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小兵的服色，他告诉他们，他已经从了军。爹爹依然愤懑不平，阿珺却只知道高兴，不管怎样，岚哥哥好好的，还没有忘记她，这就足够了。
又是长久的沉默，长得仿佛能将时间凝固，能使人心枯萎。终于，袁从英有些艰难地道：“阿珺，沈庭放并非良善之辈，你从小到大的日子很难过吧？一定吃了很多苦？”
“袁先生！我，真的还好。”沈珺止不住地热泪盈眶，这样诚恳的情意，是她很少很少能体会到的，她的世界一直都那么狭窄，容不下除了沈庭放和沈槐之外的任何人……
“好。”袁从英看了看快烧到尽头的烛芯，“应该已是丑时中了。阿珺，你还是先睡吧，其他的明天再议也不迟。”他站起身来，沈珺忙道：“袁先生，这么晚你别去我爹爹的坟墓了，也休息吧。”
袁从英点点头：“是，我不去了，就在外屋坐着。阿珺，你看这样好不好？”
“这……好是好，也就这间屋暖些，可你怎么睡呢？”
“没事，我坐着也能睡。”
烛火泯灭，周遭再无响动。沈珺将脸埋到“被子”里，从那上面好像还能闻出塞外的风尘，是一种清冷苦涩的特别味道……渐渐地，泪流干了，风声也听不见了。
“好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。”不知为什么，她筋疲力尽的头脑中，反反复复就只有袁从英刚才的这几句话，沈槐和沈庭放的面目在一片漆黑中忽远忽近，似幻似真，慢慢地一切都模糊了，只有根植于她记忆最深处的那双温柔目光，陪伴着她沉入梦境。
第八章 凶嫌
天才蒙蒙亮，沈珺就醒了。睁开眼，看着窗纸上透进的朦胧晨光，短暂的片刻她不知身在何处，又似乎回到了好多年前。那时她还是个十多岁的少女，每天最快乐的时光就是这初醒的刹那，没完没了的家务和打骂都尚未开始，阿珺躲在这难得的须臾清静中，悄悄地怀抱最天真的憧憬，幻想着就在某一个清晨，她心爱的岚哥哥从军中回来，犹如天神降临般出现在自己面前。
阿珺这样盼望了一年又一年，从七岁盼到二十五岁，岁月在等待中匆匆流过，偶尔，她也真的能等到那惊鸿一瞥，可到头来，却什么都没有给她留下……
后院的响动把沈珺从冥想中唤回，犹如惊弓之鸟一般，她从床上直跳起来：“袁先生，袁先生……”无人应答她怯怯的呼喊。沈珺移身下床，穿外衣时，手止不住地发抖，这所曾经是家的宅院再不能让她感到安全，她情不自禁地抬高声音：“袁先生，你在哪里？”
“阿珺，到后院来，我在这里！”袁从英的声音隔着屋子传来。
沈珺惊喜地喊：“哦，袁先生，我来了。”她几乎跑着绕过堂屋，却被眼前的情景怔住了。只见沈庭放卧室前的泥地上，横七竖八摊了好几堆书籍，袁从英正搬着一摞书从屋内出来，头也不抬地招呼道：“阿珺，家里还有旧的衣服布单吗？取来裹书。”
沈珺向前紧走几步：“袁先生，你在干什么呀？为什么把地窖里的书都搬出来？”
袁从英放下书，抬手抹了把满额的汗水：“嗯，亏得你家的地窖很隐蔽，家里来了那么多拨贼，居然都没发现。上回大家走得太仓促，这些典籍没来得及取走，我想这次还是一块都带去洛阳吧。”
“哦……”沈珺还是不太明白他的意思，正想追问，袁从英一扭头又钻回地窖：“里面还有最后一样东西，等我取来。”
风再起，地上的书页被吹得哗啦啦翻动。沈珺不知所措地呆站着，直到袁从英又抱出一卷毯子，唰地在她面前的地上摊开，左右端详着问：“这毯子倒蛮漂亮的，看上去挺值钱。阿珺，这是你家的东西吗？我依稀记得上次你说不是？”
沈珺蹲到毯子前，蹙起眉尖没有吭声。
袁从英瞥了她一眼：“阿珺，这毯子恐怕就是那些赌徒要找寻的财物之一吧？”
沈珺茫然点头，又纳闷地自言自语：“奇怪，这毯子真的和何大娘拿回来的一模一样？这是怎么回事呢？”
“嗯？你在嘟囔什么？”袁从英忙着整理满地的典籍，随口吩咐，“阿珺，去找些旧布匹来，把书籍和这毯子都裹起来，既容易搬运也不至于太惹眼……”
沈珺依旧不动，袁从英这才注意到她的异样，温言道：“怎么了，阿珺？”
“袁先生，”沈珺抬起莹润的双眸，“你要把这些书运去哪里？”
“当然是去洛阳。”
“洛阳？”
