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京城的雨一夜未停, 空气里带着微凉。
沈珺意和沈君漓坐在正堂里，手里捧着厨房刚煮好的姜汤，小口小口喝着。
沈君漓喝完姜汤, 抬头瞥了一眼屋外的大雨，道：“这雨还挺大，也不知桉儿他们找没找到落脚的地方。”
沈珺意道：“有南遥扶风跟着, 定然不会叫桉儿淋雨，你不必忧心。”
沈君漓叹息一声, 道：“只是这京城怕要变天了。”
沈珺意却未附和，垂下的眼眸里神色复杂。
许久之后, 他才道：“无论这京城里如何风云变幻，我们只要记着自己的身份，去做该做的事便可。”
此时，一座朱门红墙的府邸里依旧灯火通明。
“咳咳咳！”一位白发苍苍的老者微微弓着身子，艰难地咳了几声。
一只手抚上老者的后背，为他顺气。
“老师，您还好吗？”那坐在老者床边, 一脸关切的人正是江温行。
他今日先是将沈家父子召入皇宫吩咐了一些事情，待父子俩离开后, 他便换了常服，低调地走皇宫偏门来了太傅府。
只是他来时，太傅将将睡下, 江温行心疼太傅, 便在堂里等着，直到太傅睡醒。
那老者咳了一阵, 终于缓过气来, 苍白着脸色往后靠了靠, 对江温行摆了摆手，道：“老臣无事。”
这位满面病容的老者，正是辅佐了三代帝王的老功臣——太傅元启。
元启如今已到了耄耋之年，身子虽大不如以前，头脑却还清醒。这些年他虽常卧病塌，不曾出府，却依旧关心着朝政，是以也知晓前几日江温行大张旗鼓将郑云及其党羽一举拔除的事。
江温行的做法，元启其实不太赞同。
这么做虽然能一举拔除毒瘤，也能杀鸡儆猴，给朝臣威慑，可到底手段过于狠厉了些，难免会叫朝臣心惊胆战，心里有了其他的计较。
不过元启却未责备江温行。
江温行是他看着长大，并倾注了莫大的心血细心栽培的孩子，自然也最了解江温行的性子。
江温行看上去温温和和的，像一块美玉，可这美玉中却藏着棱角。
江温行有先帝的仁慈，却也有武帝的铁血手腕，他能做一个好皇帝，却也需要有人看着些。
若柔刚并济，则是最好的，若杀伐过多，难免会走上暴君的不归路。
不过他知道前些日子沈君漓回了京城，如今成了江温行的左膀右臂。
沈君漓此人过去同江温行一起上课时，虽然不太守规矩，可心里却跟明镜似的，而沈君漓又最得江温行信任，元启觉得，有沈君漓在，便不用太忧心。
元启望着面前身姿挺拔的年轻帝王，心里的闪过许多念头，面上却一点也不显出来，而是借着江温行的力，缓缓靠回床上的软垫。
元启舒了一口气，问：“陛下今日造访，有何贵干？”
江温行道：“今日来打扰老师，主要是有个问题想请教老师。”
元启望着江温行，等他继续说下去。
“如今郑云一派已被除去，朝堂上许多职位空缺，朕想问问老师的想法。”江温行道。
元启眯了眯眼，原来是为了这件事。
“官员任职一事，老臣想对陛下说一句话，”元启道，“物尽其用，人尽其才。”
“物尽其用，人尽其才……”江温行重复地念了念这句话。
“陛下，老臣已离开朝堂多年，对于那些星秀之才并不了解，可陛下是每日与他们接触之人，他们才能如何，适合何职，可担何任，老臣想，陛下应当比老臣清楚。”
元启自然知道虽然江温行前来请教官员调动一事，可他自己心里其实已经有了主意，不过是想安心而已。
况且江温行一直都颇有自己的想法和见解，江温行年少的时候，他尚且能以老师的身份提点几句，可如今江温行是帝王，坐拥江山，定然希望朝中之臣尽在自己的掌握之中，江温行来问他，是信任他，可他不能答，也不该答。
朝臣的升迁任免，乃国之大事，而那个决策者，只能是江温行。
江温行思讨片刻，渐渐品出元启话里的意思。
他在心里叹息一声，老师这是不愿僭越，不愿因此与他有隔阂啊。
有一刻，江温行的心中泛起苦涩。
他想起之前询问沈君漓时，沈君漓也是打着马虎眼，让他来问老师。如今想来，沈君漓怕也是察觉到不妥，不肯插手此事吧。
如今他虽贵为天子，可曾经的老师友人，如今都对他保留三分，不敢逾越半步。
