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没有知觉的孩子，“可怜他还没见过一天日头，要是就……”白依梅的泪珠止不住落了下来。
陈玉成不是个儿女情长的人，此刻却如百爪挠心，紧咬牙关，终于洒下两滴英雄泪。冰凉的泪水落在白依梅的手上，她身子一颤，抬起头望着自己的丈夫。“放心，我一定让咱们的孩子活下去！”陈玉成双目炯炯，笃定地说。
古平原只听耳边山风呼啸，蒙眼的罩布被身后人一把扯掉。他双膀依旧被缚，身子晃了晃，惊觉面对着百尺高崖，两脚距离悬崖边只有方寸之地。
他糊里糊涂随着陈玉成的军队行了两日，眼睛始终都被蒙着，也辨不清东南西北，转过身茫然地看了看四周，这才发现陈玉成带着两个亲兵，就站在自己身前不远处。
陈玉成目光中不带丝毫感情，举手向山下一指：“那里就是通往天京的官道，不管你怎么说，我都要带兵回援，哪怕天王将我处死，我也心甘情愿。”
古平原立时面色惨变，嗫嚅了一下，想要说些什么却又咽了回去，深深地叹了口气：“你执意要为洪秀全尽愚忠，我也拦不了你。只是你若真爱白依梅，就放她一条生路，别让她跟你走。”
“除此之外，你还想说什么？”陈玉成不动声色地问。
古平原摇摇头：“我和你本就无话可说。我不恨你，可也并不敬重你，你虽然有勇气，却不明大势，只不过是匹夫之勇罢了。”
“说得痛快。”陈玉成冷哼一声，“既然无话，悬崖之下就是你的葬身之地，我看在白依梅的面上，给你留给个全尸。”
古平原盯着陈玉成良久不语，继而冷冷道：“好，我在黄泉下备一杯酒等你来喝。”说着转身便要纵身一跃。
“慢着！”陈玉成断喝一声，随即听到钢刀出鞘之声。
“刀砍坠崖都是个死，也没什么不同。”古平原索性不回头，就听刀风响过，臂膀一松，缚住自己的绳子被割断坠地。
古平原正自愕然，陈玉成已然与他并肩而立，再次抬手向山下不远处指去。
“我方才没说真话，那里是寿州。”
寿州与南京隔着安徽省城东西两立，而且是匪王苗沛霖的老巢，陈玉成带着队伍来这儿做什么？古平原疑惑地看着他。
陈玉成苦笑一声：“你说得对，我不能把这一干老兄弟往火坑里带。所以我决定降了。”
古平原乍听之下惊喜交加，刚要插言，陈玉成一摆手止住了他。
“可我不能降清妖。打了这么多年仗，手上都沾满了彼此的血，至亲好友死在清妖手中的比比皆是。我要是降了清妖，心里无论如何也过不去这个坎，对不起死去的天国弟兄，这班部下也不见得能跟从我。”
他无声地透了口气，呼吸着山间凛冽的空气，脸上现出一丝悲色。
“所以我只能降苗沛霖，我已经派人投书给他，愿意听从他的号令。至于今后他要降谁，便与我无干了。”
古平原顿时明白了，陈玉成这是行的“明修栈道暗度陈仓”的法子，说是降苗沛霖，其实还是降清廷。因为苗沛霖早有投向朝廷之心，只是他手下人马不足，投了朝廷顶多封个三品武职，所以才迟迟不肯行动。如今并入陈玉成的几万兵马，大可与朝廷讲讲斤头，弄个一品将军来过过瘾。
“那将来呢？”古平原情不自禁地问道。