“嗯，还有你，阿珺，我要把你一起带回洛阳的。”
“我？回洛阳？为什么……”现在似乎已没什么能令沈珺震惊了，她只是木木地瞪着袁从英，一副逆来顺受的模样。
袁从英走到她面前，用尽量和缓的语气解释：“阿珺，西域不是人人都可以去的，你根本就没有能力在那里生存。因此，我才决定要阻止你去。”
“你决定？阻止我去？”沈珺喃喃重复，“可梅先生怎么办？他不会生气吗？生我哥的气？”
“不会。”袁从英平静地道，“梅迎春已经打消了迎娶你的念头。我身上有封书信，就是他亲笔写给沈槐的，诚恳表示他思之再三，不愿让你受远离家乡之苦，决定放弃原来的结亲之意。”
沈珺终于惊骇了，她猛然瞪大眼睛：“袁先生！我、我不明白，你的意思是说——梅先生他反悔了？他也不想要我了？”
袁从英皱了皱眉，狠下心道：“没错，他反悔了。并且，还是我促使他反悔的。”
“你？”
袁从英继续道：“阿珺，西域之险恶绝非你所能想象，在我看来，你若是去了那里……大概活不过一年。所以，我决不会让你去的。”
沈珺愣了半晌，终苦苦一笑：“阿珺就是样东西，也不能让你们这样扔来丢去吧！”她转身就走，袁从英忙唤：“阿珺，此中内情再容我慢慢给你解释，你会明白的……”
“袁先生，你不用再解释了。”沈珺打断他，哀怨的神色完全被悲愤取代，“阿珺明白你是一片好心，自去年除夕在这里相遇，你就一直在替阿珺打算，阿珺感激不尽。可是这一次，阿珺绝对不愿再回洛阳，既然梅先生不要我，天下之大，从此便没有阿珺的容身之处了。大不了，大不了，我就一死了之，再不劳大家替我操心了！”
“阿珺，恐怕这由不得你。”他的声音中不带一点儿感情，沈珺不可思议地望着那张严峻的面孔：“袁先生，你……我与你有什么关系？咱们只不过是、是第二次见面，为什么你要事事处处摆布我？”
袁从英冷笑一声：“摆布你？阿珺，我一点儿都不想摆布你，但我更不想你死！”
沈珺闭起眼睛，不让泪水夺眶而出，耳边他的声音似远且近，是那样不真实。
“阿珺，关于生死，我自认还有资格说上几句。死，真的太容易了……”
袁从英的声音颤抖起来，沈珺睁开眼睛，他却避开她的目光，盯着地面说话：“死得不明不白是最没意思的事……阿珺，请你信我这一次，断断不要轻言生死。”
泪珠滚下沈珺的面颊：“可是袁先生，昨夜我都告诉你了，岚哥哥就是阿珺的命，没有了他，我想不出还能怎么活……”
袁从英摇摇头：“这些都等回到洛阳以后再说，好不好？留在此地，我如何回答你的问题？”他环顾四周，略带怅惘地道，“阿珺，你觉不觉得此时此景，与今年元旦你我在这里的谈话十分相似？我刚才一阵恍惚，真好像旧日再现，又仿佛我兜了个大大的圈子，重新回到原地……”后面的话他没有说下去，但是沈珺已然会意：物是人非，九个月的时间里，发生了太多太多的事情，他和她都大不一样了。
“好吧，那就这么定了。”袁从英果断地下了结论，“事不宜迟，咱们赶紧把这些书籍和毯子包裹好，就用我骑来的马匹驮着，你我步行穿过荒原，等上了官道再找马车，这样还是赶得及在今天傍晚前渡过黄河的。上回让你去洛阳，我没能亲自相送，正好，这次补上。”
沈珺还在愣神，袁从英又招呼一遍：“阿珺，听见了没有？去找布啊。”
“哦！”沈珺如梦方醒，顺从地微笑，“袁先生，我真是从来做不了自己的主……嗯，我这就去找，你稍等片刻。”不等袁从英的回答，她便低头朝前院而去。
这下轮到袁从英发愣了，他对着沈珺的背影看了好一会儿，才低头轻抚手中的典籍。发黄的书页在他的手掌下发出轻微的脆响，欲语还休，仿佛要对他讲述一段久远的往事。当手指划过空空的铜扣时，他的心控制不住地抽紧，双手也开始颤抖，正在失神之际，身旁响起沈珺的惊呼：“呀，袁先生，你、你的手怎么了？”
袁从英闻声抬头：“唔？阿珺，什么怎么了？”
沈珺抢步过来，一把握住他的手：“上回你在我家时，手上就有这大块的青紫？怎么这会儿还有？”
袁从英看看自己虎口的青印：“哦，没事，我自己按的，是治病的土法子。”他冲沈珺淡然一笑，“正要告诉你，阿珺，我在塞外打仗时受了点伤，所以沈槐才会以为我死了。如今我虽然没死，伤还没大好，不巧药又吃光了……所以，从现在到洛阳这几天的路途上，说不好还得麻烦你多照应。”
