，她要乘电车来东京拜访老师。姐姐虽然一个人住，但我跟她住得很近。每次出门前，她都会通知我或者我丈夫。回来的时候也会顺道上我家打个招呼。姐姐每次去东京都是当日往返，所以不论多晚，我们都会等她回来，但前天左等右等都没等到她。我们怀疑她可能到东京的熟人家去了，于是昨天拍电报向那个人询问。结果得知姐姐没有去过那儿，而她昨天也没有回家。无奈之下，我只好来老师的家中寻找。”
妹妹知道姐姐与众不同，所以难免提心吊胆。
“这可不妙。要是当时我妻子挽留她多待一会儿，我回来后就可以见到她了……”过了片刻，伊濑才发现对方一直在门外，“啊，请进。”
但对方十分客气，站在玄关始终没有进屋。
关于坂口美真子的病情，伊濑不方便主动询问她的妹妹。现在只是伊濑和浜中单方面推测她患有精神疾病，不适合向对方问及详情。
“我同您姐姐见过一两次，但第一次会面不是在东京，而是在明石的人丸神社，我们偶然在神社内碰了一面。”伊濑决定就在门口同坂口美真子的妹妹对话。
“姐姐也跟我这么说过。当时，姐姐是去神户走亲戚去的。”
“你们在神户有亲戚？是这样啊。”怪不得她会在人丸神社徘徊，原来并不是专程从大仁前往那里的。
“是的……”妹妹迟疑片刻，然后下定决心似的说，“您也许已经觉察到了吧，姐姐有精神方面的疾病。”她公开承认。
“原来如此。我倒没有看出来。”伊濑敷衍道。
“姐姐从小就是这样了，所以她一直没有结婚。家里在大仁有一大片土地，父亲为了治姐姐的病操碎了心，吃够了苦，但最后姐姐还是没能恢复正常。我们考虑到，去须磨的亲戚家也许对姐姐的身体有益，所以才劝她去的。”
“可是，您的姐姐看上去并不那么让人操心。相反，她在某些方面的感觉还异常敏锐。”
“她是不是只跟您谈数字？”看来妹妹也知晓这一点。
“是的。您这么一说我想起来了，您姐姐的确聊了许多跟数字有关的话题。”
“按照精神科医生的说法，姐姐是个计算狂。这当然不是病名，而是一种精神障碍。”
“还有这种病啊？”伊濑出于礼貌，继续装糊涂，“您的姐姐在家里也会做类似的事情？”
“说来也奇怪，姐姐在家里不会发病。但只要一去不太熟悉的地方，病情就会发作。比方说，拜访别人家的时候，姐姐就会去数房间中的榻榻米和隔扇，数柱子，数天花板的木板，甚至是木板上节眼的数量。她或许早已厌倦去数自己家中的这些东西了吧。”
“如此说来，您的姐姐在家里跟普通人并无不同啊。”
“嗯。所以，我们没有送她去精神病院。但她毕竟有精神障碍，有些事我们始终放不下心。”妹妹没有说明是什么事让她放不下心。伊濑很好奇，但没有贸然追问。
坂口美真子的妹妹就像突然回过神来似的说：“初次见面就同您交谈这么久，真的非常不好意思。”
听口气，她似乎想走了。
“没事。”伊濑还想听她讲更多的详情。
其实，看对方的表情，平静下来后似乎也有许多话想说。但她说还要去两三个姐姐可能去的地方搜寻，随后就告辞了。
伊濑回到书房，心神不宁。坂口美真子到底去了什么地方？有精神障碍的她千万别被什么人拐走了。伊濑衷心祈祷她能平安无事。但伊濑能做的仅此而已。
与《草枕》的社长和主编约定见面的时间快到了，伊濑连忙做好准备，打了辆出租车前往上次去过的日式酒家。
伊濑进入酒家玄关，看到浜中正站在走廊等他到来。
“社长和主编都已经来了。”浜中说。
伊濑本想对他讲讲坂口美真子的事，看样子是来不及了。
他跟着浜中来到二楼。在初次会面时的那个房间里，留着山羊胡的奈良林社长和肥胖的武田主编正在站着闲聊。
一看到伊濑，武田主编立刻并拢双膝，行礼道：“感谢您百忙之中拨冗前来。”
干瘦的山羊胡社长邀请伊濑来到壁龛柱子前：“快请进。”
“总是让你们破费，我真是过意不去。”在热情款待面前，伊濑有些羞赧。
“您别客气。”山羊胡说，“我们只是想同您边吃饭边聊天，请您千万不要太拘谨。”
“就是就是。”武田主编附和道，“老师为我们写连载期间——不，就算连载完之后——我们都会把老师当成自己人。我们不是在正经八百地招待撰稿人，而是在请老朋友无拘无束地吃饭聊天。您也知道，我们是一家小出版社，没有那么多形式上的条条框框。”
“非常感谢。”伊濑深感对方的诚意。
武田主编又称赞伊濑的文章大受读者欢迎，奈良林社长更是不惜溢美之词。他摸着下巴上的胡须说：“我平常不看小说，但读过本杂志上老师的文章后，觉得十分愉快。可能是我老了吧，最近的小说都露骨地描写情色，我们这些老家伙实在有些受不了。”
