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说，“那儿可不只是酒馆呀，萨姆。咱们得告诉他们，他们上当了。他们得病了。”
西泽同意她的意见。
“难不成他们信你而不信白人医生？”萨姆问道，“证据呢？别指望公家出面纠正——钱都是市里出的。再说了，还有那么多城市，也对有色人的初代移民采取了同样的措施。可不是只有这里开了新医院啊。”
他们坐在厨房的桌边合计此事。有没有这种可能：不只是医生们，而是每个帮助有色人群体的人都参与了这项惊人的计划？指导有色人新移民走这一条或那一条路，从庄园或拍卖台上买下他们，以便开展这项实验？所有那些配合工作的，把他们的资料一五一十地记到蓝纸上的白人助手？科拉跟史蒂文斯大夫谈过以后，有天早晨，她正要去博物馆，露西小姐把她叫住了。科拉对医院的生育控制计划有没有什么想法？她还可以跟别的姑娘谈谈嘛，用她们能懂的语言。你要能这样做我们感激不尽，女人说。市里提供了各种各样的新岗位，凡是能证明自己价值的人，都有大把的机会。
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科拉回想起她和西泽决定留下来的那个夜晚，联欢会就要结束时，有个女人在草地上游荡和尖叫。“他们要夺走我的宝宝们呀！”那女人哭号的，不是老种植园的不义，而是南卡罗来纳犯下的罪行。偷走她孩子的不是她从前的主子，而是医生。
“他们打听过我父母来自非洲哪个地方。”西泽说，“我怎么知道？他说我长了个贝宁人的鼻子。”
“阉人之前说这种话可不是夸你。”萨姆说。
“我得告诉梅格。”西泽说，“她有些朋友晚上老去雷德。我知道她们找的几个男人都是在那儿遇到的。”
“梅格是谁？”科拉问。
“一个朋友，我们一块消磨时间。”
“有一天我在主街上看见你们了。”萨姆说，“她非常打眼。”
“那天下午很愉快。”西泽说。他喝了一小口啤酒，盯住空瓶，躲避着科拉的目光。
他们想商量出一个行动方案，却没什么头绪，只是一味地纠结于向谁求助，以及别的有色人居民会有怎样的反应。西泽说，也许他们更希望自己不知道吧。跟他们受奴役的日子相比，这些谣言又算什么？一方面是新环境带来的所有承诺，另一方面是毫无根据的断言和他们本人过往的真相，两相权衡，他们的邻人会做出怎样的判断？根据法律，他们中的大多数人仍然是财产，他们的名字写在文件柜里的纸片上，由美国政府保管。目前他们能做的，也就只有告诫别人了。
科拉和西泽快走到城里时，他才说：“梅格替华盛顿街上的一户人家工作。那些大房子当中的一座，你知道吧？”
科拉说：“我很高兴你有朋友了。”
“你真这么想？”
“我们留下来不对吗？”科拉问。
“也许这就是我们应该下车的地方，”西泽说，“也许不是。小可爱会怎么说？”
科拉没有回答。他们没再讲话。
科拉睡得很不好。八十个铺位上的女人们打着鼾，在被单下翻身。她们入睡时相信自己摆脱了白人的控制，也不再有人命令她们应该干什么，应该是什么。她们相信自己的事可以自己管。但这些妇女仍然被人成群地牧养着。不像从前那样是纯粹的商品，而是家畜：按需繁殖，任人阉除。圈养在笼子或畜栏一样的宿舍。
到了早晨，科拉和姑娘们一起出门，去做指派给各自的工作。她和其他模特正要换上戏装时，艾西丝问能不能跟科拉换个展厅。她感觉不舒服，想在纺车那儿休息一下。“如果我能稍微歇个脚的话。”
到博物馆上班六个星期之后，科拉想到了一个适合自己性格的轮班次序。如果她从“种植园典型的一天”开始，那么一过中午饭，她就能把两个种植园的班全部上完。科拉讨厌这场荒唐的奴隶展览，宁愿它早早结束。从“种植园”到“运奴船”再到“非洲腹地”的过程，起到了一种慰藉的效果。就像时光倒流，美国不断松脱。在“非洲腹地即景”结束一天的工作，总能让她迈入一条宁静之河。简单的剧场变得不只是剧场了，它成了一个真正的避难所。但这一次，科拉答应了艾西丝的请求。她将作为奴隶结束这一天。