陈玉成听了，面上忽有春风拂过，脸色也柔和了下来：“等老兄弟们都有了好结果，我便解甲归田，过男耕女织的日子，一家三口，其乐融融岂不是好？”
“一家三口？”古平原一怔，随即便懂了，心中似悲似喜，也不知是什么滋味，但终于还是笑着拱了拱手：“恭喜王爷。”
陈玉成也笑了，拍了拍古平原的肩膀，再没说什么，便带着两个亲兵与队伍会合去了。
山崖上只留下古平原。烈烈山风吹起他的袍角，他立在山巅许久，嘴里一直默念着陈玉成留下的那句话：“等老兄弟们有了好结果，我便解甲归田……”他注视着远方太平军的蜿蜒长队，像是要从中找出一个人，过了好一阵，他才深深地出了一口气，喃喃道：“等你有了好结果，我也可以安心了。”
“再往前不远就是寿州，只怕要遇上苗沛霖的探马了。你在山窝的这小村里等，过了一日若无事，我再派人或者亲自到这儿来接你进城。”
白依梅紧紧抓住陈玉成的手，声音颤抖着：“不，要去我们一起去。就算有什么危险……”
陈玉成摇头道：“不会有事，我是谨慎一些罢了。”他伸手把古平原送来的那封文书交给白依梅，“可要是万一……你一定把孩子养大，把这封文书给他看，告诉他，他的爹爹不是贪生怕死之徒，这都是迫不得已，迫不得已……”
白依梅还没听完，已是珠泪滚滚而下，泪眼模糊中看着丈夫带了兵马离去。黄文金和三个亲兵被留下照顾白依梅。约好了次日辰时在此相候。
陈玉成为示诚意，只带了手下几员大将和几百人的亲兵进了寿州。甫一进城他先就是一怔，但见满城张灯结彩，沿街商铺都用红纸贴门，黄土垫道，宛如过年一般热闹。又见苗沛霖骑着一匹高头大马，身上未着披挂，鞍桥上也没有兵刃，笑容可掬地冲着陈玉成连连拱手。
“英王爷，大驾光临敝处，鄙人有失远迎，恕罪恕罪。”
陈玉成翻身下马，单膝跪倒：“败军之将怎敢当此礼节。我已在书信中说了，从今往后唯苗大哥马首是瞻，此心不诚，人神共弃。”
苗沛霖也赶紧从马上下来，一把扶起陈玉成，惶恐道：“英王爷，您是天国的擎天玉柱，架海金梁，我哪敢在你面前托大。你肯来寿州，就是给我苗某面子，今后寿州人马皆是你的麾下，我苗某人俯首听命。”
“这万万不可。”陈玉成连连摇手，“从前种种再也休提，我如今就是苗大哥的马前卒而已，若不答应，我便将这几万人托付于你，自己一走了之的好。”
“这话不急，今后都是兄弟，亲如一家人，谁听谁的还不一样，我们慢慢再商量。英王爷远来辛苦，我已经在聚义厅大排筵宴，专为你接风。”苗沛霖伸手抓住马缰绳，竟是为陈玉成牵马坠镫。
陈玉成哪肯，百般推辞，最后苗沛霖甩开缰绳，哈哈一笑：“我这寿州也不大，既然如此，咱们兄弟把臂而行。”说着挽起陈玉成，并肩向寿州城里走去。
二人沿路走来，街边百姓多有向苗沛霖鞠躬请安者，苗沛霖则一一大声介绍，告诉百姓们自己身边的便是太平天国英雄了得的英王陈玉成。陈玉成原听人说，苗沛霖阴鹜狡诈，诡计多端，想不到却是极其豪爽的性子，看来人言不可轻信。他悬着的一颗心也慢慢放下了。
苗沛霖的聚义厅设在城中一座小山丘上，里面早已是灯火通明，烛光满照。“义结同心”金晃晃的四个大字挂在中堂，左边刀山，右边剑海，都已蒙了红布，一面悬旗扬在交椅之后，上书斗大的“义”字。
