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下的最大的失误！我不禁要扪心自问，问题究竟出在哪里？直到今天晚上，当更多的往事被一一揭晓时，我终于找到了答案。
“答案就是，我一直错误地将沈槐的种种反常表现，误解成了谢岚对我的恨！哦，三十多年前我与谢岚的母亲之间曾经发生过一些纠葛，我……对不起她。这么多年来，我始终在为此承受着良心的谴责，并无一刻真正的安宁。二十五年前谢家遭遇惨祸，我搭救不及，谢岚父母双亡，谢岚本人生死未卜，我的心中从此对他更添十分歉疚。我总觉得，都是我的过失，才导致了谢岚悲惨的命运。后来李炜生还，虽然他不肯陈明谢汝成执意代死的内情，但我直觉到这其中亦有我的原因，于是当我在二十多年的时间里遍寻谢岚无果的情况下，便渐渐在心中形成了一个颠扑不破的观点，那就是：谢岚恨我。
“然而从昨夜至今，我终于听到了尘对我尽述二十多年前的往事，我揭开沈槐的真实面目，还发现了沈庭放就是谢臻的秘密，我明白……我错了！我错就错在，不该任凭自己的负罪感作祟，而把仇恨强加在了谢岚的身上。就在刚才，坐在这个书房里，我才恍然大悟：谢岚不可能恨我，他甚至根本不知道我与他父母间的纠葛。哦，也许他听到过一些流言蜚语，并且也听说了我的名字——狄仁杰。但一个不过八岁的孩子，以那样纯真幼稚的心，他又能懂得多少大人之间的是非恩怨，除非有人故意向他灌输仇恨，但实际上他的母亲禁止旁人对他谈起我，因此对于谢岚来说，这名字也许只代表着他父母亲的一个朋友。他会好奇、会猜度，甚至会想要了解我、探查我，但不会恨。还有，我与了尘一直以为谢岚被谢臻抚养长大后，大概会从谢臻那里得知我的情况，或者在谢臻的刻意培养下，对我萌生恨意。但这两天来的线索也排除了这种可能，因为谢臻抚养长大的并不是谢岚，而是他自己的儿子——沈槐。至于那个真正的谢岚……虽然我依旧不知道他的下落，但我还是要感谢上苍，让我能够在有生之年释然于心，让我明白，郁蓉的儿子从未恨过我。”
说完了，这是他一生中最艰难的一段话，却也是最值得说的一段话。夜太静了，衬得他的话语绕梁不止，余音袅袅。折磨了他三十多年的良心，此刻突然平息下来，反而让狄仁杰无所适从。就这样解脱了吗？他觉得有些意外，突然又莫名惶恐，怎么没有丝毫动静？他猛地调头望去，身边的人还是保持着原来的姿势，面庞隐在暗处。
狄仁杰轻声道：“从英啊，夜越发深了。你去把书房的门关上。”
袁从英站起身，径直走到门前。门合上了，他却没有回转身，只是背对狄仁杰，固执地沉默而立。狄仁杰目不转睛地望着那个瘦削的背影。活得长还是有些好处的，他想，可以亲眼看见孩子长大，长成这样英武挺拔的男子，可以信赖、值得托付，使人从心底里感到安慰……
仿佛是听到了他的心声，就在狄仁杰的注视中，袁从英终于转过身来。立刻，狄仁杰便看到那双熟悉的纯净目光，正自最深处焕发出华彩，一扫之前的迷茫、绝望，这目光像他还是像她？抑或是都像也都不像？狄仁杰情不自禁地捻须颔首，眼前又是一阵模糊，却糅合着发乎内心的欣喜，乃至豪迈之情：我狄仁杰毕竟还是狄仁杰！
袁从英走回榻边，再度与他对面而坐。
不约而同，他们都回忆起初见的那一幕，今夜何其相似……只不过今夜之后，不是缘起，而是永别。
狄仁杰抬起衣袖拭了拭眼角，勉强笑道：“十年了，老夫也不知拖你熬过多少漫漫长夜，不知今夜，从英可否再陪老夫聊个通宵？”
“当然。”
确实已不可能说清，曾经有过多少次这样的彻夜长谈。不过此刻他们都明白，这是最后一次了。
“大人，您想谈什么？”
是啊，谈什么呢？太多的过去想要了解，可惜都已没有时间细谈，那么就谈一谈将来吧，你的将来，大周——大唐的将来。
“从英啊，关于今后，你是怎么打算的？”
袁从英沉着作答：“辅佐乌质勒是陇右一战之前，我为了争取他的同盟而作的许诺，有道是‘君子一言，驷马难追’，从英从此为突骑施效力，还望大人不要见怪。”
“嗯，老夫怎会怪罪于你，从英多虑了。不过老夫倒想知道，从英打算如何辅佐乌质勒？”
面对狄仁杰狡黠而又慈爱的目光，袁从英微笑了：“大人，您想要从英怎么做？”