“原来是这样。”沈珺小心地抚了抚袁从英的手，脸上的愁云第一次淡去，眼里也闪出光彩，“嗯，我会的。”只要有机会给予关爱，阿珺是最不吝啬的。
“好，不过……布呢？”袁从英皱起眉头发问。
沈珺叹口气：“家里都给掏空了，什么都没剩下。”
“也是，昨天你的床上就连被褥都没有。”袁从英东张西望了一番，笑道，“那就把我随身的包袱取来，我那几件旧衣服应该够用了。”
“好。”沈珺答应着，又踌躇道，“袁先生，我爹爹的坟怎么办？”
袁从英的脸色阴沉下来：“我去搬两块大石头在坟上，暂且如此吧。今后怎么处置，必须要沈槐自己来决定，你我不能代庖。”
洛阳城西的京兆府衙门前，有两棵参天的古杨。玄秋九月，古杨阔大的树叶早已凋尽，光秃秃的枝条顶端，栖息着大群的乌鸦，时不时振翅凌空，在京兆府顶上盘旋聒噪。这京兆府也算是管理着整个洛阳城的官署，奈何位于天子脚下，皇城内外的那些中枢衙门，各个俯瞰大周四海，哪个不压着京兆府好几头；皇亲国戚、宰相大员满街走，哪个又会把京兆府放在眼里。因此京兆府的规模小而精悍，长官京兆尹的作风务实而低调，碰上什么棘手的疑难杂案，首先想到的，自然是请教大理寺。
这天清晨，有一驾小小的乌篷马车，毫不声张地自大理寺的边门而出，穿过洛阳城的大街小巷，来到京兆府的后门外。从车上下来两人，前面那人五十开外，虽身着便服却官气十足，昂首阔步便朝门里走；后面那人身罩披风，看不清面貌，木偶似的被前面之人牵着，亦步亦趋地跟了进去。
京兆尹早已候在门内，一见到前面之人立即躬身：“宋大人，下官在此恭候多时了。”
宋乾抬手示意，脚步不停地继续朝内走，问：“尸首在何处？”
“就在后院，您这就去吗？”
“嗯，现在就去。”宋乾转头看了看跟在后面的人，“摘下风帽吧，此地没有外人。”
杨霖颤巍巍摘下风帽，露出一张木讷彷徨的面孔，双眼里则是满溢的恐慌。
宋乾正色道：“杨霖，本官今天带你来，是特为让你认尸的。不过我有言在先，那老妇人死了有些时日，虽说在水中泡着减缓了腐败的速度，现在的模样也是十分可怕的，你做好准备吧。”
“认尸……认尸？”杨霖似乎刚刚领会了宋乾的意思，突然全身颤抖，“我娘，我娘……不，不会的，不会的。”他一边喃喃自语，一边不辨方向地往前疾走。
宋乾叹了口气：“唉，走这边！”
穿过正堂前的院子时，杨霖神魂俱散、心乱如麻，并未发现宋乾向堂内拱了拱手。直到二人拐向后院，狄仁杰才缓步走到正堂门口，默默注视着那两个背影。自八月一日会试之后，短短的一个多月，他的形容又苍老了许多，尤其是那双一直以来都清明透亮、不似古稀老者的眼睛，最近这些天来也变得雾霭沉沉，其中的沧桑和失落令人见之伤怀。
狄仁杰并未等待很久，片刻之后，从后院传来一声撕心裂肺的哀号。“娘！”凛然划破京兆府内的肃静。狄仁杰站在堂前轻捋长须，不禁喟然叹息，世事无常，这人间的悲欢离合看得太多太久，到底也感到有些厌倦了。
又过了一会儿，宋乾和杨霖再次出现。那杨霖涕泪交流，脚步蹒跚，被宋乾一路拉扯着才勉强走到正堂前。
宋乾对狄仁杰拱了拱手：“恩师，他已经认出，那尸体就是何氏无疑。”
“嗯。”狄仁杰点点头，“去堂内说话吧。”
进入正堂，京兆尹亲自关门退出。狄仁杰落座，抿了口茶，示意宋乾：“让他也坐下吧。”
“是。”宋乾推着杨霖到椅子前按他坐下，杨霖依旧低头号啕。宋乾正想喝止，狄仁杰好似看穿了他的心思，慢悠悠地道：“人之常情嘛，他想哭就让他哭吧……宋乾啊，你先把发现尸体的经过对他说一说。”
何淑贞的尸体是在离洛阳城几十里外的永安县被发现的。当时，她的尸体在洛水之上载沉载浮，最后陷绊在河岸边的芦苇丛中，被打鱼的渔夫发现，上报至永安县衙。永安县令好一番察查后，发现本县并无人识得这老妇人，便推测尸体是经洛水由外县漂至当地的。溯水向西，上游就是洛阳城。如此，永安县便派了衙役，将尸体一路送回洛阳，随后又经洛阳县令、京兆府等数级上报。因宋乾早向京兆尹打过招呼，要寻找一名何姓老妇，京兆尹这才将此事亲自报到了大理寺卿宋乾的案头。
宋乾讲完，狄仁杰声音低沉地补充道：“从尸体漂流的距离看，投尸的时间至少在一个月之前。因时令入秋，天气寒