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月十三，吴赵两家要通过“斗秧歌”争夺这一年出海捕鱼的权力。胜者可以将祖宗牌位供奉在海神庙里，接受两家子孙的共同祭拜；而负者只能在这一年中为对方卖苦力。斗转星移几百年，吴赵两家各有胜负，大秧歌每年都在斗着，斗着……
围绕这一“斗”，吴乾坤处心积虑，谋划了整整一年。今天一大清早儿，他就在老娘面前吹嘘：“这回咱吴姓子弟一定斗他个赵家屁滚尿流！”
吴母说：“都怪你爷爷，我刚嫁进咱家的时候，正赶上吴家得势，你爷爷那个时候要是抓住了机会，就能把姓赵的全都赶出虎头湾！”
吴乾坤说：“娘啊，生我那年爷爷一命归西，我今年已经六十，他老人家升天也有六十年了，您就别再埋怨了！”
“你爹更是个窝囊废，咱们吴家的老祖宗是为朝廷剿倭寇，才到这儿安家落户的，世世代代都应该习武操枪，可是他非要念书考什么功名。呸！长那个脑袋瓜子了吗？”吴母真生气了，“念书，念书，念出个女人的心肠来，光绪年间那是多好的机会呀，可以把姓赵的赶尽杀绝，可是你爹他妇人之仁，错失良机，哎，当时要是让我做主儿……”
“娘，我爹也走了好几十年了，您也别怨他老人家了……”吴乾坤劝道。
“幸好我儿子孝顺，放着大军官不当，掉头回了虎头湾，这才守住了吴家的这份基业！儿子，娘替老吴家的祖宗谢谢你！”
吴乾坤说：“娘，您可别这么说，去年赵洪胜请了八卦门的武林高手混在赵家的秧歌队里，才斗赢了秧歌，让咱们吴家蒙羞一整年啊。身为族长，我对不起祖宗。今年，哼，我要让他赵洪胜乖乖地在海神娘娘面前给咱们吴家祖宗磕头！”
其实，吴乾坤在老娘面前的牛皮吹大了，赵洪胜今年虽说没请到八卦门的人，却早早地把赵姓的精壮子弟集合在一起，训练了好些时日。此时，他对赵姓子弟说：“去年咱们赢了，祖宗牌位供在海神娘娘身边，那是祖宗的荣耀，是咱们赵姓一族的荣耀！今年吴乾坤抄了咱们的后路，江湖朋友不能前来相助，可是我赵姓子弟绝不能认输！是，他们吴家男丁多，可我们赵姓子弟个个都能以一当十！今天的秧歌要是斗赢了，我赵洪胜挨个赏，谁要是立了功，我重赏！”
赵姓子弟个个摩拳擦掌，站在队首的大个子叫赵大橹，他是赵洪胜千挑万挑才选中的乐大夫。为了不辜负族长大老爷和赵姓族人的期望，同时也为了刚刚提亲的赵香月，他背着铺盖卷，晓行夜宿，专门跑到莱阳县城的拳房，学了整整三个月的二林子技击术。俗话说，临阵磨枪，不快也光，赵大橹攒足了劲儿，非要把吴家的乐大夫吴天旺比下去不可。
提起吴家的乐大夫吴天旺，应该说也是族长选中的。吴乾坤起初还保着密，怕别人知道而心生妒忌，散了“斗秧歌”的心。后来他见这个年轻人在族人眼里有缘分，便放出风来，说是今年“斗秧歌”让吴天旺演乐大夫。
最先闻风而喜的是槐花。槐花眼浅嘴碎，心里盛不了事儿，她跑到吴若云跟前，高兴地说：“小姐，你知道咱们吴家今天的乐大夫是谁吗？”
“难道是吴天旺？”吴若云说。