在棉田里，她曾置身于监工或工头无情的目光之下。“弯下腰！”“去收那一行！”在安德森家，当梅茜上学，或是跟小伙伴去玩了，而小雷蒙德在睡觉的时候，科拉可以不受打扰、无人监视地工作。这是日到中途时一小段宝贵的时光。近来在展览中的工作把她送回了佐治亚的垄沟，而无声的、张着嘴巴、瞪大眼睛的看客们的目光，又把她悄悄地拉回展览的状态。
有一天，她决定报复一个红头发的白种女人，她一看见科拉在“海洋”上的工作便怒目而视。也许这女人嫁给过某个积习难改的水手，因而讨厌旧事重现——科拉不知道她这股子憎恶或烦恼的源头。女人把她惹毛了。科拉死盯着她的眼睛，坚定而凶狠，直到她败下阵去，从玻璃前落荒而逃，奔农业区那边去了。
从这个时候起，科拉便每隔一个小时选一位看客，投以狠毒的目光。一个从格里芬大楼的办公桌边溜出来的年轻职员，一个事业型的男人；一个苦恼的主妇，拖带着一堆不守规矩的小孩；一个讨人嫌的年轻人，喜欢捶玻璃，吓唬模特。有时这一个，有时那一个。她从人群里挑出薄弱的环节，能在她目光下败退的那些人。薄弱环节——她喜欢这几个字的感觉。在束缚你的锁链上寻找有缺陷的地方。单独来看，每一环其实不算什么。但是连在一起，便成了强大的铁镣，虽有薄弱的地方，却让几百万人臣服。她挑选的人，年轻的，年老的，来自富庶的城区，或境况一般的街道，这些人从个人来讲，并没有迫害过科拉。作为一个群体，他们就成了镣铐。如果她坚持下去，一点一点地破坏她在其中发现的薄弱环节，兴许能水滴石穿，绳锯木断。
她对狠毒的目光越来越擅长了。坐在奴隶的纺车旁边，或是守着小屋前的玻璃火，把某个人钉死在原地，就像昆虫展览上被钉住的甲虫或螨虫。他们无一例外地溃败下去，谁也没想到会遭受这样怪异的攻击，或踉跄退后，或低眉垂首，或弄得同伴出手，把他们拉到一旁。给你们好好上一课，科拉心想，让你们知道奴隶，你们中间的非洲人，也在看着你们。
艾西丝感觉不舒服的那天，科拉第二次换到船上后，往大玻璃窗外面看，一下子瞅见了扎着小辫儿的梅茜，她穿着科拉曾经洗过、晒过的裙子。这是学校组织的参观活动。科拉认出了跟她在一起的男女小孩，孩子们倒不记得她是安德森家原来的女佣了。梅茜一开始没认出她。后来科拉用毒眼把她盯住，这女孩才明白过来。老师在讲解展览的意义，其他孩子对约翰船长艳丽的笑容指指点点，嬉笑不已，梅茜的脸却因为恐惧而抽搐着。从外面看，谁也不知道她们之间产生了怎样的交流，一如狗屋那天，她和布莱克面对面时的情形。科拉心里说，梅茜呀，我一定要打垮你。她做到了，小女孩一下子跑出了橱窗围成的画面。科拉不知道自己为什么这样做，又觉得羞愧，一直到她脱下行头，返回宿舍。
当天晚上，她去见了露西小姐。一整天，科拉都在琢磨萨姆说的事情，把它当成一个丑陋的小玩意，举到光线下，翻过来掉过去地仔细端详。舍监以前帮助过科拉很多次。现在她的意见和建议却像是在耍花招，如同农夫欺骗驴子，要它服服帖帖地顺从自己的意图。
科拉把脑袋探进办公室，女人正在归置一摞蓝色的文件纸。上面也写着她的名字吗？旁边的附注里又说了些什么？不对，她纠正说：贝茜的名字，不是她的名字。
“我没多少时间。”舍监说。
“我看见四十号又有人住了。”科拉说，“但不是原来在那儿住的人。他们还在医院治疗吗？”
露西小姐看着文件，一下子绷紧了身体。“他们搬到别的城市去了。”她说，“这么多新来的人，我们需要给他们腾出空间，所以有些妇女，比如格特鲁德这样需要帮助的人，我们就把她们送到别的地方去，好让她们得到更合适的照顾。”
“他们不回来了吗？”
“不回来了。”露西小姐打量着来访者，“你为此担心，我知道。你是个聪明的姑娘，贝茜。即使你现在认为自己还不需要手术，但我仍然希望你将来能和其他姑娘一起发挥表率作用。如果你好好干，你是能够为你们的种族增光添彩的。”
“我能自己做决定，”科拉说，“她们为什么不能？在种植园，主人为我们决定一切。我以为我们在这儿不弄那一套了呢。”
听到这种对比，露西小姐吓了一跳，“一边是善良而正直的人，另一边是精神失常的人，还有罪犯和弱智，如果你看不到他们之间的区别，你就不是我心目中的那个人了。”
我不是你心目中的那个人。