他身边有许多人，可每一个人都与他保持着距离，事实上，他是孤寂的。
江温行虽心中五味杂陈，面上却依旧牵起笑，道：“朕明白老师的意思了。”
元启点头，靠在软垫上闭上双眼，养了会儿神。
身旁的人却没有动静，像是还不肯离开。
元启睁开眼睛，侧头望了江温行一眼，问：“陛下可是还有话想同老臣说？”
江温行犹豫了一阵，才道：“老师近些天可有收到皇叔的书信？”
他知道以前江闻会偶尔给元启寄书信，所以便抱着试探的心态出此一问。
他虽然信任元启，可心里总有些不安。
元启虽已离开朝堂多年，可在朝中一直都有威望。
他当下已经怀疑江闻有谋反之心，若元启与江闻又有联系的话，那就不好办了。
元启没想到江温行会突然问起这个，虽然有些困惑，却还是摇摇头，道：“老臣已经很多年没有殿下的音讯了。”
自他淡出朝堂之后，江闻便再也没给他寄过书信。
“……朕知道了。”江温行默默松了口气。
看元启的神态，应当没有说谎。
“今日打扰老师了，老师且安心养病，朕改日再来探望。”江温行站起身，规规矩矩地对元启行了个礼，才转身离开。
江温行走到停放马车的偏门，掀帘上车，并对一旁的暗卫首领胡云深道：“你上来一下。”
胡云深点头，跟着江温行上了马车。
车夫默默打起马鞭，驾着马车出了太傅府。
江温行凑到胡云深耳边吩咐道：“从今日起，派人守在太傅府，有任何风吹草动，都要同朕汇报。”
胡云深点头，抱着剑挪了位置，坐到江温行对面。
江温行轻轻掀起车帘的一角，望了一眼外面熟悉的高墙楼阁，眸色微沉。
老师，希望我们不会有兵刃相接的一日。
江温行离开后，元启又捂着唇咳嗽了一阵。
他微微侧头，听着屋外的雨声，长长地叹息一声。
以江温行的性子，不大可能无缘无故问起江闻的事，况且江温行方才问起江闻的事时，神色复杂。虽然他努力假装镇定，可元启还是一眼就看穿了。
江温行在担忧，而他担忧的事情同江闻有关。
元启有些困乏地闭上双眼，纷纷杂杂的往事涌上心头，他皱起眉头，呼吸变得急促。
有人进了屋子，下一秒，他便听见婢女的疾呼：“老爷，您怎么了？！郎中！快叫郎中！”
元启费力地睁开眼睛，却看不清东西，只能听见杂乱的脚步声和呼唤声。
他放在床边的手握了握，才惊觉自己早已浑身是汗。
意识模糊之时，他似乎望见了先帝的身影。
那时先帝也是这般有气无力地躺在龙床上，拼尽全力给跪在床边的他下了最后一道命令。
“他——留不得。”
元启痛苦地闭上眼，汗水浸湿衣衫。
希望……是他多心了。
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天蒙蒙亮之时，雨终于停了。
树叶上的积水沿着叶片滑落，在前青石板路上的水洼里溅起涟漪。
有阳光透过渐渐散开的云层，照进小院里。
沈瑶桉感受到窗外的光亮，微微皱眉，翻了个身，将被子往头上捂了捂。
她正在光怪陆离的梦境里穿梭，忽地听到一声尖叫：“山神又来了！山神又来了！”
那叫声尖锐又惨烈，瞬间将沈瑶桉惊醒了。
她坐起身来，就见青桃粉芸也醒了，正围在窗前探头探脑。
沈瑶桉揉了揉眼睛，问：“发生了何事？”
青桃粉芸闻言，转过头来，道：“姑娘你醒啦，奴婢们也不知道，但好像其他人听见叫声后都跑出去了。”
沈瑶桉将自己从迷糊的状态脱离，迅速下了床，让粉芸快速地为她梳好头发，便道：“走，先出去看看。”
扶风依旧守在屋外，见她们出来，便道：“姑娘。”
沈瑶桉对他点点头，便抬脚往外走。
四人走出小院，就见不远处围满了人。
那些人大多也是蓬松着头发，衣衫凌乱，应当是刚刚听见叫声就急匆匆跑出来的。
沈瑶桉走近人群，就听见了他们的议论声。
“山神怎么又来了？这才过了小半年啊！”
“是啊是啊，上个祭品几个月前才送上山，这么快又要了吗？”
“这可怎么办啊，老于家就这么一个闺女……”
沈瑶桉皱起眉头，一面说着“请让一让”，一面挤进人群往里走。
人群的最前面是一座小院，同他们住的那座小院规制相似，屋前也有一棵树。