“就是天旺哥，老爷亲自点的将！”槐花一脸欣喜。
吴若云说：“看把你美的，我就知道是他，说说吧，我走了你有什么打算？”
槐花说：“我能有什么打算，爹娘没了，我卖的是死契，这辈子都听小姐的。”
吴若云板起脸，不露声色地说：“我记得你没卖到我们家之前，好像定过一门娃娃亲？槐花，你说，定的是谁家呀？”
槐花嗔怪道：“小姐念书记性好，怎么这事就忘了，是天旺哥啊！”
吴若云伸手点着槐花的鼻尖：“天旺哥，天旺哥，我没忘，我知道！”
槐花这才发现吴若云在戏耍她，于是主仆二人没大没小，好一阵子疯闹。吴若云告诉槐花，如果她真的喜欢天旺，她走之前就跟爹说，让她嫁给天旺。
槐花“扑通”跪倒在地，连说：“谢谢大小姐！谢谢大小姐！”
吴若云弯腰扶起槐花：“快起来吧，过了正月十五，我就要离开虎头湾了，以后可能一辈子都不回来了……”
槐花一下子哭了起来：“小姐……”
“不许哭！今天是正月十三，虎头湾最好的日子，你哭啥？”吴若云叹了口气，“我从小长在虎头湾，眼看要走了，有件事没做成遗憾终生……槐花，你知道吗？我想斗一次秧歌，像他们男人一样，露露脸儿！”
槐花惊得张大了嘴：“那怎么行？老祖宗有规矩，女人不能上场扭秧歌啊！”
吴若云说：“有什么不行的，我虽然是个女人，可是我有freedom！”
“什么？”
“说了你也不懂，槐花，你帮我了了这个心愿吧！”吴若云使出了小姐的性子，对槐花直言不讳，“《水斗》那场戏里不是有个装老鳖的角儿吗？那天我都看见了，老鳖的行头坏了，吴天旺不是让你帮着缝补吗？你去告诉他，马上把老鳖的行头交给我，我今天就扮一回老鳖，你看咋样？”
由不得槐花看不看，吴若云看好的事，从来都是说到做到。这天，当鲜红的朝阳爬上海神庙顶的时候，赵家的祖宗牌位也很醒目地摆在了海神娘娘塑像前，煺了毛的整猪、整羊、鸡、鹅整齐罗列在塑像前。那鸡呀、鹅的煺了毛还不算，一个个张嘴衔枚青菜叶子，死了也不让闭口！
如疾风骤雨，锣槌鼓棒上下翻飞，赵吴两家的响器对敲，震耳欲聋。吴乾坤和赵洪胜作为各家的族长，在自家秧歌队的簇拥下并肩而行。吴乾坤虽然满脸的不服，却因为吴家去年是输家，而今不得不为赵洪胜端着香盘。赵洪胜当然是一副胜利者的姿态，他看似慈善的脸上写满阴谋，每道皱纹都暗藏杀机。
吴乾坤和赵洪胜虽说你不服我，我不服你，私下里暗暗较着劲儿，但是虎头湾的规矩还是要讲的。两人来到海神庙大殿，赵洪胜傲慢地伸出一只手，擎在吴乾坤面前。按祖宗之规，输者一方要为胜者一方取纸钱和香火的。吴乾坤咬着牙，迟迟不肯呈递。吴管家见状，忙替吴乾坤取纸钱和香火。
赵管家伸手挡回：“输了就得认输，别坏了规矩！”
“你狗拿耗子——多管闲事！”吴乾坤瞪一眼赵管家。
赵洪胜冷言冷语：“输不起就别输！”
吴乾坤从吴管家手里夺过纸钱和香火，赌气递给赵洪胜：“希望你笑到最后！”
赵洪胜哈哈笑着：“我先笑这一回再说！哈哈……”
