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管多大岁数，都是赵家没出阁的大小姐。今天是除夕，她该和我一起给赵家的祖宗磕头，这是规矩！”
赵香月小心地说：“我提醒大小姐来着，她确实是不舒服。”
赵洪胜长叹了一口气：“知道了，你去吧。”
赵香月双腿跪下，说：“今天是除夕，香月替全家给族长大老爷磕头拜年！”
赵洪胜眯着眼睛，边看着赵香月磕头，边问：“香月，你到我家里也有些年头了吧？”
赵香月回答道：“八年了，我是十岁那年来的。”
赵洪胜忽然高兴地说：“噢，这么说你今年十八了？真是女大十八变，越变越好看！依我看，你倒是又规矩又懂事，没跟你主子学坏！这样吧，既然玉梅睡下了，你也回家看看去，毕竟是过年嘛！”
赵香月一脸的兴奋，连忙再次跪拜，说：“多谢族长大老爷！”
赵洪胜说：“哎？叫得这么啰唆，以后叫老爷就行了！”
赵香月没多想，连声答应着，欢天喜地，爬起身就走。赵洪胜的眼睛追出好远，里面藏着许多许多的深意。
像飞出笼子的小鸟儿，赵香月扑棱着欢笑着跑回家。她见奶奶和爹一脸的忧愁，便笑着问他们：“奶奶、爹，族长大老爷大年三十发善心，让我回家过年，你们应该高兴，都皱着眉头干吗呀？来，咱快拾掇拾掇吃年夜饭吧！”
赵香月说着把七八岁的弟弟抱上炕，然后灶上灶下好一阵子忙活，饭菜端上炕桌，家里才有了笑声。奶奶边吃边唠叨：“都怪我，当年为了还给你娘治病欠下的债，把你卖到了族长大老爷家当丫鬟。现在媒人都上门了，你还不能回来，奶奶不把你这一辈子给害了嘛！”
赵香月的爹赵老气说：“娘，可别这么说，都是我这个当爹的没用，窝囊！”
赵香月的弟弟赵发说：“都是我害了姐姐！娘是为了生我才得的病，要是没有我，姐姐就不会被卖到老爷家了。”
赵香月摸着赵发的头说：“弟弟、奶奶、爹，大过年的说这些干啥？我在族长大老爷家吃得好穿得好，净享福了！再说，放我回家这事儿，也不是一点儿门都没有。”
奶奶和赵老气一齐看向赵香月，赵香月说：“大小姐是刀子嘴豆腐心，我临出门的时候听她唠叨了一句，说兴许过了正月十三，就能放我回来了呢！”
奶奶和赵老气满心欢喜，异口同声地说：“海神娘娘保佑，谢天谢地！”
吴乾坤坐在客厅，悠然自得，边喝茶边听小老婆春草儿唠叨：“老爷，跟咱们吴家的烟花一比，赵家的没法看了，咱花样多，又大又气派！”
吴乾坤说：“那比的是烟花吗？比的是银票！”
“是啊，就他们赵家那点儿斤两，还想跟咱们吴家比？我呸！”
吴乾坤突然一皱眼皮说：“你，去给娘磕个头。”
春草儿撒娇说：“哎哟，今儿是除夕，我哪敢不给老祖宗磕头啊！我叮叮当当磕了十好几个，脑门子都磕红了。”
“那若云呢？给她奶奶磕头去了吗？”
春草儿不敢直说，支吾着：“我……这个……”
吴乾坤眼一瞪：“没去？那你怎么不去请啊？”
春草儿委屈地说：“咱们家的大小姐，我请就能请的动了？”
“废物！”吴乾坤说着起身走出客厅。他来到吴若云小院，咳嗽一声便走进女儿的房间。吴若云和槐花双双下跪，好一个磕头。吴乾坤眯了双眼，拉起女儿轻声问道：“给你奶奶磕头了吗？”
见女儿板起脸来，吴乾坤好言好语地说：“若云呀，你奶奶快八十了……”
吴若云开口就说：“她逼死了我娘！”
吴乾坤说：“你娘是自己寻的短见，跟你奶奶没关系！”
吴若云寸步不让：“就是她逼死的，我亲眼所见！”
吴乾坤针锋相对：“那她也是你奶奶，过年了你也得给她磕头！”
吴若云说：“我不去！”
吴乾坤说：“我打折你的腿！”
吴若云说：“你打吧，打折了我更不用去了！”
吴乾坤气得不行，却女大不由爹，只好退一步说：“你又不是不知道你奶奶的脾气，这大过年的你不去给她磕头，你爹我能好过得了吗？就算给爹个面子，我的好闺女，爹求你了！”吴若云看着吴乾坤，她很心疼这个为了女儿低三下四的老父亲。
“爹陪你去，啊，咱爷俩一起！”吴乾坤见女儿有了勉强同意的表情，便牵起她的手，一起来到吴母床前。
吴母沉着脸，接受儿子的跪拜。吴乾坤端端正正地跪倒，说：“娘，儿子给您拜年——”