苗沛霖手下众头领足有一百多人，一见首领与陈玉成相偕而来，都离座请安。苗沛霖大声招呼着，与陈玉成来到众人面前，请陈玉成坐第一桌的首席。
陈玉成谦辞不受，苗沛霖冲着自己弟兄道：“各位兄弟，今天是咱们寿州的大日子，英王陛下来了，从今往后寿州就有了主心骨，今后大家都要听英王的话，如果哪个敢不从，休怪苗某人心狠刀快。”
陈玉成赶紧站前一步，双手抱拳，正色道：“各位，苗头领这话说得差了，远来是客岂能以客压主，能得苗头领和各位大度接纳，陈某已然感激不尽，安敢窥首领之座，今后我陈玉成愿保苗头领，只愿大家安心相处，能善待我这帮弟兄，便于心足矣。”
他这一番话说得情真意切，在场众人无不动容，苗沛霖低头沉思片刻，笑道：“我还是那句话，大家既然是兄弟，那就无事不可商量，也无所谓谁先谁后，此事我们慢慢再议不迟。来人，摆酒！”
随着一声令下，聚义厅里顿时热闹起来，大坛酒，大碗肉，各种菜色流水不断线地摆上来，寿州城里最有名的几个妓院的红牌子姑娘都被叫了来，席间痴言浪语，媚态百出，引得众人哈哈狂笑，推杯换盏划拳斗拇，宛如群魔乱舞。
陈玉成一向军纪严明，平素别说飞笺召妓，就是饮酒作乐也要吃军法，如今置身群匪中，自然是看不惯这一套，又见自己的十几个心腹大将被几个衣衫轻薄的女子围着劝酒，有人面露厌恶之色，有人却也带了纸醉金迷之态，心中不觉谓然一叹。
事到如今，陈玉成索性什么都不去想，干脆谋得一醉，酒入愁肠最易醺然，不过半个时辰，陈玉成就已经觉得酒意上头，眼神迷离起来。
就在此时，苗沛霖在陈玉成耳边道：“英王爷请随我来，有事情与你商议。”
陈玉成也不暇细思，就觉得苗沛霖拽着自己的胳膊往后厅走去，有几个部下看见了想跟着，却被一群人拦着敬酒，哪里过得来。
陈玉成脚步踉跄，随着苗沛霖经过一处院落，来到后堂。他进了屋中尚未站稳，就听苗沛霖笑道：“英王爷，今天寿州也不知冒了什么地气，接连有贵客到，来，我给你介绍一位好朋友。”
陈玉成只觉眼前忽然一暗，一个高大的身影从椅中起身，遮住了背后的烛光，随着沉重的脚步声，这人已经来到面前。
陈玉成强打精神，聚拢目力望去，只见到一双鹰隼般的厉目正牢牢盯着自己。苗沛霖在旁道：“英王爷，巧得很，你面前也是位王爷，这是大清的铁帽子王，僧格林沁王爷。”
这话一入耳，陈玉成如同一脚蹬空，坠入无底深渊，心像被巨掌死死攥住一样，他不置信地看了一眼苗沛霖，下意识地去拔腰袢的佩刀，却惊觉苗沛霖的手还拽着自己的胳膊。
就这一错愕间，陈玉成忽然觉得身子猛一抽搐，肚腹间随即传来一阵剧痛，像是有把烧红的铁锤重重击在身上。
苗沛霖这才松了手，推开两步，望着陈玉成惊怒的眼睛轻声道：“你这个王爷是落了架的凤凰不如鸡，僧王才是真贵人，不拿你的血来染，我哪里戴得上王爷许下的红顶子。”
说时迟那时快，苗沛霖话音还未落，陈玉成只听得身后急促的弓弦声响，两支狼牙利箭已经从左右两侧穿肩而过，箭上系着绳子，有力士将绳子甩过房梁，用力拉扯着，陈玉成就觉得身子好像被劈开两半，人已经被扯到了半空中，大摊的血洒落在一大毡雪白的羊毛毯上，直是触目惊心。
