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位王爷是专门来找麻烦的。
僧格林沁见他不言声，鼻子哼了一声：“你不服气是不是？陈玉成真要降了朝廷，军机处那几个混账，就能撺掇太后和皇上封他一个爵位。将来朝廷有什么大典仪式，这杀了官军无数的长毛就要和本王站在一列共同观礼，而你们这些朝廷命官还要位列其后，这不是岂有此理吗？”
僧格林沁这话听起来像是冠冕堂皇，实则他心中另有打算。就在十几日前，他的军营里来了一名京商的年轻东家，说是打安徽来，见袁甲三处置军务乖张，有意放纵朝廷大敌，特来向王爷禀报。
僧王最近倚重在陕西相识，于近日来投的谋士苏紫轩，一来这苏紫轩有蒙古血统，二来此人计谋百出，往往料敌机先。僧王在山东所剿的“捻子”，与蒙古骑兵一样，全仗马队奔驰，往往一昼夜能奔袭千里，隔省突击。所以剿捻的第一要务是判断其行踪，自从苏紫轩来到僧王大营，只凭一张地图和几个探报，就能断出捻子下一次攻打的目标，以至于僧王以逸待劳，很是打了几个漂亮的胜仗。不出两个月，苏紫轩就已经成为僧格林沁不可稍离的参谋，如今这件事，僧王也问了他的意见，苏紫轩见识高人一等，为他分析眼下形势，结论如下—
曾氏弟兄眼看要破天京，立下不世奇功，而左宗棠与李鸿章已然收复闽浙，麾下将领如云，兵强马壮，自从国朝建立以来，汉人头一次掌了这么大的军权，倘若袁甲三再招降或是击溃了陈玉成，那么汉人的声势就再也无法压制，对于满蒙贵族而言，这是一件无论如何也不能接受的事情。
“如今有句话，说是‘满人的朝廷，汉人的江山’。王爷是朝中亲贵，满蒙第一名将，咸丰爷御赐的‘巴图鲁’，眼下能力挽狂澜的就只有您了。陈玉成是长毛的立国大将，洪秀全的左膀右臂，王爷将他一举击溃，则汉人督抚声势必然减色不少，至少无法夸耀其覆灭长毛的全功。”
苏紫轩一番话把僧格林沁说动了心，当即点起五万铁骑精兵，沿官路南下，直抵合肥。
“本王奉朝旨节制三省兵马剿捻，如今陈玉成从三河镇逃离，我担心他与捻匪兵合一处，故此请旨，连同安徽兵马一同节制，从今往后，一切关于长毛的军务都要向我请示。”僧格林沁把大手一挥，“有违令者军法处置！”
“下官遵命。”袁甲三擦擦头上的汗，这才敢起身回话。
“本王第一条命令就是，决不能将洪逆酋的死讯泄露出去，不然以资敌论处！明白吗？”
袁甲三嘴上连连答应，心里其实稀里糊涂，可是有一点他懂，这个王爷千万得罪不得，河南藩台就是因为办差不力，被他当众砍了，藩台与巡抚差着不过一级而已，藩台砍得，抚台自然也砍得，自己的脖子不是铁铸的，还是少说话多从命的好。
“第二条，我的五万骑兵人吃马嚼，要派个精干的给我办粮台，此事要快。”
袁甲三登时做了难，谁敢给这魔王办粮办饷，出了丁点差错就是掉脑袋的罪。他正犹豫，忽听后面乔鹤年轻咳一声，他稍侧身看去，乔鹤年正冲自己诡秘一笑。
袁甲三恍然大悟，前几天才跟乔鹤年在书房密议之事，想不到今日便派上用场。
他精神一振，回道：“禀王爷，本省藩台布赫吏务娴熟，为人通达，刚刚为安徽驻军筹得大笔军饷，可谓是经济之才。下官已然向朝廷保举了他，也许吏部近日便另有重任，王爷既然急需人才，何不再向朝廷请旨，便将布赫调入王爷所部，军功上最易升迁，于公于私，想来他都会愿意为王爷效劳。”
见僧格林沁点头答应，袁甲三喜心翻倒，本想给布赫记个筹饷之功，将其保举到别省为官，没想到僧王这一来，竟然让自己如此痛快地甩掉了这张狗皮膏药，想到布赫得知之后那张欲哭无泪的脸，袁甲三差点笑出声来。
乔鹤年更是心中暗喜，当初布赫使计，先升他的官儿，然后送他去阎敬铭那儿领死，乔鹤年记在心里，于是向袁甲三献策，以其人之道还治其人之身。想不到朝廷还没下旨，僧王先却把布赫挑了去，真是天遂人愿，这口气总算出得痛快。
见没自己什么事了，乔鹤年告退而出。到了二堂外面，向仪门走去的时候。长随康七犹豫着问了一句。
“老爷，您看这洪秀全死了的事儿用不用派人到徽州告诉古老板。”
“哦？”
“上次分手之时，古老板不是特意叮嘱您，要是有事关长毛的重大军报，希望您能即刻告知。”