“我想与从英订一个十五年之约。”
“十五年之约？”
“是的。”沉稳的话语缓缓响起，充满着深思熟虑的智慧，“从英啊，庭州一战，你我都亲身体验了大周西北边疆的局势。我们都看到，大周的疆域越广懋辽阔、欣欣向荣，边塞的局面就越错综复杂、危机四伏。久居于朝堂之上的大臣们是体会不到这些的，今天的皇帝和将来的继位者，同样也没有开疆拓土的经验和能力。当今圣上年迈，几年内肯定要把江山交给后继者，然这皇权更迭的过程，我们都再清楚不过，那必将会是一番血雨腥风的惨烈争夺。朝堂之内的斗争既然已不可避免，大周边疆的稳固就更为重要。前些年东突厥强盛，屡屡犯境，所幸大周尚有精兵强将、民心所向，才能保得一方国土平安。可是近年来朝局不稳、朝中派系林立，那些觊觎大宝之徒，甚而常有挟一己私欲而罔顾国家安危的举动。此次陇右之战，里通外寇的、公报私仇的、坐等渔利的，种种恶行恶状、跳梁小丑，观之令人心惊胆寒。试想，如果外敌怀伺、人心叵测，即使当今太子能够顺利继位，这李唐江山又如何稳固，这广阔疆域又如何坚守？因此从英啊，我希望你能身在西域，却为武周……嗯，更为李唐守好这面向西方的门户。”
“大人，您的意思从英明白，其实这也正是我所打算的。”
“哦？这么说你我又一次不谋而合了？”
袁从英淡淡一笑，恢复了平常的冷峻：“陇右一战后，东突厥受到重创，乌质勒的突骑施部却借此机会异军突起。我早已计划好，待我到了乌质勒麾下，必将全力辅佐他在最短的时间内发展势力，尽可能攻城略地，夺取西突厥的领袖地位。一旦突骑施将西突厥其他部落的大部分力量都充实进来，我便要协助乌质勒向东北进袭，荡平东突厥！我想……”说到这里，他的双眼熠熠生辉，“这些事情也够乌质勒忙一阵子了。大人，从英可以保证，只要有我在突骑施一天，东、西突厥就无暇旁顾，绝不可能进犯大周！”
“好！”狄仁杰轻声应和，又含笑捻须，“可这样一来，乌质勒得了我最能干的大将军，如虎添翼，必将成为真正的西域一霸，到时候恐怕就不好扼制了。”
袁从英道：“大人，这我也考虑过了。我在想，您是否可以奏请圣上建立北庭都护府？就像安西都护府那样，统管天山以北最重要的州郡，增加驻军，如有战事即可统一调度，其威慑和防御的能力，绝非各州各自为政所能匹敌，也可避免再出现这次陇右战事中，因庭、伊两州相互隔绝而生的变故。”
“嗯，如果要建北庭都护府，设在何州？以谁为首任都护使？”
“我想都护府就设在庭州，首任都护使我举荐庭州刺史崔兴大人。”
狄仁杰点头不语，少顷，方慢条斯理地道：“从英啊，本官已经在三天前上奏陛下建立北庭都护府，奏章的内容就与你刚才所说的不差分毫啊，哈哈！”
“大人，您又……”袁从英无奈地摇头，又好奇地问，“可为什么要约定十五年？”
狄仁杰亲切询问：“从英啊，十五年以后你多大年纪？”
“嗯，四十八岁吧。”
“多么好的年华……”狄仁杰发自内心地感叹了一句，随即正色道，“从英啊，在我看来，今后的十五年将是朝廷皇权更迭、斗争最激烈的一段时间。十五年之后必将尘埃落定，方才我已经说了，希望你为保障边疆的安定出力，尤其在这段时间内最为关键。”
“我明白了。”袁从英点头允诺。
狄仁杰又道：“另一个原因，就是沈槐遭人追杀的源头——‘生死簿’。”
袁从英的神色顿时黯淡下来，他小声问：“大人，那‘生死簿’究竟是个什么东西？”
“那是一份记录着朝内大小官员最隐秘罪行的名单，得到它的人既可以将它作为要挟的手段，也可以作为攻击的武器，在已经十分复杂残酷的权力争夺中，再添上一把柴薪！”
“原来是这样。”袁从英也听得紧锁双眉，“大人，难怪你无论如何也要把它夺下来。”
“是啊。”狄仁杰叹道，“即便如此，这东西也已经在短短的大半年时间内，接连夺去不少人命，为害已然不浅哪。”他看到袁从英欲言又止，会意一笑，“从英，我知道你困惑，这‘生死簿’关乎朝局，却并不牵涉西域，怎么会和你的今后联系上？”
袁从英思忖着回答：“大人，莫非您的意思是，正因为‘生死簿’的存在势必会加剧朝局的动荡，所以才更需要维护好边塞的安定。”
