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？”
“我们俩是谁说过，人总会有一些伤痕，才能散发出由内而外的光芒？我希望是我说的，因为这句话说得太有水平了。”
“当时你说的是‘缺陷’，不是‘伤痕’。”
“真可惜，不然我这脑袋一定独放异彩。我敢肯定，在认识我之前，有女孩伤过你的心。没在恋爱中受过伤的男人，心思哪会有这么细腻？男人都粗糙得很，你一定是经过打磨的。”
“是布伦达……”乔西最后说。
“不可能！”
“是真的。”
“我不信。”
“霍普，我都说了，我永远都不会对你撒谎。”
“永远都不会再对我撒谎……你已经撒过一次谎了，所以这个‘再’字少不得。不然，这又是一句谎言。”
“好。我永远都不会再对你撒谎。”
“你真的和布伦达在一起过？”
“真的。”
“那可真糟糕。你怎么会看上她呢？难道她拥有一种不为人知的智慧？”
“你该不会也在嫉妒一个‘已经成为我生命中的过客’的人吧？”
次月月初，霍普开始接受化疗。化疗期间，萨姆来看过一次女儿。她瘦了，但是巴泰也瘦了，伯杰对治疗很有信心。再做一两个疗程，霍普的病很可能就会痊愈。
春天到来时，霍普恢复了和乔西一起沿着河堤跑步的习惯。一天又一天，一周又一周，她慢慢恢复了元气，却又在下一场化疗中把积攒下来的元气耗尽。疗程一结束，她就立刻重新回到河堤上晨跑，晨跑完再去学校。
日子就这样慢慢过去，生活仿佛又回到了正常的轨道上。
乔西每天晚上都会等霍普入睡后去中心找卢克。两个好友比以往任何时候都更忘我地投入实验。他们与新团队的合作很快就有了成效。双方融洽相处，互通有无，项目进展顺利，取得了一些——用弗兰奇的话来说——“了不起”的进展。他们之前所存储的乔西的脑电波信息，为新团队大大节省了大脑信息化建模的时间；而新团队的神经链接项目，为卢克制作乔西所设想的新式神经元头盔提供了卓有成效的帮助。
五月初，头盔的第一个样品完成3D打印。通过猴子进行试戴的结果让整个中心都为之震惊。在两周的时间内，头盔在电脑上重现了猴子60%的脑链接，而且这个数据还在呈指数性上升。
面对这样的结果，弗兰奇开始着手向道德委员会推荐神经链接项目。如果那只猴子在接受实验后的十二个月内不出现任何行为异常，他们就很有希望能获得批准，明年起开始在人体上进行头盔实验。
当弗兰奇宣布这个消息时，卢克和乔西根本不用看对方一眼，就已经达成了一种默契。
第二天夜里，卢克打印出了与乔西的头型完全吻合的第二顶头盔。
之后的每天晚上，当团队的其他成员都离开中心后，乔西便会立刻戴上头盔，实验每晚都有新进展。
10
六月的一个晚上，乔西突然想到要给服务器的终端机装上一个摄像头。卢克去中心的库房找来一个对讲镜头。几小时后，他们在神经链接项目的程序中开设了一个网关，希望能借此与程序进行沟通。
据他们推断，乔西利用新头盔进行了多场录制，已经存储了足够多的记忆，他们可以着手研究这些记忆的内容。否则，如果存储了可观的数据信息，却不能查阅的话，那一切都是枉然。
卢克为这一实验阶段取了个代码：“重建阶段”。对乔西来说，这个代码既浮夸又可笑。
各项连接均确认无误后，乔西坐到终端机的对面，开始了与神经链接程序的第一次对话。
“晚上好。”他盯着摄像头，试探着说。
过了一小会儿，“晚上好”这三个字出现在屏幕上。
“你说，它是在回答我，还是在重复我的话？”
“我不知道。”卢克回答。
神经链接系统写道：
【我的话我的话】
“它在干吗？”乔西问。
“我不知道。”卢克重复。
“帮我把头盔摘下来。”
“不行，摘下头盔，你跟服务器的连接就会断开。”
“也许吧。可我还是想确认一下，屏幕上的字到底是电脑自发形成的回答，还是一种简单重复。”
“我想电脑恐怕不会思考。”卢克取笑他。
乔西解开头盔的扣带，卢克赶紧跑过去帮他。
“该死的！你小心点！这里面有好几千个连接，脆弱得不得了！让我来。”
卢克小心翼翼地把头盔放回基座，这才坐了回去。乔西明白，卢克原来跟自己一样紧张。他们都希望这场实验能成为项目的转折点，那种被弗兰奇定义为“了不起”的转折点——如果他知道他们背地里的所作所为的话。但弗兰奇不可能知道。因为两个同谋已经在服务器中开辟了一个专区，只有他俩才有访问权。