吴乾坤说着瞥一眼女儿，吴若云不情愿地相继而跪：“奶奶，给您拜年……”
吴母忙对吴乾坤说：“哎哟，儿子，你是咱们吴姓的一族之长，也六十岁的人了，不用老行大礼，快起来吧！”
吴乾坤起身，吴若云跟着起身，吴母立刻板起脸：“让你站起来了吗？”
趁吴若云发愣，吴乾坤连忙和稀泥，说：“娘！”
吴若云眼一瞪，毫无胆怯地直视着吴母。吴母也毫无退缩：“你个丫头片子还敢瞪我？我问你，回来好几个月了，你来看过我吗？花着你爹的银票，到烟台去上学堂，你眼里边就没谁了是吧？你还拿我当你奶奶吗？”
吴乾坤低声却严厉地呵斥说：“若云，还不快给你奶奶跪下赔罪？”
“爹，听您劝，头我已经磕过了！”吴若云说罢，转身就走。
吴母气得直哆嗦，双手拍着大腿说：“你瞧瞧，你瞧瞧，这是要气死你娘啊！这副德行，跟她那不守妇道的娘一模一样！”
吴乾坤心一急，说：“娘，您怎么又说这种话？若云她娘没有不守妇道，您是瞎猜的！再说不管怎么样她是您孙女，大过年的来磕头，您怎么……”
“我怎么了？我还给她准备了压岁钱呢！”吴母说着从袖子里边掏出一个红包拍打着，“你瞧瞧！我这儿都预备出来了！这小丫头片子让你给惯的，眼睛里边连你娘都没有了，你还向着她说话，大过年的你们爷俩想气死我呀！”
吴乾坤一听这话，“扑通”一声又跪倒在地，说：“娘，儿子哪敢气您呀？”
吴母不耐烦地说：“行了，我知道那丫头片子记恨我，你也记恨我！都是因为那女人上了吊，说是我逼的，我什么时候逼她了？我把绳子套她脖子上了吗？”
吴乾坤忙答：“没有！没有！儿子从来没有记恨过娘！”
吴母恶声恶气地说：“那你也得敢！去，去，去，给你家姑奶奶送红包去，我这么大岁数了，准备了要是送不出去，不吉利！”
吴乾坤跪着接过红包说：“是，是，是，我替若云谢谢奶奶！”
吴乾坤爬起身，大步走进吴若云的房间，将手里的红包往女儿面前一摔，说：“这是奶奶给你的红包！”
吴若云看也不看，头一扭：“我不稀罕。”
吴乾坤泪花闪烁：“好，好，一个老祖宗，一个小祖宗，哪一个你爹都惹不起！”
吴若云见爹流了泪，心疼地替他擦着，说：“让爹为难了，以后不会了。”
吴乾坤说：“什么意思？”
吴若云趴在吴乾坤的肩头说：“再开学，我想去北平读书，以后不回来了。”
吴乾坤一把推开吴若云，说：“说什么呢！南洋来信了，过了正月十五家耀就来虎头湾。上次要不是为了救你他受了伤，你们俩早就订婚了！这次他到了，立刻给你们补办订婚仪式，马上就要嫁人了，还读什么书？”
吴若云认真地说：“爹，我不想这么早嫁人！”
吴乾坤摇摇头说：“早？你多大了？十八了你不嫁人，要让外人笑话的！”
吴若云坚持说：“爹，我想再多读几年书，我自己跟林家耀说，让他等我，我想，他会答应的。”
吴乾坤说：“我不答应！婚姻大事岂能儿戏？哪能说推就推，说让人家等就让人家等！若云，你娘死得早，为了能让你找个好人家，爹这些年也算是……”
吴若云接道：“处心积虑。”
“你说什么？”
“林家耀的叔叔给韩复榘当参谋长，有了这样的靠山，赵家从此就被咱们吴家踩在脚下了，对吗？”
吴乾坤怒道：“你是我闺女。吴家的大小姐为娘家做点儿贡献难道不应该？何况家耀的学问、人品，尤其是为了救你，人家可是……”
“我没说林家耀不好。”吴若云把脸转到一边，“他们林家门槛高，规矩大，他们知道我被海盗抓过，还能相信我的清白？与其等着人家悔婚，我还不如多念几年书呢！”
吴乾坤沉思半晌，说：“你还别说，爹在这之前也含糊过，可是今天家耀来信了，我这就去拿来给你看！”
吴若云忙说：“不用了，爹，只要林家耀相信我，别人怎么看，我不在乎。”
“这可不行，林家不比小门小户。要是让林家的长辈觉得你不清白，以后你的日子就没法过了。上次林参谋长派来的人我都打点过了，我跟他们说，你被海盗抓了，半道上你找准机会就跳了海，九死一生自己游了回来，是刚强烈女。这次家耀来，你也这么说！”
吴若云问道：“您让我骗他？”
“爹是为你好，记着，一辈子都这么说！还有，快要出阁的大小姐，你可给我安分点儿，不许出去乱跑，别让人戳你爹脊梁骨。你在家多学学女红，到了婆家别让人笑话！”