乔鹤年沉思了一会儿，果决地摇摇头：“不，这事儿尤其要瞒着他。我知道他想做什么，无非就还是为了那个女人。我眼下要借重他的地方很多，不能让他再与发匪搅到一起。至于那女人，最好是死在乱军之中，一了百了。”
“老爷怕是多虑了，眼下陈玉成兵败如山倒，谁有那个胆子去帮长毛啊。”
乔鹤年眼睛望向徽州的方向，缓缓道：“这个人连十八反的药材都敢往肚子里吞，世上就没什么他不敢干的事儿。”
“我不是清军奸细，我特来见英王，有话要和他讲。”两把雪亮锋利的钢刀架在脖子上，古平原只有这么一句话。
他为了找陈玉成的兵马，真是吃了大苦头。号称“东南第一山”的九华山有九十九座山峰，古平原从九华十景的“天台晓日”找起，几乎日夜不眠，连找了三天三夜，因为心急的缘故，中间几次差点失足跌落山涧，后来又两次遇上搜山的清军，头一次用银票打发了，第二次的士兵更加凶蛮，打算行凶抢掠，意图杀人灭口，古平原见势不妙，滚下山坡这才逃了一条性命。
他不敢再这么漫无目的地找下去，索性寻了个僻静地方静静思索陈玉成可能去的藏身之地，当想到兵法上“水因地而制流，兵因敌而制胜”，古平原忽有所悟，带着几万人的兵马，无论怎么藏一定要找水源。而且水少了还不济事。
想明白这一条，古平原便向当地采药的药农打听了九华山几条主要水脉，寻迹而去，终于在碧桃涧的桃岩瀑布附近遇上了太平军。
眼下他被人押入一片连营，满目所见触目惊心。营盘中的这些长毛几乎个个身上带伤，横七竖八地躺倒一地，不住呻吟。另有大群的老弱妇孺听天由命般或坐或倚在山岩下，目光中除了惊恐便是麻木。大营的石砌火灶上正在用大锅熬着军粮，古平原被推着从旁走过，快速地看了一眼，里面哪有粮食，全都是树根草叶，还有几块不知从哪儿打来的野兽肉块，散发着腥臭的味道。
古平原一想到白依梅也在吃这样的饭菜，受着同样的苦，心中登时一酸。
“进去！”身后头扎黄巾的长毛兵往前一推，古平原这才惊觉已进了大帐。
“怎么又是你！”帐中大将黄文金一眼就认出了古平原，“好哇，上次老子想杀你，王爷却放了，这次看你往哪儿跑！”说着大踏步过来就往古平原肚腹上狠狠击了一拳。古平原猝不及防，猛地挨了一下，黄文金是个壮汉，这一拳含忿打出使了全力，古平原就觉得五脏六腑都被打裂开来，疼得不由自主弯腰蜷身，眼前一片模糊。
“你这清狗，还敢来做奸细，老子零碎割了你。”黄文金拔出一把长匕，却又回头看了看。
帐中无座，一块大石上铺了虎皮，上面端坐的正是英王陈玉成。他冷冷地看着古平原，此时方才徐徐开口道：“古平原，要不是王妃求情，你早已是天国的刀下鬼，我恩出格外饶你不死，你为何又找了过来。”
“王爷，和他多说什么。上次的事儿就是坏在他手上，要不是他劝降程学启，如今在合肥发号施令的就是咱们了，这次又是程学启带着清妖攻下了三河，归根到底，都是这姓古的捣鬼，他是天国不共戴天的仇人，请让末将屠了他，以谢死去的弟兄。”
陈玉成没言语，用一双漆黑晶莹的眼睛静静地盯着古平原，许久才道：“你该不会是又来找她的吧。”
古平原用力摇着头，忍着痛艰难地说：“我是来找你的。”
他接着说道：“如今胜负已分，你这支军队已经走到了绝路。从古至今没听过带着一大帮老人小孩还能在深山中与官军周旋，别看你手下还有几万兵马，可是在山中打仗，人越多越难藏匿踪迹，也越没有回旋的余地。何况你内无粮饷，外无强援，这么撑下去，每打一仗就要损失一成人马，不到一个月，你手下的这些人就死光了。”
“放屁！”黄文金暴怒地拎起古平原，一口唾在他脸上，帐中众将也无不怒目大骂。
只有陈玉成一言不发，眼下的情势他看得比谁都清楚，确实是已经到了绝境。如果说手下只带千余勇猛的战士，他倒是有信心出其不意杀出一条路来逃之夭夭。可是剩下的几万人怎么办，这些老人孩子该如何处置，难道就任由清妖找到他们残杀殆尽？这可都是天国的弟兄，其中有些人从金田起义就跟着洪天王，如今我要把他们抛下，怎么对得起良心，真要那样，还不如堂堂正正带兵出山，与清妖决一死战，死也死得轰轰烈烈。
他无声地叹息着，随后道：“我知道你来做什么，你是为清妖做说客，想让我降清，告诉你，我宁死不做对不起天王的事情。”