笑声中，赵洪胜扬扬得意地踱着方步来到香案前，虔诚地点燃纸钱，又插上三炷香，然后，慢腾腾地退几步，伏下身祭拜。拜罢，他故意对吴乾坤再次笑笑，便转身对自家的乐大夫赵大橹，伸手做了个“请”的手势。
鼓乐刹那间大作，赵大橹跃身一跳，挥动手里的马甩子（在盈尺的桃木细棍上绑一缕马尾，类似拂尘），舞出队列，使出全身招数，闪转腾挪，开口抖出几句秧歌词：
燕子钻天云里走，
瘸马下山乱点头。
猫头鹰枝头声声地叫呀，
屎壳郎吴家门口滚绣球。
此时的吴乾坤早已按捺不住了，双眼瞪着吴天旺，似乎告诉他：你小子不把赵大橹压下去，小心我剥了你的皮！吴天旺自然明白主人的意思，也明白吴家的大小姐今天就在秧歌队伍里，他吴天旺如果斗不过赵大橹，从今以后就没有脸再见吴若云了。想到这里，吴天旺一甩马甩子，也抖出了几句秧歌词：
隔层肚皮隔层山，
隔着烟囱不冒烟。
今天我打开天窗说亮话，
你赵家再能也翻不了天。
所谓斗秧歌，一开始是斗唱，若有一方接不住对方的词儿，那便输了。但是，如果斗唱难以决胜负的话，接下来就是对扭对舞，争抢挂在高台之上旗杆顶端的绣球，而在这一过程中，双方的马甩子、鼓槌、彩扇，以及货郎担子和箍漏挑子，等等，谁也不许碰着对方，一旦相碰，就要开打。打要打得赢，抢要抢得着，足见智慧和功夫！
吴家的吴乾坤、春草儿和吴八叔等长者站在吴家的高台，而赵家的赵洪胜、赵三伯和赵玉梅等富甲则立于赵家的高台。自古以来，不管议事还是看戏，吴赵两家从来都是分而聚之，井水不犯河水。
吴乾坤看着广场上的形势，侧过头去对吴八叔说：“看来今天这番斗唱是扯平了，下面开打是毫无疑问了，你看见没有，赵家的人都背着枪呢，去，让咱们吴姓子弟把子弹都给我上膛！”
赵洪胜看着吴八叔走到吴家乡勇前比比画画，便对身边的赵三伯轻声道：“去年吴乾坤吃了亏，今年是势在必得，可咱们赵家的秧歌队他斗得过吗？你去提醒赵家子弟，吴家要是不守规矩，咱们绝不客气！”
吴赵两家的族长，都把气红的眼珠子顶上了火儿，他们双双寻找着机会，一旦瞅准了就会抢先射出决定胜负的第一枪。不过，也有完全不把这胜负放在心上的，如坐在赵洪胜身边的大小姐赵玉梅。此时她欠起身来，正四处张望着，她要找一个人，一个她日思夜想的人。
吴乾坤也在四处张望着找人，他冲台下的丫鬟槐花问：“槐花，小姐怎么没来，她干什么去了？”
槐花抬头回答道：“回老爷，小姐说她不爱看斗秧歌，在家学做女工呢！”
这时，春草儿不识时务地插话：“老爷，待会儿会打枪吗？要是枪响了，您可挡着我点儿，我怕！”
吴乾坤恶狠狠地说：“怕？怕就给我滚回去！”
春草儿忙说：“啊，不，不，我的意思是，在老爷身后我不怕。”
吴乾坤余怒未消：“闭嘴，也不看看今天是什么日子，不多嘴你能死啊？”春草儿连忙闭嘴。
突然，远处一个穿着几乎快成了光板羊皮袄的秧歌疯子手舞足蹈地唱了起来：
大老爷门前有棵竹，
俺顺着竹节往上数。
今年老爷你做知县，
明年你一定做知府……