陈玉成垂下头，目光下落这才看到，自己的腹间插着一根钩镰枪，二寸长的枪头已经全都攮了进去。
僧格林沁见陈玉成疼得浑身颤抖，却死死咬着牙一声不吭，心知他是为了保全在外面的那些部下，如果他喊了出来，那些部下自然要反抗，最后自然也难免一死。
果然，陈玉成开口只说了一句话：“杀我一个，饶他们一条命。”
僧格林沁心中一动，他杀陈玉成，是为了抢在汉人督抚之前立一大功，可是同为带兵之人，眼前这人尽管英雄末路却还惦记着一干部将，僧格林沁不由得起了爱才之心。
他这边一沉吟，就已有人看出了他的心思，苏紫轩从后面无声无息走了两步，来到僧王身边，提醒道：“王爷，您可还记得国朝之初的闯逆李自成。”
李自成天下闻名，别看二百年过去，依然是众口相传的人物，僧格林沁当然知道，却不明白苏紫轩此时提起的用意。
“那李自成与明军大战于车厢峡，被围困得眼看就要束手就擒。他假意投降，一出车厢峡立时又反。有人说明亡于流寇，有人说明亡于八旗，要我说明朝就断送在那个受降的总兵手里。”苏紫轩说完这句，便紧紧闭上了嘴，她知道，就这一句话分量已经够了。
果然，僧格林沁目中凶光大作，他冲着苗沛霖点点头，苗沛霖疾步而出，不一会儿工夫就听到前厅惨呼声不绝于耳。
陈玉成闭上双眼，又猛地张开，用尽全身力气狂吼一声：“僧格林沁！”
僧王不言声地看了身边的悍将铁哈齐一眼。铁哈齐拎着一把长柄马刀，狞笑着大步走来。他生性残忍，先握住那杆钩镰枪的枪杆，在陈玉成肚子里搅了搅，随后猛地一抽，厅中的血腥气骤然加倍，陈玉成的肠子被倒钩扯出四五尺长，铁哈齐每一扽那枪，陈玉成疼痛得如同五脏六腑放在沸腾的热油里烹，却依旧强忍着，他知道自己已经难免一死，但是死前决不在仇人面前示弱。
铁哈齐将陈玉成的肠子尽数扯了出来，这才哈哈一笑，举起手中马刀，手起刀落，将陈玉成的人头砍下。
苗沛霖正回来复命，冷不防从房中滚出一颗人头，他看着陈玉成怒目圆睁的双眼，啐了一口，抬脚将那人头踢回房中，正落在一堆血肉模糊的盘肠上。
苏紫轩身后的四喜已经忍了半天了，这时候终于张口吐了出来。苏紫轩拍了拍她的肩膀：“屋里味道真是难闻，我们出去走走。”
僧格林沁回头对角落里一直一言不发的年轻人道：“本王说话算数，陈玉成的那几万手下，明日就用铁环穿了琵琶骨，十人一队以铁链系之，发遣到两淮盐场，做苦工赎罪。”
“多谢王爷厚赐！”那年轻人立时跪倒称谢，起身后又躬身道，“尚有一事禀明王爷，这些人中有些受了重伤，与其浪费医药，不如请王爷就地处置。”
“唔……铁哈齐，让没受伤的俘虏就地挖个坑，把那些受伤的一并埋了！”
“末将遵令！”
这时苏紫轩主仆已经走到了院中，却还是清晰地听见了房中的对答。四喜浑身发抖，悄声说：“想不到那个李家少爷竟然这么狠毒。”
“人长大了，总是要变的，不是变成山中猛虎，就是变成林间毒蛇。”苏紫轩忽然轻轻叹了口气。
“小姐，你怎么了。”四喜很少见苏紫轩叹气。
“陈玉成确是一员大将，如果生在秦汉或是三国，功业不会在韩信或张辽之下，可惜了。”苏紫轩淡淡地说。
“那小姐你还……”
“