另一个女舍监打断了她们的谈话。她叫罗伯塔，比露西小姐年长，经常跟就业办公室协调工作。好几个月之前，就是她把科拉安排到了安德森家。“露西，他们在等你。”
露西小姐嘟囔了几句。“我马上就来。”露西小姐对同事说，“但是格里芬那边的记录也是一样的。逃奴法案规定，我们必须交出逃亡者，而且不得阻挠对他们的抓捕——不是要我们放弃正在做的这一切，而只是因为有些猎奴者已经想出了弄到猎物的办法。我们不庇护杀人犯。”她站起身，把那一摞文件纸抱到胸前，“贝茜，我们明天继续。请好好想一想我们的谈话。”
贝茜走回宿舍楼的楼梯。她在第三个台阶上坐下。他们在找谁都有可能。宿舍里尽是在这儿避难的逃犯，有的不久以前才逃离了枷锁，有的已经在别的地方求生数年。他们在找谁都有可能。
他们在追捕杀人犯。
科拉先去了西泽的宿舍。她本来知道西泽的时间表，却在惊恐当中想不起他的倒班时间了。在门外，她一个白人都没看见，没有谁符合她想象中猎奴者的大致模样。她飞快地跑过草地。宿舍那儿有个上了些岁数的男人，色迷迷地看着她——大姑娘家的，跑到男人住的地方串门，肯定带着淫荡的意思——告诉她西泽还在工厂。“想跟我一起等吗？”他问。
天已经黑下来了。她思忖着要不要冒险走主街。市里的档案上有她贝茜的名字。他们逃走以后，特伦斯印刷了传单，上面的画像虽然粗糙，却很像他们，任何一个追捕奴隶的人看见她都会多打量几眼。在跟西泽和萨姆商量之前，她这口气肯定是松不下来的。她走了跟主街平行的榆树街，一直走到漂流酒馆所在的街区。每次拐过街角，她都担心撞见民防团，骑着马，举着火把和滑膛枪，脸上挂着卑鄙的笑容。漂流里满是傍晚时分狂饮的酒客，有她认识的男人，也有不认识的。她不得不两次从酒馆窗户前走过，才让站长看见她。他冲科拉打了个手势，要她绕到房后。
酒馆里的男人们放声大笑。她借着里面灯火的光亮溜进小巷。外屋的门虚掩着：屋里空空的。萨姆站在阴影里，一只脚蹬在板条箱上，把靴子带系系牢。“我刚才正在想办法，看看怎么探听些消息。”他说，“猎奴者名叫里奇韦。这会儿正在跟治安官谈话，谈你和西泽。我给他手下的两个人上了威士忌。”
他递给科拉一张传单。正是弗莱彻在自家小屋里说过的那些布告，但是有一件事不一样了。现在她知道自己的名字怎么写了，杀人犯三个字剜着她的心。
酒馆里传来一阵喧哗，科拉退入更深的阴影。萨姆说，接下来一个小时他都没法抽身出来。他要尽可能地多打听些消息，再想法把西泽按在工厂别动。科拉最好还是去他家，在那儿等。
她跑起来了，很长时间没有这样奔跑了，紧贴着路边，一听到行人的动静便冲进树林。她从后门进入萨姆的房子，在厨房点着一根蜡烛。她来回踱着步，没法坐下。科拉只干了一件事，让自己平静下来。萨姆回到家时，她已经洗净了所有的盘子。
“情况不妙。”站长说，“咱们刚说完话，就来了一个赏金猎手。他脖子上挂着一串人耳，好像红鬼印第安人，一看就是个真正的狠角儿。他跟其他人说，他们知道你在哪儿了。他们走了，去找他们带头的，那个里奇韦。”他因为跑这一趟，还在呼哧呼哧地喘气，“我不知道他们怎么知道的，但他们清楚你是谁了。”
科拉正抓着西泽的碗呢。她把这碗在手里翻了个个儿。
“他们叫上了民防团的。”萨姆说，“我没能去找西泽。他知道要来这儿，要么去酒馆——我们原来有计划。没准儿他已经在路上了。”萨姆打算回漂流去等他。
“你觉得有没有人看见咱俩说话？”
“也许你应该下去，到月台那儿。”
他们搬开厨房的桌子，卷起厚厚的灰地毯。他们一起用力，拉开地板上的活门——门很紧——带着霉味儿的空气吹上来，烛火摇曳。她拿了些吃的和一盏提灯，迈入黑暗的地下。门在她头顶关上了，桌子隆隆响过，回到了原位。
她不曾参加城里有色人教堂的礼拜。在种植园，兰德尔是禁止开展宗教活动的，以清除解放观念可能带来的精神污染，她来到南卡罗来纳以后，也从未对礼拜活动产生过兴趣。她知道，这让她在有色人住户眼中显得格格不入，但格格不入并没有困扰她很长时间。她现在应该祷告吗？她就着一点细弱的灯火坐在桌边。月台上太黑了，根本看不出隧道在哪儿。他们要花多长时间找到西泽？他能跑多快？她知道，人落到绝望的境地会接受交易。为了给发烧的病儿降温，为了让