“现在该怎么办？”卢克问。
“像我一样，屏住呼吸。”乔西回答。
说完，他又转向摄像头，用平静的声音问道：
“你听得到我说话吗？”
【清清楚楚，明明白白】
看到这句回复时，乔西的面部表情完全僵硬了……
屏幕半天没动静，随后又出现一道奇怪的公式：
【1+11】
“这不对。”乔西说。
【1+11】
“在什么情况下？”乔西问。
【1+22】
“还是不对。1加2等于3！”
【1+2+33】
“这些公式代表了什么？”
“该不会是神经链接系统在给自己考数学吧？这是它第一次与外界交流，所以还嫩得很……”卢克猜测。
电脑抹去了屏幕上的内容，重新写道：
【1乔西】
“它是想告诉你，在它眼中，你是唯一。不对，是在它的‘电子眼’中。”卢克略带讥讽地说。
【错误】
“你在回应卢克的话？”乔西问。
【你在回应卢克的话】
乔西不解地盯着屏幕。神经链接系统重复了他的话，只是没打问号而已。这可能只是一个标点错误，也可能是系统故意省去问号，把他的问话变成一个肯定回答。突然，乔西的脑子里灵光一闪。他犹豫了一下，最终问道：
“你是谁？”
屏幕上显示：
【你是谁？】
这一次，问话和回答完全一样。
“它要不就是答非所问，要不就是简单复述。”卢克叹了口气，“这样的结果可不怎么鼓舞人心。你应该听我的，把头盔一直戴着。”
【2霍普】
“你认识霍普？”乔西吃惊地问。
【1+22】
“我不明白。”
【3卢克】……【1+2+33】
“那4是什么？”
【清清楚楚，明明白白】
乔西思索了一下，问：
“4是我父亲？”
【对】
乔西和卢克目瞪口呆地对视了一眼。两人都体会到研究者临近重大发现时的那种兴奋感。
“你是如何给人物编号的？”乔西问。
【你是如何给人物编号的？】
“那你呢？你是几号？”
【1】
乔西盯着摄像头，想搞清楚神经链接系统到底要跟他说什么。突然，卢克在最疯狂的梦中都不敢奢望的事情发生了。多少个夜晚，他在实验室里熬过；多少次希望，最终以失望告终；他冒着巨大风险，放弃一切娱乐，在挚友的阴影下过着隐忍的生活……这一切的一切，都在他看到屏幕上那一行字的瞬间，得到了补偿。
【我就是你，乔西】
他们读懂了电脑所列出的公式。那些数字代表着不同的人，按照他们在乔西心目中的重要性依次排列。
乔西+乔西，还是乔西。乔西+霍普，等于两个不同的人。最振奋人心的，是这场对话的含义。与乔西对话的，不是由神经链接系统孵化出来的人工智能，而是乔西自身意识的一部分！
屏幕回到空白状态。
“请给出证明！”乔西激动地说。
神经链接系统沉默了一会儿。突然，屏幕再次亮起。
画面上出现了一个极速前进的自行车前轮。远处，能看到一个男人站在车库前，乔西一眼就认出了他。突然，自行车轮一偏，画面跟着倒转。男人快步跑来，伸出粗壮的大手，抓住一只瘦弱的小手。他的脸凑得更近了，神情有点沮丧。接着，画面转变为一片红色，继而消失不见。
“这是我五岁那年夏天发生的事。”乔西呢喃着，“我已经完全不记得当年摔跤的事了。当时，父亲把我扶起来，还给我检查伤口，他看起来吓得不轻。我流了很多血，后来就晕了过去，那次我缝了十针。”说完，乔西卷起右腿的裤管。
他的手指抚过一个几乎不可见的旧伤疤。卢克无意中发现，他的眼里满是深情。
“今晚就到这儿吧。”乔西说着，关闭了电脑。
“刚刚发生的事情，别对任何人说。我指的‘任何人’，包括霍普在内。你听见了吗，乔西？”
“我听得清清楚楚，明明白白。”乔西心不在焉地回答。
回去的路上，卢克和乔西一时都不知道该说些什么。卢克脚踩油门，乔西望向窗外。郊区的景色从窗外迅速掠过，就好比迅速从他头脑中掠过的一帧帧回忆。
“我都忘了他年轻时的模样。”他终于开口说，“不知道我存下的那些回忆是不是按时间顺序排列的。因为今晚神经链接系统所展示的片段，是我的早期记忆之一。”
“今晚的事太不可思议了！”卢克太过激动，说话时还在方向盘上捶了一拳。
相反，乔西却表现得出奇地平静。他瞥了一眼仪表盘上的速度指针。