一个头发半白的男子站在那棵树下，手里紧紧攥着一条红布，双眼通红，浑身颤抖，像是在强忍着泪水。
他身旁还站着一个十四五岁的姑娘，那姑娘早已哭得满脸泪水，她拉着男子的衣袖，不停地哽咽道：“爹……我不想做祭品！我不想……”
那男子的嘴唇颤了颤，想要安慰惊慌失措的女儿，却一句话都说不出。
“哎，造孽啊！”沈瑶桉突然听见了一道熟悉的声音。
她闻声望去，就见老婆婆和小姑娘站在不远处，她们身边还站着江温远、南遥和车夫三人。
沈瑶桉走到老婆婆身边，只对江温远点点头，算是打招呼，便问老婆婆：“婆婆，这是怎么回事？”
老婆婆摇摇头，道：“山神显灵亲点祭品，又有一个姑娘要被送上山去了。”
老婆婆将声音压得很低，几乎是贴着沈瑶桉的耳朵，用气声说的，似乎生怕被什么人听到。
沈瑶桉的眉头皱得更紧了。
山神显灵，还自己挑选了“祭品”？
真够荒唐的。
可她看周围人的神色，似乎都对此事无可奈何，又讳莫如深。
四周的议论声渐渐小了下去，镇民们摇着头，神色哀凉。
只有那个姑娘还在哭着，悲伤又绝望。
男子终于抬起手，颤抖着摸了摸姑娘的头顶，嘶哑着声音道：“我可怜的闺女哟……我该怎么办……”
泪水从男子通红的眼睛里流出，他的声音带着哽咽。
“哎。”人群前一位白发苍苍的老者叹息一声，“走吧，去准备祭礼。”
沈瑶桉抬头望了一眼说话的人，只见他拄着拐杖，留着长长的山羊胡，头发和胡子都是花白的，穿着一件洗得有些发白的衣裳，神色哀伤地望了一眼那父女俩转过身去，朝人群挥挥手，道：“都散了，散了！去准备东西去，今夜若不能准时将祭品送上去，大家伙都得遭殃！”
人们渐渐散开，各自去忙碌了。
老婆婆走上前去，怜爱地摸了摸哭得上气不接下气的小姑娘的脸，道：“可怜的孩子啊……”
说罢，又摇着头缓缓地往回走。
扎着小辫子的小姑娘跑上去，搀扶着老婆婆。
她的眼里也有惊慌和不安，弱弱地问老婆婆：“婆婆，我会不会也……”
老婆婆连忙拍了拍她的手，喃喃道：“不会的，不会的！”
沈瑶桉与江温行对视了一眼，沉默地同老婆婆回了小院。
待将院门关上后，沈瑶桉才问：“婆婆，您之前说的落云山上的山神究竟是怎么回事？”
老婆婆转过身来，盯着她看了一会儿，才长叹道：“那山里有一个山神，每隔一段时间就会显灵，亲自挑选祭品。谁家树上被系上红布，谁家的姑娘就是被选中的祭品，要梳妆好了，送上落云山去当‘新娘’。”
“若是不按时送祭品上去，第二日不仅那户人家会有血光之灾，无一人生还，镇上的其他人也会遭殃！”
沈瑶桉闻言，抱着手臂摸了摸下巴，她当然不信什么“山神显灵”那一套荒唐之辞。
不过挑选“祭品”，不满意就杀人灭口，这倒是有股熟悉的味道。
沈瑶桉正想着，就感受到了一道目光。
她抬眸，对上了江温远的视线。
她在他的目光里感受到了同样的深思。
沈瑶桉将手放下来，道：“婆婆，我出去一趟。”
老婆婆神色凝重，道：“现在出去不得！外面不太平！”
沈瑶桉笑了笑，安抚道：“放心吧婆婆，我让他们跟着，不会出事的。”
说罢，便往外走去。
站在院里的南遥扶风以及车夫交换了一个眼神，南遥同江温远一起跟了出去，扶风和车夫留在了原地。
沈瑶桉疾步朝方才那座小院走去。
那男子和姑娘还站在树下未走，姑娘大概哭累了，一抽一抽地哼着，男子轻轻地拍着她的背。
察觉到有人走近，男子抬眸望向沈瑶桉，问：“姑娘有何事？”
“今夜令爱可是要被送上山去？”沈瑶桉道。
小姑娘闻言，刚刚止住的泪水又哗啦啦掉了下来。
男子沉了脸色，道：“姑娘何必明知故问？”
“今夜我替令爱上山。”
作者有话说：
我终于放假啦！以后恢复每日21：00更新，若是有事会提前在评论区说的！感谢在2022-07-05 14:17:48~2022-07-15 21:38:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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