“只可惜你那位天王不这么想。”古平原说完之后，不出意料地看见陈玉成射来两道凌厉的目光。
“我身上有封信，你拿去看了就知道了。”
陈玉成让亲兵从古平原身上搜出那封信，展开一读，身子便是一颤。
“这是假的！”他抖了抖手上的信，斩钉截铁地说。
“你跟了洪秀全这么久，真的假的分不清吗？告诉你，这封文书洪秀全已经传遍了各地，但凡有太平军驻守的地方都接到了。海宁刚刚被官军收复，这就是从那儿搜出来的，由浙江巡抚李鸿章派人送来安徽，交给了袁甲三。”
“那怎么又落在你手里？”
“其实是落在程学启手里，他是先见了这文书，料定你必无后援，这才放心攻打三河镇。我是劝降他的人，自然有些交情，趁他军务繁忙把文书偷了来。”古平原这番话早就在心里说过十几遍了，丝丝入扣，听来天衣无缝。
陈玉成被他说得犹豫起来，又仔细辨了辨文书上的字迹，喃喃道：“我不信，天王不会这样对我！我要到天京去，面见天王自明心迹。”
“陈玉成！”古平原忽然大喊一声，“你别做梦了。洪秀全连杨秀清和韦昌辉都能杀，何况是你。他在文书中写得明明白白，说你违命怠令，不肯回援天京，与清妖通同一气，让出三河镇，已然背叛天国，要各地太平军见你及部下立斩不赦。就这个罪名，你辩有何用，回去也是死路一条。”
营中诸将这才听明白，原来天王文书上写的是这样的话，顿时大声喧哗起来。古平原费了九牛二虎之力伪造这封书信，就是从白依梅一句“除非洪天王要他降，他才会降”中得了灵感，要洪秀全命陈玉成投降那是痴人说梦，可是古平原却由此触机，反其道而行之，要陈玉成断了回援天京的念头，既然无路可走，那就只剩下投降一道了。
黄文金一蹦三尺高，眼睛瞪得比牛都大：“英王，这王八蛋说的是不是真的，难道老天王真不要咱们了？”
陈玉成就是再有决断，此时也乱了心神，看着帐中吵成一团的众将士，眼神中一片茫然。
古平原扬声道：“你看看外面那些老人孩子，还有这些跟着你出生入死的人，你难道一定要把他们推上绝路？你降了朝廷，他们自然也能跟着赦免，从今往后又是安善平民，岂不比在大山里挨饿受冻，甚至被官军斩杀强上百倍？”
黄文金久不见陈玉成答言，古平原又絮絮不休，惹得他躁怒无比，回手一推，将古平原狠狠推倒在地，大吼道：“再多嘴，老子割了你的舌头！”
古平原就像没听见一样，继续喊着：“眼下胜负既分，大丈夫就应该拿得起放得下，你一人负荆请罪，能救几万条性命。陈玉成，你当真一意孤行，要他们陪着你去死吗？”
“他娘的！”黄文金气极了，扑过来一举匕首就要下手。
“慢！”陈玉成忽然一摆手，黄文金扭头看向这位深得军心的主将，就听他一向激昂的声音中忽然带了疲态，“把他带下去押起来，此事我要从长计议。”
“方才在大营外，逮到一个清妖的奸细。”陈玉成缓慢地说。此刻他在后帐，白依梅就坐在桌子对面，她虽然卸去了王妃的服饰，穿着普通妇人的衣服，却难掩容颜秀丽。
“哦。”白依梅只是应了一声，她从来也不过问丈夫的军事。
“这个人你也认识，就是古平原。”
“他……”白依梅愕然抬头。
“很奇怪他怎么会到这儿吧。他送来了一封信，希望我看了之后能投降清妖。”说着，陈玉成把信交给妻子。
白依梅每读一行，脸色便白上一分，看过全信之后，她惊惧地望了一眼陈玉成：“清妖要杀咱们，天王也要杀咱们，那岂不是没了生路吗？”
陈玉成默然不语，过了好一阵子才道：“依梅，我要送你走很容易，可是你一走了，军心就乱了，大家都会说我处事不公，再也不会有人信我的话，听我的令，到时候这支军队就成了一盘散沙。”
“王爷，你以为我是怕死吗？”白依梅打断他的话，“既然嫁给你，我生死都与你在一起。只是……”她咬了咬嘴唇，轻轻说了一句话。
陈玉成面对枪林箭雨都不曾动容的脸一下子变了颜色，又惊又喜地起身：“是吗，是什么时候的事儿？怎么不早告诉我。”说着将手伸向妻子的小腹。
白依梅羞涩地红了脸，轻声道：“哪里就摸得出来，我也是这几日才发觉。现在这时分也不敢告诉你，怕乱了你的心。”
陈玉成一下静下来，怔怔地看着妻子。
“我们两人死在一起也没什么，我只是可怜他。”白依梅将手按在丈夫的手上，两个人仿佛一起在轻抚着那个还