“我想你并不明白今晚我们所做的到底意味着什么，连我自己都无法预测它的影响。我们得好好考虑一下，别急着做下一步。”乔西说。
“你开什么玩笑？！我们完成了一件了不起的工作！神经链接系统像播放电影一样，再现了你的一段回忆。要不是它，这段回忆你可能压根都想不起来。”
“所以我才担心啊！我感觉太不对劲了。”
“那是因为你和你父亲的关系不好——如果你们之间还存在父子关系的话。你感觉不对劲是正常的。”
“悠着点，卢克，你开得太快了。当初我们启动这个项目时，目的是要把个体记忆复制到信息载体上去。可我们并没有考虑到，让个体坠入自己的记忆深渊会导致什么样的结果，更没有料到电脑会在没有外界指令的情况下自行读取个体记忆。”
“伙计，今晚可真是头一遭。我终于能够向你证明，我的智慧也能在你之上。是你命令电脑提取这段回忆的，是你要神经链接系统给出证明，它不过是服从了你的命令而已。当初你提出将人类意识向机器转移的伟大设想时，就没想到无意识也会随之转移吗？”
“可如果神经链接系统开始以我的名义进行思考，那完全就是另一码事！你知道这意味着什么吗？该死的！”
“放轻松，老伙计。电脑是不会思考的。它只是在运算。两者有根本区别。”
“难道你觉得今晚它与我们的交流毫无逻辑思维可言？”
一阵暴雨突然向汽车的风挡玻璃砸来。潮湿的路面在车灯的照射下闪闪发光。科迈罗在柏油马路上艰难前进，卢克几乎要贴到方向盘上，才能看清前方的路。
“想要搞清楚这一点，唯一的办法就是把实验做下去。”他说。
“不，对不起，卢克，这个问题我还得再考虑一下。一切来得太突然了，我们这是在玩火。”
“我们共同期待了这么多年，眼看着梦想就要成真了，你却要在这个节骨眼上喊停？仅仅是因为你看见了父亲的脸，一时郁闷？哪一个真正的研究者在接近目标时不会感到忐忑不安？难道基因医学、克隆、人工智能都不曾引发人类的不安吗？”
“也许吧，可我再跟你说一次，刚刚经历的事情让我觉得很不对劲。我面对的是一台以我为工具、操纵我意识的机器。”
“是你过于心急了。到目前为止，我们不过是重访了一段记忆而已，还远谈不上是‘意识’。”
“慢点开，该死的！你会要了咱俩的命。”
卢克转向高速公路的出口。几分钟后，汽车在复式房楼下停住。乔西下了车，都没跟卢克说声再见，就径自走了。
卢克目送他走进楼道。乔西的反应令他大为光火，他决定先不回家。
他把汽车停在学校的停车场，冒雨冲进教师办公楼。自从被任命为助教，他就有了楼里的钥匙。
他穿过走廊，走进弗兰奇的办公室，坐在他的皮椅上。然后他打开抽屉，抓起一张纸，写了一段话，又把纸塞进一个信封，把信封放在显眼的地方。
乔西在霍普身边待了一天一夜，思绪终于变清晰了一些。第二天晚上，他重新回到中心，继续实验。
他还说服卢克，一段时间内都不再与神经链接系统对话。卢克不情愿地答应了，卸下了系统的摄像头。
一天夜里，当其他研究人员走了很久以后，弗兰奇突然来到实验室。
乔西来不及摘下头盔，弗兰奇已经在打量他了。
“你这副尊容，倒也和猴子差不多。”弗兰奇撇了撇嘴说。
乔西解开头盔扣带。卢克赶紧把头盔放回基座上。
“你们到底想干什么？”弗兰奇大声责问。
“我们没想干什么，先生。”乔西心虚地回答。
“所以我才要批评你们。知不知道你们用的这些仪器有多贵？我想你们不知道，还以为是心好但不负责任的人买来放在这里，专门供一些更不负责任的小孩子玩的。”
“没，我们没这么想。”乔西小声说。
卢克在一旁悄无声息地收拾实验设备，好像这样就能躲过弗兰奇的训斥。
“我早就明确地说过，不能拿人体来做神经链接实验。既然你现在又恢复了人样，那我问你，你是猴子吗？关了这间实验室的门，到外面来找我。”弗兰奇说完便走出门去。
卢克和乔西一声不吭，赶紧往停车场走。两人呆呆地站了一会儿，直到一声汽车喇叭响引起了他们的注意。
弗兰奇就坐在汽车里等他们，那是一辆铬黄红皮的凯迪拉克。他从驾驶座上冲他们打了个手势，示意他们上车。卢克坐在后排，把“死亡之座”24留给了乔西。
弗兰奇发动汽车，开出两公里，把车停在一条无人小道旁。他猫腰打开手套