狄仁杰的目光中充满赞许：“说得很对啊。从英，这份‘生死簿’老夫已经看过了，因为是从几十年前就开始记录的，其中涉及的大部分官员已经渐渐老迈。假以时日，随着这些官员或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就会逐渐削弱，直至彻底丧失价值。”
“您说的这假以时日，就是十五年？”
狄仁杰捻须微笑：“差不多吧。”
袁从英沉默片刻，又问：“大人，可我还是不明白，既然您已经得到了‘生死簿’，为何不干脆将它销毁呢？还省了今后无穷的麻烦？”
“问得好。”狄仁杰沉吟道，“从英啊，这份‘生死簿’是鸿胪寺卿周梁昆和内给事段沧海公公一起炮制出来的。假如我们销毁了周梁昆手上的这份，却不能保证段公公的手上是不是还有另外一份。我认为，正因为‘生死簿’威力极大，他们应该会各自保存一份，这样任何一方都不敢单独拿出去。现在假如我们把周的‘生死簿’销毁，就失去了对段沧海的挟制作用，这也是当初周梁昆死活不肯销毁‘生死簿’的一个重要原因。所以‘生死簿’不仅不能毁，还要很好地保管起来，直到它失效为止。”
袁从英这才恍然大悟。
狄仁杰的目光停驻在他身上，意味深长地问：“从英，你是不是觉得十五年有些长？”
袁从英垂首不语。
狄仁杰举目望向窗外，不知不觉中，东方已有淡淡的曙光初现：“别的老夫不想再多说。总之，今后的十五年内你要履行约定，待到四十八岁之后嘛，老夫就管不着了。”
生命既已背负了许诺，就不能再随意挥霍。他毕生运筹帷幄，唯有最后这一次的谋略，让他真正地感到值得。
“原来这天光都已微亮，夜快要尽了嘛。”狄仁杰感慨道，“从英，你打算何时返回西域？”
袁从英略作迟疑：“大人，我承诺乌质勒明年元日前回到碎叶。”
“哦？这么急？”狄仁杰不禁有些吃惊，“难怪你说时间不多。如此算来你必须要尽快启程了，真是来去匆匆……”一语未了，无限的惆怅尽上眉梢。虽然早知永别就在眼前，毕竟还是来得太快了些。
“也不用那么着急吧。”袁从英小声嘟囔，“您这一下子就把我的十五年判给乌质勒了，我就算晚到几日，又如何？”
“那不行！”狄仁杰斩钉截铁地道，“越是如此，最初的表现才至为关键，任何一次小小的疏忽都会影响大局，甚至危及你的生命。从英，严冬马上就要到了，你还是快快动身吧，况且你在神都再三迁延，很可能引起某些人的注意，因此不要再耽搁。”
“可是大人……”
狄仁杰拍了拍袁从英的胳膊：“我刚才已经说了，阿珺需要的是时间，现在谁都帮不了她，只有靠她自己打开心结。你就算留在这里，也于事无补的。”
袁从英苦涩地道：“于事无补倒是真的，她根本不愿见我。我想她一定非常恨我。”
狄仁杰连连摇头：“千万不要犯和我一样的错误。从英，不要因为自责就把仇恨强加到别人身上。你没有错，她也绝对不会恨你，她只是还无法面对你。”顿了顿，他又一次慈祥地微笑，“放心地去吧。阿珺，我会关照她的。”
袁从英没有说话。
“怎么，信不过我这老头子？”
还是无言，狄仁杰从身边拿起一样东西，轻轻搁在案上，道：“从英啊，这一次你走时，必须把若耶剑带上。”
猛然间，热忱的目光如剑芒闪烁：“大人？”
狄仁杰抬起手：“几个月前去庭州时，我就一路带着它，谁想还是没能交给你。这回你既然来了，无论如何要把它带去，我可不想以后再千里迢迢给你送兵刃了。”
“嗯。”袁从英点了点头，“只是今后在西域都是马上作战，这剑终归不如刀枪来得实用。”
狄仁杰皱起眉头：“怎么，还嫌弃老夫的东西了？”
“我是实话实说……”
“哼！大将军的兵刃是用来扬威，不是用来砍人的，你今后要多领军打仗，而非亲身杀敌，明白吗？”
“是，我明白了。”
“知道就好！”少顷，狄仁杰低低地再添一句，“其实……老夫是要用这柄剑与你换另一样东西。”
又一样东西被轻轻搁在宝剑的旁边，玳瑁扇骨的柔光慵懒、莹润，倒与那沉稳、刚毅的剑鞘相得益彰。袁从英凝神瞩目折扇，良久，伸手一把擎住若耶剑：“大人，你我之间何须交换。”执剑抱拳，“多谢大人赐剑！”
狄仁杰含笑摇头：“从英，你我之间何须言谢。”他也探出手去，紧紧握住最终归属自己的至宝，辗转三十四年的岁月，他终于收下了她的馈赠。虽然仇恨并不存在，他还是企盼谅解，现在，夫复何求？
最后一颗晨星还来不及凋零，袁从英独自