吴若云嘴一噘，这让吴乾坤看出了女儿对这门婚事的期待。
有人说，富人过年，穷人过关。海猫却不这么认为。他从小讨饭为生，在他的亲身经历中，过年更容易讨到吃的，所以他就爱过年。眼下，海猫在山洞里架起一口破锅架，锅里炖着杂七杂八的海蛎子、花蛤儿，还有被大风刮到海滩的大海参，香味四溢，千般滋味，真叫一个鲜！
中年男子醒了，强撑着胳膊慢慢坐起来，闻着四溢的香味：“今天是什么日子？做了什么好吃的？”
海猫笑道：“哥叔，您没听见山下放爆竹吗？今天是大年三十。”
中年男子说：“这么说，我们俩一起过除夕夜了！”
海猫从腰间拽出一个酒囊来，放在中年男子耳边晃荡着，说：“今后晌我下山要饭，在回来路上碰上一个车把式，我给他鞠躬道好，他一高兴，就把这个扔给我了。你听，不少呢！”中年男子笑了。海猫接着说道：“无酒不成席。今天晚上咱俩过个好年，来，哥叔，您先来一口！”
中年男人推开海猫送到嘴边的酒囊，问道：“你叫我什么？”
海猫嘿嘿笑着：“这些日子吧，我有时候叫您大哥，有时候叫您大叔，都快把自己搞糊涂了。今天想出了个好称呼——哥叔，以后，我就管您叫这个了！”
中年男子边品酒，边自言自语：“哥叔？新鲜，不赖！”
这时，山下传来阵阵鞭炮声，海猫凑在洞口听着，发着感叹：“呵，这有钱的大地主真是阔气，这炮仗放的，这么老远都能听着！我长这么大，放个草骨节鞭还是捡人家的……”
中年男子应声道：“这正是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！”
海猫听得似懂非懂，他见洞内沉闷，便自告奋勇要拿个大顶给哥叔看。中年男人说，你表演拿大顶，我就给你表演一个诗歌朗诵。果然，海猫表演了拿大顶，中年男子就对着山洞外面的星空，深情地朗诵：
辛苦遭逢起一经，
干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，
身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，
零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，
留取丹心照汗青。
中年男子朗诵得慷慨激昂，海猫用崇拜的目光看着他，缠着他问这首诗的意思。终于，海猫听明白了，他说：“有些人连死都不怕，就为了在史书上留个名儿，真了不起！我有一天也要做出惊天动地的大事来，让海猫这个名名垂千古！”
中年男子说：“那就和我一起走吧！”
“去哪儿？”海猫问。
中年男子说：“先去胶东昆嵛山，然后四海为家。中华大地有许许多多的兄弟，大家正同心协力干着一件惊天动地的大事！你跟我一起，加入他们，未来，一定能名垂千古。”
“可是我哪儿也不能去，就得在这儿等着，等到正月十三。为了这一天，我已经整整等了二十年了。”海猫告诉中年男子，“我是婆婆带大的，我婆婆眼睛虽瞎但是人可好了，特别疼我，可惜半年前，她走了……走之前她才告诉我，二十年前有个约定，就在今年的正月十三，只要到了虎头湾……我不能再说了，反正到了那一天，我就什么都有了……”
中年男人不想打破砂锅问（璺）到底，点点头说：“那好吧，祝你心想事成！咱们告个别吧，我的伤好得差不多了，趁保安队过年松懈，我想明天就走，对了，这个给你……”中年男子说着从兜里掏出一个银圆。
不料，海猫双脚直跳：“啊？您有钱！哥叔，您也太不仗义了，有钱也不早拿出来，您知道这些日子，为了给你弄吃的，我……”
中年男子耐心解释道：“我知道，让你受苦了……可这一块钱，是我的党费……我本来是不应该把它拿出来的，可是你为了给我治伤花掉了一块钱，我们的党要求我们不欠穷苦人的钱。”
“党？你不会真的是保安队天天喊着要抓的共产党吧？”
“正是，我叫王天凯，是一名共产党员！”王天凯说罢，将银圆郑重地放到了海猫的手里，再一次十分真诚地说：“拿着！”
晨曦笼罩的海神庙，显得神秘而古老。海神娘娘庇佑的虎头湾，不知从哪朝哪代，也不知在何年何月形成了一个规矩：每年的正