“社长说得没错，但觉得老师的文章出色，绝对不是因为年龄的缘故。”主编插话道。
这时，酒送了上来，老板娘操着大阪口音前来打招呼。席上渐渐热闹起来。
这是伊濑第二次同他们在这儿宴饮。和初次见面时相比，彼此的感情愈发亲近。
当着社长和主编的面，浜中顾虑良多，没怎么开口。可是说着说着，话题就转移到了下回的稿件上。
“听浜中说，下次的稿子是写补陀洛国传说，对吧？”主编问。
“是的。我想总不能每回都拿浦岛和羽衣传说做文章，所以在浜中的提议下，决定从新方向入手试试。”
“太好了。其实，我也是第一次听说补陀洛国，还有许多东西需要学习。浦岛和羽衣传说固然不错，可毕竟流传甚广，读者也很想看到杂志花笔墨介绍那些不为常人所知的传说。”
旁边的老板娘不解地问“补陀洛国”是什么。
“老板娘也不知道啊。那下期杂志出版后，请一定看看。”主编说。
社长也笑道：“老板娘看过杂志后也会成为知识广博的学者哟。”
“哎？那我一定第一时间拜读。”
酒一杯杯喝下肚，气氛也一点点高涨起来。但社长和主编并非总是陪伊濑闲聊，不知不觉就开始窃窃私语，聊工作或者只有他们两人明白的事。看他们关系融洽、和谐相处的画面，伊濑不禁心生羡慕。
只有浜中像被排挤在外似的，孤独地喝着酒。
10
事情的转折，发生在《草枕》杂志的奈良林社长宴请伊濑后的第二天，即十一月二十七日下午四点左右。伊濑将这个时间准确地写在了笔记本上。
伊濑在书房撰写杂文时，妻子神色异常地进屋说：“老公，有人找你。”
伊濑看了眼妻子递上来的名片，上面写着：
静冈县热海警察署 刑事巡查 大神彦造
咦？热海的刑警找自己干什么呢？
“有没有说为什么找我？”伊濑问妻子。
妻子答道：“没说，只是说想当面见你。”
妻子的目光怪怪的。她可能以为伊濑在热海惹上了什么麻烦。之前伊濑说一声要出去采风，就全国各地到处跑，这或许让妻子产生了不妙的联想，觉得丈夫不知道在外面干了什么。
“刑警先生还有同伴。”妻子严肃地说。
“这当然。从原则上讲，刑警外出办案都得两人一组。”
伊濑让妻子先请客人进来。刑警说不定是为了坂口美真子而来。昨天，美真子的妹妹来访，说姐姐来东京之后下落不明。可她怎么会去热海呢？伊濑心中感到一丝隐隐的不安。
来到客厅，一名四十多岁、国字脸的刑警和一名小混混模样的刑警规规矩矩地坐在那里。
“我是伊濑。请问两位警官为何而来？是不是有事问我？”与警察面对面打交道，伊濑难免忐忑。
“其实……有件事我们不得不通知您。”年长的那位名叫大神的刑警谨慎地开口道，“热海发生了一件凶杀案。今晚的报纸也许会刊登吧。”
听到这话，伊濑立刻全身紧绷。他已经猜到刑警要说什么了。
“死者是一名二十七岁的女性，从随身物品得知她叫坂口美真子，住在静冈县大仁……老师您认识她吧？”
伊濑脸色煞白。
“坂口小姐被杀了？我跟她不是很熟，但见过她本人。没想到她竟然遇害了。”伊濑惊惶不已。
“被害人的家属称，二十四日早晨，被害人出门前说，自己要去东京拜访老师，您就是在那时见到她的吧？”
“不。其实，昨天她的妹妹也来问过我。美真子小姐的确在二十四日来找过我，而我刚好去千叶了，她没等到我回家就离开了。我是听我妻子说她来过的。”
坂口美真子被杀了。伊濑仍旧无法完全接受这一事实。
“这样啊。”刑警多半也找美真子的妹妹问过话，听到伊濑的解释后轻轻点了点头，“您同美真子小姐是什么关系呢？”
年轻的刑警拿出笔记本，将伊濑的回答逐一记录下来，伊濑感觉相当不自在。这时，妻子端来了茶水。刑警和伊濑都沉默不语。
妻子偷偷瞟了眼伊濑。
“是这么回事。”伊濑陈述道，“坂口小姐是在看过我为杂志写的文章后，才来拜访我的，可以说她是我的忠实读者。我们的关系仅此而已，并无更多瓜葛。”
伊濑觉得，不应该将坂口美真子对自己说的那些话告诉刑警。既然她已经遇害，伊濑就必须认真思考这其中的关联。
刑警听说坂口美真子是伊濑的忠实读者后，也没有深究。看来，他们认定伊濑同美真子只是一般的作家同读者的关系。
“您有没有听坂口美真子小姐说过，她在东京还有别的熟人呢？”刑警用平常的语气质问道。
“没有，没听说过。”这是实话。她本人的确从未讲过。
“这样啊。”
这回轮到伊濑发问了：“刑警先生，坂口小姐是什么时候在什么地点如何遇害的？现在有没有抓到凶手？”
大神刑警啜了口茶，语调平静地答道：“今天早上七点左右，热海的来宫隧道附近发现了美真子小姐的尸体。是住在旅馆的客人散步时偶然发现的。她是被勒死的。”
“勒死