秧歌疯子边唱边从羊皮袄上拽羊毛，把拽下的羊毛粘在自己的嘴巴上，还粘在他周围人的嘴巴上。人们纷纷推搡，呵斥：“去，去，你个疯子，族长大老爷说了，你要是再敢捣乱，一年都不管你饭吃，让你饿死！”
秧歌疯子吓坏了，口里喃喃：“不捣乱，捣不乱，不饿死，饿不死！”
有道是螳螂捕蝉，黄雀在后。广场上吴赵两家的秧歌斗得正酣，海神庙外屋脊上的黑鲨与荣六却潜伏多时了。黑鲨伸了个懒腰：“真他娘的舒坦。”
荣六摇头说：“大哥，这么冷的天您居然睡着了，还睡得这么香。”
黑鲨说：“香，当然香啦！吴乾坤和赵洪胜做梦也想不到，我黑鲨在海神娘娘的脑袋上睡觉，正等着他们把我叫醒呢！”
荣六瞄着枪：“大哥，我瞄准了赵洪胜！”
黑鲨端起枪：“那我就瞄准吴乾坤！”
“大哥，什么时候开枪您说一声，我保证弹无虚发！”荣六说。
“不急，兄弟，咱哥俩看会秧歌再说！”黑鲨答道。
正说话间，海猫身着重孝突然闯入广场，他在斗秧歌的人群中钻来钻去，没几步就蹿到了悬挂着绣球的高台上。他手里挥动着哭丧棒，唱道：
云从龙，风从虎，
海神娘娘驾云来！
天雷动，大地摇，
虎头湾就要降下大祸灾！
唵嘛呢叭咪吽……
不管是高台之上的吴赵两家长者，还是围在广场周围的渔民百姓，一时间全愣了，呆呆地站在原地，茫然的脸上写满了不解。
赵玉梅虽说离得远，但从朦胧中见到海猫的身影，便猜到了事情的七八分，她忙扭头在人群中寻找那个日思夜想的人。那人也在急匆匆捕捉赵玉梅，很快两人的目光相遇了，像触了电一样，浑身的血液直冲脑门。
血液冲到脑门的还有正扮演老鳖的吴若云，她听着念咒语的声音有点儿耳熟，便从吴家秧歌队伍中挤出来，偷偷往海猫这边靠。
吴乾坤稳下神来，一声怒喝：“今天是虎头湾祭海神、斗秧歌的大日子。哪儿来的混账竟敢跑到这儿来捣乱，不想活了！”
海猫见有人训斥自己，便大声说：“二十年前的正月十三，就在虎头湾出了件大事，连海神娘娘都没弄明白为什么会出这样的事，所以她老人家动怒了，今天要降罪虎头湾！你们整个镇子都要跟着倒霉了，男女老少一个也活不了！”
渔民是最信海神娘娘的，这种诅咒，他们受不了，一个个害怕得瞪大眼睛。吴乾坤和赵洪胜也没想到出来一个捣乱的，还这么大的口气，一时也摸不着头脑。
海猫见已站稳阵脚，话锋一转：“幸好，有我海猫在，我可是个热心肠，今天是专程跑来救你们的！若是有心悔改，站出来认账，我略施法术，跟海神娘娘禀告清楚，她老人家就能饶了你们！若是没人认账，这么大的事不清不白，报应说话间可就到了！”
海神庙屋脊上的黑鲨听了，转头对荣六说：“他说二十年前的正月十三，那可是两个老贼把我爹娘沉海的日子啊……”
黑鲨的话还没说完，就被吴乾坤的喝声打断：“你小子是什么人？敢在这里胡说八道！肯定是黑鲨派来的，给我打！”
年轻力壮的人立马冲上高台，追打海猫。海猫没想到形势急转直下，为了活命，他爬上高高的柱子，伸手就将绣球拽了下来。这可把已经认出海猫的吴若云吓坏了。因为摘下绣球，秧歌就斗不成了，他肯定会被打死的！
吴乾坤大怒，扭头对赵洪胜高声说道：“你姓赵的别充大善人，今儿的秧歌